腊月初二，军情急报。

吴国公然举兵抢掠大煊西北边境，复州边地已有大量村镇遭遇劫掠。吴人国内不稳，并不侵吞领土，犯边只为抢掠吃用

天子谕，西北大营整肃边防，整装备战。忠武将军宁盈，镇守不利，贻误军机，着令削职回京待罪。另，参军种珩，孝节勇武，尽忠王事，暂领西北大营主将。

宁阙之被罢免。

种光美接手西北大营。

一时失利，召回京城消磨一阵子，过上三五年再起复任往别处；主将获罪，副将代任，过上三五个月罪名落实便擢升主将，这都是再寻常不过的官场浮沉。

但栾致远却从其中感受到了一种，隐隐约约的不对。

细思量，却又找不出此次又有何处与往日不同。

洪湘听到这个消息时，正坐在窗棂上翻栾致远前些日子送给她的书。

书是栾致远往返九江的路上买的，东江府又叫九江，土人称东江府，但京城这边的人更习惯叫九江。

坐在窗棂上是洪家独女少有的不可外传的小爱好。

栾致远的母亲齐氏对洪湘总有许多挑剔，觉得洪家人丁不旺，觉得洪家主母早亡洪湘乃是丧妇长女少人教养，旁人只觉得虽齐氏所言非虚，但洪家独女品德才干并不逊色于其余大家之女。

只看洪家内务皆是这位女郎君在打理，从上到下井井有条就知道了。

齐氏确实是鸡蛋里挑骨头。

洪湘自己却知道，齐氏的挑刺虽没有实际根据，但她自己却的确不是完美无缺。

别的高门贵女，可有什么不可被外人知晓的癖好她不知道，但她自己，在外是进退有度落落大方端庄稳重，独处读书时却最喜欢一个人坐在窗棂上，又或者直接半坐半躺在地面上。

这都不是教养良好的贵女该有的行止。

她可能确实因为四年前生母病逝而缺少了些管教。

虽然洪湘并不觉得生母在世能对她的教养有更正面的影响。

她想，她和栾致远从小到大一直都能凑到一起去，和两人性情中所共有的某个不够安分的点，有莫大干系。

这里是她的书楼。

洪家人口少，除了她就只有洪司空父子两个主人了。早年洪司空身边还有几个妾室，但终归不是正经的主人，四五个人住在一个院子里。等后来主母过世，洪司空有了嫡子年纪也大了，于女色上就远了，加上怕后宅不稳，就将几个年轻妾室陆续发嫁了出去，只剩一个年近四十的在偏院里养老。

人口少了，宅子就显得大了。洪湘便有了两个院子，一个是嫡长女的起居处，另一个，便小些，就是书楼所在的小院。

她爱坐窗棂的小爱好没传出去，一者是洪家下人被她管教得服帖，二也是她逾矩的行为只会在这小小的、只有四五个心腹下人看守照管的院子里上演。

风起，有雪沫从树上飞出，落在她垂在窗外的衣袖上。她合上书，用手摸了摸那细细的雪霰，感受到小小的冰粒在她的指尖下化开，一股清爽就沿着指尖一路传到心尖。

这是一种能让她舒适放松的感觉。

但这一次，她心中却升起一股没来由的危机感。

腊月初九，姜州来报，弗城下属塬县、蓬县，陷于民乱。塬县知县方宝成殉国，蓬县知县王起鹏携印绶出逃，现在弗城听候朝廷问责。

天子勃然。

追黜方为知县官位，黜王翼知县官位，并言：不得复用。

腊月十三，宁阙之入京请罪，西北国土并未有缺，黎民虽饱受劫掠之苦却并未有多少人口损伤，按照以往，主将停职其罪便已罚尽，孰料此次天子竟将人下狱审讯。

此折一出，朝堂上下，再是愚笨迟钝的人，也感受到了此次事情的不同寻常。

煊京一时风声鹤唳，人心惶惶。

腊月十五。

廷尉楚波若，参原西北忠武将军宁盈、原复州刺史洪阐、司空洪敬禾、大司农苏耕伪铸官券，参太常宁贞包庇亲眷知情不报，以宁盈供认为引，若干证物为据，证据确凿，请旨彻查。

天子雷霆震怒，下旨收监洪阐、洪敬禾、苏耕、宁贞四人，遣御林军一千人，围洪、苏、宁三家主宅，并擒拿三家在外之人，等候彻查、定罪、发落。

“父亲！”栾致远脸上有一瞬间显出了掩饰不住的惊慌。

“你要去做什么？”栾司马冷冷地看着这个无数次让自己头疼却也一直都让自己骄傲的、优秀的长子。

“我和兰庸有约，今日要去刘园赏梅。”栾致远定了定神，面色如常地道。

他显然是忘了，这个时候他面色如常就是最大的不对头。

“刘园？确定不是洪家？”栾司马冷笑一声。

栾致远道：“我去洪家做什么？洪伯父又不可能有事，我去给人添乱吗？”

