南宫焱愈发觉得疑惑，瞧着眼前摆放好的另一副碗筷，位置却空着，她猜不准帝君又搞何种名堂。

有倒是想什么来什么，南宫焱闷声品酒之际，余光瞥见上位者正注视着她。

南宫焱神色自若，斟满酒盏，含笑举向帝君之位。

帝君回之以微笑，坐帝君身侧的韩君后却是掩面自饮，显得闷闷不乐。而主位另外两侧分别坐着姜侧君与玉美人，姜祈之喜形于色，怀抱着华昱家的小女和他人侃侃而谈。玉笙则默默地饮酒吃菜，偶尔暗中打量南宫焱。

南宫焱久经沙场练就的敏锐直觉在宴上用得活灵活现，那几位贵人间的氛围不太融洽。

帝君抬手做出请，眼神微动，提醒她往外看。南宫焱得令，顺着帝君的眼神朝门外张望。

此时舞姬似仙女下凡，分成两列轻盈地跃入殿中央。她们个个身着粉白衣裙，梳着望仙髻，身上装饰的金属配饰随着舞姬的身姿扭动，相碰发出悦耳的声响。

众人见此皆拍手称好，仿若置身于仙境之中。

南宫焱第一次在宫内欣赏舞姬献舞，连她这个不懂音律舞蹈的门外汉都认为她们远胜雅乐居头牌男舞姬。

她们随乐声而动，舞姿曼妙，令人流连忘返。

随着曲子**迭起，舞姬们的身姿摇摆地愈发灵活，衣裙摇曳，宛如翩翩起舞的蝶。

突然间弦乐应声而停，舞姬面朝里步步生莲，适时聚成似花蕊般形状的圆。当曲停之际，她们的腰如细柳，随风向外倾，同时将水袖轻柔地甩开，那景象恰如含苞绽放的梅花。

众人还在为眼前一舞倾国倾城而啧啧称赞时，一声古琴的颤音又将他们的注意力引向舞姬。

只见舞姬中央端坐着一位清秀俊雅的男子，一袭姜黄宽袖外袍，胸口处用银丝绣着精致的梅花纹路，搭配象牙白的内衫与黄色里衣，层次分明，衬得抚琴人格外亮眼。

安平微微侧脸，对着坐席上的南宫焱微笑颔首，头戴玲珑金冠，束好的黑发如墨般滑至另一侧肩头。他手上动作不减，轻抚琴弦，连串的音调绕着指尖跳动而起，悠扬而婉转，急缓相交。

安平这回眸一笑，南宫焱只觉赏心悦目，心底隐约泛起涟漪。

此情此景，南宫焱不免多加相看，但细看之下，她忽觉安平有种熟悉感。

南宫焱迅速搜寻脑中的记忆，她与安平的初见在晨晖园，而在此之前他们或许还见过面。

安平的出场不仅使南宫焱入迷，更使帝君神情恍惚。

翩翩少年郎，抚琴尤相望。殿堂内的幺子宛如彼时南下初遇的他，帝君脑中思绪层层涌现，不禁凝望次位的玉笙。

玉笙并未发觉帝君那灼热的视线，当下他亦被安平的模样举止所吸引，陷入无法逆转的回忆里。

这幕场景被旁侧的姜祈之看在眼里，嫉妒心作祟，在他看来帝君望向玉美人的眼神分明带着深情。他又暗自抱怨今晚的韩君后心神不定，无法照看全场，这才使玉笙钻了空子。

姜祈之生怕玉笙再次夺得帝君的宠爱，须得先下手为强断了他的念想。他见南宫焱对着安平直愣神，心生一计。他连唤几声，才勉强将帝君拉回神，迫不及待地与她攀谈晚宴主角间的小细节。

文祯见着姜侧君的小动作，多少显得有些腻烦。

她凝视着手中的酒盏，用南宫焱能听得清的声音，悠悠道：“四弟弹的可是古曲《梅花引》，当年他父亲靠此曲及诗文夺得江南才子之称。”

