趁着天色未黑，薛满在城中找了家客栈入住，时隔半个多月，终于能卸下所有伪装，舒舒服服地洗回热水澡。

房间内浮动着淡淡氤氲，薛满身着单衣，肌肤白里透红，眉眼盈盈动人，仿佛从画中走出的仕女般娉婷袅娜。

她端坐到桌前，打开随身携带的小铜镜，对镜梳理长发。

一下，两下，三下……

她不由自主地开始出神，回顾这段时间的船上生活，虽备尝辛苦，却非没有收获。

原来外面没有想象中的那么险恶，萍水相逢的亦有好人。譬如佟姨，面善心慈，从未嫌弃过她伪装出的丑陋相貌，反而在靳小姐欺侮她后挺身而出，替她睡湿津津的床铺，为她做新鲜热乎的肉包，还耐心教会她许多生活小妙招。

薛满的唇角轻扬，越想越觉得佟蓉哪哪都好，过了会又撇着嘴想：佟姨是好，她那儿子却不像样。哪有娘亲生病，为人子女不闻不问的？哼，定是佟姨太善解人意，纵得他身在福中不知福。

说到这，她难免鼻尖泛酸。从前她待三哥亦是善解人意，大度包容，可没换来他的珍惜，只得到令人心碎的欺瞒和背叛。

“臭三哥，坏三哥，笨三哥。”她抹着眼泪，绞尽脑汁地，从小声到大声地骂：“我再不稀罕你了，我们的婚事既已作废，你爱跟谁成亲便跟谁成亲去。哼，不识好歹的家伙，我咒你以后霉运缠身，心想事不成，一帆风不顺，出门便逢雨，喝水能塞牙……”

她骂了好一阵才消停，靠在床头，翻出《婢女奋进录》来看。

一灯如豆，烛光影影绰绰。

须臾的工夫，薛满的眼皮便重如千钧，疲惫如浪潮般席卷而来，拖着她沉入睡眠的深渊。

梦里……不对，今夜她没做梦，睡得很是香甜。

——这世上，有人笑便有人哭，有人睡得酣然，必有人彻夜难眠。

同一片星空下，远在千里外的京城薛府内，被“诅咒”而不自知的裴长旭正负手站在窗前，俊容阴郁，内心翻江倒海。

没有，没有，哪里都没有。

他带人搜遍了京城里外，四处都找不到阿满，她好似石沉大海般失去音讯。此时的他才意识到严重性，阿满并非在闹小性子，她真恼了他，恼到不惜逃婚毁约，离开从小长大的地方，一个人不知去向何处。

自以为是，愚不可及！

他第无数遍地责怪自己：若当初他能早点告知阿满一切，免得她将江书韵误认为其姐，事态根本不会发展至此。阿满不会走，她会安心留在京城待嫁，成为他明媒正娶的王妃。

房内仍维持着她离开时的模样，窗边的花枝已枯萎，香气消失殆尽。梳妆台上摆放着她最中意的嵌贝彩漆首饰盒，桌上是她常用的莲花顶鎏金熏香炉，床上则是她褪下的那身凤冠霞帔。

后日黄昏，他们本该穿上同一套婚服，在众人的见证下结成连理，可事实却是新娘下落不明，独留新郎独守空闺。

他既愤怒又担忧，愤怒自己的蒙昧，担忧阿满的安危。她生性单纯，自小被他们保护得无微不至，乍然落入世俗，若遇上歹人该如何自处？

阿满啊阿满……

他闭上眼，脑中俱是她的音容笑貌，片刻后，他走到梳妆台前坐下，打开首饰盒，摩挲着关联彼此的每一样物件。

“傻姑娘。”他道：“我怎会不喜欢你？”

