谢府门外。

谢谭芝叫住了准备离开的方安，她犹豫了半晌，终是开口问他：“方侍卫，你可知薛大人身边那名女子的身份？”

谢谭芝知道自己的行为不妥，更甚至方安会禀告薛霁知晓。

可若不问，她心又实在难安。

只得出此下策。

方安听此，表情未有松动，他隔着远远的距离抱刀拱手向谢谭芝道，“谢小姐请见谅，事关薛大人，小人不敢多言。”

“告辞。”

谢谭芝看着方安走远的背影，微微抿了抿唇蹙起眉头。

*

进入府内，谢谭芝吩咐一众仆从散去，只余侍女梓怜跟在身后。

她无心回房，便在花园中百无聊赖地随意转悠，偶尔伸手抚摸着花瓣和枝叶。

“小妹。”

年轻男子的声音突然从背后传来，谢谭芝下意识转身，见是她兄长，恭敬见礼道：“大哥。”

随后又走上前几步，语气疑惑地问道：“大哥今日不是当值吗？怎的回府了？”

谢云卿听后笑了笑，解释道，“我回来取些东西，等会儿便得回去了。”

说完后他看向谢谭芝，语气颇为疑惑，“倒是你，今日不是去东市置书吗？”

说到此处谢云卿停顿一瞬，继而又若无其事地问道，“怎么我瞧见是方安送你回府的？”

适才，谢云卿的马车将将驶进谢府街巷，远远地便看见谢谭芝正与方安站在谢府门外。

方安是薛霁手下的人，他必定是得了薛霁的吩咐，才会护送谢谭芝回府。

谢云卿当下便留了心，如今又见她在园中闲逛，神态稍显落寞，便走上前准备与她相谈一番。

谢谭芝听此心中一愣，她未曾答复兄长，只敛下眼眸站在原地，默不作声。

见此，谢云卿无奈，他看向谢谭芝身后的梓怜，眼含压迫。

梓怜无法违抗谢云卿的命令，她看了眼垂眸不语的谢谭芝，暗自斟酌回复道，“禀大公子，小姐准备回府时偶遇薛少卿，少卿大人便遣人护送小姐回府。”

谢云卿自是知晓方安是薛霁的人，只是他心下有些疑惑薛霁怎的去东市了？不过如今这些并不重要。

他看向谢谭芝，语气柔和且带着关怀，“既如此，那为何你如今这般模样？”

“可是有什么不称心之处？”

谢谭芝这才缓缓抬眼，她眼含希冀地看向谢云卿，希望他能为自己解惑。

“大哥，你可知薛大哥身边何时多了一名外族女子？”

谢云卿听此，恍然大悟，原来她是在东市看见薛霁与那个西域女子一起了。

谢云卿看着妹妹一双明目，以及她眼底深处暗藏的思慕，心中不禁动容。

是时候跟她谈谈了。

他看向梓怜，淡淡道，“你先下去吧。”

谢云卿领着谢谭芝，与她并肩走在这花团锦簇的院子中，自长大以来，兄妹俩很少如现在这般一起肩并肩的谈话了。

俩人无言走了一段路，谢云卿终归还是开了口。

“小妹，你老实告诉大哥，你对薛霁的感情究竟到了怎样的地步。”

谢谭芝听此，心中一惊，继而害羞，她语气犹豫，吞吞吐吐地说，“大哥！我……我对薛大哥……”

谢谭芝语不成调，她握紧双手，突然很想任性大胆一回。

她定定地看着谢云卿，一字一句地说：

“我心悦他。”

谢云卿了解他的妹妹，惯来守礼，如今这般直白地告诉他，必定是对薛霁情根深种。

可薛霁他……

谢云卿看着谢谭芝微微一笑，摸了摸她的头，温柔地对她说，“我跟父亲、母亲早已看出你对薛霁的心思。”

谢谭芝听此，睁大了双眼看向兄长，谢云卿则安抚她的肩膀继续说道。

“况且谢薛两家又是世交，家中长辈便有意想要更进一步。”

