屏风后那个头饰如顶着一窝雏鸡的人，是害死自己母亲的人。

也是皇上的娘亲。

“安定王以为，王室宗族子嗣应当如何处世？”

顾依咬着下唇，手指抠着凳脚。

“王爷，您得回话。”刘燕文悄声提醒。

太后的人已围住刑场，谁也没法跑出去报信，顾依觉得庆幸，只要尽早结束这顿惩罚，不让皇上有机会看见，就能避免不必要的争端。

“回太后，臣行事鲁莽，已诚心知错。”

“既诚心知错，便该诚心受罚。”

刘燕文磕下头，“禀太后，陛下有旨，罚安定王杖责一百，安定王正在受杖。”

屏风后的人影微动，“刘燕文，你是否内侍省公务过于繁忙，以致忘了廷杖之刑应当遵守的规矩。”

“回太后，安定王身上有伤，于是……”

“廷杖之刑不得任意中断。”顾依插嘴，“臣明知故犯，臣知罪。”

“王爷啊……”刘燕文无奈之极。

顾依咬咬牙，“接着打。”

屏风后走出一名内侍，对刘燕文说：“刘公公事忙，太后命我替刘公公监刑。”

顾依见刘燕文要开口，立即打断：“谁监刑，谁执刑，都是一样，别生事了。”

刘燕文只得退开，回头一看，发现先前那俩本就是太后派来的人已经提着廷杖在两侧待命。

“你俩！”刘燕文用训斥口吻：“当心着打！”

太后派的监刑官冷道：“素来廷杖不是着实打，便是用心打，何谓当心打呀？”

“你！” 刘燕文涨红脸。

屏风后茶盏碰撞，“安定王是皇上爱将，往日还得为国效力，自然必须当心着打。”

“奴婢明白。”监刑官躬身应答，直起身便喊道：“行刑！”

呼！两把廷杖高高抬起，执杖人把马步站稳，但闻一声报数便左右交替劈下，破风之势几近狠辣。

“呜！”安定王的痛呼硬生生卡在喉。

啪！啪！又是两杖，一样用力狠绝，震得凳脚往前挪动。

安定王紧紧闭着眼，抓凳的手用力得发抖。

“王爷，您要受不住就叫啊！”刘燕文紧张地搓手。

刘燕文知用杖的两人功力很是到家，这般打下去也许都不会见血，死是不会当场打死；残也不至于，廷杖半点没动内脏和骨头；可这内伤后续的痛能把人熬得生不如死。

按安定王逆来顺受、伤病硬扛的脾气，要是铁了心不想让皇上知道此刻的事，恐怕会隐忍到底不显露。皇上不是挨过这种打的人，不会知道这不见血的伤能多疼。

太后的心计真如毒针，细且要命。

十来杖过，安定王的汗已积累成滩，仔细看，嘴唇还在渗血。

刘燕文掏出手帕折叠起来，送到安定王嘴边，“王爷，您咬着。”

安定王挣扎般地撑开一点眼皮，松口的瞬间廷杖接连回落。

“啊……”安定王的痛呼依然压抑得很。

刘燕文把手帕放到安定王嘴里，安定王咬住了便又埋头死忍。

二十杖余后，执刑人的劲道没有半点显弱，安定王手脚不由自主地抽搐，似在代替嘴巴给外人传达主人疼痛的信号。

都这样了怎么还不晕过去？晕了至少还能暂停片刻，王爷啊！您就别撑啦！——刘燕文想这么喊来着，可又知太后定会借机加罚，只能希望安定王机灵一些，像那席墨生，筋骨强健一个武学高手，居然二十杖就给打晕，摆明在装啊！

好不容易等到四十杖，刘燕文不敢再看。

后来八杖仍然惊心动魄，一丁点儿不放水。

更惨的是最后两杖，狠狠砸下后竟还刻意往里压。

“呃！”这一压，安定王像出水的鱼那样弹起身，翻下凳。

刘燕文赶紧冲过去扶。

“来人！抬王爷回斋宫！”刘燕文喊着，一边给安定王把衣提好。

“安定王晕过去了？”太后问。

顾依推开刘燕文，手撑着地抬起身喘了几口气，再缓缓缩进脚跪地，他尝试直起身，然而稍稍用力便痛得眼冒金星。

“禀……太后……臣……”