“话说君母南下巡查，对才貌双全的他三见倾心，可谓英雄难过美人关！继而庶子飞上枝头成了凤凰，坊间又多了段佳话。”

南宫焱回首注视文祯，静待她娓娓道来。

“宫闱重重，择良木而栖的神鸟亦禁不住长时间的禁锢。如今将军是各方觊觎的红人，不知你会选何木而栖？”她端着酒虚敬南宫焱，未等对方举杯便自顾自地饮尽。

文祯的话已相当直白，但凡有点脑子的人都能听明白她的意思。

南宫焱对文祯的主要了解来自于狩猎期及朝堂，她的表现和传闻如出一辙，慵懒随性、好男色、风气不正……大抵都是些不好的评价。

北荒皇子病弱尚且会暗中使手段争夺皇位，何况身子康健的三公主呢。或许某人仅是在作着扮猪吃老虎的戏码。

选与不选皆是陷阱！

“恕臣愚钝，三殿下言下所谓何意？”南宫焱索性装聋作瞎，咬定自己没领会其意。

文祯料及她不会作答，缓缓放下酒盏，提壶再次斟满。她将酒盏抵着唇，脸上挂着耐人寻味的笑，用眼神提醒她往前看。

南宫焱移开目光转向文祯指引的方位，只见大公主与二公主先后对她举杯敬酒。

刹那间，一个大胆的猜测刺激着她的头脑——或许那封凭空出现在将军府的书信来自于她们中的某位。朝中大臣各有主张，明里暗里藏着私心，但犯不着由臣子出面传递危险书信。

南宫焱笑意盈盈，坦然地端起酒盏与她们共举杯畅饮。

好在此时正值曲终，席间传出阵阵喝彩声，众人皆称赞安平琴技着实精湛，只觉余音绕梁。

喧闹声适时打破她们四人之间微妙的联系。

安平起身向众人施行谢礼，用余光时不时窥视心上人的神情变化。比起他人的喝彩，他更想知晓南宫焱的评价。

“吾儿一曲《梅花引》弹得游刃有余，曲调宛然动听。若非今日南宫卿参宴，吾是否还未有机会听得安平弹奏呀。”

帝君瞧见安平弹奏时偷瞄她人的小动作，还不得抓住机会打趣他。

“君母又在拿我说笑。”安平微微低首掩饰羞红的脸。

“好好，吾不说，吾儿快入席用膳。”帝君朗笑声连连，目送安平欣然走向南宫焱，她兴致高涨，“大家继续畅怀吃喝，歌舞莫要停。”

此时，南宫焱终于能松口气，她现可用郡王当幌子，摆脱三位公主引来的无形纷争。

“南宫将军，安平适才弹奏的曲子如何？”安平刚落座，便迫不及待地询问起来。

南宫焱在琴艺诗画方面不比红昭强，两人皆为半斤八两，仅能分辨个好与不好。

“殿下琴技高超，臣能听得如此妙音实属有幸。”南宫焱说不上细品的词，但溜须拍马的话她擅长，何况安平的琴技确实出色。

文祯不禁“噗嗤”一声，被这话给逗乐了，她发觉南宫焱的表现愈发的有意思。

安平望向文祯，忽地想起什么，眸子闪动：“三皇姐，我在弹琴之际，发现你俩聊得甚是投机，可否与我说道说道。”

文祯轻柔地晃动着酒盏，语气透着慵懒：“聊四弟你呀，小时候偷懒不做功课，喜爱上树抓鸟捉迷藏，嬷嬷们寻你寻得汗流浃背，也不见得你应和一声。”

“三皇姐，此事莫要当着她讲，也得顾及下我的颜面……”安平轻皱眉头，气恼文祯当南宫焱的面拆他台。

“少年郎本该心性烂漫，殿下无需羞恼。”

南宫焱的及时解围令安平心情大好，他顺势为其添酒：“将军言之有理。”