他看向谢谭芝，接着道，“我与薛霁是同窗、是好友，我与他一同长大，了解他的为人，把你交给他我们也放心。”

谢谭芝听此，心中又羞又喜。

羞得是父母兄长早已看出她的心思，喜得是家人赞同且有意撮合她与薛霁。

可没等谢谭芝高兴一会儿，便听谢云卿说了一句，“可惜的是……”

她心下一紧，赶忙问道，“大哥，可惜什么？”

谢谭芝不懂，既然父母兄长赞同，两家又门当户对，哪里可惜呢？

难道是薛霁他……

谢云卿只好解释道，“我前段时间与薛霁谈过，他直言无意于你。”

说完后他又停顿了一会儿，才语重心长、略有深意地对谢谭芝说，“且当下时机不对，你们……终归是有缘无份。”

随后他拍了拍谢谭芝的肩膀，安慰道，“天涯何处无芳草，何况像我妹妹这么美丽又聪慧的女子，还愁没有好人家来提亲吗？”

“且国子监里有为的青年才俊多得是，到时为兄去帮你相看相看。”

谢谭芝根本没听清他后面说了些什么，她只听见一句“薛霁无意于她”。

谢谭芝心中酸涩万分，她咬紧下唇，放在衣袖中的手紧紧攥住。心想，“无意于我，那有意于谁？那个红衣女子吗？”

又思及薛霁那样的人物，全建安城又能有几个？如何放得下？

谢谭芝等了好一会儿才平息下来，她略扬起嘴角，有些羞恼地对谢云卿道，“大哥，你……你怎能找薛大哥谈这种事？”

“还有，你是有多愁小妹我嫁不出去！”

说完后她便低下头去，涩涩开口，嗓音中带着股飘离感，“大哥，你说的我明白了，小妹先回房了。”

谢云卿重重地叹了口气，看着谢谭芝落寞的背影无奈道，“只希望她自己能想清楚。”

*

四月的中原，正值春夏之交，万物蓬勃。

四月初一，天光乍破，晨云初晓。

今日黄芩起了个大早，她走到窗边推开窗子，倚靠在窗台上呼吸着晨曦时分的清新空气。

窗外的院子里栽种着一棵高大茂盛的槐树，树枝上点缀了颗颗雪白的槐花，院中清香弥漫，让人闻之便心旷神怡。

黄芩拖着下巴看向远方澄澈蔚蓝的天空，实则脑中思绪早已飘远。自她来到中原至今已有一个多月，这代表着她也离家一个多月了。

不知父亲、母亲，舅舅、舅母，大王兄、二王兄此时又在做什么？

是否同她思念家乡一般，也在同样的思念着她？

又思及她的不告而别，恐是家中人都还在怨怼她呢！

想着想着，黄芩便笑了出来。

今日少见的清闲，黄芩不免多思虑了会儿，待放松完毕，青莲也恰好来唤她用早食。

今晨的早膳十分丰富，偌大的木桌上面摆满了饼食、面食、奶茶以及烤全羊，旁边还摆了些果干蜜饯。

以及，黄芩最爱喝的葡萄酒。

黄芩看着这满满一大桌十分满意，她前脚还在思念家乡，后脚便能吃上家乡的美食，可谓是非常圆满了。

小五站在一旁早就忍不住了，他见黄芩赶来便马上推着她坐下，一边看着满桌的佳肴垂涎欲滴，一边对黄芩兴奋地说道：

“小姐，自从你把阿大带走后，都没人给我们几个做早食了，今天终于又能吃上了，可馋死我了！”

小五是七人中最小的一个，同时也是最顽皮最机灵的一个，黄芩平日里拿他最是没办法。

如今看着他馋嘴的模样，黄芩不禁笑了笑，她看向其余人招呼道，“都快坐下来吃吧，说起来我们也好久没在一起用饭了。”

六人纷纷看向黄芩，皆是想到了往日在西域的美好时光，顷刻便心生怀念。

黄芩看见众人神色，亦是颇为怀念，但不过转瞬，她便收敛了表情，化身大馋丫头开动起来。

并且一边吃，一边大声说道，“最后一个吃完的要洗碗！”

