长生诀：长生蛊
壹：南府有女初长成
四月乃是暮春。
翠柳垂如碧烟，柳絮似雪纷乱空中。残花满地，白凉红冷。水就着小溪的形状潺潺流向白桥，带着浮在面上的残花，撩过一缕似有似无的香气。
念尘静静立在桥上似在等什么人，狭长的丹凤眼中隐隐地透出一丝不耐。
“七皇子这是又要去芸妃娘娘那儿请安罢，在等小厮通报回来？”细而尖的嗓音引得他回头，见是献帝身边的总管崔玟，领了一个小厮摇着拂尘走上前来。
崔玟把拂尘从左手换到右手，不冷不热地笑道：“七皇子每日请安甚是辛苦。”
念尘又一次皱眉，不着痕迹地，然后笑道:“崔总管说笑。我虽非亲生，但所承春晖之恩世间难得。若伦弟犹在，吾兄弟二人倒可轮流每日探望，然自伦弟出事后母妃便只得我一子在旁，若我不日日请安，又有谁去？”
“可不是，若没这孝心绊着，七皇子早该封王就藩去了。”崔玟笑着又把拂尘换回左手，“不过殿下既纯孝，何不日日也去陛下那里叩问圣安？”
念尘抚掌笑道：“有太子殿下尽孝御前，我怎好搅扰？”又道，“月前寿昌节已见太子殿下财力人脉，我这个做弟弟的见了自觉卑鄙微末，更不敢与太子相争了。”
寿昌节是献帝生辰，诸项皆由太子计划筹备，陈设布景甚为纷奢。宴间即有文臣闯入，指责百姓倒悬、天子不仁、太子失德，言讫触阶，昏迷数日方醒。
故而崔玟听他这番话，面色大改，斜眼示意小厮退下，冷冷道：“宫中可早有传言，那日死谏的文官是殿下从前监国议事的旧识。”
念尘仰头大笑道：“天地良心，我无才无德、难堪大任，少年监国时共事的几位大人也因此与我再无往来，我又如何能教唆得了那样一位愿以死明志的君子？”
崔玟无言以对，拂尘一甩领着小厮走了。
念尘舒了口气，又一次凝眉看向小桥的尽头。
“殿下，殿下！”一个年纪不大的小厮正向他跑来，上气不接下气地唤他。
“这样磨叽？”念尘待小厮靠近后，抬手在他肩上轻轻一拍，小厮疼得直咧嘴。
“绛云苑的人说娘娘还没醒，让我在外边候着，等娘娘醒了再通报殿下。”
“绛云苑的人真是越发会当差了。”念尘拨开他，向前踱了几步，转头道，“你回厨房看看燕窝好了没，若是好了便送来吧。”见小厮一脸痛苦的表情，忙笑道，“罢了，你差个人送来吧。”
小厮忙行礼道：“是！”
行至绛云苑，景致与先前大相径庭，念尘看着苑前颓败的花草，心中怅然难平。
跨过有些掉色的苑门，一个正在望着苑中池水发呆的宫女忙迎上来行礼问安。
念尘挥了挥手让她起身，问道：“母妃起了？可用了早膳？”
宫女点头道：“只是还和往常一样四下找九皇子殿下。”
念尘应了一声，直接走向殿门。
原本光洁水滑的黑石台阶如今已经磨损严重，缺了的角也一直没有补全。绛云苑主人喜欢的槐花从高壮的树上一朵朵坠到地上也无人收拾，层层叠叠地烂在那里，早没了洁白香甜的影。凌霄藤藤蔓蔓地早爬得满墙，还没到盛夏已然开得热烈，颇有耀武扬威的姿态。
每次踏上这里，念尘的心都莫名地会变得沉重。
曾经金碧辉煌的绛云苑随着主人的失宠而渐渐凋弊，变得越发像宫苑深处的那座冷宫。
……那座冷宫。
正殿中空无一人，念尘踢开宫人们留下的一盒叶子牌，玛瑙骰子击在地上清脆地响。
“尘儿？”内殿传来温柔的声音。
“是儿臣，特来请母妃安。”念尘说着，捂了口鼻，掀开落了灰尘的珠帘走进内殿。
