哈金斯夫人和萝丝一直默不作声地听着，不过老约翰谈兴正浓，也没有在意她们的沉默。
“这件事情在我们这个小地方，那可是惊天大的丑闻，好多个月我们都一直在谈论这件事。猜测他们两个人是怎么好上的？猜测里斯特瑞思少爷和他的妻子什么时候会回来——毕竟他们家就他一个儿子，还有那么大笔财富等着他继承。我们觉得他们不太可能一辈子不回来，说不定等生完孩子就会带着小孩一起回来呢。”
“在他们私奔的事情还没消下去的几个月之后，里斯特瑞思少爷就回来了！但没有带他那位妻子，他一口咬定说他自己被欺骗，被蒙蔽了。这件事情从头到尾都透露着诡异，不过我们猜可能是那个女孩对他撒了谎。比如撒谎说，她就要为他生孩子了，逼得他只好娶了他。几个月之后他发现自己受了骗，丢下那个女人又跑回来了。”
马车上，哈金斯夫人和萝丝对视着，交流着眼神。
哈金斯夫人干巴巴地问道：“所以在那之后他没有结过婚？”
“没有。原本他那个未婚妻在他私奔之后没多久，另嫁他人了。名声臭了，本地家境富裕的好姑娘不太可能嫁给他。不过他真的要结婚的话并不难，毕竟他们家那么有钱，他还长得那么英俊。但是他一直没结婚，谁知道他们家怎么想的呢？”
“那和他一起私奔的那个女孩……”
“再没回来过。”老约翰斩钉截铁地说：“她要是回来了，我们倒还可能知道当年发生了什么。”
“……他和他私奔的那个妻子，有没有可能真的有一个孩子呢？”萝丝试探地问。
“这谁知道呢，不过这也说不通了呀。”约翰说：“他说他被那女人骗了，如果那女人不是靠孩子骗了他，能靠什么骗他呢？他可什么都不缺。如果真有一个孩子，他为什么不把孩子带回来呢？”
“这是什么时候的事情？我是说那件丑闻。”哈金斯夫人问。
“夏天吧，那个时候天气很炎热，大家晚上都喜欢去村里的野菊花酒馆喝点酒，一起讨论这件事情，我记得是个夏天。”
“……你还记得是哪一年吗？”
“那我倒是记不清楚了，反正有十几年了。你们问这个干什么？”约翰回头望了他们一眼。
哈金斯夫人立刻扬起一个得体的微笑：“随便问问，能再讲讲最近发生的这件事情吗？”
“哦哦，我们继续说，里斯特瑞思家最近的事情。里斯特瑞思家很有钱，非常有钱，是方圆几英里最有钱的一户人家。等一会儿到了我们那里，你一眼就能看见他们的房子。在山谷对面的半山腰上——一座大宅子。说是他们家每个人都丢失了大半年的记忆，这可真古怪。”约翰感叹道，“而且那天早上他们家三个人都是从家门前的草地上醒来的。还好这是夏天，在外面躺上一夜也冻不死人。我们猜他们家可能是被下了什么毒——然后小偷借机去他们家偷东西。不过手法也太高超了，太高超了。也有可能是警察太无能……”
哈金斯夫人和萝丝坐在摇摇晃晃的马车上，来到了下巴德沃斯。她们远远的望见了山谷对面半山腰的里斯特瑞思府，还有下面这片宽阔的谷地。哈金斯夫人衷心地夸奖道：“这片土地很肥沃。”
“都是里斯特瑞思家的。”约翰说：“这里的村民过去大都是他们家的佃农。不过随着机械兴起，田地里换上了农机，也不需要那么多人种地了。好在年轻人们也有了新的去处，去大城市做工。”
“里斯特瑞思一家好相处吗？”哈金斯夫人问道。
“不！他们在村里人缘很坏。老夫妇俩很富裕，但为人自私又势利，而他们的儿子，说起来你可能难以置信，品行甚至比父母还要恶劣几分。”约翰咂了咂嘴，叮嘱道：“不管你们是因为什么事情想去拜访他们家，可得做好准备。除非你们是给他们家带来好消息的，否则他们并不会欢迎外来人——特别是最近。”
哈金斯夫人和萝丝到了村里稍作歇息，拿出镜子，看了一下自己的仪容。就马不停蹄地往山上那栋大宅子赶去。
“你觉得那会是肯恩的父亲吗？”萝丝问。
“我本来只是想来试试运气。但是听说了他十几年前私奔过，后来又一个人回到家里的故事。我觉得我有了五成把握，在听一听他的长相……”
