暮春三月，湘楚地界乍暖还寒，春雨不歇，留下残红满地。

不知何时起了雾气，绵延的远山更显得影影绰绰，湘水如玉带般绕山而过，九曲潆洄，放眼望去，渔舟徜徉，水鸟云集，朦胧中竟有神都仙境之感。

在这时节，潭州城内的街道向来是寂寥的。

但今儿个不同，城东郑氏药庄所在处，爆竹声喧，锣鼓之声透过层层雾气，三坊之外依旧清晰可闻。

“郑二公子这番春闱高中，郑家眼看就要更进一步了，也难怪郑夫人今儿个大手笔，竟还派了人在城外施粥！”

府内暖房中，几个妇人忍不住低声交谈了起来，话里话外是掩抑不住的艳羡。

郑夫人是潭州第一药商郑家的当家娘子，做小姐时娘家显赫，又在娘家落败前嫁得金龟婿，人到中年，独子又是春风得意，肉眼可见的将要平步青云了。

“只怕郑夫人此时唯一闹心的，就是缺了一位温柔可心，家世又堪配的儿媳妇。”

提及这个话题，花厅众人都心照不宣地没有继续说下去，互相交换了一个眼神。

郑夫人此时的确在为儿媳妇烦心，甚至可以称得上恼怒，步履匆匆地穿过几间亭台廊阁，走向一座抱厦旁的低矮小院，身后的几名仆妇也均是面色不虞。

沈峤轻轻地踩着溪水绿茵茵的青苔，脚上的木屐浸入清凉溪水，白裙下摆也被流水沾湿，留下点点痕迹。

她却恍若未知，一双妙目细细打量着水面上倒映出来的影子。

那是一张极为清丽俊美的少女脸庞，稚气已然不存，一身白衣胜雪，如墨黑发用白麻束起，不加丝毫装饰。

不相识的人这才恍然发觉，原来这少女还在热孝当中。

“这张脸和前世越来越像了啊……”

沈峤不禁有些恍惚。

她穿来这个世界已经十六年了，如果不是脑海中医学传承系统的存在，和右手袖中那柄工艺精良得不属于这个时代的手术刀，她或许都要怀疑所谓前世，只是自己学医成痴的胡思乱想罢了。

这辈子的沈峤是个孤女，自她有记忆起，就被潭洲城中一处医馆收养。

自此白日里在医馆收拾药材做些杂活，夜里却能入梦现代，跟随各路医学名家学习不同于这个时代的医术。

这是系统带来的机缘，沈峤格外地珍惜。

十年前沈太医致仕归乡，见沈峤聪敏过人，对医道颇有天赋，心生喜欢，又因与妻子成婚多年无所出，故收沈峤为养女，视如己出。

沈太医与郑夫人沈氏原是一对兄妹，少时也是潭洲城的富裕人家。

后来沈氏成为了郑夫人，沈家落败，沈太医入京谋生。

几十载春秋流转，郑夫人看重夫家子嗣自然多过娘家，这兄妹情也就早已不复从前。

正因此，郑夫人虽为兄长的离世难过，却不能因为这早年的兄妹情，而真的认下沈郑两家的陈年旧约。

若是兄长的亲生女儿，尚需有几分顾忌，可如今沈峤不过是个来路不明的养女，自个儿前途无量的儿子决计不能娶了那等低贱女子。

“表姑娘，水岸潮湿，您才堪堪病愈，倘若在溪畔玩水受风导致旧病复发……”

一声隐含担忧的关切声在身后想起，沈峤蓦然回神望去，一个身着水杏衫裙，约莫十多岁的侍女举着细蔑八角桐油伞款步而来，面上满是忧色。

撑伞侍女名唤阿竹，是郑家众多侍女中很不出挑的一位，被郑夫人随手指派给了曾经偶尔随沈太医来府中小住的沈峤。

“无妨，我自己就是大夫，会好好注意的。”

