贾代儒回了书房就去翻看书信，这府里不能呆了，得赶紧找个清静地方安顿下来，家里刚没了男丁就被人欺上门来，那外面的那些人肯定也是跟这泼妇一样的想法，他可不想突然哪天醒来，家门上就被人泼了黑狗血。
贾家是以军功封公，自古武将和文臣之间就有壁，朝堂上文武之争向来没有停过，可想而知武将改换门庭有多难，即使是东府那个被赞天资聪慧的贾敬，板上钉钉的宁国公世子，这么高的身份，在没有名师的教导下一路青云直上，一直考到二甲进士，刚入仕的时候，还被那群文人学子挤兑得差点自闭。他一个小小的秀才，还是个蹉跎了这么多年的白发秀才，能和他通信至今的同窗也没剩几个了。
去掉几个家在城里和外乡的，贾代儒的目光定在了最后剩下的两封书信上。一个叫封勤，一个叫齐修，都住在京郊，不过一个是东城外，一个是南城外。他们信中曾提起过，当年屡试不中，就回了乡里开个私塾悠闲度日。
等张来福把孙家事处理完，贾代儒叫来了张行，吩咐道，“你悄悄去东城外三十里盘山县下的水留村和南城外二十里的进士村，打听打听封秀才和齐秀才的风评，他们现在家里几口人，过的怎么样，再有住处可有山水，同村人的品性如何，周围治安如何。不必惊动他们，打听清楚了来回我。”
给了他三两碎银子，“叫车去，平安归来。”
张家的两个小子，张德沉默寡言不爱说话，但他办事细心周全，张行跳脱机灵，探听各种八卦秘闻是一把好手，放现代那就是妥妥一个狗仔，还得是狗仔之王。
张行应了退下，想了想，直接拐去了隔壁街的顾二明家。顾二明的父亲本是给老太太管京郊田庄春秋收租的小管事，一年淋雨回京得了风寒一病没了，他亲娘是他爹的填房，他爹死后他们娘俩就让前头原配生的大哥身无分文得赶了出去。偏偏他大嫂巴结上了在西府一人之下万人之上的赖管家，认了赖管家的老婆做妈，在府里给他们夫妻俩都谋了差事，家里小子也带进去在主子面前露了脸，干些跑腿的活计，而他亲娘只是个被家里继母卖给他爹的可怜小媳妇。
他爹没了，家产没他的份，除了他和他娘身上穿的一套衣服，他大哥不许他们娘俩带走分毫，连顾母头上的一根包银簪子都被他大嫂撸了下来。好在顾二明平时仗义疏财急公好义，知道他一时落魄，平日里交好的朋友都过来搭把手，你一两我一两地给他娘俩赁了一个小院，让他们安置了下来。
顾二明也是争气，加上平日里留心，按着他爹收租的人脉摸索着当了货郎，加上顾母平日里做些针线活换钱，日子也渐渐过了起来，不仅把朋友支援的钱全还清了，还攒了一笔银钱偷偷买了个小院子。但怕他大哥来闹事，一直瞒着没搬，后来听说他大哥不晓得被谁带得聚赌起来，听说把家里的存银全输光了，还偷了他老婆的镯子当了换钱，和他老婆大吵了一顿，就更不敢露财了，依旧在那个窄小寒酸的院子里住着。
见院门紧闭，张行敲了敲门，扬声问道，“二明兄弟在家吗？”
院内一阵悉索声，一个女声应道，“今日陈兴在隆盛街的胭脂铺子开张，二明帮忙去了。”
张行“哎”了声，回道，“顾大娘，那我先去寻他，下次再来和您问安。”
隆盛街不远，离顾二明家也就隔两条街的距离。张行熟悉地斜穿过窄巷，绕到后路，在街尾一转就到了。陈记胭脂铺就在街头位置，崭新的牌匾锃亮，上面还挂着红绸子，门口人来人往，极为热闹。
张行略等了等，看铺子里人少了些，才上前打量，铺子里只一个梳着髻的妇人在招呼客人，他一揖到地，笑道，“陈嫂子开业大吉生意兴隆。”
陈兴媳妇一见他就笑了，“承您吉言。”又问道，“你这是……”
张行答道，“主子吩咐了差事，我来寻二明兄弟帮个忙。”
陈兴媳妇忙道，“他们去街尾的如意楼吃酒去了。”
张行说道，“那我先去了，待方便了再来和嫂子赔罪。”
陈兴媳妇也知道他主家新近办了丧事，所以出行走动都注意得很，不能招了谁家的忌讳说把晦气带了过去，便干脆地应了下来。
