待到各大门派祭拜完毕，葬礼进入尾声，随着一声起灵号子响起，十六名家丁抬起硕大的棺木向墓地出发，家眷仆妇跟在后面哭成一团，邹钰手捧父亲灵位走在最前面，脸上仍是那副麻木不仁的表情。
“你们别看这个邹少爷年纪小，其实心里明镜似的，奈何人小力薄，斗不过这帮老狐狸。”司马叹口气道。
葬礼过后果然如司马所言，七大门派的人并未急着离开，而是齐齐留在山庄共商大计，主要议题有两个：一是如何保住映霞山庄这块金字招牌，正如司马所说，虽说邹善绪挂了，可这门生意不能停，当务之急是选出下一任庄主，邹钰显然无法胜任，急需七大门派合力推举出合适的庄主人选。二是全力追拿凶手，以告慰逝者的在天之灵。
说起追拿凶手，鬼一他们果然敬业，几天下来把跟邹善绪有关的嫌疑人统统过了遍筛子，甭管七大姑八大姨只要是沾亲带故的一个都没放过，可愣是连凶手的毛都没捞到一根。
如此一来重点便只能暂时放在第一个议题上，七大门派自然都想推举自己的人当庄主，商量了好几天也没能达成一致，一时间陷入了僵局。
这天卜一卦突然来访，几杯热茶下肚，司马边磕瓜子边调侃他，“怎么样啊卜堂主，这几天收礼都要收到手软了吧。”
卜一卦闻言只是微微一笑，姿态优雅地托起茶杯，“全是托阁主的福罢了，若非看在阁主的面子上，他们又认得我卜某人是谁，说白了在下就是个传话的，一切全凭阁主定夺。”
“话是这么说，可俗话说现官不如现管，就算是阁主定夺完了，具体事还不得是你去办吗。”司马一脸了然的表情，“别以为我不懂你们东堂那点儿猫腻，到时候跑腿受累的活儿自有下人去干，你只需陪这帮大佬吃吃饭喝喝茶就有大把银子轻松入账，不像我还得捂着鼻子摆弄死人，撑死赚个三瓜俩枣儿，怪不得没人愿意来西堂，油水少的活儿谁爱干啊。”
“哈哈哈...要不这样好不好，我去回禀阁主，让我替小堂主来摆弄死人，小堂主替我来东堂管事可好。”卜一卦说着从怀里掏出个小金算盘，做势就要往司马手里塞。
唐小春从没想到一个小小的算盘还能做得如此精巧，不由得抻着脖子看得仔细，见此物差不多有巴掌大，豆粒大小的金珠粒粒分明，周遭刻着招财进宝的图案，阳光下金灿灿的甚是夺目。
司马忙抽回手，顺便丢给他个白眼，“少在这儿跟我逗咳嗽，我长了几个胆子，敢接你东堂的信物！说点正经的吧，七大门派准备怎么分了这映霞山庄，还是天水宫得大头吗，还有到底谁会是下一任庄主？”
卜一卦将金算盘置于小几上，拈起颗葡萄细细剥起皮来，“小堂主莫急，且听我慢慢道来，依照目前的形势看，天水宫想独得大头怕也没那么容易，小堂主可能不知道，自打那位雪公子继任宫主以来，其余各家不甘心听从一个晚辈号令，早就各自动了小心思，奈何论实力无法与天水宫抗衡，加上老宫主余威犹在，这才不敢轻举妄动。至于下一任庄主人选，七大门派都想用自己人，各执一词争论不休，至今尚无定论，依我看最后少不了又要请阁主出面调停...”
