“郡王！殿下！您等等阿福。”阿福一路小跑，他连着唤了好几声主子，走在前头的安平愣是没理会他半分。

忽地，安平刹住脚，控诉道：“君母特意嘱咐我得空多去陪陪戚俊，他倒好直接闭门谢客。瞧瞧，我这吃了多少次闭门羹！”

安平气得脸颊泛起红晕，心中甚是烦躁。

阿福方才追上安平，他还没来得及劝解，紧接着又挨了主子一顿抱怨。

“莫弘吉换人选这事儿且非出自我的授意，再者我也很是纳闷，而今宫里传的皆是些什么流言，说……说我是弃夫！他居然还敢跟我使性子，属实过分！”

“是是是！殿下您说得对！”阿福立马为主子解忧道，“此事为永乐郡王做得不地道。殿下，您先消消气。”

安平发泄一通后，重重叹了口气：“被莫弘吉纠缠，他心里断然不好受，也难为他了。”

阿福顺着他的语气道：“永乐郡王只是一时意气用事罢了，过些时日他自会想通。”

“对了，再去准备一份大礼，若非有他在，如今和亲之人依然是我。”安平终于平复好心情，他虽未想明白莫弘吉的用意，但好歹逃过一劫。

阿福如释重负，继而谈起另一件要事：“殿下，再过五日即冬至日，您还得准备献礼事宜。”

“无非是登楼抛个花球的小事，无需大费周章。不如想想如何借此时机光明正大的游玩一番。”说到能正经出宫的机会，安平瞬间神怿气愉。

阿福故弄玄虚道：“可小的听闻那日当值的是——南宫将军！”

“消息可靠否？”安平很是诧异，此等情况一般由金吾卫负责安防，定然轮不到南宫焱亲临，毕竟他们所属不同部门。

“今日才传出的消息，小的还未证实。”

“宫里真是守不住任何秘密。”安平不由地感慨，继续道，“无妨，我这便去君父那求证。若真如你所言，确实该好好准备献礼。”

冬至日为姚国一年之中较为重大的节日，从当日开始至元宵节结束期间，举国上下不再限制宵禁，百姓可尽兴享受。第一日设有庆典仪式，而安平所参加的献礼则为庆典环节中的一部分。献礼人选为皇子皇孙或天家至亲所出的男性，成年后可登楼向百姓抛花球，传递福运，与民同乐。

相传百年前，某位皇子抛出的花球被一位女子所接，事后他们还成就了一段美满姻缘。虽记载中仅留存一对因抛花球而成的佳偶，但小概率事件在坊间流传开后，越发脱离现实。现如今抛花球被坊间戏称为皇子选亲，来参加接花球的大体为各个年龄段的女子。久而久之，连宫内一众人等也接受了这般说法，甚至还会调侃抛花球的人选。

是日，姚都内的街市从一大早便洋溢着此起彼伏的欢声笑语，街坊百姓精神饱满，好一番人间烟火气。各家商户正紧张地筹备货物及装饰门面，为了能吸引大家的目光可算是下足了功夫，这阶段对他们而言是一年中赚钱的好时机。

若白昼的街市已属热闹的话，则晚间的姚都熙熙攘攘之景可谓繁盛至极。经过一整日的布置，街道两旁摆放着各式琳琅满目的货品，小贩们正卖力地介绍自家的好物。在各色各样的花灯映衬下，姚都街市灯火通明仿若日间。

安平在金吾卫的护送下，已悄然到达文渊楼内，只需等待献礼吉时。这文渊楼可大有来头，地处街市中心，高达十丈，平日里最受文人墨客的喜爱，也是来都赶考学生偏爱的歇脚之地。堂内留着许多高中考生随手书写的诗词歌赋，引得各路人马纷至沓来，即使不用考试也要来沾沾文气。

此时的文渊楼下早就围聚着一群年轻女性，议论声接连不断。

“若是我接着花球，说不准还能当上驸马哩，届时摆个三日三夜的流水席，并且还要请大家来喝喜酒。”人群中传出一女子的谈话声。

旁人立马接了她的话茬：“先前你说自己若是男儿身，定要嫁给南宫将军，如今又打上安平郡王的主意。可谓睡梦中捡金子，想得美！”

话毕，在场的人朗笑不止。

那位女子也不羞恼，直勾勾地望着顶楼敞开的窗户，喃道：“郡王肯定在看着我们呢。”

楼上确实有人正看着他们，而那人则是阿福。阿福隐在窗户的一边，口中喋喋不休，向主子讲述外面的繁华街景及围观女子的情况。

“殿下，您来瞧瞧，楼下围观女子的数量可比去年那小王爷抛花球时的多。”阿福的言语中透露着激动，暗自替自己主子争了口气。

安平神情略显焦灼：“计划是否真的可行？”

阿福随即拍着胸膛，信誓旦旦道：“殿下无需担忧，阿福这法子切实可行！小的刚刚仔细观察，南宫将军的位置在人群外围，殿下务必要抛远些。”

