这一晚，安平睡得相当不踏实，白日里受的伤本在紧张的环境下容易被人忽略，而此时脱离危险后，各处的伤痛感逐渐隐现。偌大的篝火无法驱散周围的严寒，他蜷缩着身躯以便于留住多一些的温暖，就这样迷迷糊糊的将就了几个时辰。

天还未亮，南宫焱便喊醒安平，出于安全考虑，需趁他人找到此地时赶紧离开。

安平神情恍惚，探头望着山洞外的天色，那身形宛若石化的雕像。

“才过寅时。”南宫焱怕惊扰他，柔声细语地解释，“这山洞蹊跷的紧，在未调查清楚之前不可让更多的人知晓，遂还得委屈郡王与臣一道尽早回营。”

南宫焱边解释边把瓦罐递至安平的面前，里面是刚温好的水，正冒着欢腾的热汽。

天家常教导“君者也，衣冠需正，为礼”，这水自然是为他梳洗而备。

安平凝视着瓦罐，心里美滋滋的，不禁感慨起南宫焱如此的细致贴心，双耳不自主地泛红发烫。可这喜悦之情还未维持多久，他转念想到南宫焱好歹是一国之将，行军作战颇多，本就心思细腻。思至此，安平顿时卸下一股子气，忍不住沮丧起来。

简单梳洗后，安平着实尽力维持着身为郡王往日的体面。相比脸上显而易见的挂彩，那帝君特意赏赐的狩猎服破损得相当严重，使得他倍感惋惜。

在安平“悲痛”之际，南宫焱已消除完他俩留宿后的痕迹，火堆按原样掩埋，只需过上个三五天便看不出异端。她谨慎地再检查一遍，并盘算着山洞原主的用意，既然他们于冬猎开始前撤离，那回来也得待冬猎结束之后。

“你们可真大胆，瞒报郡王与南宫将军失踪是对帝君的大不敬！”

“行啦，快闭嘴，都嚷嚷一路，你不累我们听得也累。”莫弘吉受不住，大声呵斥着戚俊，恶狠狠地威胁道，“再嚷就把你舌头割下来。”

戚俊立刻噤声，割舌是北荒女魔头能干得出的事儿，在没找到郡王和将军前，他先得自保。

“戚俊小兄弟，我们这不是在竭力搜寻他们的下落吗，你明明也目睹了搜寻的全过程，如此睁眼说瞎话并非君子所为。”

莫桑荻说得有理有据，这让戚俊一时间竟无言以对。

自戚俊苏醒后，他们三人确实一直在林中搜寻，连补充干粮都是匆匆解决。

暗夜中的森林仿佛一座巨大迷宫，很大程度增加了他们搜查的难度。眼瞧着再过些时辰便要天亮，戚俊暗喜到，待到天亮时帝君发现实情，定会严惩北荒恶人兄妹！

戚俊正脑补着北荒兄妹受刑的画面，他二人喊得声嘶力竭快要被就地正法时，一阵窸窣声把他硬生生的拉回现实。

北荒兄妹顿时警觉起来，娴熟地摆好防御架势，倒是戚俊此刻一副手足无措的状态。

“是人还是兽？”莫弘吉压低声音问道。

“还不好判断，暂且收起火把，暗中窥探情况再做决定。”

他俩嘀嘀咕咕地交谈，传到戚俊耳朵里，只听得一字半句的，私以为他们发现了郡王的行踪，想暗下狠手。

“郡王？南宫将军？是你们吗？”戚俊扯开嗓子不顾平日谈吐礼仪的约束，高声呼喊。

这一声呼喊确实有效，前方窸窣声突然停止，回归至原本的宁静。

四周很安静，静得能听到莫弘吉不平稳的气息声。

“你疯啦！”莫弘吉怒气十足，望向戚俊的眼神似一柄利剑，“真该把你的嘴堵严实。”

“若……若是……是郡王……”戚俊磕磕巴巴地，真怕自己就这样曝尸荒野。

“戚俊！我们在这。”

好在安平及时出声，化解一场骤来的腥风血雨。戚俊立马有了底气，居然明目张胆地瞟了莫弘吉一眼，并迅速下马向安平呼喊的方向跑去，跟着北荒兄妹的这一路实在是过于凶险。

“戚俊，就你一人吗？”见到熟识之人，安平心情大好。

南宫焱顺着戚俊来时的路线观望此刻已现身的莫氏兄妹，眼中杀意一闪而过。

安平略显不悦，小声抱怨：“怎得他们也在？他们是在……寻我们？”

“是。说来话长，待会回去路上跟郡王好生讲讲。”戚俊极不情愿地承认北荒兄妹却是寻人，转而关切问道，“这一路上郡王可有受伤？”

“无大碍，都是些皮肉伤而已，多亏南宫将军在。”说起南宫将军，安平双眼闪动着光亮。

“南宫将军，小郡王，不枉我们找了整晚，可算找着你俩。”莫桑荻牵着马儿利索地赶至戚俊身旁，手中拿着早已准备好的斗篷和吃食，“保暖与果腹之物，二位还请收下。”

