黄昏。

溪流边，一匹瘦弱老马迟缓而行。

夕阳的余晖从后面照过来，将马背上的孤独身形，拉长成了细瘦的影子。

终于，老马挨扛不住，前腿扑地，趴伏在了溪水边，再也没有力气前行了。

因为坐骑扑地，马上的人来不及反应，也“扑通”栽了下来，直接栽进了溪水里。

凉沁沁的溪水搂头盖脑地打上来，让已经筋疲力尽的人，瞬间清醒了。

出于求生的本能，卫央一骨碌身从溪水中坐起，接着连滚带爬地上了岸。

费力地坐在岸边，卫央浑身上下如落汤鸡一般。

冰凉的水液透入左臂的伤口，让麻木的肢体，重又有了疼痛的感觉。

真疼啊！

卫央扯了扯嘴角。

她向来不惯有太多表情，就算伤口深可见骨，五官也没有过多的变化。

卫央扯下绑缚着伤口的布条。

白色的布条，早就被浸染成了血红色。

可惜了……

卫央在心里默念一声。

她仍记得这根布条还在它主人身上时的模样——

准确地说，是记得它主人的模样。

卫央从怀里摸出金创药，将药粉洒在伤口上。

药粉触到伤处，钻心地疼。

她强忍着痛意，抖手扯下袍襟一角，裹住了伤口。

闭着眼睛，缓了好久，卫央才有了重新活过来的感觉。

她睁开眼睛的第一件事，就是用溪水洗干净那根染血的布条。

可惜，无论她怎么洗，都没法回复本来的面目了。

卫央不敢用大力气搓——

搓碎了，她就连最后这点念想都没有了。

小心地将布条贴身收好。

卫央打量着那匹老马。

马太老了，而且是一匹已经断了前腿的老马。

骑不了，连路都走不了了。

卫央的心头涌上难过。

不仅仅是为了自己连逃命的坐骑，都没有了。

她搬不走这匹老马。

荒山野岭的，她也寻不到帮助。

就算有人家，以她现在的身份，她敢去求助吗？

卫家的人，只有战死沙场的，没有屈辱求生的！

许多许多年前，父亲曾经说过的话，响在卫央的脑中。

卫央心里又是一痛。

她挣扎着站起身，甚至不敢看向老马的眼睛。

从马鞍上取下了枪袋，背在身后。

这是她家祖传的神枪，就是丢了性命，也不能丢了枪。

沉默良久，卫央终是拔.出随身的匕首。

匕首锋刃的寒光刺痛了她的双眼。

卫央缓缓抬头，对上了跪伏在她面前的老马。

老马识途，亦通人性。

它又何尝不知道此刻的境况？

卫央看到老马湿漉漉的双眼，攥着匕首的右手，狠狠抖了抖。

老马“噗噗”地喷了两个响鼻，竭力把头向前伸。

它已经太老，而且受了重伤，不可能再像年轻时候那般，发出“希律律”的咆叫。

卫央的眼角不禁湿润。

她很想像平时那样，把手臂前伸，让老马亲昵地用脑袋蹭一蹭她的胳膊。

可她知道，若是那样，她就再也无法狠下心了。

老马知道自己已无力再向前伸，便耷下脑袋，闭上了眼睛。

它已经预知了自己结局。

看到这一幕的卫央，猛地将匕首掷在地上。

她头也不回地越走越远。

直到身影消失成了一个黑点……

大楚京城，是天下一等一的繁华之地。

单看城门口出出进进的人，就不是卫央的老家能比得了的。

卫央头上扣着一顶斗笠，肩背枪袋，身上是半旧的青衫，下襟还缺了一角。

任谁看到，都会以为她只是一个寻常江湖落拓客，没什么起眼儿的。

卫央并未急着入城，而是先小心翼翼地在城门口寻看了一番。

没有发现任何异常，也没有张贴的画了她的图像的通缉榜文。

卫央不觉失笑——

这里是京城，卧虎藏龙之地。她在老家做下的那点子事，怎么值得被贴在京城的城墙上呢？

所以，这里应该是安全的吧？

卫央压低了斗笠的帽檐，遮住了半张脸。

她随着入城的人流，顺利进了京城的大门。

卫央没心思观赏京城的繁华胜景，那些传闻中的新鲜好玩，此刻于她都是奢求。

为了活下去，她必须马上去寻一个人——

一个高人。

一个能助她活命的高人。