安平心中泛起一股惴惴不安感，正想多问几句，却被来人打断。

“郡王殿下，您请准备着，献礼吉时快到了。”

“殿下，静待阿福的好消息！”阿福向安平郑重地点了下头，抓起一个圆鼓鼓的包袱与进屋伺候的下人擦身而过，急匆匆地便往楼下赶去。

下人进屋后，把窗子一并打开，又添置几盏灯笼，瞬间亮堂了许多。

安平捧起由绢丝制成的百花球，缓步走至窗口。他的出现引起围观女子发出一片惊叹声。

此时阿福已混入人群中，听得身边发出的惊叹，窃喜着：我家主子面若冠玉，翩翩少年郎。只是个模糊身影就让尔等失了仪态，要是见到真人可了得。

安平回想着阿福的话，找到在人群外围执勤的南宫焱，万幸她的盔甲特别，与他人极易分辨。安平微微攥紧花球，低头深吸一口气，铆足劲，向着南宫焱的方向抛去。

安平低语道：“阿福，接下来全靠你了！”

花球自然是未按安平预想的路线走，而是毫无悬念的落入人群中央。

顿时，众人炸开了锅，纷纷伸出双手争夺着花球。看情形大伙皆是势均力敌，还未出现能够完全抢下花球之人。

花球在人群头顶不断地跳动，那场面很是热闹。

阿福正奋力地穿梭于人群之中，与一众女子同抢花球。他们的计划很简单，由阿福抢到花球，再不经意地扔给南宫焱，为防止意外他还多备了一个。

阿福眼见着离花球愈来愈近，只需再往前挪动两步即可抓到球。忽地，花球消失在众人眼皮底下。人群霎时安静下来。

“花球呢，谁拿到了？”

“是不是掉地上了，大伙找找呢？”

阿福大喜：真是天助我也，找不着才好，我便用一招移花接木致胜。

众人在低头寻找之际，花球“倏地”一声从某处一飞而起。

“花球！花球在上面！”

大家未曾回神，花球已被一高个女子稳稳地接住。

女子高呼道：“我抢到了，花球是我的！”

“这下麻烦了……”阿福汗颜，一时手足无措。

这高兴劲尚未持续多久，下一刻那女子神色惊恐，重新把花球果断地扔向远方。

“啊！有火药！”

这一声喊叫，立马吓得众人如鸟兽散。花球落地之时，众人以花球为圆点，围成一个圈。

南宫焱反应极快，人群混乱之际仍能毫不费力地穿行其中。她小心翼翼地捡起花球，不用凑近便嗅到浓郁的火药味。药包只有拳头般大小，被人藏于花球内部，而且此刻引线快烧至火药包。

“快散开！”南宫焱大呼道。

现场人员太多，时间预留短暂。她当即借着路边错落的摊棚，敏捷地跃至屋顶，使劲挥动右手，拼尽全力将花球向天上笔直的抛去。

“砰！”

随着一声巨响，花球在空中炸成齑粉。

人群经历短暂的安静后，立马抱头鼠窜，现场又是一片慌乱。

南宫焱心道不好，百姓无章法逃窜若是不加制止，容易引发踩踏事故。

“乡亲们，容本将说句话。刚刚只是献礼新增的一个小插曲，大家莫要惊慌，南宫焱既然在此，定然竭力保证大家的安全。”

南宫焱中气十足的一番话，有效地震慑住在场的人群。人们开始交头接耳，小部分胆小的依然落荒而逃，至少很大程度上减少事故的发生。

阿福混在人群中，他已被挤得不成人形，一不留神，怀中的花球似脱缰的野马滚至地上。

当前，南宫焱刚从屋顶跃下，便挥手召集金吾卫立刻搜寻可疑人员，且需排查可疑物品。她才将传达到位，人群中又传来异动声响。

经过刚才的突发情况，大伙对花球分外的敏感。新花球的出现再次吓走一批百姓，胆大的仍留在现场远远地围看那个漂亮的危险物。

南宫焱再度紧张起来，她毫不犹豫地越过人群，再次拾起花球。

好在，它只是个普通花球。

安平身处文渊楼顶层，对于楼下发生的事看得不够真切，人群的变换情形更让其捉摸不透。随着花球的爆炸，他也受到不小的惊吓。但当他隐约发现南宫焱最终拾得花球时，脸上不由得露出释然的笑容。

“阿福这小子，真有两把刷子。”

说曹操，操刀到！

阿福拖着沉重的步伐爬上楼，累得上气不接下气。

“殿，殿下，不……”

安平伸手轻拍他的肩，喜道：“阿福，做得不错！原来你还藏了一手，连我都被蒙在鼓里。总而言之，赏！”

阿福冷汗直流，窃窃私语道：“殿下，出大事儿了，花球它炸啦！”

阿福才将说完，屋外已传来侍卫的脚步声。

领头的侍卫解释道：“殿下，事态紧急，我等受南宫将军指示，现护送殿下离开。”

安平还未消化阿福所言，在茫然中撤离文渊楼。