“二皇子，倒是费心了。”南宫焱倒也没跟他客气，一把接过包袱。

安平别过脸，嘴里嘟囔着：还不是拿我家的东西，借花献佛。

南宫焱仔细检查包袱里的物件，确认无异后，才取出一件黑色夹棉斗篷，先与安平披上。在她看来，莫弘吉对手无寸铁的安平使阴招极为可耻，而她的职责便是保护好如他一般的那类人。

此时的安平正暗自骂着北荒兄妹，直至他感受到有人为其披上斗篷时，才发现对方竟是南宫焱。安平不知所从，倒是双颊瞬时绯红，就着昏暗的火把光亮，谁也没发现他的异常。

戚俊瞅见安平有些呆愣，误以为郡王受凉所致，急忙为他整理好斗篷并扎好系带：“这林间冷得慌，郡王需得保重身子，若是得了风寒可就不值当。”

“咱就别杵在荒山野岭里嘘寒问暖，先回营才是要紧事。南宫将军所乘之马被我们截住，也一路带着哩，只剩郡王怎么安排。”莫桑荻打断他们的谈话，他现如今只想早些回营，补个好眠。

“郡王与我同乘一骑即可。”

戚俊提的建议最为合适。五人也便不再多话，匆匆踏上回去的路途。

莫弘吉驾马为首，自他们碰头后她就变得沉默寡言，也未听从二哥让其道歉的提议，向废物郡王道歉是下辈子都不可能会有的事。紧随其后的是安平和戚俊，隔着一段他们自以为的安全距离，二人正低声交谈分开后各自发生的事。南宫焱与莫桑荻落在最后，不紧不慢地赶着路。

即使整晚没好好休息，南宫焱仍未表现出一丝倦容。她此刻神情严肃，再三斟酌着莫桑荻要求“借一步”说的话语。南宫焱本已想好回营后该如何向帝君上报各中情况，可他却以郡王的清白作要挟，手段实乃卑劣。给他人扣个莫须有的罪名，再经由悠悠众口散播，适时假亦是真，而这手段她曾领教过一回。

“二皇子，你我战场厮杀多次，我对你的品性为人也有几分了解，既已答应联姻，何故处处使绊子。”南宫焱开门见山，针对和亲一事再次发问。

“南宫将军此话有误，之前确实怪舍妹任性顽劣，可昨日那事还真真是个意外。”莫桑荻索性矢口否认到底。

南宫焱也不急于拆穿他，继而闲聊着：“安平郡王是帝君独子，身份地位自是不差，北荒与其联姻并未失了体面。”

莫桑荻轻呼一口气，叹道：“阿吉身为女子，总是任性了些，要怪就怪我这个做兄长的教导无方。”他理解三妹的抵触之情，阿吉本该在原野自由的生活，而今却要做捆绑婚姻的买卖来换取和平。

“我们姚国有句老话叫‘事不过三’，还请二皇子好好教导三公主，慎重对待此次和谈。”南宫焱思虑着若非北荒三番五次的挑衅姚国边境，现在也无需联姻和谈，终究是贪心不足所致。

“那是自然。”莫桑荻抬眼望向前方的三妹，神色复杂。其实他心知肚明，再如此纵容阿吉胡闹下去，必然收不了场。北荒还不足以吞并姚，尤其姚还有南宫焱这号人物，甚是难办。

南宫焱再未接话，二人陷入沉默。

回营的路途很是顺利，树木不再似深山那般繁多，视野越发的开阔，这意味着即将走出山林，一行五人不约而同地加快了驾马的速度。

突然，远处出现一串跳动的光点，在黑夜中分外耀眼。不时还有微弱的喊声传过来，断断续续的，夹杂着急切的语调。

“戚俊，你看那边有火光，是来找我们的？”安平顿时精神抖擞，急忙扭头问南宫焱，“南宫将军，前方可是来找我们的人？”

“是的，郡王，我们很快便能回营。”南宫焱听得较为真切，瞬时判断出来人是帝君的随行护卫。

得到南宫焱的肯定答复后，安平再也无法抑制自己的情绪，策马飞奔而起。他想要立刻回到熟悉的环境中，北荒兄妹的存在令他深感不适，亦或是恐惧。

“是四弟，安平。”

领头的居然是二公主长宁，带着七八个人手，正急匆匆地赶来。

“我便说他们能有什么不测，南宫将军又不是摆设。”三公主追上长宁，悠然道。

长宁气不打一处来，阴阳怪气道：“哦，那为何三皇妹也一起来寻四弟。”

“还不是二皇姐拉着我就跑，都不曾听我一句劝。”

这二人上辈子大抵是冤家，此生结成姐妹，一见面十之**要吵上两句。

安平几次试探性张口，愣是未插上嘴。而后南宫焱他们三人也到达现场，这才阻止了一场无休止的争论。

“既然大家都安然无恙，我们即刻回营。天寒地冻的，早些回去喝口热汤暖暖身。”说话的间隙，长宁已经仔细观察了五人的情况，只有安平带着伤痕。

趁着回营，安平向二皇姐简单说明了缘由，他按照南宫焱的嘱咐，省略借宿山洞的事。他又碍着北荒兄妹在场，暂未提及莫弘吉的“事迹”。

长宁见安平说话遮遮掩掩，许是受惊过度，后续也没多加追问。

一队人马浩浩荡荡，各自怀揣着小心思，朝着营地急遽而行。