“你还是哪里都别去了。”栾司马盯着儿子看了片刻，才道：“这几日，你就在家里好好读书，无聊就带带郯儿。”

说着，几个家丁就站成一排，把那连接院里院外的月亮门严严实实堵上了。

栾致远这时终于掩饰不住脸上的惊慌了，他强行压着情绪道：“父亲这是何意？”

“你该比我明白。”

“父亲！”栾致远的声音有些尖锐了：“洪伯父是父亲多年的老友！”

“是啊，”栾司马笑了笑，眼中却是一片冷漠：“所以，但凡有一丝余地，我都不会对此事视而不见。”

“这——父亲！西北那批缴来的伪券，最后被当成官券来用，明明是权宜之计，是给陛下上过密奏的！陛下也答允了的！您、还有几位大人，也都是知道的！”栾致远几乎克制不住自己，声音颤抖地道：“洪伯父是不会有事的——”

“呵，”栾司马摇摇头，“我的儿子，是第一等的聪明，怎么到了这个时候，就缩头乌龟一样地，把自己的聪明才智都缩回壳子里去装糊涂呢？”

“你明明是懂的，就是因为陛下曾经答允了，所以，如今陛下以这个罪名下旨问罪的时候，洪家宁家才是真的没救了！陛下对他自己曾经做过什么，会记得的比你少吗？”

“父亲……”栾致远看着像是六神无主，却突然向门口跑去，气势汹汹，上手就撂倒了一个家丁，然后趁几人都不曾反应过来的空档撞了出去。

但家丁也只是懵了一霎，回过神来就立刻去拉栾致远，四对一几下就将栾致远擒住了。

这一出倒是远出乎栾司马预料。

他没想过，栾致远居然会有一天明刀明枪地和他对着干。

他压着火气，怒道：“话都说到这地步了，你还想做什么！”

栾致远还在挣扎，挣着挣着就落下泪来：“湘娘还在洪府啊！她是我的未婚妻，我们有婚约，我可以接她出来的！”

“胡闹！”栾司马是真的要气疯了：“她现在是罪臣之女，陛下若是开恩，她以后还能得个白身，若是严办，她就是个贱籍的奴婢！”

“如果我去接她，就不会的！私铸官券，罪不及出嫁女！我和她写过明明白白的婚约，我拿着婚约可以接她出来，她可以不是洪家女——”

“不是洪家女，是栾家妇，你是这么想的吗？”

“是，你可以，你这脑子总是让你用来到处钻空子！整些有的没的的歪门邪道！”

“那你想没想过，娶了这么一个女人，你以后怎么办？”

“不过是没有妻族助力罢了，”栾致远咬牙道：“本来洪家也没有多少人口了，如今不过是在这上面更艰难些罢了！”

“愚蠢！陛下要办洪家，用的还是他曾经默许的事情做罪名，你这时撞出去，是要显你重情重义还是怨怼当今藐视皇权？”

“没有妻族？这不过是最浅显的罢了！你若执着于洪湘，就做好仕途无望的准备！哦，你还是栾家以后的当家人，你这是要拉着整个栾家去救你的心上人呢！”

栾致远挣不动了。

“放开他！”栾司马冷笑道：“你们大公子自己找死呢，不必管他，随他乐意去哪里都好！”

“你若执意要去，我不拦你，只是你那青云之志，便好好收一收罢！”

“你若割舍不下自己的大好前路，我这话就放在这里，莫说正妻，那洪湘便是你领回来做个妾、做个奴婢都不成！有这个人在你身边，你母亲便是费尽心血，也不可能让与我栾家门当户对的人家嫁女儿给你！”

下仆松开了栾致远。

栾致远踉跄几步，险些扑在地上。

栾司马转头便走，下仆也如他所说，垂着手低着头，跟着栾司马离开了。

冬风吹上被泪水浸湿的面庞，尖锐的痛感让栾致远发现，他竟已泪流满面。

栾致远在冷风中站了许久，直到睫毛上被吹出了一片薄薄的霜。

有麻雀在一边的树上落脚，发出了一声细细的鸣叫。

栾致远被惊动了，动了动腿，正要挪步过去。

麻雀也像是被惊动了，扑棱了下翅膀，飞走了。