滇缅国的路这些年早已走得烂熟于心。灵玉公主婚嫁时，程芷一行代表皇都也到场祝贺。有了程芷跟王妃这一层关系，自然再不需要和亲来维系两国邦交。灵玉公主最终没有再嫁给皇都里的哪位皇子，而是娶了自己青梅竹马的远房堂哥——没错、就是娶；作为滇缅国下一任王女，明嫁、暗娶！
“舅舅来啦！舅舅来啦！这次舅舅给我们带什么好玩的了？”程芷刚到，小王子小公主便嘻嘻哈哈地缠了上来。都说外甥像舅舅，两个孩子眉眼深邃、肤白如雪，比起当地人，确实更像程芷、王妃那一支的长相。程芷每次来都会给两个小家伙带些皇都里的新鲜玩意儿，这不，把两个小国宝的胃口都养刁了。
“喏，今年新出的修习籍，皇都的孩子现在都看这个。这可不是普通的册子，打开看看。”
“哦哦哦。”两个娃娃两眼放光，争先恐后地翻开书，“砰”地被吓了一跳，接着，一个满面皱纹的教书先生凭空出现在半空中，不苟言笑，张嘴就是“君子之学必好问。问与学，相辅而行者也。非学无以致疑，非问无以广识……”
“什么啊，我不要读书。”眼睛里的光没有了，小国宝们不高兴地扁扁嘴。
“这册里载的可都是皇都鼎鼎有名的夫子，施了仙法在上头，只要翻开册子，就算隔着千山万水也能跟夫子们讨教了。”其实是灵玉公主听闻后央着程芷带的，可怜天下父母心，“连舅舅都还要托人开后门才能给你们买到，怎么，不喜欢？”
“不喜欢。”小王子蔫蔫地把书朝地上一扔，立马就有随侍上前捡起，再小心翼翼地收好。
“那，这个呢？”跟变戏法似的，程芷又从袖中掏出两只护腕。护腕看着像金属质地，实质却如皮革一般柔软温暖，一人一只戴在手上，无论隔多远也能彼此通话，还能将身边的景象投射给对方看。这是程曌的主意，将仙门进贡的法器改造成孩子也能佩戴的尺寸，他说这两个孩子生在王族，长大后也许不得不奔走一方，人一旦少了联系，感情也就淡了……希望这两副护腕多少能帮他们维系住点儿念想，未来滇缅国不至分崩离析。
好笑的是，还不等程曌说完，程芷就迫不及待地表起衷心来，世人皆道情深不寿、浓尽必枯，但在自己身上，如果真是隔了千年万年，那恐怕不但不会消散，反而会愈发癫狂——天晓得，假如人有尾巴，那一刻，程芷的尾巴大概已经被他摇秃了。
“呀，这个好玩！按这里按这里。”
“哇哦，真能听见，你再说两句听听。”
看他们玩的兴高采烈、天真烂漫，程芷的唇角不禁上翘起来：以后不如跟程曌也过继个孩子来养养，图个热闹，不需要他埋头苦读或是习武修道，只要一直健健康康、快快乐乐就好。
接风洗尘的晚宴上，国王高兴，哐哐一顿喝，很快就不胜酒力被随侍扶下去休息了。说来也奇怪，程芷跟他虽然没有血缘，但比那些个九族亲戚还合他眼缘，恨不得跟皇都求来收做干儿子，只是这样一来王妃的身份就乱套了，这才作罢。
国王一离席，王妃也就能跟程芷说些心里话了：
“芷儿，不要怪娘亲啰嗦，就算你修道容颜不老，岁月那么长，你也该找个能照顾自己的人。”说着说着，王妃默默抹起了泪，“是娘亲的错，没能陪在你身边、好好抚养你长大，起码能看到你有个伴，百年以后走的也安心些。”
这些话，程芷每来一次王妃就要唠叨一回，之前程芷都用一心向道、不想为凡俗拖累之类的说词敷衍了过去，这回，王妃却琢磨出了点不一样，因为她话一说完，程芷的眼神就亮了起来。果然，他笑着回：“娘亲不用担心，儿子已经有喜欢的人了。”说到这，一顿，似乎还有点羞涩：“而且儿子最近已经表明心迹，他、也答应了。”
