午后，戚渺是被烟熏醒的。

小乞丐石头估摸着时辰，外出买了好些吃食备着，就等她醒来进食。

没想到，人是真能睡。

想起大夫的嘱咐，他开始给自己熬药，三碗水煎成一碗，久未住人，柴火阴湿，搞得烟熏火燎。

正当他无措的时候，就听见戚渺被呛的咳嗽声，紧接着是问询：“着火了吗？先出来！”

“我、我在煎药。”快十岁的石头，瘦的像七八岁，此刻低垂着头，不敢直视戚渺。

“不是说饭后喝吗？”

“我想着先煎好。”

得知缘由，戚渺越过他往里走去，随即拿出个药罐子和炉具，走远些放在屋檐下，才大口呼吸。

小家伙意欲收拾残局的打算被看穿，在其挪步前，戚渺叫住了他。“石头过来，先别进去了，浓烟致癌。”

待其走进，戚渺继续道：“煎药用这个，不用锅，直接在这里煎。”

“好。”他瓮声应答，没动弹。

“还缺什么？”

“药渣还在锅里。”

“还能用吗？”

石头连连点头，当然还能用。

事实证明，改成小炉煎煮确实省心。

期间，两人边进食边聊，主要是戚渺问，石头答。

比如说，他常住城郊破庙，县里各处都熟悉。

再比如说，乞丐窝里有人来自郡城，还有会驾车的把式。

*

一个时辰后，城郊破庙。

石头挨个发着包子、馒头，戚渺倚在门口问话。

“去郡城？我、老朽知道路。可是，这身子骨不中用，怕是没命到那了。”

戚渺挑眉，朝他投去一块碎银子。

看到这一幕，乞丐们眼睛都直了。

石头派吃食的手一顿：给多了！

刚才还死气沉沉的老乞丐，一个鲤鱼打挺，中气十足道：“但话又说回来，姑娘大恩大德，老朽就算拼了这条老命也要报答。”

戚渺挑眉，继续问：“有会驾马车的吗？”

角落里一只手举了起来，伴随着咳嗽声，颤颤巍巍，看起来比先前老乞丐身子骨还要弱。

戚渺朝他所在方向投了一块碎银子，正好落在其身侧。“好，这是给你的。”

碎银子落地声实在悦耳，周遭乞丐蠢蠢欲动，都想要占为己有。

但或许是拿人手短，或许是忌惮出手阔绰的戚渺身份，没人敢轻举妄动。

两个“手艺丐”同样困惑，待坐上露天马车，看到一堆干粮，心头疑虑攀上了巅峰。

没见到一文钱回报的系统，终于憋不住了。“宿主，你到底怎么想的？让你送小乞儿回家，没必要带闲杂人等啊？”

“路途遥远，又有草寇，没人护送怎么行？”戚渺闭着眼睛躺在木车架中央，翘着二郎腿，嘴里衔了根狗尾巴草，悠哉悠哉，像是去度假。

一时间都要分不清楚，谁才是惰民。

先前病怏怏的中年乞丐，现在腰背挺直，紧握着缰绳，驱着马往郡城的方向赶。

石头和老乞丐靠坐其侧，左瞧瞧右看看，根本舍不得眨眼，闲适地坐在马车上，不用担心下一顿着落，是他们过往的生命中从未有过的体验。

尤其是，怀中还有积蓄。

这感觉，太美妙了。

系统：！！！

“你怎么知道有草寇？不对，你知道有草寇，更不应该带乞丐啊！老弱病残能顶什么用？”

“官员赴任都能被抢，杀得干净吗？即便没了无恶不作的匪徒，还会有占山为王的草寇。不过，我们虽是老弱病残，但道上有条不成文的规矩——不抢乞丐。”

“有吗？”

“我应该没记错。”

“你也不确定？”

“嗯。但是，我还有你呀，我神通广大、无所不能的系统。”

系统轻咳一声。“我也没有那么厉害。”

“好吧。”

“……”

翌日。

因着一荣俱荣，一衰俱衰，系统再次提示：【前方青云寨易守难攻，官府早就放言，驱除草寇者，重重有赏。】

【青云寨外紧内松，占道劫财、种地织布两不误，老弱妇孺不少，宿主要是到官府报信，少不了论功行赏。】

宿在野外，蚊虫叮咬，更深露重，都没怎么睡好；行至山路，马车又颠得厉害，整个人都快散架了，听到此言，戚渺摇头表示拒绝。

“都沦落到打劫了，还搞男耕女织？我就剩两天命，等官府剿匪论功行赏，保不齐坟头草都两米高了，还不如让我加入他们，做大做强。”

“宿主，你不能乱来。”

“是你先乱说的。”

“......”

翻过一个山头，进入青云寨劫财范围。

放哨的草寇发现来了辆马车，立刻传讯。

待行动包围戚渺等人后，方才看清车上是乞丐，嚣张得意的表情裂开了。

“寻平县这般富裕了？连乞丐都坐马车？”他们还在指着收过路费过活，莫名有种低人一等的错觉。

“等等，不会是有钱人假扮乞丐吧？”

彼此对视一眼，心里活动都差不多。

暗骂了一句，便跳出来说开场白：“此路是我开，此树是……该死，真是乞丐，好臭！”

乞丐独有的异味，因风向转变，又离近了些，扑鼻而来。喊话的络腮胡，拔腿往后退，口中骂骂咧咧。

“二当家，真是臭乞丐！”

