随着“嘎吱”一声，门被推开。

苏挽筝眸光泛起一丝喜色望向门口，看到来人是问芙，她眼中的光亮顷刻间消失得干净。

等看到问芙手里热气腾腾的汤药，她神色晦暗未明，拽住棉被的手越发用力，指尖尽显苍白。

问芙端着汤药走近，她轻声说：“姑娘，避子汤要趁热喝。”

苏挽筝喉咙一哽，拽住棉被的手克制不住轻颤着。

片刻后，她朝问芙伸手：“拿来吧。”

看到碗里黑漆漆的汤药，她眸底黯淡无光。

不再犹豫，她端起药碗一饮而尽，顿时一股涩涩的苦味萦绕在喉头，每次她都觉得难以下咽，偶尔还会反胃呕吐，可她一旦吐了，还得多喝一副。

许是见苏挽筝脸色太过难看，问芙沉吟了一会儿，说：“姑娘，小侯爷也是为您好，您还未进侯府，若是此时有孕，恐怕……会落人口实。”

无名无分外室所生的孩子，将会一辈子背负私生子的名头。

苏挽筝知道，但她总是期待着有朝一日能和谢今淮回到清水村，过回两个人的日子。

问芙又说：“姑娘，其实您若向小侯爷开口，小侯爷肯定会接您进府。”

问芙原是侯府的婢女，后来被小侯爷指派到了姑娘身边。

最早的时候，她其实看不上姑娘，觉得是她蓄意勾引小侯爷，可这半年相处下来，她知道姑娘虽长得媚，但性情单纯，她也早已把姑娘当做主人对待，所以忍不住给她出主意。

她在侯府多年，知道小侯爷身边没有莺莺燕燕，也知道小侯爷心里定然有姑娘，否则也不会费尽心思讨姑娘喜欢。

“进侯府，很好吗？”苏挽筝神色呆滞问。

问芙想都没想说：“姑娘进了侯府就有名分了，到时候您再生下小公子，便是小侯爷的庶长子。”

苏挽筝眼眸微垂，神色黯淡。

庶长子，那也是庶出。

她虽然在清水镇待了这么多年，却也没有忘记嫡庶的鲜明对比。

而且她知道，无论是嫡出还是庶出，没有生母庇佑的孩子，活得有多艰难。

就像当年的她一样，受尽凌辱。

她的孩子，若是庶出，只会比她更加的艰难。

如此想来，避子汤恰恰解决了她的担忧。

只是，她还是觉得心口传来密密麻麻的痛。

脑海中不由想起被她遗忘的事情，新婚之夜，她靠躺在他怀里，问他喜欢男孩还是女孩？

当时的谢今淮没有说话，只是幽深的眸光紧紧盯着她，然后让她早点睡。

那个时候，他就不想让她怀上他的孩子吧。

她却还在傻傻地做梦。

想起过往，苏挽筝嘴角勾起一抹苦涩的笑，精致的眉眼难掩疲倦。

“问芙，我累了，你先下去吧”

她的声音难掩沙哑。

“可姑娘还未用晚膳。”

“我不饿。”苏挽筝拥着被子躺下。

“好。”问芙替苏挽筝掩了掩被子，然后端着空碗离开。

听着关门的声音，苏挽筝缓缓睁开眼，目光空洞地看着架子床顶，眼眶中的泪水像是再也撑不住，沿着眼尾一滴滴落下。

这里吃好、喝好、睡好。

她却更想回清水村，哪怕吃不饱、穿不暖。

*

夜色降临，弯月如钩，高高地挂在漆黑的空中，皎洁的月光倾泻而下。

益和堂，正院。

年过八旬的谢老太君拿着一串佛珠慢悠悠转动着，贴身伺候的尤嬷嬷把茶桌上已经凉透的茶水换掉，忽而听到老太君的问话。

“阿淮回来了吗？”

尤嬷嬷躬身回道：“刚刚外院的人传话，小侯爷已经回来了，更衣过后就来。”

