雁砀关外，四面角声骤起。

马蹄踏尘，由远及近，杀意震天。

山衔落日，残阳似血，映着如炼狱般的幕幕惨景。

刀戈相击，夹杂着刺穿铠甲剖开皮肉的刺耳之音，残肢遍地，风沙肆起，裹挟上浓郁的腥腐气味。

“带衡儿、昭儿走！”

明延霆挥刀挡开疾掠而至的箭矢，对着身旁早已杀红了眼的亲卫长下令道。

尸横遍野，堆积如山，化作困兽之境。

“吾等愿随王爷共进退！”

亲卫中迅速分出一队人马，向着中心围拢而来，同声一辞，嘶吼着应道。

家无牵挂，孑然一身的将士留了下来。

未迟疑一分，其余亲卫依令而动，急迅后撤。众人皆知，优柔寡断只会辜负这份生死相护。

战甲淌血，发髻因凝固的血水而硬结，紧握武器的双手已是麻木不堪。伤口割裂，翻开的皮肉下露出森森白骨，战靴踏在黏腻的土地上，将脚下的尸身碎肉混作一团。

被削去了左腿的方脸亲卫死死攥住穿透胸膛的长戈，右手挥出利剑，耗尽仅剩的气力径直刺向敌人的脖颈，未及弱冠的年轻面庞上，只余一副决绝神色。

“定北王府的恩情，总算能还上几分了。”

方脸亲卫呢喃自语着，似心中巨石落地，眼神中透出释怀的笑意。可片刻间，清澈的瞳仁就转而浑浊起来，随之便再没了声息。

围杀而至的敌方兵卒越来越多，久战之下，死伤惨重，定北军却无一人胆俱叛逃，以命搏命，只愈发凶狠拧恶。

手中的刀刃已现缺口，身上的铠甲也已满浸鲜血，但谁都不曾停下，皆只愿再多杀几人，多撑几息。如此，才可护得世子与小公子多一刻无虞。

被箭矢贯穿的伤口泛起了青黑之色，明衡呕出一口浓血，显然毒物已经沁入心肺。看着重伤昏迷的明昭，明衡未有半分犹豫，只不容置喙地命令道，“我与父王留下，你们护好阿弟，撤往曲中郡。”

再深深看过明昭一眼，明衡便转身迎向了敌兵。

注定孤将不可力敌千军，万般悬殊之下，战场渐成合围之势，湮灭了最后一丝生机。

旷久的厮杀早已耗尽所有，亲卫将明延霆、明衡父子二人护在中间，铸起层层人墙，誓以自身血肉为盾。

长刀砍在头颅上的钝器声令人悚然，溅出的脑浆沿着脸颊流下，灰灰白白，还带有些许体温，割裂的脏腑内喷薄出殷红的血水，浸透了无尽黄沙。

失了生机的躯体，一个接着一个倒下。狂风呼啸哀嚎，卷起颗颗沙砾，不消多时便掩盖掉一切。

终是定格在最后一幕，只余明延霆、明衡父子二人。

明衡长身伫立，傲然不屈，伤重甚危之下，脸上已不存几分血色。而身处这般十死无生的绝境，却仍是不惊不惧，战意不減。

泛着冷光的刀刃倏地逼近，明衡防御不及，被生生砍去了双臂。无法再拿起武器，明衡便用身躯相护，忍着挫骨活剖般的剧痛，替明延霆抵挡下袭来的箭矢。可暗中突至的暗器却刺穿了眼球，血流如注，竟像是斑斑血泪。

明延霆看着长子倒在面前，顿觉目眦欲裂，满腔悲恸化作骇人的暴戾，一时间竟使得敌兵不敢近前。

伤口累累叠加，箭矢根根刺入胸膛，早已是无力回天，无法再战。明延霆环顾四周惨景，最终只定定遥望着上京的方向，眼中尽是难以言明的不舍之意。

敌兵一拥而上，长戈不停地刺出，将皮肉切割得破败不堪，伤口狰狞可怖。敌将毫不留情地砍下明延霆的头颅，提着发髻似战利品般高举着，炫耀着。

而与躯体分开的脖颈下，还淌着滴滴血水，无法阖上的双目怒睁而视。

*

“阿爹阿兄！”