父亲去世后，沈峤大病一场，如今刚刚见好。她回身走向院门，任由阿竹轻轻扶住。

她莞尔一笑：“姑母快要来找我了吧，我们往前厅走走去迎她，难为她不在夫人堆里出风头，倒要跑来收拾我这个小人物。”

此时桃花正盛，烟雨朦胧之际更显娇艳欲滴，沈峤这一笑在阿竹看来，却比桃花更清更妍。

郑夫人不喜沈峤是府中公开的秘密，她年纪尚小，误以为沈峤乃是强颜欢笑。

阿竹忍下心中酸楚，细声安慰：“郑太医才去，夫人断不至于背信弃义，毁了二公子与小姐的婚约。”

沈峤微微摇头，却不多做解释，姑母势力肤浅，表哥懦弱短视，她本就不愿嫁，婚约如何她并未放在心上。

而她此行的目的，是取回养父生前的一件重要遗物。

穿过曲折幽深的竹林小径，行至银霞湖水榭处，两拨人终于相遇。

郑夫人看着眼前一身缟素的沈峤，心中愈恼，只觉荒谬，脑海里回想起早前各夫人恭维话语中的“事事如意”，心下只觉讽刺——

身着孝服来祝贺我儿高中，谁看了能顺心顺意！

“阿峤。”她强忍怒气，保持着当家夫人应有的端庄：“郑府如今不似往日，来往女眷居多。如今楚地士子进出不绝来恭贺我儿，再加之兄嫂已不在，你进出府中已然不便。”

沈峤心中冷笑，却不打算此时就将来意托盘而出，让其摸清自己的底牌，只顺着郑夫人的话音接口道：“姑母，您不能这样，父亲刚刚去世，阿峤不知自己还能去何处，只有姑母和表哥可以依靠了！”

“谁准你叫我姑母，你一个不知来路的野丫头，我兄长好心收留你，你傍上沈家竟然还不知足，竟敢还想傍上郑家，肖想我儿，做郑家少夫人的春秋大梦！”

“果然是升米恩，斗米仇，不知感恩的东西！”

郑夫人向来性格强势，说一不二，自嫁到郑家，大房的生意尽数归了她管，治家颇为严厉，沈峤的反驳更令她心生不喜。

抬起手正欲发作，身旁的刘妈妈处事更加老辣，连忙制止：“夫人，客人还都在湖那头呢。”

虽然后院湖畔少有人来，与花厅女眷待客处还隔着一排厢房，但毕竟相隔不远，觥筹交错之声已隐约可闻。

兼之今日人多眼杂，更是不宜多事。

沈峤故意出门来迎，就是为了与郑夫人对峙时离前厅再近一点，离被郑夫人打理得如铜墙铁壁的后院再远一点。

既掣肘了这位姑母的手段，又能更好地在系统的扫描下关注到前院的进展，寻找拿回遗物的可趁之机。

阿竹再也忍耐不住，声音中已经带了哭腔：“夫人，那年沈大人救了老太爷，老太爷亲口许诺要二公子娶表姑娘为妻，您也是答应了的。如今沈大人尸骨未寒，您不能——”

被一个婢女暗指背信弃义，郑夫人再也按捺不住，抬手就要给阿竹一个耳光，沈峤拉着阿竹退后一步，用手中药箱轻轻格开了这一掌。

“今日是父亲头七，念及姑母与父亲的情分，阿峤来请姑母和表哥去为父亲上柱香，也是不想朝中有心人来攻讦表哥不孝，哪知姑母这般不欢迎我。”沈峤再也不复之前的柔弱作态，眉色冷冷，更显得风姿绰约。

纵是再厌恶沈峤，郑夫人也不得不承认，这是一位无可指摘的美人。而自己恐怕是看走了眼，这美人的内里怕也不是如其往日里表现出来的那般天真良善。

今日这退亲仿佛是不能如先前想的那样轻松了。

郑夫人恨恨地盯着沈峤，冷声问道：“看来你是铁了心要从我们郑家咬下一块肉来？是谁指使你这般败坏我儿名声，真是用心歹毒！”