刘燕文跪行趋近，扶着顾依臂膀助他跪直。

顾依接受刘燕文的搀扶，他身体受不住疼痛，偏偏意识很是清醒，堪堪像在地狱里受着苦刑，再要命的痛楚都死不得。

“……臣……已领受责罚……臣……定会……引以……为戒……绝不……再犯。”艰难地把该说的说完，还得等太后放人。

太后还在屏风后悠闲喝茶。

顾依整个人已汗湿得像刚从水里捞起。

太后好一会儿才开口，“安定王处事，能乖顺如犬，也可如野马炽烈，这是人尽皆知，倒无需信口答应此后绝不犯错，只要牢牢记得，今日罚你的是皇上，往后你这辈子，只能听凭皇上处置。”

激将吗？顾依抬眼瞪那一身累赘的人影。

“王爷，低下头。”刘燕文劝。

多余，顾依暗骂，你要不说，太后哪里知道我抬头？

“哼。”太后冷哼，“野性难驯。”

“禀太后！”顾依豁出去了，朗声说：“臣此生愿为皇上一人犬马，皇上要臣爬还是吠，臣都不会违抗！”

顾依刻意加重那‘一人’的声调。

太后又慢条斯理地喝口茶，才示意回福宁宫，没再留下别的话。

待太后走远，刘燕文说：“王爷，您以后万不可这样对太后说话。”

顾依无声地看刘燕文。

刘燕文长长叹出口气，“您这语气，太像您的母亲。”

顾依怔住半响，眼底聚了股暖意。

“我像我娘。”嘴角因喜悦上扬，“真好，我……有娘。”

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药劲愈来愈猛，顾依不仅异常清醒，浑身感官也比平时敏锐许多。

痛自然更痛。

趴在凳上给人抬回斋宫途中，顾依觉得每一下轻微的晃动都像又挨了几下板子，前所未有的疼叫他反省刚才应该少吃几颗。

“慢点……”顾不得面子的请求了。

“王爷再忍一会儿，快到了！”刘燕文是故意没听懂吗？

抬凳的人跨过斋宫门槛时，顾依觉得自己好像快碎了。

好不容易给移动到床上，竟听到不怎么愿意在此时听见的说话声。

“挨完啦？”席墨生问。

顾依侧头挣开眼，发现自己房里多了张床铺，席墨生趴在那儿。

“你怎么睡这儿？”顾依很是纠结 ，席墨生在的话他就不敢喊疼。

“陛下要我暂时住这儿保护你。”席墨生惬意地吃着李子。

顾依磨牙，保护？那刚才装什么晕？知不知道我给打得多惨？

这些埋怨只在顾依心里略过一遍就消失，他知席墨生没必要冒险闯进宫里，挨打着实冤，他知自己欠了席墨生一回。

赶来的太医们忙忙碌碌给顾依退衣，因汗湿的缘故，他身上的刑伤都得重新上药包扎。

席墨生侧卧着，大刺刺观看顾依给除得赤条条。

“没打烂呀？”席墨生盯着顾依还保持着洁白的中衣，问刘燕文：“一百杖打这么干净好吗？会被人说啊。”

顾依有意无意看刘燕文一眼，适才他警惕过刘燕文，勿要把太后来过的事闹大。

刘燕文走到席墨生床边，挡住席墨生视线，“席大人，王爷万金之躯，您请回避些。”

“唉呀，罪过，罪过，阿弥陀佛。”席墨生嬉皮笑脸地调侃。

席墨生吊儿郎当的个性，顾依已习以为常，毫不在意，且他在这儿又是皇上的意思，可不能任意赶走。

就忍忍吧。

顾依抓个靠枕来抱，再要块布巾来含。

上药过程痛不欲生，无论太医用的多少力道，揉在不堪一击的伤上都犹如再施一遍苦刑。

顾依把靠枕抓得几乎要撕破，牙咬紧得连带脖子肩膀也酸疼。

席墨生不知在吃什么别的水果，吃得啧啧有声，顾依忍无可忍，吐出嘴里布巾说：“给我吃些甜的！”

刘燕文愣了会儿，马上叫人端来一盘水果，有樱桃、柑橘、枇杷和桃子，顾依迫不及待就抓起来吃，痛苦化作了食欲，他后觉自己已很久没吃得这么痛快。

刘燕文欣慰，差人拿更多素食糕点来。

“王爷您多吃点儿，难为陛下昼夜为您担忧。”

顾依含着两颗樱桃，“陛下……担忧我？”

“可不是吗，自从您离开京城，陛下天天惦记您，您那日负伤入宫，陛下彻夜不眠。”

皇上日理万机，未必就是在担忧自己吧——顾依这么想。

身后太医开始用劲儿揉，疼得顾依险些翻下床，伸手抓起个未切的大桃子送口里咬，打发对疼痛的注意。

太医谨慎地说：“王爷请忍一忍，这几日会比较难受，淤血散了才能好得快些。”