明鸾于梦中惊醒，泪盈满睫，眼角发间已是一片濡湿。

再一次梦到了父兄故去。

明鸾的面容悲绝苍白，没有半分血色，如剜心般痛楚依旧无比真实，与凌迟刀割相较，只更甚百倍。

“太子妃，现下可要奴婢进来伺候？”暖阁外，近侍宫女雁儿恭敬地询问道。

因明鸾休憩时不喜有人随候在旁，内侍们便都备守于偏厅之中等待传唤差遣，直至听见房内传出些许响动，这才敢适时出声。

明鸾敛了敛心绪，语气淡淡，一如往常般吩咐道，“不必，退下吧。”

窗外已是晴日，偏又晴日落雪。

扑簌的雪沫子纷扬落下，没停歇似的，目之所及铺满整片的白。莹白之中，广阔森然的宫殿也变得模糊起来，如同嗜血的猛兽被掩于雪下，只余凶威。

冬日的阳光并不灼人，透过稀薄的云层，带着点点金光，更衬得窗下的少女肤白胜雪。

有女妖且丽，绝代色，倾城姿。

世人毫不吝惜夸赞之词，皆道明鸾姝色独绝，容貌无双，甚有乱世祸国之色。

定北王府明家，兵权在握，独镇一方，其势显赫无两。而明鸾又得太子痴心相付，居太子妃高位，身份更是愈加贵不可言。

可这鲜花着锦的虚假表象下，遮掩着的，不可示人的，却满是肮脏不堪的污秽内里。

朝廷对外只宣称，定北王明延霆于雁砀关外迎敌之时突遭围袭，两军对战多日后，失去行踪，几月间遍寻不得。而明鸾收到明家暗卫传来的消息却是，父兄二人皆已故去，与她生死相隔。

为保她荣华安稳，父兄征战沙场，镇守边疆，却最终落得惨死边关。如今，为了独剩的阿弟，她不得不在这重垣迭锁的深宫里浮沉算计，忖度人心。

*

昨日，太子命人送来了成箱的新衣裙衫，画罗织锦，绣工繁复，件件熠熠迤逦。其中又并着几匣子金簪珠钗，宝石玉饰，可谓价值万金之数。

自从明延霆、明衡父子二人失踪的消息传出，明家渐显颓势，人们都道明鸾这太子妃的位子堪要不稳，可偏偏明昭以非常手段接掌了定北军，稳下了军心。加之太子恩宠更盛，倒也少有人再妄加议论。

“太子妃您瞧，殿下对您真是用心呢！”

名叫雀儿的宫女捧着件海棠红十样锦苏绣襦裙，一边暗暗瞧着明鸾脸色，一边讲着讨好的话。

窗边的美人榻上，明鸾眼眸微垂，似在想些什么，指尖一下下点着禁步上的龙凤纹玉佩。片刻后，才轻声开口道，“是啊，收着吧。”