刘妈妈不欲事态扩大，连忙低声劝导：“二公子的大好日子，夫人可别气坏了身子。”

又上前一步安抚沈峤，柔声道：“表姑娘，我也算看着你长大的，你和二公子可是青梅竹马年少相识，这话可不能拿到外面去说，你年少不知事，被外人利用了，等夫人消了气，是不会怪罪你的。”

见沈峤并不答话，只是盯着自己，仿佛被说动一般，心中轻叹一口气。

想到她毕竟是个年纪轻轻的闺阁少女，又循循善诱：“老爷夫人选在今日设宴，可绝不是不把沈家舅爷放在眼里，实在是……前后就这一天的黄道吉日，再拖下去，那就是对圣上的不敬——”

“陛下以孝治天下，若得知新科进士因亲人丧事不设宴席，应当不会怪罪，还该嘉奖。”沈峤突然插话，言语间有些讽刺，噎得刘妈妈一哽。

水榭陷入了一瞬间的沉默，郑夫人连日里来的一些心思被这女孩儿戳破，一把抓过沈峤的手腕，从远处看去，真好似一堆亲密的婆媳。

她低声咬牙道：“没有婚书作证，你想嫁到郑家是白日做梦，想以此要挟从我郑家占到便宜，更是想都不要想。你若是连自己的名声都不想要了，就尽管去闹，看看会不会有人站在你这边！”

沈峤见郑夫人已不复最初的冷静，突然问道：“年前表哥考取乡贡时，怎么问都不问就拿了我父亲的三味丸药？表哥脸色不好，可药却是不能随便吃的。”

郑夫人猛地变了脸色：“你还在这信口雌黄，那时你表哥日日在家闭门读书，如何会去你们康济堂里？”

沈峤心中已然有了成算，表哥那时应该是外出求学，怎会日日在家读书？侯夫人对此事避之不及，却让她相信父亲的去世果然另有隐情，恐怕还真与郑家颇有关联。

就在昨日，她在灵堂中守灵，忽然一支羽箭射出，钉在了沈峤面前不过寸许，箭头上挂着一片生宣，上面写了一个大大的郑字，连忙出去查探时却早已不见人影。

她思前想后，决定来郑府稍加试探，否则心中难安。

正在此时，一位鹅黄衣裙的雍容少女被人簇拥着匆匆赶来，步伐略有些急促，面上却是掩不住的喜色。

郑学嫣挽住郑夫人的手臂，快速打量了一眼沈峤，又很快地移开眼：“母亲，刺史夫人带着几位官家夫人亲来为哥哥道贺，父亲让我请你前去迎接，万万不可怠慢!”

郑夫人深吸一口气，终于露出一丝笑意，吩咐左右：“让表姑娘好好呆在水榭里，没有我的吩咐，不准走开。”

婢女们纷纷应是，郑学嫣在旁踮起脚尖替她扶正发簪，娇声笑道：“母亲总教我养气，自己怎么忘了。”

郑夫人望着花骨朵一般的小女儿，心中郁气稍减，抬步向外走去。

沈峤端坐水榭之中，对郑夫人的威胁恍若未闻，百无聊赖地通过系统观察着前厅的情形，心中暗暗筹谋。

郑学嫣落后几步，迈出水榭，目送母亲离去，自己却折返，担忧地望向沈峤，顾及周边母亲的婢女，终究没有说话，只从荷包中拿出几块糕点递给沈峤。

“沈家表姐，阿娘她也是……一时气急，等哥哥今日事毕，我再劝劝她便是。”

“表姐……你来我房中换件衣裳吧，别故意惹阿娘生气了。”

这时前厅忽然传来一阵嘈杂声，与宴席的喜庆显得格格不入，接着几位侍女匆匆来报：“不好了，门前的爆竹不知怎的全部炸开，正在迎客的老爷和好几位贵客都受了伤!”

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第1章 春闱高中