一顿气氛微妙的斋饭过后，福满满与沈希颜两拨人分道扬镳。
回程的马车上，车轮碾过石板路的声响单调而沉闷，如同福满满此刻的心境。
大嫂显然对相看结果极为满意，脸上洋溢着欣慰的笑容，一路上都在絮絮叨叨：“圆圆啊，这下可算是定下来了！沈家门风清贵，希颜那孩子看着也是个知礼的……回去就该准备起来了，纳采、问名、纳吉……每一样都有讲究，嫁妆单子也得再理理，虽说从小攒的嫁妆丰厚，但该添置的还得添置……”
福满满安静地听着，眼神有些空茫地望着车窗外掠过的街景，像一尊精致的瓷娃娃，任由大嫂的声音在她耳边流淌。
福满满机械地点着头，心中一片麻木的平静。
嫁妆？她知道足够丰厚，足以让她风风光光地出嫁。
吸血？她只希望沈家顾及清流世家的脸面，即便有所图，也请体面些，别软饭硬吃。
至于兄嫂是否会支持她和离？和离后是否还要受那“十八岁不嫁官配”的束缚？
这些念头也只是在她心头浮光掠影般滑过，激不起半分波澜。
福满满像一个被命运推着走的旁观者，对自己的婚事提不起半点热情，只剩下一种近乎认命的听之任之。
没劲！福满满无声地在心底叹息。这日子，掰着手指头过吧。
不知那个身在遥远时空的“福满满”过得如何？现代社会虽不能纳妾，但诱惑陷阱怕是更多。
只愿那一个“福满满”，能真正圆圆满满，至少，她们之中还有一个是幸福的。
与此同时，沈希颜的马车里。
沈希颜嘴角噙着抑制不住的笑意，整个人沉浸在一种近乎梦幻的喜悦里。
沈夫人看着儿子这副模样，忍不住道：“就这么开心？娘瞧着那福家姑娘，除了身份尊贵些，也没看出什么特别的好来。”
沈希颜只是笑着微微摇头，并不答话。
他心中翻涌着福满满那惊世骇俗的坦诚、那鲜活独特的坚持、那带着刺却又无比真实的吸引力……
这些，他怎能、怎敢在母亲面前细数？只将那份澎湃的喜悦和期待，深藏心底。
忽然，马车猛地一顿，停了下来。
车帘外传来一个沉稳的声音：“沈公子，王爷有请。”
沈希颜心头一紧，掀开车帘。果然是萧彻的心腹，初七。
他预料过萧彻会找他，却没想到来得如此之快，如此之直接！他原以为至少要等到两家开始议亲的消息传出后。
强压下心头的悸动，沈希颜给了母亲一个安抚的眼神：“娘亲稍候，我去去就回。”
随即跟着初七，走向旁边一条僻静深幽的巷子，最终进了一家外观毫不起眼的茶楼。
踏入其中，才知内里乾坤。
上了二楼雅间，推开门，便见萧彻背对着门口，负手立于窗边，身形挺拔却透着一股令人窒息的寒意。
他仿佛一座沉默的冰山，正眺望着远方。
“下官参见王爷。”沈希颜上前，依礼参拜，声音尽量保持平稳。
他顺着萧彻的目光望去，赫然发现那竟是“福阅轩”的后门方向！
距离太远，他根本看不清进出之人的面容细节，但萧彻那专注的姿态，仿佛能穿透空间，牢牢锁定某个身影。
“沈公子今日春风满面，看来是开心得很？”萧彻没有回头，冰冷的声音如同淬了冰的刀刃，直接切入主题。
沈希颜定了定神，坦然道：“回王爷，是。与福小姐相谈甚欢，共许未来，下官……确实开心。”
萧彻缓缓转过身，那双深不见底的眼眸如同寒潭，直直刺向沈希颜，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“哦？短短一席话，就能让沈探花开心到忘乎所以？沈公子的满足感，未免来得太廉价了些。”
沈希颜挺直了背脊，迎视着那迫人的目光，语气倔强：“王爷此言差矣。言语虽短，心意相通。能与福小姐就人生大事达成共识，彼此满意，此等圆满，下官深感庆幸，福小姐亦如是。她的满意，更让下官心怀喜悦。”
萧彻眼底的寒意更盛。
他不再看沈希颜，重新转向窗外，声音低沉而缓慢，却像重锤般一字字砸下：“过去两年，她为本王亲手做过五百二十种点心，三百五十二道菜。她给本王写过一百零八封……情意绵绵的信笺。”
他顿了顿，每一个数字都清晰无比，带着刻骨的重量，“她主动拥抱本王三十次。她曾说，要与本王‘有福同享，有难同当’……”
他的声音带着一种追忆的残忍，将那些属于福满满最炽热情感的过往，**裸地摊开，“沈公子可知，最令本王刻骨铭心的是什么？”