宁裔，人称“宁大官人”，是大楚响当当的人物。

卫央在老家的时候，就曾听江湖上的人说：在京城的地面儿上，只要犯的不是造反谋逆的事儿，入了宁大官人的眼，就能保住性命。

卫央没见过宁裔其人，更不确定这个传言能有几分真。

但是现在，她必须得试一试——

她得保住命，不止为了活命。

人生地不熟的，卫央当然不敢冒冒失失打听宁裔的住所。

她只能循着“江湖传闻”，去找一家叫做“岁月静好”的铺子。

单凭这个名字，卫央实在猜不出这间铺子到底是做什么营生的。

直到她站在了这间铺子的门口，听到了里面吆五喝六的喧闹声。

“岁月静好”，居然是一家赌坊？

卫央抬头，盯着上面的金字牌匾，以及那一手怎么都看跟“静好”搭不上边儿的张牙舞爪的字，觉得自己可能眼睛瞎了。

有那么一瞬间，卫央只想转身就走——

这就是所谓的“宁大官人”？

开赌坊的？

卫央最终还是强忍着厌恶，推门进去了。

赌坊里面，一张张赌桌前都围满了人，足见生意不错。

时时有庄家的叫喝声，以及赌客的咒骂声，传入耳中。

卫央目不斜视，径直向前。

她推门而入的时候，最靠里面的桌台上的瘦高汉子就注意到了她。

见她径直朝自己走来，瘦高汉子眯着眼上下打量了她一番，又瞄了瞄她身后背的枪袋，似在盘算着两厢对战，自己能有几分胜算。

待得卫央走近，瘦高汉子早已换了一副笑脸：“小哥儿是生客？想玩儿什么？牌九？骰子？叶子牌？还是咱们当家的新——”

“请问，宁大官人是在此处吗？”卫央打断了瘦高汉子的絮叨。

恰在此时，赌坊的大门被再次推开。

“你说啥？”瘦高汉子仿佛根本没听到卫央在说什么，眼睛犹盯着大门。

卫央皱眉：“我说，我想求见宁大官人……”

话音未落，就被瘦高汉子扯住了衣袖。

“老项！你先顶着！”瘦高汉子一面朝不远处同样呆呆盯着大门的壮汉喊着，一面扯了卫央，没命地往后院跑去。

这是被鬼撵了？

卫央左臂的伤口被扯痛，心想。

她怎么都没想到，拜见宁大官人的画面，会是这样的。

被扯走的瞬间，卫央余光瞥见赌坊门口进来的人——

鹅黄衣裙，身姿纤柔……

竟然是个年轻女子！

年轻女子跑到赌房里，做什么？

两军对垒，千军万马，喊杀震天。

突然，周遭的一切，都化作了无边的血色，一直一直漫染到天际。

只有一个人，拖着伤痕累累的残躯，在仿佛永无尽头的血红之中，踽踽而行，孤寂，寥落……

天地一片苍茫，竟无归处。

宁裔霍的睁开了眼睛。

噩梦惊醒。

恍然四顾，她发现自己仍旧躺在自家花园中的美人榻上。

面对着的，仍是那条自城外引进来的溪水。

溪水萦绕整座花园，氤氲着袅袅水汽，时而有调皮的游鱼摆动尾巴，搅动着溪水，发出哗啦啦悦耳的音声。

只是一个噩梦而已。

宁裔略松了一口气。

她抹了一把后颈，摸到了一手掌的汗水。

梦中的一切，都如镂刻在脑中，挥散不去——

这已经不是她第一次梦见那样的情境，也许那是她的前世，亦未可知。

宁裔为自己心里冒出来的这个想法而失笑。

顺手自旁边的桌上拿了点心吃了，又抿了两口尚温的茶。

点心是仿御造的，酥糯爽口，很符合宁裔喜好甜食的口味；茶是江南上品的好茶，刚好配点心。

吃喝不愁，逍遥自在，偶尔寻点乐子……大概宫里面的皇帝，都没有她的日子，过得舒坦吧？

吃了点心喝了茶，宁裔正盘算着要不要钓两尾鲜鱼晚上孝敬老娘。

想到老娘怕是又得埋怨自己“杀生不惜福”，怕是又要念一百声佛，然后把已经将死的鲜鱼放生，宁裔便觉得耳朵都疼出茧子了。

罢了，还是去街市上买两匹鲜亮衣料，给老娘做件新衣衫吧！

“当家的！”一声吼打断了宁裔的思绪。

宁裔掏掏耳朵：“刘三，告诉你多少回了，能不能斯文些？我又不聋……你是何人？”