这种喜爱绝非一时兴起，是青梅竹马的相处中，日积月累出的习惯与本能。像呼吸般悄无声息，又像山涧泉水般涓流细长，绵绵不断。

激情尚有平复时，但呼吸呢？他要如何戒掉呼吸？

这半月里，他忙得夜以继日，不思饮食。工部的公务，迟卫的命案，阿满的行踪……

他已筋疲力尽，却必须咬牙保持清醒，坚持到阿满回来的那一刻。

“殿下。”杜洋叩响房门，“属下回来了。”

“进。”

杜洋进门，低着头道：“属下已按您的吩咐，往周边各府各州递了消息，命他们注意从京城方向过去的适龄少女，如有薛小姐的消息便第一时间回复。”

“外出的探子们可有查到线索？”

“……暂时未有。”

“半月过去仍一无所获，看来我是养了一群废物。”裴长旭淡地道：“撤了他们的职务，全部赶回老家拽耙扶犁，换一批人再去。”

杜洋本想替他们求情，瞥见主子不善的神色后果断放弃，道：“殿下放心，薛小姐吉人自有天相，在外定能安然无恙。”

裴长旭问道：“白鹿城那边呢？”

杜洋道：“薛太老爷收到消息后，马上在附近的码头和要道安插了人手，可是——”

“行了。”裴长旭用力揉按着额际，隐忍着蓬勃欲发的怒意，“下去，我要休息了。”

杜洋没动，“殿下，今晨皇后娘娘派人来问，后日的婚礼该怎么办。”

裴长旭沉默许久，道：“薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚礼暂且推迟，直至薛小姐康复为止。”

杜洋抱拳，“属下这就去转告皇后娘娘。”

话虽如此，他身子依旧没动，吞吞吐吐地道：“殿下，有件事，属下不知当不当禀告。”

“何事？”

“是江姑娘，这段时间里，她的婢女来过好几次，均被属下挡了回去，可是——”

可是，可是，又是可是。

裴长旭不耐地抬眸，“杜洋，莫非你也想回老家刨土种地？”

杜洋当下冷汗涔涔，一鼓作气地道：“那婢女方才又匆忙找到府里，称江姑娘午时呕血昏迷，大夫瞧过也无济于事，问您能否派刘太医去南溪别院。”

南溪别院。

裴长旭险些忘了江书韵的病情，他满心记挂阿满，根本无暇关照其他。

杜洋又道：“婢女还说，江小姐已留好遗言，希望死后殿下能将她与姐姐葬在一起，让她们姐妹在地下能骨肉团圆。”

真是病糊涂了，什么话都说得出口。

裴长旭道：“派人去请太医，再备辆马车，随我去趟南溪别院。”

杜洋熟门熟路地驾车来到北郊，刚进别院，竹香便满脸泪痕地冲出来，跪在地上不断磕头。

“殿下，您终于来了，求您救救我家小姐吧！她快不行了，呜呜呜……”

裴长旭皱眉蹙眼，杜洋便呵斥：“殿下既已来了，便有法子救醒江姑娘，还不速去领路！”

竹香连滚带爬地起身，领他们到江书韵的房前，推开房门，一股浓重的药味扑鼻而来。

内室中，江书韵正双眸紧闭，面色惨白，气息奄奄。

裴长旭站在床畔，俯身喊道：“书韵，你能听见我说话吗？”

竹香忍不住出声，“小姐，您睁开眼瞧瞧，是端王殿下来看您了。”

江书韵的食指动了动，紧接着睁开一条缝，吃力地望着裴长旭，“殿、殿下……”

竹香扶她靠坐在床头，惊喜地道：“殿下果真是贤身贵体，您一来，小姐的病情便好转了呢！”

她还想继续往下说，忽见江书韵攥紧被单，立刻识相地闭紧嘴巴。

呃，小姐说过，抓被单是适可而止的意思，看来她的任务已经完成。

“殿下。”江书韵气若游丝地道：“您走吧，千万莫让病气沾到您。”

裴长旭道：“无碍，太医随后就来，我等他给你看过病再走。”