明鸾曾试探过，隐于栖霞殿周遭的东宫暗卫并不在少数，身边伺候的近侍宫人，皆听命于傅桓，态度恭谨有余，但绝无可能被收买笼络。

傅桓在防着她。

入冬以来天气愈发的冷了，还未到腊月已是落了三场大雪。傅桓来的时候雪还未停，承明殿的内侍太监高举着伞紧随在后，紫貂裘大氅上落了零星的雪沫子，不消片刻便融于衣间。

待得傅桓进殿，宫人们跪了一片，明鸾才从沉思中抬眸。

“阿鸾如今都不愿来迎着孤了。”扶起将要行礼的明鸾，傅桓笑着说道。

殿内置有火道地龙，暖如春日，因担心明鸾不喜沉闷的炭火气，傅桓还着人燃了特制的熏香。

一只半人高的凤鸟衔环错金四鼎香炉，其中烟霭袅袅，迷蒙弥散，衬得人眉目温和。

只这熏香便是千金难求。古方明载，以龙脑、郁金、乌沉香、椒兰等数十种名贵香料制成，香气广袤沉静，不似寻常闺中香那般缱绻缠绵。

而殿内常用的红烛也非寻常之物，为掩碳味以龙涎、沉脑屑和蜡而成，造价菲然。日夜明灼，不啻于焚金燃银。

如此种种，众人皆知明鸾荣宠万干，是太子殿下放在心尖上的人，日常听差时不敢有一丝松懈惫懒，可谓极尽恭顺。

内侍宫人伺候着傅桓解下大氅，便退至一旁。

白玉簪，鎏金龙纹冠，墨发高束，大氅下着的是明黄绣金丝四爪蟒袍。明鸾了然，傅桓下朝后便径直来了栖霞殿。

“殿下今日怎么这般早？”梅染绣彩蝶披帛自臂间垂下，明鸾似随意问道。

傅桓动作轻柔，抬手扶正了明鸾发髻上略有歪斜的碧玉瓒凤步摇，然后才开口，“明昭初掌大军便击退外敌，安定边关，父皇召了他今冬进京贺岁嘉赏。这个消息可会让阿鸾欣喜？”

明鸾眼中透出难掩的欢悦之色，语气也转而添上了几分笑意，“若能见到阿昭，自是格外欣喜。”

“阿鸾安心，孤已吩咐下去，定会让你姐弟二人早日相聚。”

傅桓看向明鸾的目光温柔深邃，但眼底仍是藏下了一丝阴翳。

许久不曾见过这样的明鸾，明艳生动，璨若夏霞，可这些所有欣喜愉悦的情绪，皆因着另一个男人，从不为他。

牵过明鸾的手置于自己掌中，傅桓继续说道，“今日兵部已派人将诏书送往崇北郡，快马七八日即可抵达。岁终腊尾之前，阿鸾便能见到家人。”

许是惦念着明昭之事，难得明鸾并未躲闪抗拒他的亲近。

掌中一双柔然素手，玉色的指尖未施丹蔻，傅桓忽而忆起初见明鸾时的场景。彼时少女的身量还未长成，一身艳艳红衫，手中握着一条玄色软鞭，抽起人来的架势真是毫不含糊。

“这几日我便着人提早预备下阿弟爱吃的菜色，还有去岁就做给他的衣衫，也不知是否合穿。”明鸾低声念着，明亮的眸子里尽是抑不住的雀跃。

傳桓眼中藏下的阴翳，似更沉了几分。

“我就在你面前，阿鸾多看看我可好。”傅桓忽而倾身靠近，贴在明鸾耳边轻声道。

明鸾讶异了一瞬，显然未料到一惯乾贵自持的太子会如此行事。

看着明鸾漫上绯色的耳尖，傅桓更进一步，如同耳鬓厮磨般，“阿鸾都不曾如此惦念着我，怎么，我是比不得明昭？”

明明是情意缠绵的语气，可在明鸾听来却是惊惧不已，令人不寒而栗，只觉得透着丝丝警告意味。

“太久未见到阿弟，难免多记挂了些。”明鸾解释着，而后收起诸多情绪，嫣然而笑，柔声道，“我心中自是有殿下的。”

许是这句话取悦了傅桓，深不可测的双眼中带了点跃然而上的栩栩笑意，“今日孤陪阿鸾用膳可好？”

压下心底的厌恶，明鸾正要诺声应下，便见承明殿的内侍太监躬身上前，似有要事对傅桓回禀。

明鸾抚了抚腕间的碧玺凤纹手镯，作得一副柔顺状，只听到模糊一句，“殿下，凌大人求见。”

傅桓摆手让人退下，继而看着明鸾，“怕是不能陪你了，孤晚些时候再来。”

明鸾颔首应是，又亲手替傅桓系好大氅。

“恭送殿下。”

一众内侍宫人叩首行礼。

望着傅桓离去的背影，横亘在明鸾心中的疑虑愈发深重。父兄掌兵多年，久经沙场，定北军更是步骑阵战皆精，将勇马壮，怎会一夕之间兵败北魏。

几番猜忌，若说这其中没有东宫的手笔，明鸾是万万不信的。

不可妄动，她还有阿昭。

朝堂局势波诡云谲，明家本就被猜测忌惮，如今阿昭得诏归京，境况如临渊而行。若因她所为而有所牵连，还不知要被网罗上何种莫须有的罪名。

只是，每日与傅桓笑靥相对，上演着比翼连枝，伉俪情深的戏码，着实令人厌烦作呕。