仲春二月，锦官城内处处流红滴翠，风卷起缤纷落英，拂过喧闹集市，跃过重重春山，落在靠近城郊的一处二进宅子内。

“这杀生的营生，什么时候轮到女人家来争抢！”

说话的是一个络腮胡大汗，穿粗褐短打，手臂肌肉贲张鼓起。

“就是，你也不瞧瞧今儿个来的都是谁？”旁边的瘦高个青年不屑道，“薛大爷可是这锦官城里杀猪行当的第一把好手，有他老人家在，我们这些年轻力壮的尚且没戏，你个小娘子更是痴心妄想。”

“叫我说怎么放个女人进来，没的平白晦气。”

“就是就是，男人的活计女人乱跑进来作甚？”

一位老人劝道：“小娘子，这些官人可都不是好惹的，个个一身蛮力，那薛大爷更是单手能拎起两百斤猪肉，你切莫在此惹恼了他们，还是速速离去，免得招来祸患。”

西跨院里有二十多个人，皆是今日来这宋大官人处应聘杀猪师傅的。

宋大官人去年年末来的锦官城，盘下了城西这处最大的养猪场，如今正招杀猪师傅，月俸足有一两银子，是以满城杀猪行当的都蠢蠢欲动。

如今这二十余人都已经过两轮筛选，能于今日在此处的，都是行当中的好手，又手脚强健，符合东家要求。

但没人意料到，其中竟会有个女人。

“我是凭本事进来的，没有自行退出的道理。”花令时不卑不亢，朝着老者一礼道。

她着一身素色粗布衣裙，双螺髻上插着一只素银钗，两条白色绸带飘于脑后。

长相十分普通，一双杏花眼却干净明澈，像是倒映着云树花影的寒潭。

老者闻言无奈摇头叹气，络腮胡大汗“啪”地一下摔碎茶杯，啐了一口：“不知天高地厚。”

瘦高青年斜睨花令时：“真是听不懂好歹话。就你这几两肉的胳膊，莫说杀猪，只怕会如城中那些丧命的女人一般，被当成头猪给杀了。”

锦官城中近一年来离奇死了几个年轻姑娘，官府揪不出凶手，消息倒是严防死守，但市井中议论繁多，此刻这瘦高个嘲讽花令时，竟牵扯出逝者，花令时古井无波的面上终于现出几分不忿之色。

“你既有本事，何不去抓杀人凶手，只怕你既无本事又没狗胆，才会狐假虎威在这里嘲讽女流，不敬死者。”

瘦高个被花令时两句话说得又羞又怒，梗着脖子怒目而视：“为何要我去抓凶手，我又不是……”

一语未了，只见角门里走出一位着交领直裰，戴短角幞头的富态中年男子，院子霎时一静。

中年男子不紧不慢踱步至廊下，目光一扫院中诸人，

温和道：“在下宋府管事，请诸位与我同来。”

宋管事带着众人穿过垂花门，行至后罩房，空地上一头成年猪哼唧吃着猪食，旁边扒膛的木架、宰杀的桌案、砍刀尖刀剔刀刮刨等一应俱全。

“府上还差一位杀猪师傅，现在就请各位各显神通，一展技艺吧。”

众人在西跨院里见了薛屠户，大都已经歇了较量的心思，如今需要比试的，就只剩下不肯低头的花令时。

薛屠户哼了一声，并不多言，上前抄起一把尖刀，也无需旁人相助，摁住猪，一条腿跪在猪身上，在连天的刺耳嚎叫声中，搬住猪下巴，尖刀捅进猪心脏，翻转一圈再拔出，鲜红的血立时喷流而出，薛屠户忙用脚勾来一只盆，将猪血放净。

众人看他动作行云流水，老练无比，当即拍手叫好，少有几个跃跃欲试欲要挑战薛屠户的，也立时歇了心思。

杀猪时血溅到脸上，薛屠户撩起衣摆擦脸，将沾血的刀“哐”地一声扔到案板上，走过来时似笑非笑地看着花令时。

“你若能比得上我一半利落干净，从今往后我便不姓薛。”

花令时恍若未闻，越过他走向放刀的案板，在一堆刀具中挑挑拣拣，拿起来仔细观察摩挲又放下。

她一番举动又引来一阵轻蔑嘲笑，杀猪的长年累月使这些家伙，看这女人竟似是并不熟悉一般。

有人动了气：“这样的也能通过前两轮选拔，莫不是这女人给了当差的什么好处。”

“女人嘛，送上门的哪个男人拒绝的了。”

“忒不公了些，不知是哪些要养家糊口的汉子被这娘们抢了机会。”

花令时选了一把尖刀。

薛屠户一声嗤笑：“装模作样，就怕画虎不成反类犬。”

宋管事又着小厮牵进来一头猪，花令时将尖刀别在腰后，先端起猪食去喂那头猪。

待它吭哧吭哧地吃上，花令时一手轻轻挠着猪腹，猪便间或发出舒适的响鼻。

突然银光一闪，未待众人看清，那一头接近四百斤的白胖猪便轰然砸在地上，激起一阵灰尘。

期间略无半点哀嚎与挣扎，只有一条细细的血河，自它胸前汩汩流出。

“怎么弄的……”

