那一夜，许蔓华几乎未曾合眼。任何一点楼道里的脚步声，都能让她的心脏骤然缩紧。父亲沉重的呼吸声在寂静的房间里格外清晰，像拉风箱一样，扯着她紧绷的神经。

那两个“生面孔”是谁？

张胖子派来盯梢的？可能性不大，他一个车间主任，还没那么大能量动用厂外的人。小赵那边出了问题，引来了保卫科甚至公安？想到这个词，许蔓华的手心一片冰凉。还是砖窑厂那边的交易走漏了风声？

各种可能性像毒蛇一样缠绕着她。她第一次如此清晰地感受到，“投机倒把”这四个字背后所代表的巨大风险，不仅仅是丢掉工作，可能还有牢狱之灾，甚至更可怕的后果。父亲怎么办？

第二天上班，她刻意留意着周围的动静。车间里的氛围似乎与往常并无不同，机器的轰鸣依旧，工友们依旧在忙碌间隙插科打诨。但她敏锐地察觉到，偶尔有几道目光在她身上停留的时间，比平时长了那么一瞬。是错觉，还是确有其事？

中午在食堂，她远远看到后勤科的小赵，他正和几个人坐在一起吃饭，谈笑风生，似乎完全没受影响。许蔓华犹豫了一下，没有过去。现在任何不必要的接触，都可能带来风险。

她需要信息，需要知道那两个人到底是谁。她想到了老马，他在厂里人缘好，消息灵通。

下午快下班时，她找了个由头，去工具房领备用刀具。老马正在里面整理货架。

“马叔。”许蔓华低声招呼。

“蔓华啊，什么事？”老马回过头，脸上带着惯常的和气。

“马叔，昨天是不是有人来家属院打听事儿？”她装作不经意地问，“我回去听邻居提了一嘴。”

老马手上的动作顿了一下，左右看看，压低声音：“你也听说了？是有两个人，穿着像是街道办的，又不太像，挨家挨户问最近有没有陌生人来，有没有人私下倒卖东西。”他顿了顿，意味深长地看了许蔓华一眼，“最近外面风声紧，搞什么‘严打’呢，你们年轻人，可得注意点，别瞎折腾。”

街道办？严打？

许蔓华心里咯噔一下。看来不是针对她个人，而是范围性的排查。但这并没有让她感到轻松，因为这意味着环境正在收紧，她这种游走在灰色地带的行为，被发现的概率大大增加。

“谢谢马叔，我知道了。”她低声道谢，心里却翻江倒海。严打期间，顶风作案，一旦被抓，绝对是典型，后果不堪设想。

接下来的几天，许蔓华如同惊弓之鸟。她暂停了所有行动，没有再联系小赵，也没有再去砖窑厂。那本记录信息的小本子，被她藏得更深。她每天按时上下班，表现得比平时更加沉默寡言，将所有的心思都隐藏在那张平静的面孔之下。

然而，父亲的病情不等人。止咳药的效果越来越差，咳血的次数越来越多，脸色也越发灰败。医生隐晦地提醒，必须尽快去省城做全面检查，不能再拖了。

时间成了最奢侈的东西，也是悬在她头顶的利剑。

这天晚上，她正给父亲喂药，父亲突然抓住她的手腕，枯瘦的手因为用力而微微颤抖。他浑浊的眼睛望着她，里面充满了担忧和一种洞悉一切的了然。

“蔓华……”他声音嘶哑，气息微弱，“爸这病……是填不满的无底洞……你别……别做傻事……爸宁愿……”

“爸！”许蔓华猛地打断他，声音带着自己都没察觉的尖锐，“你别胡思乱想！钱的事我有办法！你好好养病就行！”她几乎是粗暴地抽回手，转身去收拾药碗，不敢看父亲的眼睛。

她怕看到父亲眼中的不赞同，更怕看到那里面深沉的、足以将她压垮的爱与愧疚。

不能再等了。

高压之下，许蔓华反而被逼出了一种破釜沉舟的冷静。恐惧解决不了问题，退缩只会让情况更糟。她必须行动，但必须比之前更谨慎、更周密。

她重新拿出那个小本子，开始分析。街道办的排查是随机的，还是有针对性的？如果是随机的，那么避开风头，改变交易方式和地点，风险可控。如果是针对性的……她回顾了自己所有的行动：与砖窑厂的交易只有两次，每次数量不大；与小赵的接触都在厂内，看似正常的工作往来……

漏洞可能出在哪里？运输过程？砖窑厂内部有人举报？

她决定冒一次险，进行最后一次，也是规模最大的一次交易。她要筹集到足够父亲去省城初步检查的费用，然后立刻彻底停止一切活动，蛰伏起来，等待风头过去。

这一次，她不再满足于手套和肥皂。她找到小赵，直接提出了一个更大的需求清单：包括劳保手套、工业肥皂、还有后勤科库里那些堆积的、印错了厂名的搪瓷缸子。

“许师傅，你这胃口可不小啊。”小赵听到清单，咂了咂嘴，眼神里闪烁着兴奋与贪婪，但也有一丝不易察觉的警惕，“现在外面可不太平。”

“风险大，收益也大。”许蔓华面无表情，“砖窑厂那边接了个大工程，急需这批东西。做完这一单，他们也怕风头，要停一段时间。”她巧妙地将暂停的理由推给了对方。

小赵沉吟着，手指敲着桌面。巨大的利益显然让他心动。“量这么大，价格可就不能按之前的算了。”

“你说。”许蔓华知道这是坐地起价，但她没有选择。

一番激烈的讨价还价，最终定下了一个远高于之前处理价，但仍低于市场价的数字。小赵答应想办法在两天内备齐货，但要求现金交易，并且地点不能放在厂区附近。

交易地点定在了城郊结合部的一个废弃砖窑，时间是两天后的傍晚。

谈妥条件，许蔓华感觉自己后背的衣服都被冷汗浸透了。这一次动用的本金，是她之前所有利润加上预支的下个月大部分工资，是真正的孤注一掷。

成败，在此一举。

然而，就在交易前一天的晚上，许蔓华下班回到家，发现父亲倒在床边，地上是一滩暗红的血迹。他脸色惨白，呼吸微弱，已经陷入了半昏迷状态。

“爸——！”

许蔓华魂飞魄散，冲过去扶起父亲，声音抖得不成样子。邻居听到动静赶来帮忙，七手八脚地将父亲送到了厂医院。

抢救、输液……医生忙活了半夜，最后把许蔓华叫到办公室，脸色凝重：“许工这情况非常危险，必须立刻转院去省城！我们这里条件有限，再拖下去……恐怕……”

许蔓华站在医院的走廊里，消毒水的味道刺鼻。窗外是沉沉的夜色，如同她此刻的心情。

明天就是交易的日子。父亲命在旦夕。风声鹤唳，危机四伏。

她靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼睛。几秒钟后，她重新睁开眼，里面所有的慌乱和恐惧都被一种近乎冷酷的决绝所取代。

交易，必须进行。而且，只能成功，不能失败。