她边说着边转过脸，看到了跟在刘三身后的卫央。

最后一句话，自然是问的卫央。

“你不是想见我们当家的吗？真佛就在眼前！”刘三颇骄傲地向卫央介绍。

岂料，卫央似有两息的失神——

看着宁裔，竟是一时看呆了眼。

这都在宁裔的意料之中。

她甚至能想到对方的脑中此刻正在想些什么。

无非就是“宁大官人好生英俊，真好气度，衣品也好”……

不过，眼前这个看自己看出了神的小姑娘长得也不赖，只是落拓了些。

哦！她是做女扮男装打扮，随她吧。

宁裔勾了勾嘴角。

这就使她流露出一股子痞气，趁着她那张俊美的脸，很有几分风流意味。

卫央蹙了蹙眉，浑没想到传闻中的宁大官人，是这样的……

“见过宁大官人！”卫央如男子般拱手行礼，“小人白五，早闻宁大官人豪名，特来投奔。”

“白五？你姓白？”宁裔挑眉。

我娘姓白。

卫央在心里应了一句。

她略一迟疑，终是应道：“是。姓白，行五。”

宁裔微微一笑：“投奔我做什么？我是正经生意人，又不打家劫舍，占山为王的。”

说罢，朝刘三道：“拿十两银子给这位英雄。请她另谋高就！”

刘三听得“啊？”了声，看看宁裔，又看看卫央，迟疑着要不要现在就去取银子。

卫央全没想到，只和宁大官人打了一个照面 ，就被对方送了闭门羹。

卫央也不是个傻子，稍一思索，便知道差在了哪里。

她于是朝着宁裔一躬到地：“宁大官人恕罪！是我错了！”

宁裔轻呵：“怎么说？”

卫央于是知道，自己的一切，或许早就被宁裔看破了。

若说初入赌坊，甚至初见宁裔的时候，卫央还对“宁大官人”很有几分不屑，此刻她不得不服气。

既服气，卫央的语气就由衷恭敬起来：“小人姓卫名央，青州人氏。因为得罪权贵，招惹了官司，不得不远走他乡。久闻宁大官人仗义疏财，为了生计，小人便到京城投奔，请宁大官人赐我一条活路！”

这话说的，可谓卑微之际。

不仅承认了自己之前撒谎，连根底也都和盘托出了，还将身家性命交到了宁裔的手中。

“青州？平县县令之子重伤不治的案子，是你做下的？”宁裔忽道。

卫央愣怔住。

宁裔什么都知道。

“是。”卫央老老实实地应答。

“听说，那县令之子是想强占民女才死的？”

“是。”

“这样的人，该死。”宁裔笑道，仿佛天大的事在她这里都算不得什么。

卫央刚被她的举重若轻骇得缓不过神来，突然听到她问自己：“你使双枪？”

宁裔这是看到了卫央背后的枪袋。

“是单枪，”卫央回答，“这是我祖上传下的枪，由两半组合而成。”

她知道宁裔这是在考量她的能耐，遂向宁裔道了罪，自背后枪袋里掣出两截枪身。

“喀拉”一声脆响，两截枪身被卫央合在了一处，成了一条银光烁烁的长.枪。

宁裔的脑中霎时间似被闪电击中——

两截枪身，银光烁烁……

仿佛有什么极重要的东西，浮现在她的脑中。

“当家的！当家的！不好了！”随着几声急喊，之前被刘三嘱咐“你先顶着”的项大，急慌慌地跑了来。

“你慌什么？”被宁裔鄙视地瞪了一眼。

她觉得她真该好好教教手下规矩，慌里慌张的，成什么样子！

刘三看到满头大汗跑来的项大，猛地一拍脑门。

他就恍惚记得有什么重要的事得禀报宁裔来着——

这会儿他想起来了。

看项老大这怂样子，怕不是那位又……

刘三的汗也下来了。

“当家的，是那个李……姓李的丫头，又……又来了！”刘三急道。

宁裔嘴巴微张，显然也是略吃惊。

她好歹还有点儿大将风度：“你们打发了她不就得了？”