“够了！”沈希颜猛地攥紧了拳头，牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏。
他终于无法忍受这**裸的炫耀，愤怒地低吼出声：“王爷！您既已当众拒婚，将她的真心弃如敝履，如今又何必在微臣面前细数这些？！您不觉得对一个姑娘如此，太过分了吗？！”他的声音因激愤而颤抖。
“炫耀？”萧彻猛地回身，目光如鹰隼般锐利地攫住沈希颜，带着一种居高临下的审视和冰冷的嘲弄，“本王只是在告诉你，她真心爱一个人时，是何等模样！烈火烹油，鲜花着锦！而你，”他向前逼近一步，无形的威压碾向沈希颜，“你甘心娶回去的，不过是一个被本王伤透后，只剩下空洞躯壳的‘福满满’？一个失去了灵魂的她，你要来何用？！”
沈希颜脸色发白，被那股气势逼得几乎窒息，但他仍强撑着反驳：“微臣相信福小姐！她既已决定向前看，便是真的放下了过往！过去的两年已成云烟，未来，我与她还有无数个朝夕！即便起始她无法如从前那般全然付出，那也是人之常情！微臣有耐心，有真心，终有一日会赢得她的全部！”
“赢得？”萧彻嗤笑一声，眼中寒光乍现，带着不容置疑的毁灭性，“若是本王不许呢？”
他再次逼近，几乎与沈希颜面贴面，那强大的压迫感让沈希颜几乎喘不过气，“你沈希颜，拿什么来抗衡？拿你沈家满门的清誉？拿你父兄叔伯的前程？还是拿你那点可怜的……翰林院编修的俸禄？！”
沈希颜被逼得踉跄后退一步，后背撞在冰冷的墙壁上，他强作镇定：“微臣……微臣相信王爷并非公私不分、以权压人之辈！”
“你错了！”萧彻斩钉截铁，声音如同寒冰碎裂，“于本王而言，只要涉及到她，便无公私之分！她，比这大庆江山任何一件事都重要！”
这惊世骇俗的宣言，带着一种玉石俱焚的决绝，彻底粉碎了沈希颜最后一丝侥幸。
沈希颜猛地抬头，眼中充满了被逼到绝境的愤怒和不甘，死死瞪着萧彻。
然而，在萧彻那双翻涌着滔天权势和绝对意志的冰冷眼眸面前，他所有的愤怒和不甘都如同冰雪消融，迅速败下阵来，只剩下深深的无力感。
萧彻欣赏着他眼中的溃败，嘴角的讥讽更深：“沈探花，你让本王很失望。本王原以为你能在竹林里夸下海口，说要与她共同面对世俗流言、长辈苛责，多少该有点骨气。没想到，仅仅面对本王，你就如此不堪一击？”
他精准地撕开了沈希颜之前的豪言壮语，“就凭你这点能耐，拿什么护她周全？拿什么兑现你的承诺？”
沈希颜脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声音。
萧彻却毫不留情地继续施压，抛出了更致命的一击：“哦？你以为你的父亲，沈大人，真的支持你？”
他看着沈希颜骤然变化的脸色，冷笑道，“今日一早，令尊就亲自到本王府上，言辞恳切，请本王看在同僚之谊的份上，务必向太后娘娘陈情，不要将他‘寄予厚望、视为沈家未来砥柱’的心爱儿子，给‘毁’了！”
“不可能！！”沈希颜如遭雷击，失声叫道，身体晃了晃，几乎站立不稳，“父亲他明明……明明……”
“他明明很支持你？”萧彻替他说完，语气充满讽刺，“那不过是做给你看的假象！他早已察觉你对福家小姐的心思。若直接强势阻拦，只会将你推向对立，父子离心。他把沈家所有的希望都押在你身上，怎会容忍你为了一个‘声名有瑕’的女子自毁前程？在他眼中，靠近福满满，就是毁你！”
“我不明白！”沈希颜扶着旁边的桌沿，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体，声音嘶哑，充满了痛苦和不解，“与福小姐成亲，堂堂正正，门当户对，怎就会毁了我？！怎就毁了沈家？！”
“其一，”萧彻条分缕析，如同宣判，“令尊想明哲保身，不愿卷入太后与本王之间可能的角力。娶了太后侄女，沈家就等于站了队，再无退路！其二，”他目光如刀，剐在沈希颜心上，“沈家数代清流，名满天下！若你娶了她，你沈希颜日后无论取得何等功绩，在世人眼中，都脱不开‘裙带关系’、‘攀附外戚’的污名！沈家百年清誉，将因你一人蒙尘！其三，”萧彻逼近一步，直视沈希颜失神的双眼，“也是令尊最担心的，你已深陷情网，被福家姑娘迷了心窍！他怕你困于儿女情长，再无进取之心，白白浪费了这身才学和沈家为你铺就的青云路！”