半旧却整齐的的衣衫，典雅而微衰的脸容。小时候的回忆里，芸妃端丽明媚，虽眉宇间总有难平愁意，每每对上念尘却总是笑语嫣然。她带他识字，教他数算，而至后来念书时他总被夸天资高而开悟早，是芸妃德慧有心，善为人师。
念尘心中微动，望着她的眼神有一瞬间变得十分柔和，不过只是一瞬，很快有一股寒意将那稍稍萌生的温热冻结成冰。
“尘儿，伦儿去哪了？”芸妃面色焦急而憔悴，见到念尘连忙起身迎上来问道，“昨夜出宫赏灯之后怎么就没看到他了？”
念尘倒了一盏茶递给芸妃，茶色焦黄，气味寡淡，在尚且莹润的白瓷盏中显得如此突兀。
“母妃放心，伦弟贪玩忘归，此刻在书房领罚呢。”此刻他的声音尤其令人心安。
“那就好，只是伦儿这孩子心志不如你坚定，陛下说两句重话便要把他训哭。”芸妃呷了一口茶，眉头轻蹙，似是茶味苦涩，“伦儿要是有你一半乖巧都好。”
见芸妃举着茶盏却久久不愿再进一口，念尘笑着接过茶盏：“儿臣像他这么大时，并没有他懂事，幸得母妃管教。”
芸妃面上的惶急之色已减了大半，挥了挥手让他坐下：“那先不去说伦儿了。尘儿将行冠礼，前些日子陛下还和我议起你的婚事，你意下如何？”
念尘吃了一惊，但很快点头：“诚然，儿臣之上几位皇兄皆已成家，也是该轮到儿臣。却不知父皇母妃中意哪家的姑娘？”
“南昕王家两位公主如何？”芸妃望着他笑，“这两位及笄觐见时我倒都瞧过，二公主端庄妍秀，三公主丽质天成，俱是倾城之色。”
“昕王叔和世子抗敌有功而至王府上下皆有封赏，王子晋少王，郡主升公主……”念尘说着嘴角不自觉地扬了一下，但不是发自内心的笑，“战败受封，昕王叔与长少王面上无光，很是颓唐了一阵子。”
“是啊，昔年戎马少年郎，而今早尽识愁滋味，换谁能不颓唐？”芸妃将目光投向窗外叹了一句，又回过头来望着他道，“你介意南宫家的女儿们被晋为公主之事？”
“并非对那二位公主有何异议，只是儿臣思及韶华，总有不忿。”念尘一节一节捏着自己的指骨，关节劈啪作响，“狄戎昔年进献美人，并非狄戎王之女，我朝却遣嫁嫡亲公主以求苟活，奇耻大辱，儿臣实难心平气和。”
“韶华一走，你便心灰意冷，朝中事儿戏一般丢到脑后——不过这是你的选择，母妃自不会加以指斥。狄戎献来的美人是他们出征或凯旋时持苇吹花的圣女，算是北边地位最崇高的女子，不比我们的公主鄙薄。”芸妃言语间并未表露出多少怜惜韶华的意思，提到那位美人时却眉心微蹙，似是不忍，“可惜了，那样一个弱柳娇花似的美人，原本和亲入宫总能得些太平日子，却是个情种，嫁入王府改称南姬，熬了数年生下两个女儿，终究死得那样惨。”
念尘心中虽并无兴趣，嘴上还是顺着她的话问：“圣女和亲而来，狄戎却舍她性命于不顾兀自南下而犯，母妃因此同情她，故而希望通过儿臣照拂她的女儿？”
“是，却也不是。”芸妃望着他好一会儿笑起来，垂眸道，“二公主是南王妃夏侯氏所出，三公主才是南姬的女儿。十年前南姬被王妃下令杖杀时，她亲生的长郡主被人趁乱劫走了，从此音讯全无。那位三公主当年不过三岁，被王妃抱着，眼见南姬死于乱棍、不成人形，受惊啼哭，高烧七日不退，险些活不下来。”
听到“夏侯氏”三字时，念尘时常挂笑的脸难得地阴了一下，再听到杖杀之事，眉心已经拧成了一个疙瘩，扯了扯嘴角：“同是年幼目睹生母亡故，儿臣与这位三公主同病相怜。”