“我、我……”刘三涨红了脸，“我被她赢了……”

宁裔嘴角微抽：“她把你赢了？”

“是……是啊！”刘三恨不得寻个地缝儿钻了。

又愤愤道：“往常，那丫头赢了五两银子就走人。这回……这回她赢了二十两还不罢休呢！”

“当家的，再这么下去，咱们场子的名声就完了，”刘三担心道，“一个小丫头都能赢得咱们人仰马翻的，以后还不得谁都以为咱家好欺负啊！”

卫央手合长.枪，原想着在宁裔面前施展一番能耐的。

这会儿显然不合时宜了。

宁大官人遇到了难处，卫央太想赢得她的信任，遂自告奋勇道：“大官人需要助力吗？小人愿为大官人效劳！”

宁裔听得嘴角微抽，尤其看到卫央手里正握着一杆长.枪。

“咳！不必了……”宁裔摆摆手。

用武力对付一个显然不会拳脚功夫的小姑娘，太不像样了。

“岁月静好”是赌坊，又不是流氓窝子，宁裔丢不起那个人。

作为东家，宁裔鲜少出现在“岁月静好”里。

她嫌赌坊里气味腌臜，又吵闹——

赌鬼能干净到哪儿去？吆五喝六的能安静到哪儿去？

然而，这一次，因为李漱玉，宁裔不得不现身于赌坊。

未到赌坊门口，宁裔仿佛已经闻到了奇怪的味道，听到了里面乱营营的各种叫骂声。

麻烦！

宁裔先在心里把李漱玉骂了个透：一个姑娘家家的，好端端的跑到赌坊里做什么？她家大人都不管教她的吗？

与宁裔料想的不同，赌坊里莫名地安静，连每日袖着手窝在门口，没钱赌却赌瘾大、看人家赌钱过眼瘾的老头都不见了踪影。

“人都在那儿呢！”刘三眼尖，手指着角落里的一张赌桌。

宁裔挑眉——

好家伙！几十号人，都聚拢到那张赌桌去了。

里三层外三层，想钻进去都难。

最难得的，几十号人皆安静如鸡。

像是被施了定身法，更像是被吓着了，一个个的，都圆着嘴、瞪着眼，不说话。

若不是一抹脆生生的属于女子的声音响起，宁裔都要以为她的赌坊里被下了蛊。

“我就再赢十两银子，凑够五十两就走。”女子的声音很年轻，犹带着几分志在必得。

“姑娘当我这里是钱庄子吗？”宁裔朗声开口。

在场众人，皆被突然出现的一行人吸引了目光。

刘三和项大知道他们当家的爱干净，特别不喜欢陌生人靠近，遂推分开众人，为宁裔让出一条通路来。

如此一来，宁裔便将内里的情形看了个清清楚楚。

熟悉的赌桌。

赌桌左右各立一人——

一侧是被赢得面如土色，听到宁裔的声音如释重负，投来求救眼神的庄家；另一侧，则是一名鹅黄衣衫的少女，身姿纤柔，容貌秀美，眉宇之间还带着一股与周遭环境极为违和的书卷气。

书卷气？

一个出入赌坊、精擅赌技的女子，居然富有书卷气？

宁裔心里“哈”了一声，觉得这事儿越来越有趣了。

宁裔打量李漱玉的时候，李漱玉也在打量宁裔。

“你是这里的东家？”她看着宁裔道。

没有寻常女子看到自己的时候，失神甚至害羞的表情。

宁裔心里划过一阵失落——

这姑娘不会当自己和周围这些腌臜男人一样吧？

宁裔向来自诩唇红齿白、俊美无俦的。

居然被这么个模样既好看、声音也好听、颇合她眼缘的姑娘无视了美貌，宁裔怎么咽得下这口气？

“那又如何？”宁裔捻起桌上庄家面前的三枚骰子，随手掷出。

在众人的惊呼声中，三枚骰子皆是六点。

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第1章 第1章