一旁待命的太医默默摇头，另一位则欲言又止，迟疑片刻还是摇头。

太医们的古怪反应令席墨生起疑，可刘燕文却还尽责地挡着他察看顾依的视线。

“刘公公，你和陛下说一声，换个地方让王爷待，王爷得吃肉才能长肉，这么吃草下去，他那腰身得比小姑娘还细。”

刘燕文点头，“有理……谢席大人提点，我这就去。”

刘燕文就这么跑了，顾依想叫住又没个好借口。

席墨生的床铺传来簌簌声，怕是要过来察看，顾依赶紧往床内爬，撩被子把身子盖起来。

“王爷，还没好……”

顾依挥手赶太医，“没事了，你们明天再来。”

太医们无可奈何，只得躬身告退。

席墨生驼着腰慢腾腾走来，出手就要去掀被子。

“住手！你敢看一眼，我告诉我夫君！”顾依龇牙咧嘴。

席墨生赶紧缩回手，无辜地嘟哝：“我对你可没非分之想。”

顾依拿一颗桃子往后扔给席墨生，“那就别靠近我。”

“是——是——王夫人。”席墨生抛着桃子转身。

顾依第一次听人称呼自己‘王夫人’，心底觉得受用，对王药的思念也蓦地剧增。

“席兄，你说陛下什么时候会让我回王家庄？”

席墨生又转回身来，一脸认真地吃着桃子思索，“这个嘛……”

顾依耐心地等席墨生回应，忽地席墨生快手抽走他身上被子。

“哇……”席墨生盯着顾依身后发呆。

顾依气得忍住疼痛爬下床要抢回被子。

席墨生不让，躲来闪去之余还在盯着顾依屁股瞧，“谁把你打成这样？你不说我就不还给你，连这房里每条裤子都给你拿走。”

顾依愤愤地考虑了会儿，相信席墨生是个能商量的人，便把刚才的事大致讲了遍，说完就加一句：“我不想让皇上知道。”

席墨生抓抓脸，把被子丢回床上，顾依才辛苦地挪回床上趴。

“啧……”席墨生退回到自己床铺，眼看要坐下，临时才想起坐不得，便趴回床上。

俩难兄难弟便这么沉默地趴了一下午。

皇上大概是要一鼓作气结了顾依的案，必须耗时和那群老头子辩论。

用晚膳时，席墨生边吃边说，“萧家会干出这事儿不难理解，你看，现在盐州收复了，灭夏指日可待，而且易如反掌，试问谁不想要立这可以名垂青史的功劳？萧儒必定希望萧寅可以得到这机会，可皇上若依旧器重你，就还是会派你领军。”

“李彦和萧家联姻，帮萧家是理所当然。”席墨生端碗喝汤，发现居然有肉丝，乐呵呵地念了声‘罪过’。

“至于应该很中立的吕琛……”席墨生用筷子搅顾依那碗汤，见也有肉便放心，“也许是不想被你的状元夫君爬头。”

“这三人联手弄出琼林宴那事的确不难，要治罪就难如登天。”

顾依忍不住好奇，“为什么？”

席墨生夹根肉丝放到顾依碗里，“罪疑为轻，这三人当时都不在现场，萧寅还是来护驾，只要他们当中没人认罪，就不存在直接的犯罪证据，按律不会定罪，反观你呢，你手握兵器威胁皇上，要不是皇上疼你，你脑袋当天已经掉了。”

“事情对你最好的发展就是证实你被诬陷，可诬陷你的人，法律上不存在。”见顾依不吃那肉丝，席墨生索性夹起来，趁他张口吃饭时往他嘴里塞。

顾依含着饭无声回瞪。

“吃，你不吃，我就跟皇上说你屁股伤得风吹过也疼。”席墨生笑眯眯。

“这里是斋宫。”顾依吐出那肉丝。

“啊！”席墨生浮夸地瞪大眼，随即放下碗筷朝顾依身后打开的窗鞠躬，“陛下。”

顾依哼鼻，他根本没听见人走近，连头也懒得回。

席墨生恶作剧被识破，若有所思摸下巴，“你被打成这样，从给扛回来到现在还都没睡过，不累吗？精神还那么好。”

顾依沉默，低头继续吃米饭。

“你眼神飘了，你又有事儿瞒。”席墨生扶着桌子压低身，由下往上瞅顾依。

俩坐不得椅的难兄难弟正站着吃饭。

“我合理怀疑你跑进皇宫是存心不想回王家庄，你怕王药看穿你，是不是？”

顾依故作无事，可席墨生见他耳根已发红。

“唉呀，安定王啊安定王——”席墨生大口吃饭，口齿不清地说：“怕老公。”