随着几场秋雨而至，天气更为寒冷。风也带着几分薄情，凛冽无常。
明辉宫里已支起炭盆，上头放着铁支架，正好利用炭火的热度温茶。陶壶里的水已经沸腾开，热气顶着盖儿急促的往外冒，发出清脆的碰撞声响。而屋内的主人并未留意到炭盆上的情况，他正盘坐着，聚精会神地绣着一方锦帕，针线随着他的手上下灵动飞舞。
“郡王？”屋外有人轻扣木门。
“进。”安平头也不抬，听声音便知门外是阿福。
阿福应声而入，他仔细地拍打衣物，把一路带回的冷气散去后方才走向安平。他见桌上摆满了布料与线，只得把带回的食盒先搁置于地上。
“帝君赏的豆泥骨朵，每房都有份。”
阿福一边说一边动手归纳桌上的布料和线。他干起活来手脚利落，不到一炷香的时间，他便把，木桌整理的井井有条，腾出大半空位。而且他还添置好热茶，并给炭盆加了木炭。
“如此说来，今日的祭祖已经结束。每年的下元日，君母都很重视，尤其是这两年天灾多，百姓收成也不好。她一直心系着百姓。”安平放下手中的针线活，打开食盒，里面安放着一碟白胖的豆泥骨朵，还是热乎的。
“天上的神仙们一定会感受到帝君的真挚心意，他们会保佑姚国风调雨顺、国泰民安！”阿福说得很郑重。
希望如此！安平尝了口豆泥骨朵，皮薄馅多，豆沙泥里还加了新酿的桂花，香甜而不腻。
“剩下的拿去给下人们分了吧。”
“谢郡王。”阿福知晓郡王不喜甜食，每年下元节分发的豆泥骨朵也只是象征性的尝一个。
收食盒的空当，阿福见到桌上未完成的红梅刺绣，忍不住问道：“郡王，您又在绣新的图案，不才刚绣完一个荷包么？”
“近来教刺绣的先生管得严，布置的功课也多……”
“有这回事儿吗？先生是趁小的不在时所讲么？”
安平眼神飘忽，一不留神还噎着了。他慌忙端起身边的茶杯往嘴里大口的灌，却没发觉茶水很烫，直接咳出声。
阿福忙递上手帕，说道：“您慢点儿吃。”
“你就出去拿了吃食？”安平缓和后，心虚地转移话题。
“还有其他好东西，小的好说歹说才使得尚宫姐姐割爱。”
经他提醒后，阿福才想起郡王交代的事，赶紧儿从怀里掏出一个包裹，里面是新上市的话本《俊俏大将军》。
“俊俏大将军。”安平不自觉地嘴角上扬，随手粗略地翻看几页，说道，“民间写手还是挺能抓时事，这才几日便把南宫焱的事印成书册，还传至宫内来。”
“据传，话本一出直接卖断货，男女老少争相求购，您手上这本还是二版哩。”
“不知南宫焱看到关于自己的话本会是什么表情。”安平当下便细读起来，字里行间透着各种添油加醋的桥段，但又吸引着读者往下阅读。
“郡王，南宫将军长相出众又有地位，各大世家的公子哥儿都虎视眈眈的。您真的不考虑去求帝君赐婚，说不定就准了呢。”阿福私心希望郡王可以得到他想要的幸福生活。
安平不吱声，也不知是看话本看得出神，还是假装没听见阿福的话。
这下可把阿福急坏了，自顾自地生起闷气来。未等他发作，门外传来女倌的声音。阿福起身去开门，原是帝君身边的另一位何女倌。
“安平郡王，帝君让老奴来传个话，请殿下随老奴前去庆元殿面君，帝君有事要交代。”
“可知君母所为何事？”按规矩，安平作为男子是不被允许进入议事的庆元殿，若非大事定然不会选择那处召见。
“等见着帝君，殿下便可知晓。”
那些女倌跟着帝君太久，一个个都变成老狐狸，什么话都套不出来！安平愤愤不平，又无法将情绪流于表面，只得以礼仪性的浅笑回应。
屋外确实冷意十足，风刮得脸颊有些许生疼。安平紧了紧领口，双手拢在宽大的袖中。那何女倌一路不语，安平也就放弃了再次套话的念头。
等他们到达庆元殿时，上一场议事正好结束，几位大臣才离开没多远。安平这一路都在思考“为何事”，心不在焉的，以至于没发现离去的大臣。
但有人发现了安平的到来，那人便是南宫焱。南宫焱是被同在的韩丞相喊住多聊了几句，遂比他人晚走一步。她听到身后何女倌的声音，误打误撞地转身看了眼，恰巧瞧见安平进入殿内。
距离有些远，那人又低着头，南宫焱看得不够真切，然则身形很是眼熟，似曾相识的感觉。
一侧的韩丞相发现南宫焱的异常，也随着她回头张望。
