李宿离开平宣侯府外，并未直接回李家院子，而是前去他先前打杂工的刘家货铺外。安都处处都需花费银子，父亲官职低卑，往年的积蓄也早在逃难中花尽，故而李宿虽到了读书的年纪，家中却没有人提起说要送他去念学堂。
看着同龄的孩子都能去学堂念书学道理，他心中确实有些艳羡，好在平日家中也没什么旁的事要他做，故而来安都后，他便自个儿找到这刘家货铺提出做跑堂。
因他不过小儿的缘故，掌柜给的工钱要少许多，但好在是有了来源，李宿便念着攒下钱去读书。
然而到了地方之后，却不见刘家货铺的招牌，李宿疑惑地上下打量，地是这个地，没错，但……
“让让嘞！”一旁一个扫雪的伙计朝他喊一声，李宿见自己给他人带来不便，有些羞愧，忙挪开位置。见那伙计干活利索，不过三两下就将门前雪扫尽，眼看着就要举着竹扫帚进去，他才匆忙开口，学着安都人说话的措辞，客气询问：“叨扰您了，请问您可知道从前在这的刘家货铺？”
伙计听着他说话，顿时笑了：“哟，你是打河西来的吧？”
还是头一回有这样的问候，李宿的神色也不自觉轻松几分：“正是，河西丹州，离西北更近些。”
“果然！你这口音我一听就是。”虽未详细说明，但约莫也是北方人，伙计面上浮现些亲切，往上指了指：“那掌柜说是在安都实在过不下去，三两天前便举家走了，如今这店被我家老板盘下，很快便要改名。”
三天两天前便走了？李宿垂头，在心中算了算，认清事实：“那是怎样也追不上了。”
“怎么，你是他家亲戚？”左右雪已扫完，伙计便同他多聊了两句。
李宿只摇头，说不上是怎样的心情，答：“我的工钱，他还未结给我。”
“你这样小就出来挣钱？”伙计稀奇地又打量他一眼，见半大个孩子，还穿着身单薄的棉衣，比最落魄时的自己还要穷苦些，实在可怜。全大齐最是富庶繁华的安都里竟都有这样的人么？禁不住多管闲事：“那他一日给你多少工钱？有多少未结给你？”
李宿记得清楚，分毫不差答：“他一日给我三十文，共十四日，过去两天我有些事不能来，他说今日结给我的。”他本准备满满当当做十五日拿回工钱，可是大哥求他求得实在着急，只得告假，不想再来竟寻不到人了。
“三十文？也亏他拿得出手。”伙计嗤之以鼻，“就是见你是小孩，故意驴你呢！你爹娘呢？怎么也不帮你找个好的地方做工？”
李宿解释道：“只有他家肯要我做事，三十文是我自己提的……父母，不是很清楚我在外做工。”
“欸，你这工钱结不到了。”伙计道：“早些回去吧，啊？”
不成的。要是就这般回去，他怎样给平宣侯府三公子还钱？怎样去学堂上学？李宿鼓足勇气道：“冒昧问一句，既然你家老板盘下了这店，那如今可还缺人？”他说：“我什么都能干，力气也很大，绝不会喊累或跑人的。”
伙计听他自荐，但终究做不来主，举着扫帚望向屋内，犹豫不定，有些为难的模样。
倒是一个打扮利落的女人忽然出现在门边，她算不上十分美丽，却胜在很有精神气，嘴角上下各有两点黑痣，笑着打量李宿：“你自己都一脸病气，哪里有力气做活？”
李宿见伙计即刻收敛沉默起来，猜她大概是掌柜，有些心虚，但仍捏紧手答：“请您放心，我明日应当能好起来。”
“不用等明日了，你若真想赚钱，又说自己有力气，现在便可以。”女人走近，指了指内院向他示意：“喏，看到那井和桶没？你去打水，把厨房灶上那口大锅装个八分满烧开，再把那两个大水缸填满就是。”
李宿当真应下，也不问她工钱，颔首便跨步进去。女人见他进屋后还刻意走了边上，没去大步踩已经被洗干净的地，禁不住扬起嘴角，末了又敲了敲伙计的头：“你就干看着？去仔细盯着他，别叫那小子把厨房烧了，柴火多着呢。”
伙计忙不迭地应下跟进去，却见李宿动作飞快，这不过三两句话间已经将桶放下去打起水来，看那模样的确是个熟手，应当没少干活。
