正是三伏天，多日无雨，酷暑难耐，此时又刚过午，日头毒辣炽热无风，道路两旁的杂草枯黄了无生机。

宽阔的官道上静寂无人，偶有车马行过便是尘土漫天。

驿馆中忙做一团，此地已是开封府境内，去京不足百里。

不同于一般的小驿馆，咸平驿除了信息中转，也招待朝廷往来之人，驿馆修得威严大气，驿吏也不是没见过世面的人，迎来送往间，达官贵人见过不少，只是此番又有些不同。

一炷香之前，西平公主差人送了消息来，公主鸾驾今日要在驿内修整一二，好回京面圣。圣上子息单薄，除却尚在垂髫的小皇子只有两位公主，前头吴国公主年纪大些，夫家在东京城，此外便是今日要来的西平公主。

大楚水运便利，南来北往间大多是走水路，咸平县距东京城不足百里，驿吏也曾听闻当年公主离京的盛况，未曾想有生之年竟有机会接公主鸾驾。素日里有序的驿馆便忙乱起来。

“快，快，派出去洒水的人如何了？”

“还有客舍，派两个婆娘去洒扫熏香，公主殿下金尊玉贵，万万不可怠慢了。”

“马，马厩里头的马都洗洗，马厩也好生清洗一番，别冲撞了贵人。”

……

大约二十里外的官道上，百余人的车马队伍有条不紊地行进，大楚对马匹的管控颇为严苛，只看这队伍中的骏马便知主人身份非凡。

“青黛。”倚靠在锦垫上的华服女子缓缓睁开眼，嗓音比一般女子低沉些。

“殿下。”身着罗绮的女使跪坐在他身侧，轻轻为他揉按太阳穴，“殿下醒了，川连方才来过，离驿馆还有大约二十里，已是派人去知会了。”

赵琛点点头，半寐着，片刻之后拂开青黛的手：“罢了。”

他在苏州这些年，几乎都是穿男装，他甚至去了东林书院求学，如今回京乍一换上女装，满头金玉，坠得头皮发紧。

青黛心疼地看着他：“殿下，不若先解了发髻。”

赵琛摇摇头：“总要习惯的。”

离了苏州，他就是公主，不是皇子，公主都是要穿女装梳发髻的，就算他是男人。这事说来话长，想当初他一个年华正好的青年，下班路上见义勇为，眼睛一闭就来了这大楚。

出生时他并不是没有知觉，他莫名地知道他出生了。感受到光亮赵琛睁开眼听到的第一句话就是：“恭喜娘子，是个公主。”

赵琛登时就眼前一黑，紧接着屁股上被人拍了两下，他不由自主地哭了出来。

出生那天的事，记得的不多，能记下这么些，大约还是因为那句“是个公主”印象过于深刻。

凭借他那一点微薄的，从电视剧中获得的宫斗经验来看，即便要换，也该公主换成皇子才是，不知为何，他的母亲却反其道而行之。

她虽让赵琛着女装，却并未放弃教导，也不阻止他亲近皇帝，一直到他七岁入了皇帝的眼被他带在身边，许是怕他露馅，亦或是他素日里沉稳，贵妃才告诉赵琛，他是男孩，又反复叮嘱他不可叫旁人知晓。

后来赵琛才知道，自小充作公主是因为大师批命。听起来不太靠谱，但在他之前，四个皇子有三个没活过六岁，唯一一个兄长也自幼多病，在他两岁时离开。

赵琛出生时吴国公主已在谈婚论嫁，因此他虽行六，自小宫中却只有他一个孩子。

即便穿越而来，赵琛也并不信命，他更愿意相信是巧合或是大内的阴私手段。但总归是娘亲一片拳拳爱子之心，况且木已成舟他也没有办法，只能等一个合适的时机。

现在就是了。

赵琛随手拿出一册游记，翻了两页，想起送他这游记的人：“可惜，亦昭兄游学归来见不着我了。”

青黛料想他今日心情甚佳，便也凑趣：“周家郎君饱读诗书，想来是要进京的，将来若是能与殿下朝中相见也是美事一桩。”

赵琛轻笑一声：“说的也是。”

不知贵妃做了什么，如今圣上已然知晓当年的事，他此番受皇命进京，便是要恢复身份，到时他若以皇长子的身份临朝，再见书院同窗，也算是君臣相得的佳话。

又行了几里，前头有些动静，川连打马回来：“禀殿下，是驿馆中人前来相迎。”