韩丞相一眼就认出进殿之人，笑道：“将军可是在看安平郡王。”
南宫焱自知有些失礼，收回眼神，继续行走。
“将军常年征战北荒，自然不认得宫里男眷。”
“有所耳闻，安平郡王为帝君的幼子。”
“虽说是幼子，但终究是男儿身。”韩丞相话锋一转，说道，“帝君在庆元殿召见殿下，估摸着是有大事。”
南宫焱没接她的话，而是转头再次看了眼远处的庆元殿，人已不见。那个身形很像庆功宴当天遇见的男子，若真如韩丞相所言，岂非当日所见之人即为安平郡王？这下南宫焱的思绪更为混乱，加之帝君特意召见殿下，难不成还跟帝君有关？
南宫焱推断不出个所以然来，但安平却能得到他想了解的答案。
“君母，儿臣给您请安，愿君母吉祥安康。”安平见到帝君内心还是欣喜的，一年内除去团圆佳节能见上一面，其余时间能碰上面的次数算是屈指可数。
帝君喜笑颜开，向安平招招手，说道：“安平，坐吾身边来。”
红木椅是提早备下的，安平径直上前坐下，问道：“君母召儿臣来是为何事？”
帝君假装跟安平置气，反问道：“当母亲的想见见自己的孩子也需得理由？”
“儿臣不是这个意思，君母莫要生气。”
“豆泥骨朵可有尝？”
“儿臣已尝过，比往年做的更味美。”安平深知君母言不在此，便继续追问道，“君母，往年下元节您祭祀完都会休假，为何今日还在办公事？”
帝君也不再打哑谜，知道安平不易被诓骗，这聪明劲多半也随了他吧。她说道：“在你来之前，吾刚与大臣们商议北荒之事。”
“北荒战事有变？”安平瞬间紧张起来。
“确实有变，但并非你所想的战事恶化。姚国和北荒交战已持续多年，战事影响着姚国的各个方面，尤其是百姓生活永无宁日。国与民本就是双方成就的关系，国强固民生，民安则旺国。”
“君母是想休战吗，可北荒会答应？”
帝君讥笑道：“吾之将士，铮铮铁骨，断然不会答应主动休战。北荒蛮贼技不如人，此番休战即为他们所提。”
安平很是欢悦，赞叹道：“君母，您当帝君是百姓的福分。”
“先别急给吾戴高帽，这休战绝非易事。吾已接受北荒和谈的请求，使团不久便会到访姚国。相关事宜也在一一敲定，还有一事……”帝君缓了下，尽量用温和的语气说道，“还有一事，吾需要你去完成。”
“儿臣为男儿之身，能帮得上什么忙？”安平问这话尽失底气，他已猜了个七七八八的缘由，到底还是没法自己决定命运！
帝君继续劝告道：“蛮贼谈休战，吾不信任。所以，安平你是谈和的关键！到时吾将提议，安排你与北荒公主和亲。”
安平低垂着头，手紧紧握拳，微弱地颤抖着。他小声地问道：“非我……不可吗？”
“你是吾的孩子，亦是姚国的子民，需得堪此重任。吾探听道，北荒公主率性可爱，也算为良配。你身为姚国的郡王，料想北荒也不会加以亏待。”
接下来帝君所讲的话语，安平一句都没听进去。他的脑子里充斥着各种嗡嗡嗡的杂音，快要炸开似的。当阿福劝他去求帝君赐婚时，安平多少是有过期望的。而现在帝君，他的生母即将要让他去往北荒和亲，和一个他不认识的女人并且还得在蛮人的国度生活……这些是他未曾想到过的！
安平不敢反驳，他了解君母的性子，帝君决定的事情任凭谁也没有商量的余地。而他最终将会作为君母的眼睛，在北荒度过漫长又或不那么漫长的余生。
再回明辉宫时，安平整个人似失了魂，一副混混沌沌的模样。无论阿福怎么唤，他都没什么反应，只是安静地呆坐着。
“郡王？郡王？”阿福急得满头大汗，再不行得去太医署请医正来为郡王诊断。
“嘶~”安平突然深吸一口气，终于恢复部分知觉，有气无力道，“阿福，把针线收起来吧，找个箱子锁上。”
阿福委实被郡王的模样吓坏了，顺着他的话说道：“是，阿福这就去办。郡王，您告诉阿福，到底碰上了什么事。”
“阿福呀，我要去北荒和亲……”
这个消息无疑让阿福倍感惊愕，他完全理解安平此刻的复杂心情，立誓道：“郡王，不管您去哪儿，阿福都会陪着您。”
阿福转身，眼神划过安平紧握的手，手下的布料都皱成一团。他无奈地摇摇头，静静地离去收拾好针线物件，顺手把那本《俊俏大将军》重新包好。
