这一箭急如星火，以摧枯拉朽之势，破开长空。
因为速度实在太快，所过之处，灵力挟起千万点光焰飞腾直上，仿佛是一只剖光浴火的凤凰，飞彻九万里高天。
又化为漫天张扬的赤火，顷刻轰然燎原。
谢兰亭红衣猎猎，负手当空。
离泱城的禁制早已开启，倾绥国之力而建，固若金汤。
上辈子，青霄营花了一年时间才勉强攻下。然而此刻，这一箭却如入无人之地，穿透了那一层无形的光幕，刺向桓听眉心。
箭锋到了面前，也不过是比一霎那更短的时间，退无可退。
何况，桓听是绥国的脊梁，这世上有太多事他不能做，而最不能做的，就是后退。
凛冽劲风卷起衣袂，灵力场一起倾轧过来，欲成为枷锁，将他禁锢至死。
便在这一刻，桓听长身而起，在空中挥剑一决。
剑光巍巍若江河，千里而下，搅起满天光焰作雪飞，又裹挟住了那支飞来的利箭，动摇着，发颤着，几乎要使它分崩离析。
长箭也只是停了短暂一瞬，随即，铮地一声，不偏不倚地斩向了剑锋。
火星四溅。
夜幕仿佛都被震裂了无数条缝，倾泄星辰。
利箭以一种所向披靡的姿态，穿透了长剑，又刺破了半截崩裂开来的剑尖，终于力竭，被桓听轻飘飘一把握在了掌心，彻底捏碎。
他的手绽开了一些血痕，深可见骨，但绝非什么致命伤。
“唉”，陆凉遥遥望见，捶胸顿足道，“就差一点，太可惜了！”
“没什么可惜的”，谢兰亭语气森然，仿佛藏着一把利刃，“桓听手中拿的，正是绥国的天帝剑。绥国天帝陈阶青临终前，将这把剑和万里江山，一起托付给了他，军国大事，皆可自行裁决。为人臣者，能做到这个地步，桓听也是全天下独一份了。”
“如今，帝剑已断，呵……”
冬夜的寒风吹散了她的语声。
城头，守军望着断裂的天帝剑，皆面色惨然。
终于有人忍不住道：“太傅大人，你的手……”
“无碍”，桓听淡淡道，垂眸凝视着自己的掌心。
谢兰亭出手凌厉，天帝剑被断为两截，再无修复的可能，落满了凄艳泉涌的血色。
那是他最熟悉的血色。
透过这血光往回望，受先帝遗命、握剑掌权的三十年，也尽数浸染了血雨腥风的底色，犹如隔岸望着一座深不见底的深渊。
“谢兰亭已至”，他徐徐说，“诸君请随我坚壁清野，一力拒敌。”
城头顿时喧嚣起来。
“何以至此！”
大战将至，却来得猝不及防，前线二十城音讯全无，甚至连天帝剑都折断于阵前。
哪怕这里都是身经百战的战士，一瞬间，也难免慌乱。
有的在失声惊呼，“她怎么过来的？”
有的在痛骂，“谢贼不得好死！”
还有人拱手请战道，“太傅何须忧虑，那谢兰亭区区一介女流，空负利剑，有勇无谋，不过是仰仗谢忱摄政，才得以官拜大将军。臣请出战，定将谢贼格斩于马下！”
桓听一抬手，所有人顿时静默无声。
“休要轻敌”，他淡淡道，“诸君莫忘了三年前的苍陵之役。瑶京谢氏三代人筹备，只为灭绥，谢将军年不及芳信，声威冠绝天下，世无所匹，岂能是庸庸之辈？”
任谁都能看出，谢兰亭这次伐绥，就是为了扬名立威。
在祈国，她的声望和势力都已达到了顶峰，又有谢忱坐镇朝中，大权独断，为她扫平了一切潜在威胁。
在谢忱的谋划中，行禅让之事，远比血腥杀戮更为师出有名，他势必要将谢兰亭干干净净地送上皇位，自然不能留下什么污点。
绥是仙洲正朔，若能灭绥，以后祈天子向她禅位，亦不过是水到渠成之事。
“看来谢贼是铁了心要与我们斗争到底了”，属下忧虑道：“太傅，如今当为之何？”
桓听衣带当风，泠泠然立于悬挂的地图前，细说战略部署。
“敌远道而来，为数莫测。当下之计，唯有智取。望诸君固守城池，俟其攻伐力竭时，士气下坠，必有心理破绽，可布幻阵破之。沈将军，请行往西城隅……”
众将士一一领了安排，原本的满心慌张，也随着他镇定的语气慢慢消散：“太傅请放心，臣定不辜负期许。”
是啊，战前帝剑断裂，当然不是好兆头。
可是这么多年过去了，绥国的象征早就不是天子了，而是他们的太傅。
就像以往的三十年中，每一次绥国遇到生死存亡的危急，太傅总有办法解决一样。
这次，每一个绥人，也都一如既往地仰仗着桓听，等着他匡扶社稷，力挽狂澜。
*
青山上，松林如浪，谢兰亭同样也在向属下说着自己的战略。