来滇缅国这一路，程芷把收进记忆镜中的那一天翻来覆去、反反复复地看，把程曌说的每个字都掰开了揉碎了细细地回味过。
“真的？！”王妃欣喜，“你父皇知道吗？需要娘亲替你们出面做主吗？”
王妃知道自己儿子这些年都野在外面，性子又爱自由，估摸着这意中人未必来自皇亲国戚，或许根本就是出自乡野，两人门楣之差，恐怕这婚事皇帝会不答应。
事实是，确实有差；皇帝……确实应该不会答应。
“她，也是修道的吗？”王妃小心翼翼地问。
“算是吧，他道行比我高深多了。”程芷莞尔。
“那就好、那就好。”修道之人寿数长，如果能结道侣，漫漫人生长路并肩而行，更是善哉。
那天王妃喜不自禁，最后也喝多了，待送王妃回宫后，程芷并未着急回自己的住处，而是吩咐左右安排：“逃出迷雾森林的巫蛊族人现居何处？可否带我去拜访一下。”
待随侍回来禀明安排妥当时，程芷已经换了身便服，又施法去除了晚宴上沾的那一身酒气。巫蛊族人并非滇缅国子民、也不受皇都礼法教束，穿得隆重反倒让大家都不自在。
做完这一切，临走前，程芷略一沉吟，就着月色“写”下一封信，托皇都秘养的信鹰带去给程曌。话说这一路上，程芷隔三差五的就要给程曌“写”信，沿途见闻自不必说，就是见月亮今夜比昨夜又圆了几分，他也要“汇报”一番。
“阿曌，见字如面。”
没了？初时接到信，程曌难以置信地把信正过来反过去找了好几遍，真的只有这几个字？！忽而，信上缓缓浮现出程芷的身影，将这些天来、哦不对，是这几个时辰来发生的事，不论大小、一一道来。
程曌失笑，果然是见字如面，这是程芷自己发明的法术，可以将人的影像保存在纸张中，法术并不难，只要法力足够甚至可以保存千年，只是没什么大用处——用笔也能交代清楚的事，一般人不会浪费法力去这么做罢了。
这次，程芷依旧是以口述代笔录：欲与巫蛊遗族一会，思前想后，恐归时心境有变，故先留此书。我已向母亲表明心有所属，你或许要笑我迂腐，但终身大事，总还是想能得长辈祝福的。听闻祭祀礼服已成，园子里的花精们言及试衣之日，艳惊啧啧，未能亲眼目睹，谓为憾事。正巧母亲许我一丹雘红袍料，取之于南地特有的一种朱鸟的绒毛。她虽未言明，我知必是想赠与你——待我南地归来，你可愿为我身着红衣？
思绪洋洋洒洒，还有很多想说的，但时间不等人，程芷权衡了一下，还是作罢，先去见那巫蛊遗族罢。
十年未见，当年瘦弱的小女孩阿雅已经长成为眉目坚毅的中年妇人，听说她后来嫁给了新一任族长，诞下了一双儿女。只可惜，男人跟长子已经在这次浩劫中失去了消息，只留下她跟一个才4岁的幼女，带领最后的族人逃出生天。
程芷见到她的时候，她正在专注地磨着一把匕首，一旁的小女孩蜷缩在榻上，已经睡熟。那匕首的握柄又粗又厚，明显不合她的手，恐怕是她丈夫给她防身用的。
虽有随侍提前通报，但阿雅并未肃衣、也未外出相迎，这些所谓礼仪之邦的规矩，她既不关心、也不上心。
程芷怕吵醒睡熟的孩子，进来的动作很轻。阿雅抬头看了他一眼，一瞬间的诧异，然而很快又恢复了镇静。
“原来你是皇子。”阿雅顿了顿，“你一点变化也没有。”
“当年不辞而别，未料再见竟是如今这般境况。”程芷苦笑，“族长的事……抱歉。”
“如果你说的是爷爷，那也是他自己犯下的孽；如果你说的是外子……”阿雅握紧了手中的刀，“活要见人，死要见尸。”
