岁暮荒凉，寒风凄瑟。

饶是上京鼎盛繁华之都，亦处处荣衰枯盛景象。此中却有一大户人影幢幢，飞彩旌，卷烛红，喜庆得同这冷夜格格不入。

眼见正是一场盛大婚礼，府中人却并无喜色。准新娘亦早卸下满头金玉，乌亮长发散在枕边，于昏沉睡梦中秀眉轻蹙。

“姑娘！”

宫中派来随嫁帮点的姑姑，正脸色苍白奔进来，拽住少女一角红袖。

“宫中偷递来消息，姑爷、不，嵇中将的谋反之罪将判下，此事再无回旋余地，这嵇府是万万待不得！您今日仪式未毕，郎君便被押走，婚姻本就不能作数。快随我先离开，后续事宜，娘娘将再替您谋划。“

少女怔然。这原该静谧祥和的夜晚，远处正传来击金裂石之音，伴随众人慌乱喊叫，撞碎满府寂静。

她垂眸犹豫：“圣上金口玉言，岂可随意更改？”

“谋反乃株连九族大罪！”

金姑姑含泪道，“此时不可再迂腐行事，与嵇家摘去关系方为上策。如今圣上中毒未醒，朝中大乱，无人有心追究赐婚圣旨。即便有，娘娘也会为您筹谋，不论如何，先走为妙啊！

姑娘切莫钻牛角尖，误了自身前途。这该变通些的时候，便不可讲究规矩了。”

金姑姑向来最重规矩的人，却也讲出这样的话。冯芷凌心中那一瞬犹豫，终于被抛之脑后。

她走了。

她与嵇燃的姻缘，原本就是圣上心血来潮硬送作堆。如今既大难临头，归鸟不同林，纷飞各天涯，有何不妥？

宫中贵妃乃是冯芷凌姨母，见她毫发无伤归来，忍不住搂着外甥女大哭一场。

“好孩子，总算没得耽误你。别怕，有姨母护着，不论哪家儿郎，都不许将你看轻。”

为免有心人滋事，追究起与逆臣嵇燃曾有婚书的冯芷凌，琪贵妃不顾圣上中毒后身体损伤未愈，哭求入殿觐见，求来一道谕令，言明此前赐婚因嵇燃有罪，不再作数。

事发不过半年光景，贵妃作主将冯芷凌再许给上京一户书香世家子弟宁煦。二人完婚后，宁煦中了探花，仕途扶摇而上，教琪贵妃万分庆幸自己为外甥女选了个年少有为好儿郎。

而嵇燃这个名字，婚礼事发后便彻彻底底，自冯芷凌生命中阒然退去。

*

嫁给宁煦后的头些年，冯芷凌也算是经历过一段夫妻恩爱的美满日子。

她与宁煦虽无前缘，不甚了解，但年轻夫妻婚后日夜相对，难免情愫渐浓。且宁煦行事潇洒，爽朗意气，在古井般枯涸无趣的宁府中，属实算冯芷凌身边最为亲近的慰藉。

她过去的人生，实在孤单压抑太久。稍有一缕灵动的风，也新鲜得叫人心生贪恋。

自小拘束严肃得惯，反倒令冯芷凌在规矩苛刻的宁府里头，处事愈发得心应手。宁母刁钻非常人所能忍受，冯芷凌却每每含笑应对自如，挑不出一丝不妥。

时日渐长，宁府上下都对这位事事周全稳重的年轻夫人十分钦佩。

数九寒冬，暴雨雷霆，日日年年晨昏定省，冯芷凌无一落下；躬操井臼，家务调度，岁岁月月节礼往来，冯芷凌亦从不差池。

宁府亲眷，原本确实看不大起这个进过别府喜堂，却又再结姻亲的新夫人，却也不得不在冯芷凌日复一日无懈可击的表现下真心叹服。连性格最是刻薄细微的宁母，也终于在府中众人面前，含笑夸赞冯芷凌兰心蕙性，淑德出众，心甘情愿放权给儿媳执掌中馈。

