梦里，谢楹好似又回到了幼时，她初见萧初霁的那日大雪。

谢楹问：“神灵都这么厉害的嘛？”

“可能吧。”

“那……”谢楹看他一眼，认真的问，“那你可以把我也变成神灵吗？”

萧初霁摇头。

谢楹不死心地问：“那我要是重新投胎，会过上好日子吗？”

他依旧摇头，长长的睫毛垂下，挡住了他漆黑的瞳仁，“我不知道。”

小姑娘坐了下来，静静地啃着烤红薯，强忍着不哭出来，眼神坚毅得令人心酸，“哥哥，你叫什么名字？”

“萧初霁。”

末了，他顿了一下，脑海一片空白，“我只知道我的名字。”

以及满身血淋淋的罪名，如枷锁般牢牢束缚着他，萧初霁走不出去，也回不到过去。

“你呢？”

“谢楹，母妃说，是顶梁柱的楹，”她又自嘲地笑笑，补充了一句，“我们差不多，我也只有一个名字。”

除此之外，什么也没有。

他道：“天很冷，但好好活下去吧。”

后来，谢楹翻找史书，找到了有关萧初霁的记载。

史书上是这样记载这位暴君的，生于冷宫，贫苦积弱，少丧母，九岁为质，遣送大澧，蛰伏狡诈。

于景元十三年引发宫变，杀兄弑父，即日践祚，改号永嘉，手段狠辣残暴，宠信奸臣，捕杀良将，致使民不聊生。

天降灾异，特派神使刺杀，结束其一生。

*

及笄那日，谢楹主动表明心意，却败得悄无声息。

风声凛凛，呼啸着卷起他们的衣角，摔落在地的鎏金宫灯发出淡淡的咔嚓声，像是灯花炸起了片片白雪，燃烧旺盛。

谢楹眼角余光像是看到了一抹刺眼的火光，鼻尖是缭绕着呛鼻熏人的火烟味儿，简直令人窒息。

眼皮越来越沉，谢楹好像掉入了烟熏缭绕的火场，怎么也呼吸不上来。

渐渐的，萧初霁的身影也越来越模糊，她抬手想要抓去，奈何两人之间的距离却越来越远。

她拼了命的想要挣脱火焰的灼烧，挣扎着往前迈着步子，大脑中反复回荡起一句话，“还不能死，还不能死在这里。”

直至最后，谢楹没了力气，眼前一黑往后倒去，完全被火花吞噬，跳动着的火焰向上翻卷，吞噬大雪。

耳畔传来横跨历史长河般沉重的声音，“蛮蛮！”

*

沉睡中的谢楹听到声音猛地惊醒，是太后在唤她的乳名。

晚上，睡饱后的谢楹正在把玩淑妃送来的小玩意，宫殿外却又响起一声通告，说是姚贵妃来了。

同这位艳丽娇媚的女子一同过来的还有一个同样娇美的小姑娘。

姚贵妃笑语盈盈地拉着小娘子的手朝太后请安，镶金带银，珠光宝气，很是夺目。

更意外的是，这位贵妃娘娘能说会道，她刚进来没多久，原本冷清的大殿瞬间盈满了说话声。

只不过太后并没有给她很好的脸色，神色疲倦，偶尔附和两句，大约是散散闷。

姚贵妃也不恼，抹着眼泪问候了两句谢楹后，又说起了自己膝下的三个孩子，“如沐今年已是金钗之年了，一晃都已经这么久了，我生下卓儿远儿也已经六年，时间可真是飞快呢。”

“是呐，一晃眼，哀家的蛮蛮也都五岁了，想想当年，不过还是个小不点呢。”太后笑道。

“可不是嘛。”姚贵妃说，“前两日，臣妾还同如沐说，日后一定要多多让着妹妹，如沐也听话，说自己不会去计较太多。”

太后笑笑，搁下茶盏，问：“是吗？”

姚贵妃叹气道：“不知道陛下从哪里知道如沐和蛮蛮玩闹时弄伤手的事，臣妾都说，孩子们之间打闹，小伤在所难免，何必事事计较呢？也不知陛下有没有把臣妾的这些话听进去。”

“哀家觉得，陛下应该是听进去了。”

闻言，贵妃那张精致的小脸瞬间染上了一层自责惋惜意，“都是臣妾没有考虑周全。”

太后：“罢了，哀家今日多备了些金疮药，想着自己应该是用不完了，给如沐吧。”