文祯见此倒是留了个心眼，她原以为南宫一族如外界所传皆为直言不讳的性子，而眼前这个年轻将军却大不相同，待人接物甚是圆滑，所言所做看似漫不经心，实则通透的很。

她不简单！文祯悄悄盘算着，眼中不禁闪过凌光。

“美酒与歌舞当前，三殿下可是有其他心事？”

南宫焱也是存着心思，方才文祯的眼中显露着凶狠，尽数被她捕捉住。

文祯瞬间收回锋芒，恢复以往的懒散模样：“往后，四弟得由将军多担待。”

“三皇姐何时与君父那般唠叨。南宫将军说得有理，莫要辜负美食佳酿。”

安平虽不知她二人针对何事，谈话间似来回争锋，便当起双方的和事佬。她一边给南宫焱布菜，一边为文祯添酒，调和二者的关系。

“此道翠玉丝是从南方加急运送入宫，在姚都得至晚春时节方能吃上，将军赶紧儿尝尝。”安平介绍完菜式，又忙着念叨其他事情，“晚宴之后，还可观赏烟花。自我们与北荒起冲突以来，宫内已好多年未燃放过烟花爆竹。但今年不同往昔，君母特意遣人去置办了货物。”

南宫焱回姚都时日尚短，对宫内年节所用之物知之甚少，她仅知晓爆竹价高物稀。

“谁接手的差事？”

“你可问对了人，这事儿我还真知道，是采买司的孙新喜。”

“孙新喜，严华的门生。我记得她并非采买司主事人。”

“听闻他们议事之际，孙新喜毛遂自荐，又逢君母心情大悦，便准了她的请求。”

安平能了解得如此清楚，源自孙新喜这人好炫耀，且是拐弯抹角的炫，炫得不露痕迹。何况，她这次得的是个美差，对久居深宫的男子们颇有吸引力。一来二往，连半数后宫皆知晓她要去采买烟花。

“听殿下解惑，我甚是期待下个节目。”

“快要到时辰哩。”安平只当她所言为夸赞，暗自窃喜。

果然，才过一刻钟的功夫，座首的帝君便以不甚酒力需得回房歇息为借口，携韩君后离开宴席。随后玉美人亦起身离去，走时还悄悄往南宫焱的方向多看上几眼。倒是姜侧君眉眼间皆是笑意，忙于招呼在场之人。

“君母顾及大家能尽兴玩乐，每至除夕宴过半后会借故走开。”安平时不时地向南宫焱讲述宫内那些约定俗成的事。

帝君走后不久，殿内其他人三三两两的开始往外移步。

安平毫不犹豫地拉起南宫焱的手，催促道，“快走，去看燃烟花。”

当他起身后才回神，匆忙松开手，撇开头解释道：“哎，我怕去得晚被他们占了好位置。”

南宫焱莞尔，停在半空的手转而顺势整理衣衫：“那便烦请殿下带路。”

安平双手紧握，心口起伏得厉害，他匆匆走在前方引路，掩饰他心中的那点小九九。但他又怕走得太快落下南宫焱，于是这段长路，他走得古里古怪。

南宫焱自是未多留意安平的不自在，她脑中仍在盘算着孙新喜之事，甚至连烟花都未仔细观赏。

宴会尾声，在场人员已然开始陆续离场，南宫焱得了安平这个幌子，巧妙地避开与三位公主的言语拉扯。

“殿下，您该回去了，再往前就得出宫门。”南宫焱顿住脚步，出声提醒安平。

安平抬眼望着宫门，眼中尽显失落之色，喃喃道：“时辰过得当真是快。”

他定在原地，抬手轻触衣襟，犹豫着如何开口。

“殿下？若是无事，臣先回去。”南宫焱招呼远处候着的阿福，示意他来接主子。

安平砸了咂嘴，鼓足勇气，将帕子与荷包胡乱地塞给她。

“新正之际，平安喜乐。”话毕，他顾不得看南宫焱此刻的脸色，转身头也不回的跑开。

南宫焱目送安平离去，适才摊开手中的物件，心中叹道倒是绣得精致。

她小心收好，提步前行，瞬时消失在厚重的夜色中。