说着将剥好的葡萄投入口中，“老阁主在世时便交待过，江湖能有这几十年的安生日子，全因着七大门派各占一隅彼此制衡，天水宫虽说实力最强，但绝不可一家独大，只有七大门派有如北斗七星各安其角，江湖方可一直这般太平下去。”
司马的眼神颇为玩味，“只怕有人不想看到江湖上这么太平吧，否则邹善绪也不会好端端的突然噶了。”
卜一卦闻言叹了口气，“老阁主早就料到有今日，临终前再三叮嘱阁主，与七大派打交道时切不可厚此薄彼，要牢记维持现状四个字，这样江湖上才会一直有赤焰阁的立足之地。”
“老阁主倒是用心良苦，可人心都是贪的，七大门派哪个不想多捞点好处，否则也不会争着来巴结你了。”司马给自己倒了杯茶道。
“他们巴结的哪里是我，分明是我身后的赤焰阁。”卜一卦冷哼一声，“没有赤焰阁从中斡旋，他们就算有本事把映霞山庄给分了，也别想高枕无忧地躺在床上数钱，那些掌门家主连算盘珠子都不曾拨过一颗，懂得什么叫生意，何况还是他们从未涉足过的兵器生意！”
说着用小拇指在金算盘中央刷地一划，十个指尖上下翻飞拨弄起来，金珠在他指下飞快跳动，只看得人眼花缭乱。
“还是老阁主那句话。”卜一卦拨弄够了又用小拇指轻轻一划，所有金珠一秒归位，“七大门派好比是一杆秤，赤焰阁就是秤砣，孰轻孰重全看秤砣往哪边偏——”
将金算盘揣入怀中，卜一卦执起茶壶，不急不慢地给自己倒茶，嘴角勾出一丝高深莫测的笑意，“只是这秤砣想往哪边偏，秤说了可不算。”
言罢端起茶杯悠然品茗，侧头遥望窗外景色，俨然已成竹在胸。
唐小春听得一愣一愣的，原来江湖是这个样子滴，那些武侠小说的作者果然还是太天真了。
“对了卜胖子，你打算哪天回赤焰阁。”司马问卜一卦。
“后日一早启程，小堂主可愿与卜某同行。”
“反正这儿也没我什么事了，那就一起回去吧，阁里兄弟们还等着我呢。”司马来这儿是帮着验尸的，查凶手是北堂的事，既然任务已经完成，也就没有待下去的必要。
“既然如此，后天咱们一起返程便是。”卜一卦痛快答应下来。
听说要回赤焰阁，唐小春发自内心地松了口气，毕竟沈家父子还在映霞山庄，虽说他跟楚微现在戴着面具，但心里总是毛毛的，安全起见还是早日打道回府的好。
等到起程这天，楚唐二人早早起床，先跟着司马和卜一卦同去邹善绪灵前祭拜了一回，然后才去向邹钰辞行。
几天功夫下来邹钰又瘦了不少，宽大的孝袍裹在身上显得空荡荡的，脸上依旧古井无波，眼神麻木空洞，似是已经认命。
对这个小少爷司马还是蛮同情的，但也只能泛泛地安慰几句，都是些没什么营养的片汤儿话，说了就跟没说一样。
楚微与邹钰年纪相仿，见状难免心下凄然，相较之下自己尚有父亲庇护，邹钰却已是举目无亲，想到少年今后孤苦无依的处境，不禁替他担忧，临出门前还回头看了邹钰一眼，心底暗暗叹息。
唐小春将楚微的举动看在眼里，悄悄来到卜一卦面前对他道，“卜堂主，这个邹少爷也怪可怜的，小小年纪就成了孤儿，现在连父亲留下的家业都要保不住，您能不能尽量帮他多争取些利益...就算继承不了山庄，能多分点儿钱也是好的。”
卜一卦眯起眼看他，脸上浮起笑容，“唐公子果然是宅心仁厚，卜某佩服，唐公子请放心，七大门派最是看重体面二字，为了不落人口舌，绝计不会苛待邹少爷，卜某也会尽力让邹少爷多分些钱财，保他一生衣食无忧。”
“也只能这样了...”唐小春低声道，心知这对于邹钰来说已经是最好的结局。
管家早已命人备好轿子，卜一卦等人依次上轿，直到出了映霞山庄的大门，唐小春心里才算是踏实下来，闭上眼睛打起了盹。
不多时来到官道上，沿途经过一片闹市，路两旁全是摆摊的小贩，叫卖声不绝于耳，被吵醒的唐小春揉着眼睛掀起轿帘看热闹，突然闻得一阵喧闹的锣鼓声。
原来是一伙接亲队伍迎面而来，新郎在前面骑着高头大马，鼓号手们卖力吹打，胖胖的喜婆沿街向路人们洒着喜钱。
按照当地风俗，当街遇到接亲出殡都要主动避让，是以轿夫们自觉在路边落轿，只等接亲队伍过去再继续赶路。
就在接亲队伍从他们身边经过时，新郎的马突然受了惊，前蹄高高扬起，差点把新郎掀下马来，队伍被迫停下，狂躁的马儿嘶鸣不已，路人见状纷纷躲闪，场面一时间陷入混乱。
砰——一声巨响过后，街上浓烟四起，人们被呛得连连咳嗽，样子狼狈不堪。
随着浓烟渐渐散去，司马捂着鼻子下了轿，还没来得及喘口气，就听到轿夫惊慌的叫声——
“司马堂主不好了，唐公子和楚公子不见了！”