贵妃本意拒绝，但转眼一想，却又点头收下。

观摩了许久的谢楹如今对自己的情况又清晰了一些。

太后看得通透，赐她金疮药与淑妃是一样的意思，收下，就要安生些，不收，那就是忤逆。

这位老人家正在用她的方式替蛮蛮找回公道，同时也是发出警告。

贵妃占得皇帝宠爱，又母凭子贵，自然风生水起，连带着所出的公主皇子也受到宠爱。

淑妃温婉贤德，二公主谢清清也是乖巧懂事。

三位公主里，只有最小的七公主蛮蛮，嚣张跋扈，骄纵顽劣，皇帝不喜，妃嫔算计，只和太后亲近些。

谢楹只觉自己的呼吸都有些闷，这是原身蛮蛮的情绪起伏吗？

谢如沐拿着药膏，道了谢之后，又说：“七妹妹身体若还是不好，我还有些梨膏，对嗓子有好处。”

太后笑笑，说：“你有心了。”

谢楹没听出什么恶意，对着谢如沐弯了弯眼睛，以示感谢。

她试着张嘴说点什么，最后扯出来断断续续的一句：“谢谢……皇……姐姐。”

管事姑姑惊诧道：“小公主的嗓子这是好了。”

众人又惊又喜，谢如沐手里绞着帕子，忙摇头道：“不用谢的。”

太后吩咐道：“扶桑，再去熬碗去火汤。”

扶桑应下，转身离开。

贵妃只说一句“恭喜”，但脸上表情却忽地僵硬了一瞬。

不多时，贵妃便带着谢如沐走了。

宫道长廊下，寒风戚戚，谢如沐忍不住垂头道：“母妃，儿臣也不知道她什么时候能说话的。”

姚贵妃裹紧了锦衣狐裘，眼神犀利如炬道：“没死在那场大火里，算是便宜她了。”

“那我们怎么办？”谢如沐担忧道，“她刚才对我笑，是不是想起来了什么？万一她告诉了皇祖母——”

“胡说什么，”姚贵妃瞪她一眼，吓得谢如沐旋即收回目光，姚贵妃道，“你不过就是指了个路，是她自个儿要进去的，关我们什么事？”

“可是……”谢如沐也清楚自己的行为本身就是不对的，但她却不敢反驳，只得低着头默默听着。

贵妃捏着她的手，嘱托道：“本宫的好沐儿，只要你不说，谁也不能伤害你，你父皇始终是爱我们的，还有你两个弟弟，日后我们可都要依仗你弟弟，一定要保护好你弟弟，懂吗？”

谢如沐抬眼，怔愣着点点头。

风雪愈大，宫道漫长，夜幕渐渐笼罩整片大地。

大澧与大昭也即将迎来历史的一刻。

*

翌日，用过早膳之后的谢楹，从书架上抽了几本史书来看。

自从结识了鬼魂萧初霁以后，谢楹也就养成了一个有事没事看看史书的习惯。

记忆里，两朝大战之后就基本上一直处于休养生息阶段。

还有历朝历代的史书，谢楹就这样撑着看了一会儿，扶桑就过来说：“七公主，陛下嘱托您去国子监读书。”

谢楹点点头应下，跟着扶桑春水两人一起收拾一下出发。

外面依旧下着雪，春水撑着伞，问：“公主再等等，轿辇马上就到。”

“轿……辇？”谢楹沙哑着嗓音道。

大澧最骄横无理的公主日日出行都要有轿辇抬着，怪不得妃嫔不喜。

谢楹刚想说不用了，但意识到如此一来变化太大，便言简意赅道：“不要轿辇了。”

两个侍女只当她是在任性，毕竟面对七公主提出来各种惊奇的要求，她们也已经见惯不惊了。

“以后……不需要轿辇了。”谢楹道，“我想自己……锻炼。”

不然身体跟不上的。

扶桑和春水相视一眼，双双惊诧，依着谢楹的性子来了。

她们的七公主好像和以前有点不一样了，难不成是大病一场后，突然醒悟了？

进了国子监，周围的其他大臣子女对谢楹显得很是客气，甚至说是疏离。

就连夫子对她的眼神也很奇怪，像是在无视她似的。

不过似乎也正常，毕竟某种程度上，她的确是“臭名昭著”。

教授时，谢楹对夫子讲的知识有问题，便举手想要发问。

见状，老夫子竟直接蹙起了眉头，下一刻，便转身继续讲课，丝毫不理会她。

谢楹：“？”

众人见状，却并不敢笑，生怕这位小祖宗一个不高兴，又凭空惹上他们。

第二次，谢楹又举起了手，夫子放下书，无奈道：“七公主，你若是真不喜欢老夫的课，便出去吧，只是不要耽误老夫授课。”

谢楹不理解道：“夫子，我是有问题想要提问。”

夫子叹息：“你这话都已经说了无数遍了，七公主，老夫不是傻子。”

谢楹：“……”