“好了，都去休息吧”，她吹熄了灯烛，“无须备战。今夜，桓听不会来了。”
陆凉差点就冲上去，晃一晃她脑子里的水。
“大将军，我叫你一声大将军！桓听是你的人形跟宠吗，你说他不来，他就真的不来了？万一他来了，我们又没准备，是打算直接等死？”
见他言辞无礼，青霄营士兵俱怒目而视。
陆凉哽着一口气道：“我陆家纵横西荒，战不旋踵，个个是大英雄，从来不怕死。可是……我父兄皆阵亡，唯独留下我一人，大仇未报，我不想不明不白地死在这里。”
说到后半句，语气陡转低沉。
谢兰亭瞥他一眼：“你不会死。今夜，谁也不会死。”
她回首望着漫山遍野的灯火：“绥国之安危，皆由桓听一人承担，若无万全把握，他绝不会出战。营地的烛光有上万盏，足够震慑他一时了。”
“那明天呢？”陆凉追问。
谢兰亭扬眉笑了一下，那种笑势不可挡，犹如出鞘的刀剑，飞扬而锋利：“到那时，大局已定。”
好吧，陆凉决定姑且信她一回：“哼，桓听这厮真是胆小鬼，连仗都不敢打。”
“也不能这样说”，谢兰亭淡声道，“他只是输不起罢了。自南渡后，绥国苟安江南，占一州之地，国力远弱于我大祈，他承担不起任何一场败仗的代价。”
片刻后，又道，“当然，我们也一样。”
绥国已经被逼到了绝境，他们又何尝不是背水一战。
从前总以为，就算败了，也有谢忱站在身后。所以无畏，所以永远一往无前。
可这一战若败，那就是国破家亡万骨荒。
甚至连哥哥都保不住。
陆凉瞅了她半晌，摆出一个沉思的表情。
半晌，就在谢兰亭以为他在酝酿什么高见的时候，忽然一摊手：“不懂。”
“……”
“但大将军说的话，似乎总是很有道理”，他抓了抓小卷毛。
见他仍有不服之色，谢兰亭叹了口气：“阿凉可要来打个赌？就赌今夜，桓听一定不会来。”
“好啊！”陆凉一爪子盖在她肩上，“赌什么？”
“若你输了，便答应我一件事，不会违背道义本心。当然，我输了也一样。”
“一言为定！”
这一晚，陆凉抱着那柄红缨长戟，严加戒备，守了一整夜。既怕桓听进攻，又怕他不来。
到了后半夜，丝丝缕缕地下起了冻雨，寒冷入骨。
他打着抖，把盔甲往上拎了又拎，好容易捱到天亮，桓听竟真的没来进攻。
“唉。”
陆凉失望至极，慢吞吞一步步挪到大将军营帐。
谢兰亭起得很早，已经练完了一套剑法，这时，正收剑入鞘。萧疏翻飞的红衣之下，露出一截冷凝如玉的手腕。
陆凉正要说什么，便听见一阵杂沓的脚步声，一名传讯官行色匆匆地奔来，脸色怪异。
“果然！”
这一瞬，两人不约而同地想。
只不过，陆凉想的是“桓听果然带兵来袭”，警戒地准备迎敌。
谢兰亭却长舒一口气，心想，上辈子的那人，果然来了。
她对着天风，一正衣冠，朱色衣袂席卷如赤焰。此刻，正旭日初升，霞光在她眼瞳中顷刻盛放，碎裂了所有的踌躇不前。
“阿凉，收拾仪容，随我下山接驾。”
陆凉一头雾水，跟着走了好一会，才反应过来她说的是“接驾”，不由大吃一惊。
“什么？山下来了个皇帝？哪一国的，肯定不是祈国……那是，姜？靖？岱？甘？骆？总不能是绥吧。”
谢兰亭把他头顶呆毛按下去，一边说：“正是绥国。”
陆凉好不容易抢救回自己的脑袋，没好气道：“绥帝号称天下共主，他来干什么？大战在即，过来找死？”
谢兰亭不咸不淡道：“自然是畏我青霄营大军声威，来投降的。”
陆凉看了看己方的区区五百人。
“……”大军声威，就这？
“原来将军已经知道了啊”，探子追了上来，三句并作两句说，“不错，山下确有发现一人，着褐衣，以朕自称，约莫十余岁，体型圆润，口口声声说要投降，莫知真假。”
说话间，已到山麓。
远远地，听到一道委屈的少年音在叫喊：“你们放开朕，朕真的是当今天子！谢将军在何处，朕要见她！”
士兵道：“我们大将军……”来了。
只见一团庞大的褐色迎面扑了过来，像一阵疾风。
谢兰亭一闪身，他便扑了个空，只抓住了一缕赤色衣袂。
作者有话说
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第3章 炽焰涨天
