“先帝喜爱他的才华，准许他入仕翰林书画院，还将这幅画挂在自己的殿上，日夜观赏。可惜后来，出了那样的事，先帝龙颜大怒，命人将此画烧毁。老夫不忍心，于是偷偷藏起来了。”老先生转过头来叮嘱道，“这件事你知我知天知地知，可不许第三个人知道了！”

“晚辈遵命！”江蘅急得举起手来发誓，“我要是说出去了，就，就五马分尸！五雷轰顶！五……”

实在想不起来了，便瞎编了一个：“五，五条命都没了！”

把老先生都逗笑了。

“那他……他现在……在哪里？”江蘅试探着问。

“他呀，早死咯！”老先生说，“谋反这样的大罪啊！像你刚刚说的，五马分尸死的。”

江蘅被吓得打了一个寒噤。

“你怕什么？”老先生拍拍他的肩膀说，“你就只顾着画画，长命百岁呢！”

江蘅摇摇头说：“我只觉得可惜。他既然有献画救边关这样的忠肝义胆，为何最后要谋反呢？”

老先生轻轻叹了一口气：“世事弄人啊。”

江蘅还想追问下去，但是老先生却只是说：“这件事跟顺宁公主关系颇深，老夫不敢妄言。我劝你也别问了。你素日服侍公主，有件事必须记得，这个人是公主最大的禁忌，你可千万不能提。”

老先生的这些话反而激起了江蘅的好奇心，但是他点点头，不敢追问下去。

明月高悬，孤光独照，江蘅彻夜难眠。

他翻开《楚辞》折页处，用指腹轻轻摩挲着被老太监抹去的那两个字。

“采芳洲兮杜若。”

他低声念着这句诗，生怕被他人听见。

他对所有事情都很淡漠，但是只要与绘画有关，就该死的执著。

他翻遍了所有的史书、画册、笔记，都找不到任何有关“杜若体”和“杜若画”的记载，翰林书画院在古今绘画史的课程中，更是没有丝毫有关的踪迹。

到底是多大的恨意，才会让当权者将这个人存在的痕迹一丝不留地抹去呢？又是因为什么才让这个年少成名的画师叛国谋反呢？

江蘅心神不定，竟然连画画的时候也走了神，笔尖落在画卷上久久不曾挥开，导致墨迹晕染了一大片。

原本是要勾勒梨树的细枝，却晕开了一片。

“想到了什么？”顺宁公主在旁边说，“还是头一次见到你画画的时候分神。”

江蘅连忙说：“小臣该死。”

顺宁公主宽慰地笑笑，并不呵责，而是拿过一只笔来，在那一片墨迹上简单勾勒了几笔，竟妙手回春，画出一只圆滚滚的喜鹊来。

“如此，总不算毁了一幅好画。”顺宁公主放下笔，语气轻松。

江蘅忽然心生疑窦，便说：“公主画技绝伦，为何平日却不见作画？”

“我的画技并不高明，只不过是看着学来的罢了。”顺宁公主神色恍惚，似乎想起了什么，“我也不喜欢画画。画画太耗费心神了，一画就是一整天，终日坐着，实在无趣极了。”

“那……”

终日坐着看别人画画，岂不是更无趣吗？

江蘅没敢把这句话说出口。

顺宁公主似乎看穿了他的心思，只是淡淡地说：“你或许不懂，只是静静看着你作画，就足够了。”

江蘅抬起头看，迎过来的是顺宁公主温山软水般柔和的目光。那目光温暖凄迷，带着庇护，带着小心翼翼，甚至带着卑微。

这是殷国权倾朝野的女魔头的目光，独一无二的温柔只给了他，出身低微、碌碌无为的一介书生。

江蘅的心猛然一痛，拿着画笔的手也忍不住微微颤抖。

他忽然间懂了，他的幸运来自于哪里，他的恩宠来自于哪里，他得到的爱意都来自于哪里……

那是一个背着竹篓画具走遍天下山川的少年，他也像自己一样席地而坐，将纸张铺在地上画画；他也曾走过严寒酷暑，夏日冬夜，只为一幅画卷而耗费心神；他画技绝伦，年少成名，必定比自己更加意气风发。

顺宁公主透过自己看到的那个人，原来是他……

江蘅手中的画笔一抖，厚重的墨迹如同淤青一般落在雪白的宣纸上。

“这下没法救了。”顺宁公主摇摇头说。

还没等江蘅反应过来，顺宁公主便拉过他的手说：“算了，别难过。今日燕国进贡了一些上好的瓷器来，本宫带你去看看吧。”

满满的三箱珍品被打开，其中有青白釉缕孔香薰、八角印花双耳瓶、青花缠枝花卉纹罐、清釉莲花炉……

琳琅满目，样样俱是精品。

江蘅凑过去看得仔细，分外着迷的样子。

顺宁公主见状便说：“喜欢吗？这些都送给你了。”

“都给我？”江蘅吃了一惊。

“对，都给你。”顺宁公主口气轻松。

她对大太监李得禄说：“燕国的礼物收下了，自然是要还礼的，给他们回赠一些上好的灵芝吧。”

“燕国来的使臣说不要回礼，只希望能见公主一面。”

顺宁公主冷冷一笑：“想见我？莫不是又是希望减少朝贡？不然就是被哪个国家欺负了，让我们帮忙？以为本宫是谁都会见的吗？让他们拿了东西就滚。”