话音未落，外面便传来给小侯爷请安的声音，尤嬷嬷让下人把沏好的茶水放好，等谢今淮进来后，她挥手让屋内伺候的奴仆退出去，而她朝谢今淮行过礼后，便恭敬地站在门口守着。

谢今淮朝着上座的老太君唤道：“祖母。”

老太君老迈却依旧精明的目光落在谢今淮身上，她这辈子最骄傲的便是有谢今淮这个孙子，只要有他在，谢家门楣将永不堕，只是随着孙儿长大，她越发看不懂他的心思。

前段时间每天沉着脸，不要说家里大小都惧他，就连宫里的圣上都嫌弃他，但今晚她却明显感觉到孙儿由内而外带着的悦色。

想起那个被孙儿安排在外面的女人，老太君胸口一阵气闷，她沉声质问：“你去哪了？”

谢今淮知道瞒不住，也没打算瞒着祖母，于是坦诚道：“云庄。”

“你又去看那个女人了？！”

谢今淮默认。

果然如此。

老太君脸色徒然一沉：“你老实告诉祖母，你是不是想把她接进府来？”

谢今淮直言：“是。”

自记事以来，他每走的一步，都经过深思熟虑，唯独在苏挽筝的事情上，他冲动了。

从他带她入京起，他就打算让她进府，可她不愿，其实那时他是松了口气，毕竟带她入府会有很多麻烦，但他又不愿放她离开，便只能将人养在外头。

这半年来他极力克制，想要戒掉它，他原以为只要不见她，就不会想之、念之、可他到底高估了自己。

刚回府的路上，他想既然戒不掉，那就留下她。

把她一辈子锁在自己身边。

听到谢今淮直言不讳的话，老太君神色越发难看，她是真的没想到一向循规蹈矩的孙儿，会在外头养个女人，更没想到他还要把人接进府。

“那我问你，你要让她以什么身份入府？”

“自然是以妾室的身份。”

“看来你还没忘记自己的身份。”老太君点点头，“她一个乡下丫头以妾室的身份入府，也算抬举她了，看在她对你有救命之恩的份上，祖母不反对，但祖母要你答应，未有嫡子前，她不许先有身孕。”

一个上不得台面的下乡女还不配生下侯府的庶长子，亦或者是庶长女。

“祖母放心，我有分寸。”谢今淮声音淡淡的，听不出任何起伏。

老太君紧接着说：“说到嫡子，你年岁也不小了，之前一直在外，祖母也不好自作主张给你想看人家，这次圣上把你调回来，你也好成家生子，你先告诉祖母，心中可有中意的姑娘？”

闻言，谢今淮眼前浮出苏挽筝的身影。

可他知道，这不可能。

还没等谢今淮说话，老太君说：“昌颐郡主你可还有印象？她娇憨可爱，与你也算般配……”

昌颐郡主并非圣上一脉，她父亲信南王萧文拓不过圣上远亲，却因在圣上夺嫡时立下汗马功劳，深得圣上恩宠，昌颐郡主更是一出生就被封为郡主，这样的岳家才是谢今淮最好的后盾。

谢今淮心口好似压着万斤重物，他若是娶妻，她又会哭吧。

“祖母，我还不想娶妻。”

老太君脸色骤变：“你都二十有五，还不娶妻生子？你大哥在你这个年纪，儿女都满地跑了。”

谢今淮眉峰紧蹙。

“阿淮，其他事情，祖母可以退一步，但唯独你的婚事，必须听祖母的。”老太君沉着脸说，“你若真不想娶妻，那个乡下女也用不着进府了！”

谢今淮眼底漾起一丝晦涩，周身仿佛一片死寂，他沉声道：“祖母，此事与她无关。”

他平生最讨厌被人威胁，但现在这个人却是他一直敬重的祖母……

老太君语重心长道：“你尚未娶妻就多出一个爱妾，若传出去，你的名声会有多难听？你以后若是娶妻，正室又岂会善待她？你若真为她好，就要早点娶妻生子，到时候祖母会让她进府，待你有了嫡子，祖母也会让她留子嗣。”