芸妃闻言柳眉轻蹙，摇了摇头。
“十年前我记得昕王叔北征未还，王妃要杖杀和亲而来的姬妾，总要寻些冠冕堂皇的理由才是。”念尘控制不住地露出嘲讽的冷笑，“总不能因为娘家姓夏侯，便能目无法度在王府中随意打杀吧？”
芸妃理着袖子也冷笑起来：“可不是，那位王妃与皇后是堂姐妹，原先与太子议婚的是她，只是夏侯族人以八字不合为由把她换了。许是旧梦难平罢，她做了王妃更是跋扈骄狂，目中无人。”
念尘快速地呼出一口浊气，换上有些轻佻的笑容：“既是如此，母妃倒要安排我与二公主议亲？王妃既与皇后宝座失之交臂，以她这样的性子，自然将碎梦寄于女儿身上，又怎会接受我这样无缘神器的女婿？”
“当真无缘吗？”芸妃一双潋滟的笑眼凝在念尘面上，看得他心底发虚生疑，不过她很快以手扶额，叹了口气又笑道，“唉，说了这会儿话都昏了头了，方才眼前一黑叫我愣了半晌才反应过来……你且去罢，我躺会儿养养神，不然伦儿回来都没力气骂他。”
念尘上前扶她躺靠在绣枕上，确认她确实神情恍惚不振才暗自松了口气，拱手施礼道：“既如此，儿臣先告退。今日份的燕窝粥已着人送来了，还请母妃用了再睡，也勿动大气训斥伦弟，您身体安泰，儿臣才能安心。”
芸妃睁开眼冲他笑了笑，又越过他看向了窗外，眨了眨眼，面露异色道：“我还真是花了眼了，分明昨儿还是上元，这下怎么瞧着窗外桃花都败了……”
念尘直起身来，挡住她的视线，笑道：“室内昏暗，母妃若错看了也是难怪。天冷风寒，还请母妃不要随意出门，以免着风伤寒。”
芸妃笑意盈盈地看着他说完，点头道：“你去忙罢，我看看书，撑着等燕窝来了再睡。”
念尘施礼告退。
行至正殿中，先前擅离职守的宫人一个个懒懒散散地站在各处，象征性地做些擦洗清洁的活计，见到念尘倒很是殷勤地迎上来行礼问安。
“起来罢。”知道她们媚态尽显地自然是醉翁之意不在酒，念尘只望着她们温声道，“我每日请安时辰也算固定，你们心中再如何轻慢我母妃，也该在我面前做做样子罢？诚然我无权无势，却也还能打发几个尊卑不分的宫人——我的意思可说明白了？”
他的声音语调都温柔和煦如春风暖阳，可说出来的话却这样严厉，原本一个劲往他身上贴的众人立刻敛容跪地道：“望殿下恕罪！”
“母妃病后你们如何惫懒已是有目共睹，往后你们若尽心侍奉，也可算将功折罪。”念尘也不让她们起身，嘱咐道，“母妃畏寒怕风，内殿的窗户只可待她垂帐小憩时打开通风；因着伦弟的事，她总喜欢些年节装饰，内外殿中装点都宜按着上元节来——这样一年四季总是上元节，也能叫她心中存些盼头，总好过初知噩耗那阵子日日垂泪。”
宫人们齐声应是。
其实念尘知道，不过三五日，这些人又会开始懒散，由着新装点的喜庆物件慢慢由红褪成白，将这殿中衬得灵堂一般，直到他再次摆出威风来训斥她们。
从前得入书房伴驾的宠妃心恙失智，与今上离心离德，便人人都能来踩一脚。
他没有办法。
念尘如今没有封王，故而出宫回府即回到皇城外不远的府邸，还是初次封王开府时御赐的宅子，其实只是郡王府的规制，从前因为他的权位被吹捧说府邸就在天子脚下，可见天子亲厚重视之意；如今也是因为他的权位,被嘲笑说既冠两年却一无封号二无封地，只得蜷于东西南北三十丈的四方天地，可笑可笑。
不过念尘对如今的这些闲话并不在意，听过也一笑了之。
