南宫焱与红昭简短交谈后，二人即兵分两路行动，南宫焱带着安平主仆赶去起初敲定的地点，而红昭则是去另“请”他人。
当南宫焱驾车到达地儿后，唤安平下来。
“文渊楼？”
安平刚拨开车帘，便瞧见眼前那楼正是他此前抛花球的地方。
“正是。”南宫焱转头吩咐阿福，“给殿下戴好帷帽，若被他人认出恐添不必要的麻烦。”
她还记得！
安平眼中闪烁着光芒，不禁噙笑。
阿福忙不迭地将帷帽遮掩安平的头脸，用眼神提示他：殿下要注意矜持。
别瞧南宫焱是个常年在外领兵打仗的将军，接人待物自是遵循其道。
这宫里人吃穿用度都有讲究，切不可怠慢。因而邀请郡王出行，总得选个上佳的落脚地才符合皇族的身份，文渊楼又是天家每年首选的献礼之地。
前后合计，南宫焱敲定了文渊楼。
小二领他们上了二楼的雅间，靠窗临街，却又避开街市的喧闹保留了谈话所需的静谧环境。
南宫焱亲自给安平沏茶，关切道：“我见殿下今日气色，左臂的伤应当大有好转。”
“医正皆言，多亏你处理得妥当，否则后果不堪设想。”安平迟疑片刻，鼓足勇气询问,“将军在查什么案子，需得穿成……扮成舞姬?”
“殿下理当记得献礼那晚花球被掉包之事，涉及火药一案。此案后续并无其他有效线索，最终无奈了结。而今又有新的指向，我便遣人暗中查探，接着就查到杨琦他们头上。”
南宫焱抬手微指，请安平品茶，她继续解释：“杨琦这厮经年累月不受韩家待见，生出诸多恶念，我只得顺着他的心思接近他。此事还请殿下为我保密，终究不太光彩。”
“我必定守口如瓶。”
安平琢磨着若是被她人得知堂堂姚国将军扮成妖媚舞姬，并在聚仙台给男子跳舞，这事儿恐怕要让城内的百姓啼笑皆非。
与此同时，小二再次前来传菜。
安平端详着眼前摆放好的几道菜，有荤有素，皆是文渊楼的特色菜。
“不知殿下口味喜好，我擅自拿了主意。”南宫焱盛好肉汤置于安平的右手边，“殿下请用，餍足后才有气力报仇。”
阿福正守在门外，借着小二的进出，瞥见屋里的情形。他撇了撇嘴，直叹南宫将军心思细腻，每一步都精准的踏于殿下的心尖上。
殿下决然会越陷越深。
不消二刻，红昭拽着严景元抵达雅间门口。
严景元神情慌张，以手遮脸，生恐被旁人认出。
“老实点，莫要乱动。”红昭呵斥道，扯着他的手臂又紧了紧。
“我乃兵部尚书严华之子，你这般对我即是无礼。”
严景元的理论显得有些无力。
红昭剐了他一眼，转而问阿福：“将军与殿下何如？”
“正用着膳。”
“红昭，你来了便进来吧。”
雅间内传来南宫焱铿锵有力的声音。
严景元被这话语声吓得一激灵，随后又被红昭生拉硬拽进了屋。
安平与南宫焱正端坐与榻上，互相品茗，而对严景元视若无睹。
“景元见过殿下，南宫将军。”
严景元行了礼，心中愤愤不平，明知他非伤人者，却遭到如此待遇。殿下问罪也罢，还带着南宫焱前来撑腰。
南宫焱放下茶盏，语气平淡：“严景元你可知罪。”
“将军明鉴，昨日我虽有在场，但并未动殿下半根毫发，殿下亦可为我作证。”
严景元眼巴巴地向安平求救。
然而安平一言不发，只顾喝茶，使得景元愈发地焦急。
“殿下您默不作声，可是要我扛下这莫须有地罪责，您与杨琦……”景元暗中瞥了眼南宫焱，低声道，“为了个舞姬起争执才受的伤。”
南宫焱上下打量着景元，眼神在其腰间处有顷刻停留，从容不迫道：“你可知，你们带殿下去的是何地？”
景元立刻辩解道：“我起初便劝告杨琦不该如此行事，奈何他并未信从。”
“依严公子所言，确实与此事无太大牵连。”
“将军所言极是。”
“莫及，我话未言尽。今日邀你来实则另有要事相问。”南宫焱起身长立，郑重问道，“孙新喜采买的烟花从何购得？”
景元身子一震，慌忙否认：“此等大事，岂是我这个内眷男子该过问的。”
南宫焱从怀中抽出两份信件，眼神犀利：“我这有两家采买单，累计数目与孙新喜交付于宫内的数目为何有偏差？”
此言一出，旁侧的安平惊耳骇目。
景元大气都不敢喘，额头冷汗直冒。
“我料想你母亲严华还尚不知情，若是被她知晓，怕是她也得受牵连。”南宫焱踱步至景元面前，俯身直视他的双眼，语气淡然，“倘若此事被有心之人利用，严家还不得落个叛国罪的下场。”
景元双目圆瞪，布满惊恐之色，连连摇头：“阿娘她并不知情。”