众人见此，纷纷加入“战场”，唯恐落后。

待用完早饭，六人纷纷把碗筷往桌上一放，只余小五还在继续扒拉。

他看了看自己的几个菜碗，又看了看其他人的空碗，最后只得认命地承包起收拾碗筷的重任。

黄芩几人见此纷纷笑出声，走了出去。

恰巧遇见药铺里的学徒小余前来禀告，药商行会的崔公子派人前来，此时正在门外侯着。

黄芩听此，便道让他先等着，就说本小姐还在吃早饭。

一刻钟后。

黄芩带着青莲慢悠悠地走到药铺大堂，便见一灰衣小厮正站在门口往里张望，脸上神色略显焦急。

待他看见黄芩身影，赶忙迎了上来，笑着开口，“黄掌柜，我们少爷想请您到珍宝楼一聚，不知您晌午可有空？”

黄芩没做声，她身后的青莲走上前几步说道，“小姐，今日晌午咱们药铺没有其他安排。”

黄芩听后，懒洋洋地打了个哈欠，随意对那小厮道，“好吧，那我就勉为其难地去一趟吧。”

小厮见她答应，立马说道，“少爷安排了马车，到时会派人来接黄掌柜您的。”

“啧啧～马车啊！”

黄芩听到有马车来接不免头晕，她有一瞬间想反悔，又考虑到查案，只好接受了。

“就这样吧！”

小厮听此摸不着头脑，不知黄芩为何露出如此嫌弃的表情，殊不知黄芩最厌烦的便是坐马车了。

*

晌午。

珍宝楼，二楼。

伙计领着黄芩和青莲来到崔云提前订好的厢房门外。

他上前敲门，口中恭敬道，“崔少爷，您的客人到了。”

过了一会儿，屋里传来轻微走动的声响，紧接着房门从内打开，露出崔云那张病弱苍白的脸。

他试图朝黄芩扯出一个友好却显得阴恻恻的笑容，“黄掌柜来了，请进吧！”

黄芩摸了摸胳膊，带着青莲走进屋内，房中布置古朴雅致，空气中则飘散着某种香味，黄芩分辨不出。

至于崔云，他跟在黄芩身后进来，边走边吩咐那名伙计准备上菜。

不一会儿，伙计便带着好些人一一把菜上齐，随后便退了出去。

黄芩惊讶地发现，这桌上大部分菜都是她在珍宝楼经常点的。见此，她略有深意地看向崔云，调侃道，“崔公子真是我肚子里的蛔虫，连我喜欢吃什么都一清二楚。”

崔云仿若不懂黄芩话中暗含的嘲讽，他微微一笑，只道，“黄掌柜初来中原，我先前也不曾知晓。如今，便算是为你接风洗尘了。”

随后，他举起放置在一旁的茶杯向黄芩一敬，歉意道，“我身体不适，便以茶待酒了。”

“呵呵。”

黄芩笑了一声，语气不悦道，“闲话免谈，有事说事，本小姐很忙的！”

崔云见此，衣袖中的手紧紧一捏，随后又缓缓放松了下来。

他伸出右手，身后随从适时上前，拿出一份精致彩笺放在他手上，崔云则把它递给黄芩。

他解释道，“药商行会后日有个晚宴，这份请帖是给黄掌柜的，到时你可凭此名帖入内。”

黄芩听此，看向手中的请帖，上面的确是写着她的名字。看完后，她便把请帖交给身后的青莲。

黄芩看向崔云，随意道，“多些崔公子，我到时会去看看的。”

“那便恭候黄掌柜大驾了”

黄芩不以为意，直接起身走出房门，看也不看崔云一眼。

她清脆的嗓音从门口传来，带着随意，“既然没别的事，那我就先回去了，这些美味的饭菜便留给崔公子你吃了。”

崔云看着她背影，敛下了笑容。又重重地咳嗽了好几声，仿佛要把肺给咳出来。

那名随从见此，赶紧拿出一粒药丸，又倒了一杯温水一起递给崔云。

服了药，崔云的身子舒适不少，他抚着胸口，阴沉道，“且忍你些时日。”