关于私兵一事，南宫焱第一时间反应是与二公主长宁在狩猎场私自屯兵有关。虽说青州抓了个王沁取得些证据，但不足以直接证明是她主导。

再说大公主华昱此时仍在回程途中，若无确凿线索，她更不会冒险乱递折子。

安平一言未发地注视着南宫焱，从信件内容和妻主的神情中便能读出宫中怕是出了什么大事，顿觉隐隐不安。

翌日拂晓，南宫焱一行人向老妪道别后立刻驱马动身赶往姚都城。一路倒是顺畅，他们在计划的时日里平安到达长乐府。

红昭早已立于府门前翘首以盼，见到匆匆赶回的将军及郡王，还有久别的同伴们，顿时喜笑颜开。

“将军，殿下，你们可算回家了。两边府内我都差人里里外外打扫过，和你们临别时一样。”

南宫焱颔首，不由自主地伸手扶安平下车，俨然一副妻夫恩爱和睦的景象。

安平倍感欣喜，连日赶路的疲色已然消散。他环顾左右，面露疑惑道：“怎得不见许岚卿。”

红昭脸色忽地一僵，瞥了眼南宫焱后，避重就轻道：“殿下赶路实属辛劳，不如暂先进屋歇歇脚。”

安平顺势看向南宫焱，只见其毫无惊讶之色，而红昭的话语神情间定是藏着事儿。

“瞧我也是心急，一路舟车劳顿着实累人，就按红昭的意思办。”

行李物什皆由阿福和管事接手，他们三人正打算进门，却被一声高呼打住。

“将军，殿下，请留步。”

“是什么风把武悦武大人吹来了，帝君可是有重要之事代传？”南宫焱见是帝君身边的女倌突然造访，心下生疑，何等要事需要她亲自前跑一趟。

武悦恭敬地行了一礼，朗声道：“帝君有口谕，召您即刻进宫议事。帝君言并非急事但鉴于其他人来传话不合礼数，遂让我亲自代传。”

南宫焱心领神会，从容道：“武大人辛苦走一趟，待我梳洗换身衣裳便去。”

“劳烦将军。”武悦转而向安平道，“帝君也有话转告殿下，今晚宫中设了家宴，是专程为您和将军接风洗尘，请您务必参加。”

“本宫已知晓，替我转告君母，儿臣很想念她。”

武悦传完话便施礼作别，回宫复命。

安平盯着武悦走远的背影，疑道：“君母如何算得这般准，我们还未进家门，口谕就到了？”

红昭谨慎道：“殿下您有所不知，眼下姚都暗流涌动，就连咱府门前后皆有众多耳目。”

“究竟发生了何事？”安平瞠目而视，才离开短短时日姚都已是别样情形。

南宫焱跨步走入府内，打断安平的问话：“除了书信上谈及的事情，后续又发生了哪些事，快速讲来听听。”

红昭张了张嘴，又看向安平。

南宫焱顿时明白她的意思，道：“无妨。”

“我给您寄信的第二日，宫中关于立储的传闻愈来愈盛，蹊跷的是此次无人制止，想必是帝君的授意。我还听闻有位大人物回宫了，闹得里面不安生。接着便是许公子被三公主文祯请去府中做客。”

南宫焱脚下一顿，带着身旁的安平也随她止步。

“三公主倒是撕碎了伪装。”

“三殿下向帝君请旨赐婚，点名要兵部尚书严华的长子严景行。”红昭紧锁眉头，困惑道，“帝君当真同意了，是前两日才下的诏书。三殿下借着讨未来夫郎欢心的由头，请许公子去其府中教授做点心的手艺。”

安平惊呼：“严景行？严景元的兄长。”

彼时严景元与杨琦厮混，东窗事发后，他被严华禁足了半年。而严景行与其相反，是旁人口中的三好男子，容貌好、人品好以及家世好。

南宫焱冷哼道：“亏得她想出如此拙劣的借口。”

文祯的做法无非是想试探自己的立场，南宫焱深知她不会对岚卿乱来，但节外生枝总会给人添麻烦。

“三殿下亲自来请人，我也不敢拦着。”红昭的语气中充满了懊悔。

“你无需自责，此事我来解决。时辰也不早，我得尽快更衣入宫，剩下的事等我回来再议。”南宫焱突然想起什么，叮嘱道，“马车内有个犯人，你将她交给曹县令，供词证物皆全，让曹大人好生看管。”

红昭应声是，转身往府门外走。

安平默默地跟随南宫焱回房，适才他分明感受到妻主听得许岚卿是被三皇姐请去时，她的脸色阴沉得厉害。

此时天冬送来一套干净衣物，由安平接了手。他见南宫焱没有拒绝之意，便亲自为其更衣。隔着里衣显现出武将结实的身形，一一落入安平的眸底。

相较于武考前，她确实消瘦些，安平不免生出担忧的念头。他认真地为其披上外衫，系好腰带后，缓缓开了口。

“岚卿就交给我来处理，如今三位皇姐也参与争储，我知晓你不愿站队，所以这事由我出面最为合适。”

他于许岚卿是为主夫，于三公主是为亲姐弟，于情于理都不涉及朝政。

南宫焱没有立刻应声，而是直勾勾地注视安平，眼中闪过一丝愕然，旋即被流露出的柔情替代。

安平还是第一次感受到南宫焱如此真情外显的转变，虽然只是稍纵即逝。

“好。”南宫焱思量片刻，仅回了一个字。

安平浅笑着为她抚平衣角，催促道：“妻主穿这身相当合适，快些出发，切莫耽误时辰。”