围观众人一时都看呆了，谁也没看清花令时是如何动作的。

花令时起身，拿起案板上的抹布将尖刀细细擦过了，又在一旁清水里净了手，这才不缓不慢地回到了众人中间。

脸上身上没有半点血渍。

薛屠户一张黑脸憋得通红，手臂青筋暴起，提着拳头狠狠盯着花令时，半晌一踹面前的板凳，头也不回地从角门出去了。

这是认输了。

瘦高个灰头土脸，遮遮掩掩地往众人身后躲，冷不防撞见花令时轻飘飘瞥过来的目光，整个人吓得一个激灵，两条面条似的腿就要忍不住往下软。

“姑奶奶，是小人有眼不识泰山，满嘴喷粪冲撞了姑奶奶您，我……我……好你一张下贱嘴！”

说着，竟左右开弓给了自己几嘴巴子。

无怪他前倨后恭，在场都是经年做这杀猪营生的，知道一头三四百斤重的猪皮有多厚，力有多大，花令时方才的刀是捅进猪身里，若是捅在他们身上，只怕此时悄无声息死去的，便是自己。

好汉不吃眼前亏，韩信弱时尚能忍那胯下之辱，几嘴巴子又算得了什么，只求眼前这母夜叉不要记恨才好。

先时出言嘲讽的人，此刻皆臊眉耷眼，齐齐向花令时一礼：“我等眼拙嘴贱，花娘子勿怪。”

花令时点点头，并未多言。

有了薛屠户花令时珠玉在前，这场最终选拔至此便告终结，众人纷纷离去。

一直在一旁静默的宋管事此刻却是犯了难。

“花娘子，实不相瞒，我家主人有言，此次是要招一个男师傅，这养猪场里养猪、杀猪的皆是男子，你一个妇人只怕不太合适。”

“既不合适。”花令时闻言登时怒了，抄起剔骨刀剁在案板上，“为何先前不言明。”

“这，这……”管事苦着脸，“我们这也没想到花娘子手上功夫这么好，能走到最后，还能胜过薛屠户。”

宋管事心里也觉得又愧又怕，可想到自家公子的吩咐，还是准备腆着老脸，好说歹说打发了这彪悍娘子。

一道清越的声音却在此时响起。

“且慢。”

轻风翦翦，春色盈庭，游廊里走出一个一身白衣的青年，腰间系着一只水色极好的血玉。

他自杏花树后转出，但见他玉冠束发，竹扇轻洒，端的是皎如玉树临风前。细看其面容，竟是世上难得一见的俊美男子。

宋管事一揖：“公子。”

花令时剔骨刀“砰”的一声剁裂了案板：“你就是那行事扭捏、看不起女子的主人家。”

宋管事惊得一个激灵，就要去捂话花令时的嘴，宋观前却抬起竹扇，宋管事便缄默退至一旁。

杏花零落如雨，宋观前不期撞进了一双清澈杏眼里，不由地恍了下神。

“在下正是宋府主人。”回过神来，他向花令时一揖。

花令时扔了剔骨刀，冷哼道：“听说你们不招女子。”

“是。”

她走向宋观前，两人隔着极近的距离，花令时学着之前薛屠户的样子，往旁边啐了一口：“敢情是耍老娘呢。”

宋管事在一旁看得直闭眼，他家公子何时招架过这等粗鄙不堪的村妇哦。

宋观前微微一笑：“之前的确是有这个规定。”

未待花令时发火，又道：“只是娘子好手艺，便是女子又如何，我宋府要请的是手艺精湛的杀猪师傅，先前拘泥男女之别，是宋某目光短浅。”

他一收折扇，向身后宋管事道：“往后花娘子便是新任的杀猪师傅，月俸按二两银子算。”

宋管事暗暗心惊，面上波澜不显，连声称是。

花令时却是退后一步，警惕地打量起眼前青年。

二两银子可不是小数目，够普通百姓一年的花销，这人先前还不招女师傅，为何突然便变了口风。

她心中有了个不好的猜想，但一看宋观前，身形虽高大，方才走路时下盘却虚浮无力，分明是个没有功夫在身的普通人。

言行举止温文尔雅，倒像是富贵出身，又为何要做这养猪的生意。

花令时心中起了疑，当即不知是将这二人打晕跑掉还是绑起来严加审问一番。

又怕是自己草木皆兵反倒露了行藏。

宋观前见她不说话，笑道：“莫非娘子计较先时不敬，不愿意了？”

他踱步至那无声死掉的猪前，瞧着还在汩汩流血的齐整切口：“娘子这样好的手艺，于市井讨生活既埋没才干，又易生事端，远不如来宋某府上供事。”

他回头看花令时，俊眉修眼，笑意温润：“娘子说是吗？”

花令时沉默了半晌，心念百转千回，最终不动声色道：“自然。”

至此，花令时正式成了宋府聘的师傅，宋管事将她安置在东跨院，独门独户的一个小院子，清净雅致，花令时自无不可。

晚间，沐浴过后，躺在床上，枕头下放着一把裹了厚布的生锈铁剑，闭眼入眠。

月上柳梢，东风袅袅，一袭夜行衣的身影悄无声息翻过院墙，穿过中庭，停于花令时房外。

高大变形的影子映在软烟罗窗纱上，昏暗室内的床上，女子气息平缓，正陷在深眠中。

那身影自窗台跃入，一步步警惕地靠近床边，大拇指顶出佩剑一寸，剑身寒光一闪而逝。

剑鞘挑起纱帐，床上女子浑然不觉危险靠近，竟是翻了个身，将后背毫无防备地暴露在那来人跟前。

只需一息，长剑出鞘，就能将她捅个对穿。

黑影无声拔.出剑，稳稳指向花令时心脏位置，一声叹息。

“为何要杀那些无辜女子呢？”

作者有话说

第1章 第 1 章