赵琛随意应了，来人了，那大约离驿馆不远。

当年离京走的是水路，如今回京便换了陆路，一来一往，大楚水运陆运他算是都体验过了。马车的车轮上裹着橡胶，减震效果不错，官道也还算平整，但长途跋涉毕竟疲累，能早些歇息也是好的。

路面上有人洒过水，尘土便要小些，赵琛推开小窗，看见了官道旁成片的金黄色的麦浪，今年收成大抵不错。

赵琛看了一会便靠回软垫，青黛扣上小窗。

马车一路驶入驿馆，公主在女使的搀扶下，踩着杌凳下车。

驿吏领着驿馆中的人，跪伏在地，方才都说要一睹公主芳颜的人，如今没有一个敢抬头，只见着了迤逦在地的红色罗裙，闻着了不知什么名贵香料熏出来的香气。

“诸位请起。”

驿馆偶有拖家带口的官员，自然也有女眷，大户人家的女眷长在深闺，养在内院，大多弱柳扶风，说起话来轻声细语。

而公主的声音并不如料想中的比一般的官家娘子更细弱三分，反而要低沉许多，别有一番韵味，偏偏叫人听了并不觉突兀，反倒觉得合该如此。

公主请起，众人便都起身，驿吏大着胆子抬头看了一眼，便呆立当场，他原想，他公主再美还能美得过那东京城勾栏里头的花魁么？

多少人一掷千金也难见上一面，他凑巧见了一面便记了大半年，如今见了公主，惊鸿一面竟再想不起那花魁娘子的模样。

公主生得大气，又仪态端庄，眉眼之间贵气逼人，任谁见了也要赞一声，不愧是天潢贵胄。

公主回客舍，驿吏还要相送，被公主身边的女使拦下：“尔等自去，莫要误了正事。”

客舍也分三六九等，驿馆后方有一栋二层小楼，那二层上，便是最宽阔舒适的一间，此时正用来招待贵人。

方才不光有驿馆中人洒扫，更有女使带人来收拾了一番。如今半夏便在客舍相迎：“恭迎殿下，殿下万福。”

众人簇拥下，赵琛进了客舍。

半夏取出香篆，香篆不单是熏香也是计时，从前在宫中都是殿下亲自打的，这两年在外头倒是不见动手。

半夏跪坐在香榻前将香粉罐一一摆好：“殿下今日要用什么？”

赵琛坐在铜镜前，闭着眼任由青黛为他拆解发髻：“如今是盛夏，那便用……秋露吧。”

闻言，屋内两个丫头都笑了，青黛手上动作不变，半夏手一抖，香粉便洒了些，抬头看一眼，殿下闭着眼，她便松了口气，将那些许香粉混入香灰抹平。

赵琛笑一声：“洒了？”

“……”

青黛也好奇：“殿下怎知？”

“我在宫中打了多少年，如何不知？”

大楚的皇帝，这大楚至高无上的天子，他的父亲，素来喜欢心思缜密之人，一个公主想要入他的眼，自然要投其所好。

行事缜密不疏漏，又不可心机过重。

半夏出了一回错，手上动作越发小心，赵琛闭着眼，由着青黛为他梳头按摩。

驿馆里人来车往，算不得清净，即便是在后头那时远时近的车辙马蹄声也清晰可闻。忽而听得一阵脚步声，方海在外叩门：“殿下，京中来人。”

赵琛忽地转过头，青黛放手不及，扯断了几根发丝，赵琛眉心紧锁，青黛即刻请罪：“殿下恕罪。”

赵琛示意她起来，向外道：“让他进来。”

方海推开门，进来的是个男人——快马加鞭一路风尘，自然只能是男人。男女有别，公主已换了衣裳解了发髻，来人便只在屏风外应对作答，赵琛隔着屏风都能闻到他身上的尘土味。

那人单膝跪在屏风前：“小的奉长信侯之命前来送信。”

长信侯是他外祖，平日他与贵妃半月通信一次，明日便可回京，有什么消息连一日也等不得了？

青黛绕到前头取了信来，信封用蜡封着，盖的是贵妃小印。

未劳他人之手，赵琛亲自拆了信封取出信件，信笺不大，却折了一角，显见装封时的忙乱，赵琛眉头紧锁，料想是京中出事。

他快速展开信纸，那纸上不过三个字：山陵崩。

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第1章 第 1 章