南宫焱了然于心，顺从地走至屋门前，忽而侧头道：“我在宫里等你。”

说罢，她才疾步出了门。

安平立在原处，耳边仍回响着适才南宫焱说等他的那句话，即突然又恍惚。

“阿福。”

“殿下，有何吩咐？”阿福从门外探出半个身子。

安平欣喜道：“刚才南宫焱是不是说要等我？”

“是的，她口齿清晰，小的听得是一清二楚。”阿福拖长尾音，却又担心道，“天下还有谁能像您这样宽宏大度。”

安平自是有他的打算，招呼道：“别以为我听不出你话里有话，快帮我更衣，我得赶在家宴前将此事办妥。”

其实也怪不得阿福会有这等想法，就如三公主文祯也抱着同样的疑惑。

半个时辰后，安平出现在三公主府内。

文祯见着安平时更是一愣，不免戏谑道：“四弟才将回来便到我府上做客，想来三皇姐在四弟心中及其重要。”

“做弟弟的来探望姐姐本就理所应当，况且常年流连美人堆的三皇姐居然想要成亲，我不得亲自登门道喜。”

“多时不见，四弟口才渐长。”文祯在主位坐下，不紧不慢地抿了口茶，“不用拐弯抹角，是南宫焱让你来的？”

安平淡然道：“是我提议要来的。”

闻言，文祯放下茶盏，身子向前倾，诧异道：“你还真是大方，世间没了许岚卿，南宫焱不就是只属于你一人？”

“不瞒皇姐，我确实有过同样的想法。许岚卿可以消失，但不该以眼下的方式。”安平眸光转冷，语气添了几分强硬。

文祯冷着的脸瞬间换成笑颜，双手鼓掌：“瞧把四弟急得都生气了。我请许公子来全然为了学技，你一来就兴师问罪，好似我要吃了他不成。管家，去把许公子请来。”

不多时，管事的领着许岚卿来到厅内。

“你瞧瞧没缺胳膊断腿，府上可是好吃好喝供着呢。”

“多谢三皇姐款待，既然无其他事，我先带他回家。”

文祯长吁一口气，哀怨道：“四弟真是无情，刚寻到人便要着急离开，你对旁人比亲姐姐上心。”

“三皇姐，天色已晚，之后你我还需进宫赴宴，容我回去稍作准备。”安平毅然起身，走至许岚卿身旁。

文祯将双手拢于袖中，收敛神色：“谈及家宴，届时你将会遇见一位意想不到的人物。”

“谁？”

连三皇姐都会特意提起的人，莫非与红昭所言的大人物为同一人？可究竟是谁又如此大的反响，安平绞尽脑汁也无从得知。

“我先卖个关子，提前透露答案岂非没了悬念。”文祯勾起一抹玩味的笑容，反而催道，“快些走吧，别让人误以为我扣着将军的家眷不放。”

安平不再逗留，携许岚卿匆忙离开。

“殿下，就这么放许公子走？”管事不解道。

“倘若今日来的是南宫焱尚且有谈资，未曾料我们天家的小郡王胳膊肘是往外拐的，不提也罢。”文祯抬首看向管事，询问道，“让你准备的礼可齐全，是时候去见见那人。”

回长乐府途中，安平与许岚卿同坐一辆马车，两人缄口不语，气氛颇为凝重，显得马车外街市喧闹声格外嘈杂。

许岚卿低垂着头，自知给妻主和郡王带来了麻烦，心中甚是过意不去。他做事坦然，是就事论事的性子。

“多谢殿下特意来三公主府接我。”

安平快速扫了眼许岚卿，故作不屑道：“不用谢我，我是为了帮南宫焱而已。”

许岚卿为人沉稳、心思细腻，不会使些后院男子争宠的腌臜手段。这些话安平当然不能说与他听，他更没必要和个通房一般见识。

“是岚卿心胸狭隘，险些辜负了殿下好意。”当时杨琦以对付他为借口，说服郡王去聚仙台。岚卿得知前因后果，嘴上不谈实则暗地里对安平添了几分防备。

安平立刻端坐环臂，侃侃而言：“我乃堂堂安平郡王，犯不着压你来体现我的地位。”

许岚卿微微愣神，而后释然而笑，郑重道：“郎君，所言极是。”

与此同时，曹县令正与夫郞在院内品茶纳凉，说着体己话分外怯意。

一小厮慌慌张张地小跑而来，大声嚷嚷道：“大人，不好了。”

夫郞被人饶了雅兴，不悦道：“什么不好了，乌鸦嘴，大人可好着呢。”

小厮喘着粗气道：“是，小的想说南宫将军和安平郡王回来了。”

“他们回来与我们有何干系？”夫郞摇着蒲扇，听到南宫焱的名字有种不祥的预感。

“他们去青州时，有个鸨婆胆大包天绑了殿下，险些酿成大祸。”

“殿下真是流年不利。”曹县令摇头深表惋惜，无奈道，“可此事理应归青州衙门管，与我何干？”

“将军说您断案有经验，犯人交给您她也放心。”小厮抬首指着府门的方向，道，“这不，红昭姑娘带着犯人正在衙门口等着你哩。”

“哎哟，这都什么事儿。”

曹县令气得差点跳脚，口中絮絮叨叨：我就说前段时日总是心绪不宁，果真是被火魔头缠住了。