村子儿子是死心眼，一天天嘴上全是之乎者也，有一张看上去就极为古板的长脸。

一听闻何婆婆有这个心思，整个人就差跳起来大喊荒谬。

他带头激烈反对，没脸没皮领着几个人闹到何婆婆家中。

何婆婆再三确认他的村长爹爹知不知道他来闹事。

村长儿子直接呵斥何婆婆，我爹管不了你，我来管！

听闻何婆婆轻飘飘几个字就让他学乖了。

村长儿子的威风一下子没有了。他膝盖一软，若不是旁边有人拉了下，只怕软趴趴的一个人要直直砸向地面。

何婆婆是耳语警告他。可他自己情绪激动，一时竟然忘了旁边还有其他人。

村长儿子声音很低，奈何屋子不大，七八人站得满满当当。完整的一句话，大家都听得清清楚楚。

“你怎么知道我不举？谁告诉你的？”

哪怕事后他再三强调，谁传出去就要找谁的麻烦，但他不举的丑闻还是传得沸沸扬扬。

何婆婆不受任何影响，学堂如她所愿成立了，她在村中仍是日复一日地为村民们治病。

只是村长带着儿子几次上门都没得到好脸色。

后来村长儿子亲自在学堂授了三年课。此后总是当着众人的面频频责怪自己不懂事，两方的关系才算缓和了些许。

大家猜测她私下给村长家递了方子治隐疾。村长儿子离开学堂后便很快娶妻生子。

此后村长全家老小对她更是殷勤讨好到没边了。

大妞推测何婆婆此时不在家。

若是何婆婆在，此地早就人满为患，绝不可能如此安静。

大妞不喜欢人多的地方。

许多人没有恶意，但不自觉会对他人评头论足。

在他们眼中，大妞实在太过扎眼。所以他们往往张嘴就是戏谑口吻。

不痛不痒，但大妞很反感。

况且前不久刚拒绝了何婆婆，她打心底里不愿在此地多作停留。

大妞沿着河走了一小段路，总算是见到了一颗果树。

桃李村的果树一向很多，但不知何故丰沟这地儿的果树如今是很少见到了。

她一阵风似的跑过去，正欲从树上摘果子，却见树后闪出一个人来。

何婆婆怎么回来了？

大妞略微惊讶。

仿佛感受到大妞的目光，何婆婆抬眼也望了过来。

既然已经四目相对，大妞这个小辈自然是要上前问好。

“见过何婆婆。”

“你要来尝尝这果子吗？可甜了。”何婆婆朝大妞微笑道。

“多谢……欸等等，这果子有问题，你别吃它了。”大妞后半句话说得飞快。

何婆婆手中果子才刚咬了一口，听到此话后，表情不自然地僵了一下。

她早年在外行走，老了落叶归根。回来时，只带了这棵树。

今日被大妞说有问题。

看着大妞那亮晶晶的大眸，何婆婆眨了眨眼，心里疑惑这果树确实有奇特之处。

由她精心培植出来的，花了她不少精力。可是这姑娘怎么知道的呢？

“你怎么看出来的？”她有点好奇。

大妞应声，说得斩钉截铁：“这种黑色的果子有毒，我吃了以后差点没命了！”

“原来如此。”她明白了，这是大妞吃一堑长一智，在她眼中所有地黑色果实都不可以入口。

“你吃了多少呀？”大妞问。

“我刚吃一小块。”

大妞马上皱眉。

虽然吃得很少，可何婆婆年纪大了，万一出个好歹怎么办。她想。

“你快扣嗓子眼，说不定能吐出来。”大妞说，“我得把这棵树毁了，免得它害人。”

“毁了它？”要是我今日不在这儿，你不会是准备一把火给我烧没了吧？

“别说那么多了，你赶紧先吐出来。”大妞声音带点急切。

从前她误食这种黑色果实后，一个人在山上病得快不行了。那真是阎王殿走一遭，她好不容易才缓过来。

何婆婆微愣了下，矮了矮身体单手将大妞抱了起来：“黑色不代表有毒，仔细分辨就会发现外观是有细小差异。

”