开局有点难。

“对不起夫子，我错了，日后不会了，我保证。”

夫子再次长叹：“这话也说了很多遍了。”

谢楹：“……”

“这次是真的，我保证是最后一次。”

眼见夫子又要开口说话，同样的动作同样的神情，谢楹忙接道：“我知道说了很多遍了，夫子再信我一次。”

授课结束后，谢楹去找了太后，扶桑和春水寸步不离地跟着，有了上次的教训以后，两人再也不敢留公主一个人走远了。

太后正闲着喝茶，见了谢楹回来，一双眼睛顿时笑弯了起来，远远就招手道：“哀家的蛮蛮回来了，快过来让哀家瞧瞧。”

“皇祖母。”谢楹跑了过去。

太后把茶盏随手搁在桌上，问：“今日入学，感觉怎么样？”

谢楹两辈子也就第一次正式上学堂，好不容易去一次，却发现目前的环境和自己所设想的压根不一样。

“皇祖母，”谢楹撑着小脸，一脸无奈道，“你说我以前是不是真的很坏啊？”

太后一愣，随即把她抱在怀里，肃声问：“是不是有人出言不逊了？告诉皇祖母，皇祖母替你主持公道。”

扶桑和春水两人就在她身边毕恭毕敬地站着，垂头不敢多说。

但看她们的表情也知道，谢楹说的话大抵是在睁眼说瞎话。

她现在即便再违心，也要把坏公主的身份演下去。

毕竟一旦被发现自己不是真公主，说不定会被烧死。

但同时还要有所改正，不然看她那个皇帝老爹对她的态度，大抵也离远死他乡不远了。

既来之，则安之。一点点来吧，好坏也不是一夕之间的。

谢楹抿唇说：“没有，我就是想出去玩了。”

太后抬眼看了窗外飘落的雪，心说到底还是孩子心性，即便改了不少，但还是和以前一样。

她心知有些事不能急，便道：“这天气不错，想出去玩儿就去吧，但只有一点，”太后忽的正视着谢楹，神色严肃道，“唯有读书一事，哀家不允许你懈怠！”

谢楹见她如此认真，乖巧地点点头，认真道：“皇祖母，我一定好好读书，绝不丢脸。”

“不是丢脸，”太后瞧着小姑娘紧绷着脸认真的模样，不自觉地笑了出来，抬手刮了下她的鼻子，说，“脸面固然重要，可那绝不是读书的根本。”

“那是为何？”

没人教过谢楹为什么读书，但她喜欢读史书，野史正史都罢，她喜欢读那些故事。

但自从她的生母离开后，便没人为谢楹讲故事了，所以她才想去识字。

直到后来萧初霁的出现，在冷宫，鬼魂为她讲了好多奇闻异事。

太后笑笑，摸摸她的头说：“高了说，为了明理，低了说，为了……保命。”

最后两个字她说的格外沉重，彷佛谢楹不读书，在这个皇宫里就活不下去似的。

谢楹打了个颤，不解道：“不读书就会死吗？”

“在皇宫，你可以如此理解。”

太后深深叹口气，把谢楹抱下去，随手接过管事姑姑沏好的茶，吹了吹，不再说话。

也许是在这深宫里待久了吧，又或许是老了吧，太后身上总萦绕着淡淡的悲伤，不浓，却深。

末了，还未等谢楹想清楚她的用意，太后便已经挥挥手，说：“去吧，去玩吧。”

“照顾好蛮蛮。”这句话是对扶桑和春水两人说的。

两人行礼应下，谢楹也退了出去。

那些话，谢楹大致也明白了不少，读书明理，而在皇宫，道理这个东西，是最没有用的。

*

不出两日，大雪纷飞之际，北方的使者送来了他们的质子，作为战败者臣服的证明。

伴随着这辆马车缓缓驶来的，还有成车的金银珠宝。

大澧压根不在乎这位质子的身份，同样的，大昭似乎也不在乎这位质子的生死。

两朝都知道，这不过是明面上的一场暂时和平。

只不过金银珠宝依旧收下了。

于是，来到大澧朝的第一日，传闻中那位天煞孤星的质子，便被随意地安置在一处闲殿里。

人人都在传，这位质子生来便克死了自己的母妃，后来和他有过接触的人都会悄无声息地暴毙，死无全尸。

随后便有了这个天煞孤星的称号。

而谢楹知道，这就是史书上记载的重要事件之一，澧昭之盟。

说是盟约，其实说白了，就是大昭战败的投降书。

三年为期，此间相安无事，而三年后，质子便会遣返回国。

而这三年之内，只要人活着，质子的生活并不重要，羞辱才是战胜国该做的。

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作者有话说

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第2章 质子