中土之外，亦有神州孤悬海外。

神州本是一体，自刘氏建元大夏，享朝三百余年。康德八年，天灾频发，陈氏与徐氏借机反夏作乱，神州上下狼烟遍贱，民不聊生。

就在徐陈鏖战不下之际，神州大地一夜之间山崩地裂，生生横断开来，奔腾的海水倒灌入内，汇成一条深不见底的奔腾大江，将原本一体的陆地一分为二。遭此大变，陈氏与徐氏唯恐再遭天谴，只得熄了战火划江而治，此后各自称帝建国，并称北齐南梁。

话说徐氏所建南梁自开国以来，民风尚雅，文风日炽，倒也称得上太平盛世的好年景。不料百余年前国中突发恶疫，染疾者均为女子，无论年龄身份，一旦发病便全身生遍红色疱疹，稍稍触碰便会破溃流血直至痛苦死去。

眼见国中女子数量锐减，有一姓谷的医女自称梦中得仙人所授，将亡者脱落的疱痂混以药材炮制成粉，吹入未染疫的女子鼻中，继而疱破脓出，结痂脱落，得以保住性命。

谁料想病愈后的女子体貌性格变化巨大，不仅脾性变得暴躁，更是身强力壮胜过男子。上房搭梁、下地耕田，一个赛过三五个，一口气还吃得大海碗饭，直令人目瞪口呆。

正所谓人世间不能没有男人，也不能没有女人。即便梁国掌握了种痘的技术，也不是所有女子俱能熬过这一遭。不种，十死无生；种了，九死一生。

活下来的可爱女婴最终都会变成气可吞河、力能移山的雄壮女人，但，好歹还能生孩子不是？

从此之后，梁国女子愈发贵重，男子反倒渐渐落了下风。于是才有了第一个分田自种的女户、第一个云游天下的女行商、第一个科举入仕的女官员，以及第一个登上至尊之位的女皇帝。

自南梁英祖以女主之身践祚，梁国为官出仕、经商耕种的已俱是女子，就连开疆拓土，保家卫国的武将都无一须眉，只以男子充为兵卒夫长。

只不过梁女再彪悍，终究人数稀少，无法撑起一个庞大的国家。

英祖极具韬略，以弓马铁蹄踩踏平息了周边蛮夷民族之乱。那些被征服的南狄、赫利、安戎等部族被英祖划成几等：较早归降的，则充为军户、乐户、织户、盐户等，好歹有个营生混口饭吃；要是死抗到底拒不投降的，则统归为贱户，被夺去一切正当谋生途径，世世代代与梁人隔绝，过着无比穷苦贫贱的生活。

南梁发生了这等天翻地覆的变化，一江之隔的北齐却未受分毫影响，因循沿袭，恪守祖制，平静安稳地度过了百年时光。

直到北齐天顺廿三年一个冬夜，南梁边镇朔方意外走失了一名小校。南梁遂以搜捕北齐细作为名跨江进犯。北齐守军猝不及防，被打得节节败退，前线形势万分危急。

北齐太极宫。

天顺帝看罢奏章，不由心急如焚。镇南节度使马沛良卸任回乡，前脚刚走，南梁后脚便打上门来。暂代节钺的镇南兵马使邹康率军迎战，被打得丢盔弃甲、屁滚尿流，连赔了五州之地，差点被人赶下怒江喂鱼。

战事紧急，天顺帝只得下诏将马沛良重新召回军中救急。

见天顺帝气色不好，一旁服侍的内侍监连忙上前劝道：“陛下，夜已深了。还是早些歇息吧。”

“什么时辰了？”

“已交亥时了。”

“你去传召太傅、侍中，并···并中书舍人前来。还有···镇国平王···”

内侍监一听，先慌了神：“陛下，深夜传召宗室和朝中重臣未免引来无端猜测。奴还是先传御医来吧。”

“快去···快去···”

天顺帝还未说完，只觉眼前一黑，已然昏死过去。

北齐太傅武岷被急急赶来的内侍请出，正待上车，突想起要紧处：“秦王何在？陛下可曾传召？”

内侍低头不语，只悄悄眨了眨眼。

武岷顿感不妙，可此时来不及多说，只得先上车往皇城而去。

途中，武岷悄声对车夫道：“稍后我进宫去，你即刻寻人往秦王处送信，命他速往紫微殿。”

“喏！”

秦王陈慎乃天顺帝幼子，宠妃安氏所出。自幼聪慧机灵，又生得酷似其母，容貌俊美，风度超然，深得天顺帝喜爱。

这样的天之骄子，唯一的不足便是母亲的出身十分低微。安氏的父亲是泥瓦匠，只因她生得绝色，便被采选宫人的中使看中选入宫中。安氏性格柔顺，善解人意，即便得了盛宠诞下皇子，也从不骄矜宣扬。