先前小厮有通报说萦雪阁仲裁刘文甫来访，这时一进院门便看见文甫兀自对着一棵柳树思索。文甫一向身体不好，春秋冬三季常犯咳疾，可今日艳阳高照于他身上那一袭湖蓝锦袍，涟涟生光倒显得整个人神采奕奕。
“斐伭好气色。”念尘笑着上前，一声赞叹把他从沉思中唤回。
文甫回头见是念尘，便也笑道：“殿下也是好气色。朱雀说数日不见殿下，阁中人想得很，我便来请阁主回去一叙。”
“刚进宫请安回来，让你久等了。”念尘执了他的手一同往会客厅走，“凤哥儿这几日得动身南下了，可是想叫我去送他一程？”
“白虎的人也从西边送了些酒来，早上刚到的，大约他馋那一口送行酒。”文甫点头笑道，“芸妃娘娘可有好些？”
念尘扬了扬唇角：“岂止是好些——虽是仍旧活三年前，但已注意到窗外之景与时节不对，还第一次同我提起议亲之事。”
文甫大笑道：“如此可要恭喜殿下。倒不知娘娘中意哪家的姑娘？”
念尘无视他的大笑：“母妃提及了昕王叔家的公主，且尤其偏向三公主。”
文甫止住笑。
“怎么？”
“没怎么，乍听虽觉意外，细想却觉合情合理。芸妃娘娘与南昕王是旧识，与三公主师从的医鬼也是闺中密友，听闻三公主生母南姬初到京中也多得芸妃照拂。”文甫眼见念尘的脸色渐渐凝重，笑着叹了口气，“可惜也正是因为如此，殿下与三公主无缘。”
“前尘往事，不该应在她身上。”念尘笑了笑，“我冠已两年，诸位皇子中仅我一人老大无妻儿，如今既然提起来了，我倒确实希望得一佳人相伴了。”
“诚然佳人也，传闻画像倾人便是这位王府的三公主。”文甫说着皱眉道，“不过我亦听闻三公主曾高烧不退，是南昕王延得医鬼用了非常手段才救回来的。”说着声音渐渐压低，“凤哥儿拜师西南五毒回来便提过医鬼善蛊，阁主应当也听说过。”
“长生蛊。”念尘喃喃道，“是啊，莽中流传甚广，小小蛊虫，却能起死回生、延年益寿。”
“蛊虫可转移，阁主前路凶险，当以万千手段谨防不测。”文甫拱手道。
念尘看了他一眼：“以一个姑娘的性命来换？”
文甫垂眸道：“蛊移走了，未必宿主就会死去。何况这只不过是千方百计之中的下下策，只是叫阁主知道罢了。”说着又抬起头来冲他一笑，“何况我听说三公主已有相知相伴之人，未必阁主就有机会接近。”
这时有小厮奉茶前来，两人都噤了声。等小厮将青白荷叶盏连同茶壶铜炉一同摆放好退下，念尘才动手去倒茶，一面扬眉示意他说下去。
文甫双手捧盏谢过念尘的茶，轻轻抿了一口，先对着色香味赞美了一两句，这才继续道：“南昕王与赵文侯一向交好，文侯家那位公子也时常出入王府。三公主跟着他学了一手琴技，奏琴相对间总难免有心绪流动，何况是对着这么一个佳公子。”见念尘似乎并不熟悉他口中的佳公子，又加了几句道，“这位公子文采风流，书法冠世，精通音律，‘京城第一公子，丝竹墨客赵息’，说的就是他了。”
茶汤青翠明亮，落在荷叶盏中如骤雨凝聚于叶心，盈盈可人。
念尘想到在芸妃那儿看到的浑茶，忽地没心思喝下去了。
文甫以为他听了赵息这样大的名头自惭形秽，忙开口宽慰道：“不过也未必是两心相悦的，赵息风流倜傥，在鸿烟楼也有一位红颜知己，琴曲相和、乐舞作伴的时候更多一些，阁主不必忧虑过多。”