那一天，漫天的火光映红了半边森林，举目四望、魔影幢幢。南魔终于还是对他们一族下手了，只为了要得到那上古的魔力。这股力量是什么时候、由什么人传给巫蛊族的，已经没有人能说得清了。有说是来自开天辟地，创世神低头欣赏自己造物杰作时投下的一缕阴影所化，有说是来自开天辟地之前，从黑暗混沌中自然衍生……不管是哪种说法，似乎都有几分可信，不然无法解释为何独独这一脉的人类，能够拥有不同于人族、神族、魔族的力量。只是凡事皆有两面，蛊毒之力也会反噬族人，子嗣稀薄、发狂致癫者众，因而巫蛊族权衡最后，还是渐渐远离了这股力量——这也是为何数百年来，族中巫力代代没落的根本原因。
这块蕴涵巫力的石头，如今就埋在黄泉牌楼现世的那块地底。鬼地在北，黄泉门开却为何在南地？终究都是有理由的。
“我要再回一趟村子里！拿回那块石头！”阿雅斩钉截铁，她已下定决心要拿回那股力量，为族人报仇雪恨。她还记得那一天，她抱着女儿、带着族里妇孺老弱跟着吞金兽指引的路线逃亡。一路上扑鼻的血腥，连吞金兽都几乎丧失了嗅觉。丈夫带着男人们殿后，长子一开始也跟着他们撤离，但是逃到半途又折返了回去。他说：阿母，我也是男人，男人怎么可以先逃。
……那也是他留下的最后一句话。
“你打算何时出发？”
“明日。”
“我同你一起去。”
“这是我们一族的血海深仇，殿下本不必出手。”
“事关南魔便是全天下的事。”程芷和盘托出，“南魔如此急于攫取新魔力，恐怕跟东魔崛起有关。”
而与东魔，终有殊死一战。
程曌不说，不代表程芷不知道，这一战恐怕已经等不到下一个十年了……
与阿雅再了解了一些细节后，程芷便安排手下去加紧准备起来。突然，瞥到阿雅的床榻后头似乎暗暗躲了只魔兽，程芷不假思索就要出手，幸好阿雅阻止得更快。
“且慢，是啵啵！”
那魔兽听到主人的呼唤唰地就蹿出来了，模糊的五官依旧看不真切，但那挡在阿雅身前、压身弓背的姿态，明显是在警告——当年小小的四脚吞金兽，也已经成长为能独当一面的大魔。因为能挡煞，四脚吞金兽鲜有幼兽能够成长为完全体的，乍一看有点像用四脚走路的人类，程芷走南闯北那么多年也是第一次见。它能安然长大，多亏了巫蛊族的庇护；而它也不负所望，安全的把族人带出了那片地狱深沼。
程芷解下随身的金银配饰，抛给吞金兽。这一次，它不再像小时候那样狼吞虎咽地就吃起来，而是谨慎地看向阿雅，得其颔首后再畅快地吃了个够。
“你也成长了呀。”程芷莞尔，忽地又联想到了自己：
“我也多少成长了些吧……”
离开阿雅的落脚住处，刚回到自己寝室门口，一只信鹰就带着程曌的来信，停在了程芷的肩膀。
“阿曌这么快就回信了？”算了算时间，程芷那封信该还在送去的路上才对。
一边疑惑一边拆信，果然是程曌昨儿就寄出的。
“阿芷，展信佳。昨日你来信寥寥数语似仍在奔波途中，不知今日你可平安抵达？”他为东魔、为祭祀那般忙碌，还挂念着我，程芷心口一暖，接着往下看。
“最近得了些南地的消息，怕你一个人应付不来，特意帮你找了个打手，不知捎到了没有？”
打手？捎到？程芷茫然地看了看四周。
就在这时，一袭紫衣道袍从天而降，来者仪态雅正、动作轻巧，落地时腰间那冥色窄剑上的流苏竟未有丝毫摆动。
真是说曹操、曹操就到。
然而望着面前人那身熟悉的装扮，程芷却突然犹豫起来。
“敢问这位大哥……你谁啊？”