陈兴顾二明他们一桌四个人坐在大堂里，张行让小二把顾二明叫了出来，直接问道，“二明兄弟走街串巷，对京郊的村子知道多少？”
顾二明想了想说道，“你想问哪个村？近郊的大村基本了解，太过僻远的就不清楚了。”
张行道，“有秀才居住的村子应该不会太偏吧。”
“那基本**不离十。”顾二明问道，“什么村？”
“东郊盘山县水留村和南郊的进士村。”
“进士村我知道。”顾二明笑道，“他们村的秀才我记得姓齐。”
“对对对就是齐秀才。”张行看他的表情，心里咯噔一下，问道，“怎么，他很出名？”
顾二明哈哈一笑，说道，“在他们周边，齐秀才有个诨名，叫齐半村，什么意思呢？就是说他家人口多，多到他家的人几乎要占了一半的村子。”
顾二明见他一脸茫然，把他拉到路边的馄饨铺坐下，“老丈，来两碗馄饨。”一边说道，“齐秀才娶了四个老婆，给他生了十五个儿子十一个闺女，还都养活了。儿生子，子生孙，这会都排到五代孙了，年前他的小玄孙刚出世，标准的五世同堂。”
张行见惯了自家主子一直在为香火发愁，一不注意就绝了嗣，见顾二明颇有些幸灾乐祸的表情，不解地问道，“子孙繁茂不是好事吗？”
顾二明摇摇头说道，“子孙繁茂是好事，但子孙多的过头了，还没出息不事生产就不是什么好事了。他家这一代一代生下来，子孙后代没有一百也有八十，估计齐秀才自己都不知道他家究竟有几口人。”
“要命的是，这么多的百子千孙，没一个有出息的。不说考举人靠进士，就是个秀才都没有，最多也就是个童生，偏偏他们村还叫进士村。为了这个，他们周围的人都不敢将自家的孩子送去齐秀才的私塾了，生怕被他耽误了。”
张行想象了一下那个场景，只觉得窒息，“那他们家这么多人怎么活？”
顾二明说道，“这齐秀才别的不怎么样，娶的四个老婆那都是嫁妆极为丰厚之人。我听说他们家人口增长太快，整日吵吵嚷嚷不得安宁，齐秀才忧虑以后养活不了子孙丢面，便得了一个主意，儿子成婚后就统统分家分了出去自己找活路，而且是谁生的儿子分谁的嫁妆。”
张行震惊了，“还能这样？那他老婆嫁他图什么？”
顾二明四下里一看，凑近小声说道，“原配老婆不好说，不过后面三个都是富商家中独女，她们生的第一个儿子都过继回娘家了。”
“这可真是……”张行目瞪口呆，“那水留村的封秀才呢？”
顾二明想了想，说道，“隐约有点印象，好像有这么个人，但他具体的事情……”
顾二明想了想，还是摇头说道，“不清楚，好像没什么特别的。”顾二明喝了一口馄饨汤，问道，“怎么突然打听起他们了？”
张行说道，“主子吩咐的差事。”
顾二明瞥了他一眼，说道，“那你是准备自己再去一下看看？”
“去是肯定要去一趟的。”张行摸了摸下巴琢磨道，“主子还叫打听下他们的风评和村子的山水，还有村民的品性，不亲自去一趟我心里没底。”
顾二明沉吟了下，道，“你准备什么时候去？我陪你走一趟吧。”
张行惊喜道，“这不麻烦二明兄弟吗？”
顾二明笑道，“不麻烦，反正我是个货郎，只要有个货架，到哪都一样。”
哪里能一样呢，顾二明卖货特别仔细，哪几天去哪几个村，和上回差了几天卖了什么东西，他都是记着安排好的，争取每次都效率最高不走空趟。但他的直觉告诉他，这是个大机缘他绝对不能错过，他的直觉很准确，包括在与人交往上，他都能直接判断这人对他是善意还是恶意，所以他交了这么多的朋友，没有一个是坑他的。
张行和他也是相交多年的老友了，知道他办事有计划，这次是纯粹为了陪他，感动地直呼好兄弟。
顾二明笑着推了他一下，“是兄弟就别说二话。”扭捏了一下又说道，“若是有机会，还要行兄弟帮忙通传下，我想去给太爷问个安。”
给太爷问安？为啥啊？他家都败落成这样了。张行不明所以。
顾二明不好意思地笑了笑，说道，“你是知道我的出身的，我自小就特别仰慕读书人，可惜我是没机会。太爷是饱读诗书之人，我就想靠近一点吸收些文气，希望将来我的小子能有机会读书习字。”