念尘回过神来，忙笑道：“我与那位三公主八字还没一撇，为何要因为她的相识而吃味忧虑？下个月昕王叔寿辰，今上让我与太子一道去贺寿，我今日多知道些事情，之后也可应对得宜。”
“其实若能与王府结亲，也算一件好事，不过我倒觉得相较于三公主，二公主更算得良配。”文甫道，“人人皆道王妃昔年不得志，故对己出的二公主寄予厚望，自小便当未来国母教养。可惜太子成婚时二公主未及笄，不过阁主既然有雄心壮志……”
“喝茶。”念尘笑着打断他，自己却盯着铜炉花棱窗里猩红的炭火，渐渐出了神。
纨素新裁就，灰黑掺银的线绣得墨梅点点开在白底上，棱骨铮铮。
“二公主手巧，愣是把这墨梅图绣出来香味了。”约莫四十来岁的妇人温和地赞道，一双手在梅花上点点按按，唇边满是欣慰的笑，“果然公主如传言般兰心蕙质，当做帝妻。”
“哪里。”温柔娇软的声音响起来，柔软的金边红袖随着白润的手腕一起摇了摇，搭在莹白娇美的脸边，“还不是城南第一绣的师父教得好，粗蠢如月樨这才能有此成就。”
妇人含笑朝那张娇如芍药的脸睨过去，不想却被月樨眉间的金箔牡丹花钿晃了眼，慌忙收回目光，揉了揉眼睛。
“至于帝妻……”月樨向窗外瞟了一眼，凝神似是在听什么，柳眉微皱，“传闻不足信，师父拿来同月樨开玩笑自是无甚要紧，若出去了还说这样的话，可是要给自己惹祸了。”
妇人不答，转身从随身的屉箱里取出一卷轻薄的纸卷，放到桌上缓缓展开，却是一幅并蒂魏紫牡丹，色泽精妙、纹理细腻。月樨望过去，不由红了脸：“师父这是……？”
妇人笑：“魏紫。”
“母妃素爱牡丹，我倒没认错。”月樨抿着唇笑道，“却不知师父拿这并蒂的魏紫是要如何？”
“春风春花春心发，纵是春暮，也依依。”妇人笑，一双眼睛直勾勾盯得月樨敛起笑来，“我每三日教您刺绣，却见您每到这时总会心神散漫，似是浮到窗外某处琴声飘摇之地去了，近日才发觉那京城第一公子也每三日入府教三公主弹琴。先前听说南宫家的公主对赵小侯爷有意，我原道是师从小侯爷的三公主，却不想是您。”
月樨有些愠怒，脸上却淡淡浮起了绯色，一双眼睛瞟向一边。
“我这话并非有什么冒犯之意，只是年轻男女、郎才女貌，心里有意是必然，二公主思之若渴，明眼人也看得出来。公主既未必入宫又有意中人，何不绣了香囊送与良人？”妇人笑得促狭，“公主恐怕不知，除却绣工在京城小有名气外，我还做得一手好媒——送得了神女赴巫山，招得了洛神会陈王……”
这一句可了不得。
月樨脸上登地白了，柳眉倒竖，一双凤眼怒意毕现地瞪着妇人，冷笑道：“王妃敬你是京城有名的绣娘，便是宫中御绣也比不上，这才把你好吃好喝供在府上教我女红，我也把你当师父来敬，却不想你言语间这样轻浮鄙薄。”她深吸了一口气，缓缓将那并蒂魏紫重新卷好推回妇人面前，“我自小被教导循礼守德，怎会私赠信物、惹人耻笑？且莫说是巫山留枕，就是当真要三书六证嫁与赵小侯爷，也须延得名媒来牵红线，哪里轮得到你？”
妇人窘得脸上青白交加，忍了半天方赔笑道：“民妇一时糊涂，说了这些玩笑话惹恼公主，给您赔不是了。”说着起身栽葱一般作了好几个揖，堆得满脸的媚笑。
月樨别过脸去不受她的拜：“我也是一时气急，有失礼数，还望见谅。只是今日这么一闹实在尴尬，我会回了母妃，请她为我再寻一位言语举止更得体些的师父。”说着向门口道，“玉蕊，送客。”