不用他说，骑在马上的领头人，已经把戚渺几人的样子尽收眼底，一扭缰绳，掉头放行。

“哎！等等，我们几天后还会途径贵地，届时可否到寨子里拜访下当家的？”半大少年清脆嗓音响彻山谷，无功而返的山匪们，都以为自己幻听了。

可偏偏，石头还站起身，朝他们招手，咧嘴露出两排牙齿。

二当家好奇了，露出意味深长的笑。“我们青云寨，可不收乞丐。”

“我们只是想跟当家的，谈笔坐享其成的买卖。”石头咽了咽口水，才接下话茬，说出的话更让人错愕。

“哦？所以，你们几个乞丐能坐马、这车，也是因为那笔买卖？”二当家被吊起了胃口，眼前这个小娃娃，还真是人小胆大。

此刻的他，完全没有注意到，石头背在身后哆嗦着的手。

“是也不是。”

“什么意思？我们二当家跟你说话是抬举你，你个臭乞丐还绕圈子。是不是……”

狠话还没说完，就被男人抬手制止，没必要把精力浪费在几个乞丐身上。“请吧。”客套中带着不容拒绝的坚定。

“谢二当家放行。”石头松了口气，其余乞丐颤声附和。

络腮胡摆手示意他们赶紧走，腌入味的酸臭，着实让他们这些在山野中，闻惯了清新之气的人接受无能。

“姐姐，难道我们真要去青云寨？那可是山匪老巢！”等驶出一段路，石头才低声开口。

让其传话的戚渺：“去看看呗，说都说了。”

“我们可以留在郡城，不回来了。”

“不行。”

“为什么？”

“因为马车是租的，得还。”

“……”

给车马行付的租金，都够买两辆豪华马车了，哪像现在奢侈又简陋。

竖起耳朵偷听的两乞丐，心情跌宕起伏。

于他们而言，反正是乞食为生，在哪都一样，可若去青云寨当草寇，还是要慎重考虑的。

虽然，戚渺说了用不着他们去，二当家也表示不欢迎。

可还是止不住胡思乱想。

罢了，走一步看一步吧。

反正现在钱在手，命还有。

进入江昌郡郡城门，正好是第三日傍晚。

系统都为戚渺捏了把汗：“宿主，现在只剩下一晚上时间了，你打算怎么做？”

“洗个澡，睡一觉。”

系统：？？？

随后，戚渺还真带着三乞丐，找了客栈住下。

因为有马的缘故，店家只以为是几人遭难了，一应需求都满足。

叮嘱了石头一句，戚渺出了客栈，直奔郡城的乞丐窝去。

不得不说，再好的草山，都有瘦牛；再繁华的地界，也有贫困无依之人。

郡城的乞丐窝，比寻平县大多了，还小有规模，有丐头这号人物。

有主事人，倒是更省心了。

时间紧，任务重，戚渺开门见山，掏银子请他安排手底下的乞丐们，在城里各处传唱一首打油诗。

在城中吆喝几句无关痛痒的话，就能得报酬，对于丐头来说，再容易不过了。

当即应了下来。

离开时，戚渺掂了掂钱袋，露出人畜无害的笑容。

随后特地绕路，和身后的尾巴打了个照面。

回到客栈，换洗过后，连石头都差点没认出她，更别提只有一面之缘的人了。

个头刚过戚渺腰的他，换上了干净的布衣，头上多了两个小髻，稚嫩可爱，就是脸颊上没肉，看着实在羸弱。“姐姐，是你吗？”

“嗯，都准备好了吗？”

“准备好了。”

“做得很好，走，吃饭去。”戚渺夸了一句，反手带上门。

石头咧嘴一笑，很快又敛住，待她先行一步。

下到一楼堂食，见到穿戴一新的两乞丐时，戚渺心下感叹，果然是人靠衣装马靠鞍。

“东家。”看到石头，确认戚渺身份，老柳头和张五对视一眼，作势要跪。

“不准跪！”动不动就跪，夭寿了知不知道。

“若不是东家，老朽如何能住客栈、穿新衣，恩同再造......”老柳头文绉绉地说，张五在一旁不住点头。

戚渺打断道：“不用客气，说来，我还得感谢你们，顺利将我和石头送至郡城。”

这一路，不仅要提防草寇，还得注意野兽，更需防范人心。所幸，都好。

“别的都不说了，先垫肚子吧。”她早就饿了。

“多谢东家。”老柳头用袖子抹了抹眼角，张五也有些激动。

石头按照戚渺的意思，让掌柜的备了两桌饭菜，一桌倚窗，一桌在里。

她带着石头来到窗边，老柳头和张五被伙计领着去到另一边。

她都入座了，少年还在旁边像个小木桩式站着，提醒完才动。

“随意点，我没那么多讲究。”说着，先给他碗里夹了一筷子菜，自己才开始品尝。家常菜的味道，不好不坏，胜在新鲜。

“谢谢姐、姐姐。”刚才老柳头和张五那一出，让石头突然意识到，他该认清自己的身份，可还是止不住贪恋，此刻独属于自己的温暖。

“吃。”

“嗯。”

系统的心思，早就飘到外头去了，确切地说，是在游荡各处的乞丐们身上，宿主胡诌的打油诗声声入耳。

「九九路青云，儿儿分不清，欲知何处寻，当街散金银。」

前两句让人云里雾里，后两句倒是简单直白，只是，有用吗？

“可能没用。”听得懂的人在深宅大院，很难晓得外面的动静。戚渺透过窗，观赏着古代夜景，默默回了一句。

“没用你为什么要这样做？”

“试试呗，反正没什么损失。”

系统哑然。

“好了逗你的，不出意外的话，我应该能见到明天的太阳，记得去收钱。”

“去哪收？”

“大街上。”

系统：离谱！

作者有话说

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第2章 要点抚养费过分吗？