每一个“理由”都如同重锤，狠狠砸在沈希颜的心上，将他赖以支撑的信念砸得粉碎。
他无力地跌坐在身后的椅子里，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。父亲沉痛忧虑的脸、家族清誉的重担、前程功名的压力……如同一座座无形的大山，轰然压垮了他对未来的全部憧憬。
他像一具被抽空了灵魂的躯壳，瘫软在那里。
时间仿佛凝固了许久。
沈希颜才从巨大的打击中勉强找回一丝神智，如同抓住最后一根稻草，他抬起头，眼中带着绝望的祈求：“王爷……王爷能否将微臣外放？远远的，离开京城这是非之地！微臣……微臣带她走！我们远离这些纷扰，只求一方清净，安安心心过自己的日子……”
“成全你？”萧彻像是听到了天大的笑话，发出一声冰冷的嗤笑，眼中是毫不掩饰的嘲讽和冷酷，“沈希颜，你凭什么认为本王会成全你？你又凭什么认为，她会愿意为了你一人，抛下她敬爱的兄嫂、疼爱的侄子，离开这繁华京城，随你去那穷乡僻壤？”
萧彻再次无情地粉碎沈希颜的幻想，“你能躲一辈子吗？你能时时刻刻将她护在羽翼之下，隔绝沈家内宅可能的风刀霜剑吗？以你的糊涂和天真，”萧彻的讥诮毫不留情，“恐怕她在你沈家的深宅大院里被无声无息地磋磨至死，你还沾沾自喜，以为给了她一片岁月静好呢！”
沈希颜被这残酷的预言彻底击垮了。他痛苦地抱住头，指节深深插入发间，苦苦思索，却发现自己引以为傲的才学，在现实的权势倾轧和家族桎梏面前，是如此苍白无力。
他找不到任何一条可行的路，能同时保全爱情、家族和前程。
看着沈希颜濒临崩溃的模样，萧彻眼中没有丝毫怜悯，只有掌控一切的冷酷。
他抛出了最后的安排：“不必再想了。本王已拟好旨意，擢升你为都察院御史，外放湖南，任提学官。”
“湖南提学官？”沈希颜猛地抬头，眼中满是错愕和不解，“两湖……两湖乡试历来只在湖北贡院举行，湖南何来提学官？何须单独设考？”
萧彻的目光投向窗外福阅轩的方向，声音里带上了一丝难以言喻的复杂：“她说，湖南学子赴湖北赶考，需横渡洞庭湖。汛期风高浪急，九死一生。因此湖南应试者寥寥，文风不振，恶性循环。她提议……在长沙专设湖南乡试考场，以振学风。”
他顿了顿，目光转回沈希颜脸上，“派你去主持湖南教育，推行此新政，她放心。本王……也放心。沈公子，你，可乐意？”
沈希颜愣住了，心中百味杂陈。他喃喃道：“她……身在京城，竟能洞察千里之外学子的艰辛，思虑如此深远……真乃奇女子……”
“她的好，本王自然知道。”萧彻的声音陡然转冷，带着绝对的独占意味和警告，“而你，只配远远看着。既然护不住，就别痴心妄想。”
他下达了最后的逐客令，“你现在最该做的，是好好想想，怎么跟福家人解释，怎么体面地退出，别让她再伤一次心。至于如何在她面前说……”萧彻的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你比本王更会哄她开心，本王就不‘指教’了。回吧。”
“王爷！微臣还没……”沈希颜挣扎着想说什么，哪怕是无力的辩解。
“你会答应的。”萧彻断然截住他的话，声音斩钉截铁，“你，别无选择。”
沈希颜最后一丝力气也被抽干。
他看着萧彻冰冷的侧影，脸色惨白如纸，眼中最后的光彩彻底熄灭，只剩下灰败的死寂。
他张了张嘴，最终什么也没能说出来，如同斗败的公鸡，失魂落魄地转身，一步一步挪出了这间让他希望破灭的雅间。
初七悄无声息地进来，奉上一碗温热的奶茶。
萧彻端起，浅啜两口，英挺的眉宇间却蹙起深深的褶皱，仿佛品尝的不是香醇的奶茶，而是难以下咽的苦涩。
萧彻放下茶碗，望着窗外福阅轩的方向，低沉的嗓音在寂静的房间里幽幽响起：
“这味道……不对……”