“抱歉。”江书韵轻咬下唇，眸中泛起泪光，“是我太没用，一直拖累殿下。”

裴长旭道：“你无须多想，此事于我不过是举手之劳。”

江书韵长睫轻颤，一行清泪顺着眼角滑落，病弱而楚楚可怜，“殿下是好心，我却受之有愧。后日便是殿下的大喜之日，我无以为报，只能绘一幅《花鸟临枝图》，祝您和薛小姐百年好合，永结同心。”

竹香“心直口快”地道：“小姐便是因绘这幅画，耗费了太多心思，这才加重病情，呕血陷入昏迷。”

裴长旭却未有动容，神色变冷几分，“嗯，我知晓了。”

……这跟她的预想截然不同。

江书韵侧首，开始闷声咳嗽。

裴长旭转向杜洋，“去看看太医到哪了。”

话音刚落，刘太医便领着小徒弟进门，拱手行礼道：“端王殿下，卑职在此。”

裴长旭道：“去替江姑娘诊脉。”

刘太医恭敬应是，他从前亦被召来过南溪别院，对江书韵的病情并不陌生。她是自娘胎带来的病症，按理说，精心休养后能恢复许多。可这江姑娘着实柔弱，经过两年的调理，身骨不见好转，反倒变本加厉。

罢了，总归有端王殿下养着，保命不成问题。

他洋洋洒洒地写出药方，俱是寻常百姓用不起的珍稀药材。

裴长旭看也不看，直接扔给杜洋，“派人去抓药。”

眼看旁人陆续离开，江书韵打起精神，想再同裴长旭说几句话，乍听他道：“我已替你相看好一户人家，等你精神好些，我便安排你们会面，若无异议便择日完婚。”

怎会这般突然？

江书韵适时地敛眸，掩去愕然和不甘，柔声道：“殿下安排便好，我都听您的。”

“你可有其他要求？”

江书韵摇头，笑得惆怅，“殿下为我挑的夫婿，必然是万中无一的俊才。然而我的身子不中用，怕连累他往后的子嗣……”

“这点你无须担心。”裴长旭道：“我会打点好一切，无人敢有半句闲话。”

江书韵犹豫了会儿，道：“殿下，不瞒您说，昨夜我梦到了姐姐，她托我给您带一句话。”

裴长旭往前半步，“什么话？”

“姐姐请殿下忘了她，今后好好生活，莫再觉得亏欠于她。”江书韵哽咽着道：“这些年来，您做的一切她都看在眼里，她心疼您，希望您别再被过往束缚。”

平息的愧疚又复燃，裴长旭叹道：“书韵，答应我，替你姐姐好好活下去。”

江诗韵笑中带泪地点头：“嗯，我答应殿下。”

裴长旭走后，江诗韵的笑容散尽，神色若有所思。

为何殿下要急着将她嫁出去？难道是薛小姐知晓了她的存在，逼迫殿下做出决断？

她辗转反侧一整夜，勉强在清晨入眠，却被竹香硬生生地推醒。

“小姐，端王殿下的婚事推迟了！”

“你从何处得到的消息？”

“京城都传开了，今早皇城外贴了告示，称薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚事得往后延，直到薛小姐康复为止。”

江书韵闻言，好半天回不了神。倒是竹香异常兴奋，道：“小姐，依奴婢看，薛小姐跟端王殿下的婚事成不了，端王妃的位子估计要换人来坐。”

她又在想入非非，江书韵却没空戳破她的美梦，心中有个念头肆意疯长。

假设薛小姐去世，殿下定会情绪低迷，渴求安慰，届时便是她乘虚而入的好机会。

所以，薛小姐到底染了哪种疾病，痊愈的机会能有几成？

下一章，男主正式出场，属于阿满和许清桉的命定姻缘马上开始

作者有话说

显示所有文的作话

第20章 第 20 章