天顺帝怜爱她母子，自秦王三岁起便命国中大儒，有士林领袖之尊的太傅武岷亲自教导，更命秦王以“亚父”称之。于是，尽管秦王未及弱冠，朝中已有了议储之声。

这夜，陈慎如往常一般在书房读书。忽听门外有通传声：“大王，内侍少监求见。”

“哦？快请进来。”

内侍少监笑着走进来，先行了礼：“大王，圣人口谕，自明日起大王便不必上学，只在长阳宫读书即可。无召不得外出。”

陈慎诧异道：“发生什么事了？圣人为何有此谕旨？”

“小奴不知。约莫是前线战事紧急，太傅不得前来为大王授课吧。”

“为何不让本王外出？”

“这···就只能去问圣人了。”内侍少监露出一丝冷笑：“小奴退下了。”

“等等！”

还未等陈慎去拦，内侍少监如泥鳅一般滑走，头也不回地走了出去。陈慎正欲追出门，却被不知什么时候出现的卫兵拦住了去路。

“大胆！你们是什么人？！竟敢穿甲带兵在宫中值宿！”

为首的卫兵冷道：“某等奉圣上口谕在此守卫，请大王退回殿中！”

内侍常胜上前将陈慎护在身后，对那卫兵说：“你们竟敢对大王无礼！叫你们为首的来！”

“末将在此，大王有何见教？”只见监门卫中郎将从阴暗处现身，草草地行了个半礼：“恕末将披甲在身，礼数不周。”

常胜怒道：“乔彬！你想做什么？！”

“方才少监已经将圣人口谕传到。不是末将要做什么，一切都是奉谕而行。大王若只不肯信，末将也只能公事公办了。”乔彬变了脸色，对众卫兵道：“圣人口谕，秦王无召不得外出！”

“喏！”

面对汹汹而来的监门卫，陈慎也只得先退回殿中再另想办法。

过了一会儿，一个小内侍悄悄来到殿外，见里外已被围得水泄不通，实在无法送进消息，只得转身离去。

武岷刚踏入紫微殿，就听殿中哭声如山崩，几名内侍疾奔出来哭倒在地：“陛下···驾崩了！”

武岷只觉天旋地转，勉强扶住左右厉声喝问：“内侍监何在？中书、门下及诸位相公何在？舍人何在？”

那内侍只哭不答。

却听一个女声回答：“陛下突发急症，来不及传召，身边只有内侍监。只因伤心过度，内侍监触柱而亡了。”

武岷紧紧攥住袖口，昂首迎上那女人：“陛下崩逝，贵妃又是何时赶到的？”

“我也是方才听闻，与太傅差不多时间。”

武岷冷冷地看她，只拱手行了个礼便绕过她疾步走进殿内。

此时天顺帝遗体安放在御榻上，内侍及太医院院正等人围跪在榻前。

武岷悲愤难抑，跪倒在地膝行至榻前握住天顺帝的手。此时遗体尚温软，也已无脉搏，武岷却真切感受到皇帝的手指从他掌中划过，禁不住泪如雨下。

许久，他方拭去泪痕，转身对太医院院正道：“陛下究竟是何急症？”

院正浑身颤抖，伏在地上不敢说话。武岷见他这般，眼风扫过殿中诸人，只停在一滩血迹上：“那么，内侍监又是怎么死的？”

“触···触柱而亡···”

“你想好了再说。”

院正被太傅杀意十足的眼神吓得魂飞魄散，正要开口，却被人打断：“此事尴尬，待屏退左右，我详细说与太傅。”

武岷站起身，见贵妃身后站着几名相臣并卫府将军，心中已了然：“陛下崩逝，身边无有顾命之臣。贵妃想与下官说的话，下官已尽知，无需多言。”

贵妃屏退左右，只留她与太傅二人远远相对。

“今夜乃蓉妃侍寝，尚寝处有档可查。此事传扬出去有碍圣明，太傅心中有数即可。”

“贵妃代掌凤印，后宫之事朝臣不便过问。下官只问蓉妃此时身在何处？”

“闯下这样滔天大祸，畏罪，自戕了。”

武岷怒不可遏，向前几步道：“贵妃这样肆意妄为，莫不是要谋篡大位？！”

“说到此处，我虽为女子亦知南境战事焦灼，不可一日无主。太傅乃陛下肱骨，朝之柱国，想来定能识大体，知轻重，安抚平定前线军心，亦为江山社稷···做出一点点让步？”

“你执掌凤印形同副后，竟明目张胆戕害后宫、威胁宰相，想来筹谋已久，亦是有所倚恃方敢如此行事。你便说，当要如何？”

“陛下遗命传位于魏王，太傅当遵遗命扶持嗣君。”

“究竟是不是陛下遗命，你知，我亦知。蓉妃已死，你只如何对待秦王？”

“秦王有太傅作保，自当平安无虞。不过···”

武岷不顾避忌，直直看向贵妃：“秦王之事便不劳贵妃费心了。”

“太傅待要如何？”

武岷不语，只朝天顺帝遗体重重跪拜。

北齐天顺三十九年，齐帝猝然崩逝，遗命二子魏王陈显承继大统。