“肯恩的母亲难道还描述过他父亲的长相？”
“没有，当然没有。我是说他母亲，虽然从进门到死去只活了两个小时，可是我还是见过她睁眼的样子，她确实有一双过于灵活的眼睛，总是看向两个相反的方向，而肯恩——他长的那么好看，可一点都不像他母亲。”
“可是你也听见了，这家人并不……”萝丝担忧地说。
“试一试吧，很多事情你得付出所有的努力去试一试，哪怕并不会有好结果。希望他们可以看在孩子的面子上，毕竟他们家还没有一个孩子。”
爬到半山坡时，她们还从随身携带的包里掏出了两双干净的鞋子，换下了脚上那双陈旧的赶路的鞋。
她们来到里斯特瑞思府的大门外，按下了门铃。门很快被打开了，开门的是一个畏畏缩缩的女仆打扮的年轻瘦女人。
“你们是谁？”门只开了一个小缝，女仆小声地问。
“我是敦刻尔沃尔夫孤儿院的总管朱迪·哈金斯，这是陪同我的文法教师萝丝·布朗，我们前来拜访里斯特瑞思一家，麻烦……”
哈金斯夫人的话还没说完就被女仆打断了。
“主人家最近都不想见外人，而且他们跟敦刻尔没有什么往来。”说着她就想合上门。
哈金斯夫人赶紧抵住：“请麻烦为我们通报一下，我们从敦刻尔千里迢迢的赶来，不见到他们是不会走的。”
瘦弱女仆的力气不比干瘦但干练的哈金斯夫人，门合不上，她极不情愿地、慢吞吞地进去了，嘴里还嘀嘀咕咕：“我会被骂的。”
房子里似乎传来一点絮絮叨叨的不满的声音，但是过了一会儿，那个女仆还是回到大门口：“老爷和夫人请你们进去。”
哈金斯夫人和萝丝整了整衣服，跟着女仆走进了房子左边的大客厅。
客厅背对门口的大沙发上坐着一个五十多岁，大腹便便的老先生，靠窗户的小沙发上，坐着一个富态的老妇人。
哈金斯夫人小心地瞧了他们一眼，他们都胖胖的，看不出来瘦下去是什么长相。
这对老夫妇一点都没有要面见客人应有的尊重，老绅士面前摆着很多份报纸，看上去脸色很不好。
他随手一指侧面的沙发：“请坐，我不认得你们，也没有接到过你们的拜访请求。”
“我——”哈金斯夫人正想说话，却又被打断了。
“不管你们来自什么孤儿院，我们也不做慈善。”
哈金斯夫人深吸了一口气：“我想见见你们的儿子肯恩·里斯特瑞思先生。我希望我们讲述事情时，他可以在场。”
“有什么事情，你跟我说就行了！”老里斯特瑞思先生强硬地说。
“是跟他有关的事情——”
“直接说！”
“好的，先生。”哈金斯夫人调整了一下姿态，从手提包里翻出了一个档案袋：“我是从报纸上看见你们家的，我立刻给你们寄了一封信，昨天寄出来的，我想还没有送到。后来我仔细思考，觉得这件事情，或许只有我亲自来到这里才能说得更清楚。
“我是敦刻尔东区沃尔夫孤儿院的总管，那是一家主要靠政府出资的孤儿院。事情得从14年前的最后一天说起，非常寒冷的冬天，地上积了很厚的雪。一个衣着单薄，挺着大肚子的年轻女人倒在了孤儿院门口。我们非常仁慈的将她扶了进来，细心地照料她，不到一小时，她就生下了一个男孩……”
啪！窗户旁传来一声瓷器碰撞的清脆声响，坐在窗边的老里斯特瑞思夫人失态地高声喊道：“玛丽！玛丽！”
哈金斯夫人和萝丝转头朝她望去，门口的年轻女仆也从故事中被惊醒了，吃惊地望着她。
老里斯特瑞思夫人咽了一口气，勉强冷静地说：“你上楼去叫肯恩下来。然后今天就可以下班了，叫上厨房的苏珊，还有外面的乔，今天可以回家了，明天再来吧！”
叫玛丽的女仆如梦初醒，结结巴巴地说：“好，好的。”说完她就匆匆上楼了。
客厅的四个人僵坐着。
不一会楼上有更多的脚步声传来，哈金斯夫人和萝丝眼睛紧紧地望着门口。一个身材高大，黑发黑眼的英俊中年男人走了进来。
萝丝立刻喜形于色，哈金斯夫人握着档案袋的手也有些颤抖。
只要见过肯恩和眼前这个男人的人，没有人会觉得他们不是一对父子。