“嗯，不一样。这个颜色没那么深。”近看确实不太一样。

大妞挂在何婆婆身上。

如此近距离的接触，她下意识搭住何婆婆的肩膀，却立刻不安地放手，两只小手有些无措，都不知道放哪儿好了。

“虽然看着很像，但可能是两种不同的东西。”何婆婆另一只手举着手上的果子向大妞介绍。

“是。”大妞将目光转移到何婆婆的脸上。她注意到对方脸上的表情很是温和。

大妞紧绷到显得有些木讷的小脸缓和了不少，但下一刻见到何婆婆摸自己的头，还是下意识躲了一下。

何婆婆笑了一下，接着询问大妞，那颗吃了令她感到不适的树在哪里，能不能带她去看看。

“我把它劈了当柴烧了。”她迷迷糊糊痛晕了，天上星星和月亮被太阳取代。她痛了有足足一夜后才恢复过来。

彼时大妞恼火到了极点，她本来就气性不小，一怒之下直接将树推倒，用随身的斧头劈成一块一块才罢休。

“你一个人就把树劈了？“大妞虽然表情严肃，活脱脱一个小大人，但到底还是个说话奶声奶气的孩子。

虽说她天生神力，可凭借她的小身板，再怎么使劲也不可能一人推倒一颗树吧？

何婆婆没有孩子，却很了解孩子。小孩子是会撒谎的，对此，何婆婆十分理解。

并非他们小小年纪就品行不端。

不过是还处于不知所云的阶段罢了。

她见过大妞几次，但大多都是遥遥相望。

相对其他孩子的主动，大妞显得十分冷淡。

她曾经搀扶着身软乏力，犹有呕意的单家媳妇来找自己。

似是单家媳妇路上忽觉不适，大妞上前扶她，她不小心吐了大妞一身。

单家媳妇满是难为情地看着大妞。

大妞轻轻摆手，不欲多受谢意的羞赧样子给何婆婆留下深刻印象。

这是一个步履不停，晦暗难懂的小姑娘。

她似乎一直沉浸在自己的小世界，对周围人的态度也很矛盾，这反映在学堂的孩子在被问起大妞时，懵懂单纯的脸上会下意识浮现畏惧或是依赖两种神态。

“我力气了得，区区一树，自然不在话下。”

“好好，只是你莫要将此树毁了，这是我找寻了好久的树种，费了不少心思呢。”

大妞小脚微晃，言简意赅：“嗯，知道了，放我下来吧。”

何婆婆颇觉欣然，她臂弯微松。

大妞稳稳落地，马上就后退了半步。

何婆婆看在眼里，其实她真舍不得放下小姑娘，她很想邀请大妞去家里玩。

是家，不是学堂。

她恨不得立刻抱回家养大，可她很清楚大妞不会同意。

顷日在明府，两人同坐一桌被当成明府座上宾款待。

她打量坐在对面的大妞。

虽然清瘦，却有一双格外有神的眼睛。

两人同为桃李村人，何婆婆却鲜少见到大妞的正脸。

她虽没有和大妞单独说过话，却收治过被大妞打得鼻青脸肿的小孩。

只能从被打的孩子口中得知，大妞的癖好是以小欺大。

听着像是一个特别狂妄爱惹事的孩子。

但她眼中的大妞怎么看都只是一个沉默寡言的小孩。

流言蜚语很容易伤害一个人，成年人尚且无地自容，何况身处讹言漩涡中的是一个七岁小姑娘。

何婆婆深为不平，她俯首低身，平视大妞的眼睛，直截了当道：“做我的孩子有何不妥？你被指指点点的时候，你的爹娘可有出面护过你？”

言外之意，我能护你。

何婆婆从大妞的小脸上只看到了寂然不动。

“无妨。”何婆婆摸摸大妞的头，缓缓站直身子。

大妞不发一言，默然目送何婆婆渐行渐远。

两人相处，大妞总能觉察到何婆婆的爱护之意。她很少感到茫然无措，但在何婆婆面前常有此感。

一个人执着在意的事一定是越少越好，否则便是在自寻烦恼。

对于何婆婆坚定地选择自己这件事，大妞只觉恍然如梦。

她接不住，也不敢接住。

但她内心对何婆婆的好感素来未断，甚至有增无减。

大妞从树上摘了一个果子，衣袖上擦干净了方缓缓进食。

大妞有些心烦意乱，她忽忆起明府那日......