南宫焱转身坐回榻上，将信件搁置与案桌。
“你阿娘不知情的事有些多，比如你与孙新喜暗生情愫。”南宫焱佯装糊涂，向再度震惊的安平发问，“殿下若是严华，会如何行事？”
安平侃然正色道：“若事情属实，孙新喜区区一个门生不足挂齿，当然是让其扛下所有罪名，最坏斩首处置。”
严景元两腿发软，倏尔瘫倒在地，汗珠顺着脸颊连连滑落。他的手颤抖地捂住腰间的鸳鸯香囊，那枚香囊与孙新喜所佩十分相似。
“这事可大可小，全然取决于你是否讲实情。另外，我的耐心可是有限度的。”
“我说，我说，我都说……”严景元眼眶发红，声线打颤。
南宫焱给红昭递了个眼色，红昭了然，扶起严景元落了座。
“缘由正如将军所查，烟花数目无法补足，适才拜托杨琦处理。杨琦他有对接的幕后人，我们并不知幕后人的真实身份。”
南宫焱话锋一转：“殿下献礼当晚出现的火药又是何人所取？”
严景元顿时胆战心惊，暗自诧异南宫焱调查详尽。他仿佛泄了气，只得主动坦白。
“是北荒人。将军既出此言，定已查探清楚，而今只不过想得一个确切的答案罢了。惜时，杨琦拉拢我亦是想借用我的身份，与他拉拢殿下的理由相同。我也另有所图，我倾心于孙新喜，但她官职低，无法入我阿娘的眼，因此我想帮她。”
“别拦我，我只是来寻人。”
雅间外忽然吵闹起来，夹杂着阵阵拉扯声。
严景元闻言立刻站起身，不可置信地盯着紧闭的木门。
哐当一声，门便被一女子猛力推开，她身旁还杵着俩无奈的伙计。
“这事与他无关，是我的主意。”
孙新喜急得连礼都未行，只身挡在景元的前面。
“是我急功近利，要罚便罚我，严公子他纯粹受我所惑。”
“好一对痴女怨男，我方才与严公子解释过，若能拿出有利的证据，此事就有转机。”
孙新喜脸色变化分明，她带着疑惑的眼神向景元求证，得到其慎重地颔首肯定。
“既然如此。”孙新喜从袖中掏出一份折叠工整的纸，递给南宫焱，“我当时留了个心眼，让对方立下字据。”
南宫焱接手后，快速检查文字内容，确定为真：“除此以外，可还有其他来往信件？”
“并无，对方警惕性很高，这字据还是我与其几番拉扯后才拿得。”
孙新喜无奈地摇头，不似佯装。
“你与她们是如何交易？”
“彼时，我怕严公子受牵连，便决定独自随杨琦前去。”孙新喜略做思考，继续道，“需求者在途中皆会被蒙住双眼，直至目的地后，才能重获光明。协商之人是个身裹黑色长袍，头戴恶鬼面具的女人。一众死侍拥护着她，场面有些骇人。”
依据孙新喜的供词，倒是与之前抓捕的死侍所言相似。
“对方又是如何将货物运送给你？”
“她仅给了三日的期限范围，并在其中某天摸黑送至指定地点，然后另外差人来府上通知。”
南宫焱陷入沉思，惊叹幕后人事事做得严丝合缝，还是得从杨琦着手调查。
见南宫焱不语，孙新喜试探道：“我所知的事已和盘托出，恳请将军放我们一条生路。”
“可以放了你们，但今日之事，得管好自己的嘴巴。不论谁向外透露半句，休怪我不客气。”
红昭配合着将军的话语，顺手把腰间的佩刀刺啦抽出半截，吓得那两人缩起颈脖。
“是，我们定守口如瓶。”
南宫焱睨眼：“等等，着急走？殿下还未原谅你们。”
安平看着两人窘迫的神情，忍住笑：“本宫暂且不追究此事，尔等请安心离去。”
“谢殿下，谢将军。”
孙新喜拉起景元的衣袖，踉踉跄跄地往外跑，生怕两位不好惹的主起反悔之心。
待人走后，安平肃然危坐，怒斥道：“身为姚国子民且为官家身份，竟做如此龌龊事。”
“芸芸众生皆为名来利往。”
安平虽鲜少与外人打交道，但南宫焱的话同样适用于后宫，君夫们为谋求权势，明争暗斗。
南宫焱将孙新喜上交的字据仔细收好，却把桌上两份信撕碎交给红昭处理。
安平惊呼：“这不是证据吗，为何撕了？”
“只是白纸。没有搜查令，店家怎会甘愿交出采买单。”
“你诈他们！”
南宫焱莞尔：“殿下出来已久，该回宫了。”
她拿起身旁的帷帽，双手灵巧翻动，平稳地将其置于安平的头上。
两侧的薄绢顺着力往中间合拢，缓缓地遮住他的脸。
安平胸口起伏得厉害，他被南宫焱的此番动作搅得心神恍惚。
“主犯仍逍遥法外。”安平慌忙转移注意力，强行令自己安定。
将军会心一笑，应诺道：“殿下切莫心急，明日便轮到杨琦。”