他到厨房后，先是用水将那口大锅清洗干净，方才将水倒进去，烧火的动作也利索，不过拿火折子一擦一吹，旺盛的火苗便在灶肚里窜起来，看得伙计直直睁大眼睛。
火点起来后，厨房温暖，他也不休息，很快又去提来第二桶、第三桶……期间还能顾及到火候，时不时又去添柴，竟真如他所言，既不喊累也不停歇。眼见着将水灌了八分满，再多滚沸时便要溢出，柴火也已足够，李宿放心盖上那大木盖子，将热水保温住，转头又去装那两缸子水。
伙计趁他忙活，悄然溜到女人身边，赞叹道：“这西北小蛮子真狠。”
女人轻嗤一声：“你唤谁小蛮子？说得好像你不是蛮子似的。”她抬起下颌点了点：“喏，他其实累，很累。”小小一个孩子，本就在病中，最初那张脸病得叫人不敢多看，又忙活这一阵子，虽发了一身虚汗，面上看着气色勉强好点，其实腿脚都在发抖。
“哪呢？”伙计却是个粗人，看不出细枝末节：“我瞧他还有劲着呢。”
“有劲个屁。”女人踹他一脚：“你去叫他别干了，钱也是能给的。”
老板既然下了指令，伙计自然立刻去执行，可不想李宿听了他的话，反倒有些紧张无措地问他：“可是我哪里做得不好？”
“自然没有，”伙计对着他的担忧，反而难以言喻：“这……是怕你支撑不住，该歇着还得歇不是？”
李宿听了这话才好，他摇摇头，说“谢您好意，我并不累”，立刻又打起一桶水提到缸边倒入。
他听不动劝，伙计无奈地望向老板，女人已捧起一把蜜饯滋滋有味地吃起来，不再开口。
历经半个时辰，李宿总算是做完了这些活。他身体本就发热，现在已是满头大汗，喘着气望向女人，认真交待道：“您要我做的，都完成了。”
女人点点头，放下手里剩的几颗蜜饯，“倒真叫你办成了。”
她走到厨房，揭开木盖，八成满的水还热着，再往两个大缸里望一眼，水装得满满当当，没有丝毫耍滑偷懒之处。
她转头看向李宿，却问：“你想要多少钱？”
李宿答：“三十文。”
女人目光诧异：“哦？”
于是李宿再一次解释：“往常也是这样给的。”
在刘家货铺也是这些事，也是三十文。
她不知想到什么，又啃了口蜜饯，而后走到李宿跟前，竟拿出结结实实一吊钱递给他：“拿着。”
李宿看着那满满当当的铜钱，惶恐着不敢接过，忙说：“不值这么多，不值的。”
“我罗荣娘又不是傻子，真当全给你的？只是赏罚分明而已。”罗荣娘细细道来：“你提了这么多桶水，却没洒出来半点，这点我喜欢，是该奖励你的，一共一百文。剩下的钱你就先拿去看病，等病好了再来做工，就按一天八十文扣，如何？”
她把李宿的手打开，将那串铜钱放进去，一吊钱，说重倒也算不上太重，却又仿佛有千斤重量，让李宿来安都后头一回觉得鼻酸。
他轻轻握住了钱，好容易才叫自己把难过收回去：“西北水少，家里取水要顾惜着用。”不似安都，湖泊星罗棋布，有大江而过，处处都是水，可尽情取用。
李宿郑重说：“多谢罗娘子，我家就是文信侯府外的李家院子，待我病好便来做工，绝不会坑骗于你。”
罗荣娘看着这小子自报家门的模样，好笑地摇摇头：“好了，信你一回，就算你不来，我也不会上门去找你。快些回去吧，再晚又要落雪。”
李宿摇头：“定是会来的。”
他将那串铜钱珍重地放在胸口收好，往外没走几步又被伙计叫住，匆忙跑来给他塞了一小包蜜饯，叫他就着药吃，李宿要开口推辞，他便立马搬出罗娘子，故而终是叫李宿一起带了回去。
正如罗荣娘所言，他还未到家中，天上果然洋洋洒洒飘起雪来，白毛毛地飘过李宿的脸上，落在他肩头，这次却不觉得冷了。
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第4章 第四章