“是。”大太监领命退了下去。

江蘅在一边看着，吸了一口凉气。燕国近年已经是第三次来进贡了，每次都是态度极其诚恳卑微，但是顺宁公主却总是将贡品留下，却不肯见燕国来的使者。

这般傲慢的态度，令朝中不少大臣都颇有微词。

虽说江蘅也同情燕国，但是只为明哲保身，也不方便说些什么了。

他低下头翻看着瓷器，却在箱子的最底下发现了一张杏红色的信笺，上面却是一个字也没有。

旁边的司珍连忙给江蘅打了个眼色，悄悄地上前将那张信笺笼入自己的衣袖之中。

公主离开珍宝房之后，江蘅这才小心翼翼地问司珍：“司珍大人，那是个什么东西？”

司珍轻轻垂下眼眸，似乎陷入回忆中：“是杏花笺。在从前是极其常见的信笺，一般女子有了中意的情郎，就会以杏花笺相赠。记得以前，五公主，也就是现在的顺宁公主，她也写过很多呢……”

“她……是赠给谁呢？”江蘅问道。

司珍摇了摇头，苦笑着说：“你不该问的。”

江蘅忽地怅然若失起来：“我知道是谁。是那个宫中的禁忌，公主最不能听到的人。”

司珍没有接话，神色染上了淡淡的哀伤，沉默了半晌，才说道：“燕国的贡品中竟然会有杏花笺，好在我们及时发现了，不然让公主知道，燕国的那几个使臣，恐怕就没命了。”

“两国交往，按理来说不应该出现这样的疏忽，不会是有人有意为之吧？”江蘅追问到。

司珍蛾眉微蹙，叹了口气说道：“知道公主这等禁忌的人，同时又想嫁祸给燕国，也就那些人了。”

“哪些人？”

江蘅瞪大了眼睛，一副求知若渴的样子。

司珍无奈地笑了笑：“要想在宫中安身立命，就不要打听这些事了。虽说公主对你宠爱有加，但是……她贵为公主，翻云覆雨，她的心思，不是所有人都能揣测的。就算我在公主身边跟了十几年，依旧没办法完全理解她呢。”

“听闻司珍大人你从前在公主的瑶玉宫中，是她最喜爱的宫女，日夜在公主身边服侍左右。顺宁公主有意提拔你，才让你来了珍宝房当司珍，掌管一房的事务。”

司珍的脸上泛起一丝苦涩的笑：“明说是提拔，实际上，却是疏离吧。自从独揽大权之后，公主便有意地将知道他的人调离自己的身边，或许是为了彻底忘记他吧。从前瑶玉宫中，凡是认识他的人，不是被调到珍宝房，就是御膳房、藏经楼和书画库。”

“书画库……我倒是认识一个人，看管书画库的老先生，他似乎姓姜。”

“他叫姜千山。你不知道吧，他曾经是翰林书画院的掌院先生，书画技艺精妙绝伦。如今的掌院，远远不及他。”

江蘅吃了一惊，没想到门庭冷落的书画库竟有这样卧虎藏龙的人。

他从前是翰林书画院的掌院，而谌昔又曾是那里的学士，他们原来竟有这样的关联。

“所以，这位从前的掌院先生，是因为和他关系密切，所以遭到了打压？”江蘅问道。

“他是他的恩师，为他求过情。”司珍神色凄然，面露同情，“当时为他求情的人，从昭明殿跪到东直门外数十里……那些官员，大大小小无一幸免，全都被先帝贬谪了。”

“他既然是大逆不道的叛臣，为何会有这么多人为他求情呢？”

司珍垂下眼帘，淡淡地说：“你还是别问了。”

江蘅闻言，只得讪讪离去。

入夜，烛光忽明忽暗，打落在她的娇柔的脸上，勾勒出阴晴不定的柔光。

她轻轻捏着杏色的信纸，递到烛火之上，火光便贪婪地缠绕在信纸上，情人般柔情蜜意地将它点点吞噬……

她在烛火边晃了神，似乎回到了十多年前，她也曾依靠在这烛台边，身旁散落着许多绯红的杏花笺。

“念玉，你这死丫头！就知道打瞌睡，快写！还有好多张呢！”

她从梦中惊醒，耳朵被揪得发疼，眼前是五公主稚嫩却带着怒气的脸。

她连忙说道：“奴婢该死！奴婢该死！竟然睡着了！”

说着，她揉着惺忪的睡眼，拾起笔来继续往杏花笺上写字。

“困死了！”五公主打了个哈欠的同时，抬起手臂来伸了个懒腰，“都怪婄儿出的鬼主意，也不知道那个谌昔吃不吃这套。听说二姐姐四姐姐也派人给他送过信，他却是高傲得很，一点都不理会。”

“放心吧公主，他就算敢得罪二公主四公主，也不敢得罪您的。”小宫娥菟丝将写好的杏花笺一一叠放整齐，说道，“明天就看奴婢们的！”

“那就交给你们啦！”五公主揉揉眼睛说，“我耗不住先睡了。你们把剩下的杏花笺写完，明儿帮我去看看，那个谌昔，是不是和传言中的一样好看。”

宫娥们此起彼伏地应和着：“公主放心吧，交给奴婢们就是了！”

“宫里宫外，都传他是个神仙一样的人物。婄儿三天两头地怂恿我见他。假若他竟是个歪瓜裂枣、酒囊饭袋，那就白废了我们熬的大夜了。到那时，我亲自带头，去翰林书画院门口给他扔烂菜叶！”

“哈哈哈哈哈哈……那奴婢们就给他扔臭鸡蛋好了！”

小宫娥们笑成一片，东倒西歪的，就像被风吹乱的满枝花。