妇人这下才真惶恐起来，两股战战直跪下去，颤着声哀求道：“望公主饶恕，勿要将今日之事禀告王妃！民妇早年丧夫、十数年守寡，家中尚有老幼须待奉养……”
月樨其实知道她为何这样惊惶，南王妃治下果决狠戾，又对月樨寄以厚望，若听得今日这妇人妄图连她和旁人的红线，定要严惩不贷。
“先起来罢。今日之事已然发生，我不愿再见你府上聘用辞退之事，总是要知会母妃的。”月樨终究不忍，柔声道，“只是我会对母妃说，你身体抱恙，须得休养一段时日，如此一来便是你请辞而去，并非因错被辞退。”
说完再不等妇人多言，招来已在一旁等候的玉蕊把她送走。
望着两人走出去，月樨站起身慢慢挪到窗边，漆木花棱的窗上糊着轻薄的丝绢，窗外花园中牡丹芍药便化作一团团姹紫嫣红的影，模糊地在她眼中争奇斗艳。
侧耳凝神便可听到琴声悠扬凄郁，她不知道是什么曲子，但她知道是谁在弹，心中更觉凄凉。
她垂下头看自己的手，指尖因为拈针压线微微有了凹痕，忽地又想，若母妃准许她学琴，或许也会被琴弦压出痕来。
但她也只能这么想想了。
玉蕊回来，掀开珠帘便看见月樨这副失魂落魄的样子，叹了口气：“公主若想解这相思之苦，不若婢子去厨房装些茶点好让您送去静园？”
月樨眼含笑意看过来：“什么相思之苦？”
她和南王妃长得有七八分相似，这双眼睛微微眯起来便不怒自威，府里的人其实也是怵她的。
玉蕊犹豫了一会儿还是没敢再继续说下去，只问道：“您可要这时候去见王妃？”
月樨忽地发现自己已将指尖捻得发红，凹痕也更加明显，嗤笑一声轻轻甩开手来，道：“还需要我着急忙慌地去告状？这甄苑里上上下下都是她的人，这时候早有人溜出去把刺绣师父离开的事告诉她了。”
玉蕊慌忙俯身道：“公主，婢子从未和王妃那儿有过半点牵连！”
月樨随意将手一抬让她起身，自己推开珠帘出了绣房：“你去叫上珠蕊，我们三人一道将外头的花理一理。我见牡丹开败了许多，那些还新鲜的可以整朵摘下来，晒干做点香囊各处挂一挂，也不浪费。”
“是。”玉蕊连声应道，又抬头问，“可要如往年一样，送些去静园给三公主窨茶？”
耳边琴声又响起，小段小段地重复，是在跟着那人新学这首曲子。
月樨回过神来才发现自己正紧紧咬着后槽牙，忙松开牙关，冲玉蕊笑着点了点头：“劳你二人专选些新鲜馥郁的去，若儿那总有蔚山送来的好茶，须得配好的花。”
“哎。”玉蕊笑起来，“如今您待三公主亲厚，王爷也乐见于此呢。”
“从前不懂事，母妃说什么便是什么，没机会和兄长妹妹一处玩，就这样生疏了。”月樨把袖子扎起来，又取了白绢扎的口袋，走到廊下叫太阳一照，面上似玉莹润，很是娇娆妩媚，“如今开了窍，自然会想着多走动些，毕竟……”
这席漂亮话她还留了半句没说，却闭了嘴站在那儿盯着花圃里的牡丹，凤目眶着的黑色眸子有那么一瞬深不见底。
丝缎般层层叠叠聚拢在花萼上的殷红花瓣，阳光下还闪着糖蜜黏腻的光，新鲜馥郁的香气氤氲而上，是南王妃最喜欢的洛阳红。
月樨的手指修长而丰润，指尖染着花瓣淡淡的粉红，在洛阳红的衬托下显得格外莹白柔软。
她尽力张开手包覆住整朵花，毫不留情地将花瓣胡乱扯下来，有清脆如裂帛的声音。
20220603：修改了一些细节，但不影响后续剧情。
20240509：剧情不变的情况下重写了这一章。
作者有话说
第2章 壹：南府有女初长成