家事称心如意，郎君鹏程万里。冯芷凌恍惚喜悦，觉得人生终究是越过越好的。

此时，她与宁煦成婚堪将七载。

满月悬了些年，迟早会有缺口。

第一次怀疑宁煦变心，是于某夜里在他衣领处，嗅得隐约一缕栀子花清甜香气。

拽着夫君官服，冯芷凌原地静伫半晌。

宁煦自升职之后，甚少早归，夜回亦外袍常沾酒气。这妩媚清纯的白花香，倒是第一次闻见。

而不久，她便闻见第二次、第三次……栀子气息越发浓郁。

香气何止袭人，袭的是古井已生波，无法再平静的心。

曾日夜相对，舞剑画眉，并非没有过恩爱缠绵。

只是命运要她眼睁睁看着七年枕边良人，逐渐视她如无物，将心投去给府外另一个她素未谋面的女子。

冯芷凌拦不得。

成亲数年，嫡无所出。宁煦再如何放肆，似乎都有情理合乎。

而她，唯默然平和接受，才符合此前贤妻角色。

至于夫君年少轻狂时奉送的许多承诺，两个人都默契地不再提了。

*

自宁老夫人去世，宁煦鲜少归家，更常在外置的宅子过夜。

他向来以洒脱不羁为圣上所欣赏，平常官员身上致命的作风不良，在他身上反倒算独一份的眼界。

冯芷凌已有许久没见过他。

府中众人对宁少夫人的钦佩称颂，在漫长内宅生活中逐渐变了风向。

犹记得冯芷凌初入府中青涩却稳重模样的老人多已不在，府中后来的下人们，更多议论的是貌美夫人多年被冷落于深宅大院，啧啧可惜。

紫苑好几回听见，气得要罚多嘴的杂役，都被冯芷凌轻轻伸手拦下。

“夫人！这些人吃着府里的官粮，领着年底的赏钱，都是您一笔笔给他们额外拨下的。到了了，不知道感念您宽厚，倒嚼起主子的舌根来。“

“闲人闲话，有甚么所谓。”冯芷凌正专致抄书，听见身边人抱怨也只是淡淡一笑，“不必计较。”

她浓密青丝间已偶现华发。明明还远不到那年纪，却不知为何发间常浮银丝，不时要贴身婢女帮忙拔去。紫苑每每看见，都心疼得偷偷扭头抹泪。

宁府从前不愁吃不愁穿，如今不愁声望与地位，外人看来是个镶金嵌玉的蜜罐。可她知道，夫人心里，是苦的。

年少时家人不亲，年长后姻缘不睦。

被迫歇在危楼肃墙耸立的府邸中，日复一日替别人汲汲营营，只赖宁府方寸天地品人间百味，怎么会尝得出甜？

紫苑已数不清有多少个该与人团圆的佳节，是夫人自己在竹心院度过。

所幸京城还有夫人的姨母琪贵妃时时照拂，使夫人得以有机会常入宫作伴。

只有娘娘对夫人好了。

紫苑如此想着。

*

岁月轻悄一晃十五载，大朔早已换了君主。先帝多年前因病去世，终前却留了旨意，允琪太妃仍居重华宫。

一位容态端庄的美人，正匆匆行于宫廷之中。

美人已算不得年轻，只仰赖天生的雪肤花貌与纤盈有度的身材，仍不输少女之姿时动人。

“拜见太妃娘娘。”女子入重华宫内殿，盈盈下拜。礼未行全，眼里凝着的水光已泠泠坠落。

“宁夫人，您可来了。”太妃贴身侍女行礼道，“娘娘盼您许久。”

踉跄匆匆，绕过帷帐，冯芷凌一眼便看见琪太妃白纸似的脸。

眼瞳乌黑，神光却是散的。唇与面白作一般，细看嘴唇颤抖，正呢喃唤着她的名字。

“姨母！”

冯芷凌扑跪在床边，泪如雨下。

“好孩子……”

琪太妃早就只剩一口气吊着，久久不咽下，只为等来视如亲女的冯芷凌。

自姨母升太妃后，日渐消瘦，不复雍容，昔日纤纤玉手，今朝红颜枯骨。

冯芷凌才将将摸着冰凉指尖，来不及开口再说些什么，太妃已微微歪头，就着正望冯芷凌的视角，慢慢阖上眼。

琪太妃凤驾西辞那日在重华宫内伺候的婢女，多年后还记得太妃去世那一刻，宫廷深处的悲鸣。

哭声不响亮，泣音才将被人闻见，便压在了嗓子眼里。喉舌含着喘息却发不出声儿，旁听见的人却只觉得心里闷闷地疼。

冯芷凌已痛极。眼眶心口指尖，没一处不是痉挛的。

她确实早已习惯一个人。

可今日起，这世上真再没一个人疼她。

*

“啊！”

少女忽自梦中惊醒过来。好端端正睡着，心口隐隐作痛。

迷迷瞪瞪大半夜，恍惚记得阖眼后幻境重叠，纷冗红尘闷在心间，隐隐作痛。

似处处不遂心愿，醒来却记不清晰。

冯芷凌定了定神，细想忍俊不禁：怎会如此？

在这山中寂静地修身养性，竟也还受虚幻的不堪纷扰，实在好笑。

她并未将这模糊的痛放在心上。

只一心惦记着，母亲究竟何时才消气，派人来接自己离开这清冷寂静的地方呢？

子规切切鸣归去，春意姗姗梦醒迟。

她来此风雨凄清处，已两年有余啊！

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第1章 幻境：梦中世