谢今淮沉默了半晌，最后叹道：“祖母看着办吧。”

老太君满意道：“阿淮，祖母是为你好，一个乡下女你要宠就宠，但切记不能因她失了分寸。”

谢今淮说：“我知道了，祖母，我还有事，先回去了。”

说完，他行礼离开。

尤嬷嬷走进来见老太君神色不佳，老太君叹道：“阿淮怕是要怨上我了。”

若是可以，她也不愿做这个恶人，但婚姻大事，至关重要，她可不能由着孙儿的性子来。

“怎会？小侯爷向来孝顺您。”尤嬷嬷劝诫道，“而且，以往老太君您一提婚事，小侯爷就不乐意听，这次却耐着性子听完了，想来也是不反对。”

老太君叹道：“他早点成婚最好，也省得一颗心都扑到了乡下女的身上。”

“老太君说的是。”

*

雪后初霁，暖阳直照，清心寺下的青石板湿漉漉，瓦檐前水珠滴答滴答落下。清心寺是上京城最大的佛寺，建于最高峰山顶，香火极其旺盛，人声鼎沸。

马车停在清心寺台阶下，一身云缎锦袍、贵气逼人的谢今淮率先从马车上下来，他朝马车上下来的少女伸手。

苏挽筝戴着帷帽从马车内出来，看到谢今淮递来的手，她把手放上去，顺着谢今淮的力道下了马车。

苏挽筝看向台阶上的清心寺，烟云缥缈，好似在云端之上。

耳边传来各路小贩叫卖的声音，苏挽筝的目光落在又圆又大又红的冰糖葫芦上，不愧是繁华热闹的上京，不仅小贩多，就连冰糖葫芦都要比村里的好看。

谢今淮顺着苏挽筝的目光看向那边的冰糖葫芦，他温润的眸子漾起一丝笑意。

“想吃？”嗓音温柔，带着淡淡的宠溺。

他看向她，透着薄纱的帷帽似乎看清她的眼底的光亮。

谢今淮没有吩咐跟随左右的问芙，而是亲自走过去买。

问芙悄悄上前，压低声音道：“姑娘，小侯爷对您真好。”

苏挽筝皎白如玉的脸上带着温柔的笑，这些天谢今淮几乎天天陪她待在别庄，虽说每次都不过夜，但他们好似又回到了清水村的时候。

不一会儿，谢今淮把买来的糖葫芦递给苏挽筝，苏挽筝先是递给谢今淮，见他不吃，才小口小口吃起来。

嗯，果然比乡下的好吃。

苏挽筝吃得满意。

谢今淮神色温柔地抚了下她的帽檐，然后带着苏挽筝朝清心寺走去。

抵达清心寺正院，谢今淮说：“阿筝，你先进去，我稍后过来。”

“好。”苏挽筝目送着谢今淮离开，然后把没吃完的糖葫芦递给问芙包好，让问芙在外面守着，她一个人朝里面走去。

清心寺素来都有供奉先人的牌位，苏挽筝来到一个破旧的牌位面前，上面写着先妣苏母徐云烟之位。

这还是她当初求祖母，把母亲的牌位供奉在这。

一眨眼，近十年过去了。

苏挽筝给母亲上了三炷香：“娘，女儿不孝，隔了这么多年才来看您，徐嬷嬷已随您而去，女儿也有了心上人，娘不必为女儿挂心，女儿会好好活着，不负您的期望。”

苏挽筝三叩首后才离开，她出来没有看到谢今淮，又等了一炷香还没见他，便带着问芙朝刚刚谢今淮离去的方向走去，不一会儿就看到背对她，正与一个男子相聊甚欢的谢今淮。

偷听人说话，总归不好，苏挽筝刚要走远一些，却听到陌生男人爽朗的声音传来。

“砚灼，今日随你上香的那个女子是谁？”

谢今淮，字砚灼。

“家中小妾。”

谢砚灼淡淡的声音传来。

苏挽筝的脚，钉在了原地。

老吴：小谢，我劝你不要太过分，小心直接火葬场了！

作者有话说

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第3章 避子汤