"小娃娃，怎么如此眼熟？"这是两人的第一次近距离对话。

明府小厮谦卑地上前问好： "劳何婆婆远至，小人恭候多时。"

鹤发童颜的女子点点头，目光却停留大妞身上。

大妞能感受到这只是一次善意好奇的打量。

她没感觉被冒犯，于是朝这位瞧着比实际年龄小好多的何婆婆点头。

何婆婆笑了："我想起来了，咱们同是桃李村的，按辈份你可得管我叫婆婆。"

大妞有些疑惑，一个姓关一个姓何，怎么还论上辈分了。

毕竟一县之内，几十个村子的人。谁见了她，敢不尊称一句何婆婆。

她一身本事，在桃李村受人敬重，是定海神针一般的大人物。

听闻何婆婆曾是童养媳，她在克死丈夫后选择离开村子。

一辈子走南闯北，潇洒自在。

很多年后，思乡之情让何婆婆选择重返家乡，落叶归根。

村里没人敢对这位说走就走，说来就来的老太太说三道四。

何婆婆年齿不详，只因她的同辈人几近绝矣。

无人知晓其确切年岁，但都知她是童养媳，有一个早逝的丈夫。

何婆婆的辈分很大。

像大妞这种不起眼的小丫头烧高香才有资格和她说两句话。

"见过何婆婆。"大妞对这样一位德高望重的老人也是尊敬的，只是她从小性子就犟，不愿意显露半点情绪。

虽然别人对你唯命是从，可我不想凑近你。

“嗯。”何婆婆垂眸，轻声应下。

方才大妞几次想走都被明珠留住了，明珠很是依赖她。

一说要走就眼巴巴看着大妞。

对于顺着明珠这件事，也不算被迫，大妞也是乐在其中。

谁不愿意被人依赖呢,大妞完全招架不住明珠的撒娇耍赖。

大妞承诺会待一整天，明珠才让人先引大妞至食处用膳。

明珠在冷水里挣扎许久，上岸后身体便有些不适。偏她从小畏惧喝药，平日有个头疼发热，十之**都是仗着自身体魄强健，无药自愈。

明珠对自己的身体很熟悉，这种程度的小小病症往往只需吃一两次药膳，在床上修养两天便可痊愈。

明珠没有让大妞和她一起吃药膳的意思。

大妞作为明家大小姐的救命恩人，被恭恭敬敬请去用膳。

故而，大妞途间才会与刚至明府的何婆婆相遇。

管事娘子见何婆婆遇见同村的大妞看上去有些不舍，意犹未尽的样子。

她处事周全，一面请何婆婆与大妞同桌共食，一面派人去通知夫人老爷。

明家夫妇得知这个消息后，连忙赶过去亲自作陪。

等何婆婆和大妞用过膳后，何婆婆被单独请去谈事。

屏退下人后，明家夫妇开门见山，他们疑心小女儿是有孕在身，不知如何向爹娘交代，才一气之下选择一了百了，投河自尽。

好在事情并未闹大，女儿被大妞救下后，大妞迅速掩护她平安返家。

何婆婆听到这里，心情有些复杂。

她早年救治了无数病人，见多了苦难事。所以再大的事在她看来都不及生命重要。

但她还是共情了。

虽没有做过父母，但她明白父母心。

孩子永远是长不大的。再大的后果都会由父母为之善后。

他们会永远无条件守护自己的亲生骨肉。纵使一时疏忽，导致孩子需要直面丑恶，也会在第一时间出面善后。

何婆婆暗自感叹，女孩年少，一时想不开便要决绝结束生命。若女孩殒命，父母一定肝肠寸断。

幸好今日有惊无险。

何婆婆心疼明家女的遭遇，却难免有些疑惑。

大妞一个半大孩子也能从水里救人？

旋即。何婆婆神色凝重，郑重承诺：“我定守口如瓶，誓不外传。只是还需依脉症立方……”

“这边请。”

明夫人对着门喊道：“明珠啊打开门，娘和爹请了大夫为你把脉。”

屋内传来说话声，说话的却不是自家女儿。

“推门进来吧。”

明父明母立马进去了，甚至没顾上身后的何婆婆。

在他们心中，此时女儿身边是一时半刻也离不开人的，可三人哭成一团后，女儿说困了要休憩，他们便被赶了出来。

何婆婆跟着明家父母进去，从空隙间，她看到一副奇特的画面。

大妞不知怎的竟出现在明小姐房间。

她应是梳洗过了，褪了粗布麻衣，身上换了一套缀了不少盈润珍珠的精致衣裙。

她举止随性，一手撑着床沿，一手则自然搭在腿上。以宁静平和的姿态坐在床边垂眸不语。

床上还有一个和她相似服饰的白衣女子，她遗传自父母的出色面貌让何婆婆一眼就认出她的身份。

明府千金，明珠。

此刻明小姐一脸委委屈屈，十指不沾阳春水的纤纤玉手，正拿着帕子为大妞拭发。

一大一小，仪静体闲，和乐安详。