本朝风气开放，女子不必日日束之宅院，上街也可不佩戴帷帽，如争相追逐莲大公子那般景象屡见不鲜。男子亦可当街大胆求娶心上人，不会被世人抨击行为举止孟浪，如齐明鹤这般未婚先有子女者也不是仅此一例。
若是旁人，程墨未必会有这般反感，可此人是齐明鹤！
当年二姐姐被求娶时，那般欢喜雀跃的神情程墨始终记忆深刻。
“我知道二姐姐已经不在了，他与二姐姐解除了婚约，有权利娶妻生子，这些本不相干。可我就是替二姐姐不值，她当初看上的男子，为何是他？”
程墨说着回头看了那座院落一眼，午后的阳光笼罩着那座院子，静谧又温暖。
萧灼在程墨府上那年，她的二姐姐去了外祖家，他并不曾见到过，只是从程墨口中得知她二姐姐性情直率，热烈似火。
“齐明鹤当年也并非你我如今所见的模样。”
萧灼记得从前的齐明鹤也是意气风发的少年郎，只是后来性情大变，成了如今这副阴郁冷漠的样子。
程墨不曾见过意气风发的齐明鹤，但二姐姐口中描述的齐明鹤的确与她认识的这个判若两人。
“算了，今日是个好日子，不提他了。”
他们在其余几处院落逛了一圈，也并没有其他发现，程墨看了看天色，道：“今日时辰不早了，我们先回去吧。”
程墨不知道她惦记着的淑妃娘娘，此刻正在内院香房中。
“今日的事，你务必一查到底，我倒是要看看是谁吃了熊心豹子胆想要害我念儿！”淑妃目中带怒，压低声音说着。
她怀抱着刚刚睡着的小女孩，小心翼翼地轻拍着她的背。
齐明鹤坐在淑妃对面，答应道：“你放心，剥皮拆骨我也要让他们交代幕后黑手。”
对于齐明鹤的手段，淑妃自是知晓的，她不怕那些人不交代，只怕让他们死得太轻松。
“你方才说，是萧首辅的人救下了念儿？”
“不错，此番欠了他一个大人情。”说起来齐明鹤还有些后怕，若是今日没有萧灼和他的护卫，他的念儿必然已落入歹人之手，如果那些人是针对他来的还好说，就怕那些人是拍花子将女孩卖去他处，受尽折磨。
淑妃神色一紧：“他为何在此，难不成他发现了——”
“你放心她不是冲着你我来的。”齐明鹤想到了程墨，于是道：“他是带着一个姑娘到此游玩来的。”
“一个姑娘？”淑妃错愕，失笑道：“你确定没有说错？他萧首辅陪着一个姑娘到这京郊的寺庙来游玩？”
“萧首辅如今也有弱冠，这样的事情也是正常。”
闻言，淑妃点点头：“倒也是正常，只是这事放在他身上，着实让人吃了一惊。不知是京城的哪位闺阁小姐，竟有这般魅力？萧首辅那些不近女色的传言可是不假，当年他连皇帝老儿的三公主都拒绝了。”
齐明鹤道：“御史程衷之女，名叫程墨。”
“是她？”这个名字淑妃已经不是第一次听到了，每每听到都令她甚是震惊：“前有闻人涟，后有萧灼，这个姑娘真是不简单。”
淑妃将之前闻人香对她说的话告诉了齐明鹤。
齐明鹤对京城这些公子小姐的情情爱爱不感兴趣，他伸手过来抱过小女孩：“今日时辰不早了，你该回去了。”
淑妃望着他叹了一口气，想了想起身走到齐明鹤身后环抱着他，齐明鹤身子微僵，站在原地没动。
淑妃把脑袋靠在他背上，神色忧伤道：“念儿方才问我，为何每月只能见我一回，她问我能不能一直陪在她身边。”
齐明鹤紧绷着脸，转过头来看她：“不止念儿，我亦想这么问你！你何时才能永远留在我身边！”
“明鹤，我也想留在你和念儿身边，我做梦都想。只是——”淑妃不再言语，只伸手环过齐明鹤脖子，垫脚吻了过去。
齐明鹤没有拒绝，任由淑妃索取，情到浓时他将怀里的小女孩放到外头榻上，反客为主将淑妃压在床上。
期间还传来淑妃断断续续的说话声：“明鹤，你我在这佛门清净之地——我只望这罪孽独算在我的头上，莫要牵连你与念儿。”
齐明鹤闻言加大了动作，眼神发狠道：“你说错了，你此生就是死也只能和我在一处，你我永坠阎罗，只求念儿安好！”
“好，今生便是一场孽缘，我也要与你一条路走到黑！”
床幔落下，内里娇喘声和粗重的呼吸声交织在一起。
……
午膳是在寺庙里吃的斋饭。
程墨吃的是豌豆炒饭，香糯可口，萧灼却并不爱吃，只吃了半碗，还吃噎住了。
于是，回城的马车里，萧灼一直在喝水。
程墨打趣他是吃惯了山珍海味，偶尔吃个粗粮就把他给吃坏了。
萧灼放下茶杯，轻叹：“幼时被关祠堂，府中奶娘总会偷偷给我吃食。有一次我吃的就是豌豆炒饭，可因为这顿饭，奶娘被活活打死了。”
程墨顿时收起了笑容，自重逢之后，她曾问过萧灼离开丞相府之后去哪了。萧灼只告诉他是回府了，可再要细问，却没有下文。
程墨知道他说的回府就是回了自己家，那个每每提及都没有好事的家。
第一次听说是知道他名字的由来，萧灼，灼灼烈焰，他娘葬身火海。
再后来，他提到是府中与他同父异母的两个妹妹，与府上下人将他关在了山中小屋，让他饿了许久，好不容易逃生出来就晕死在山道上，被她们姐妹俩捡走。
再有就是这次，萧灼曾被罚跪祠堂，送吃食的奶娘被打死。
“你可有找他们算账，如今你贵为首辅大人，收拾他们应当是轻而易举的事。”
萧灼神情淡淡：“我已与府上决裂，无父无母无亲故。”
程墨一时间心疼极了，如安慰孩童一般轻轻揽过萧灼肩膀，拍了拍他的后背，“好了好了，那些糟心事该忘就忘了吧，人要往前看。你如今出息了，当了京都首辅，他们一定悔得肠子都青了，还得日日提心吊胆担心你回去报复。
以后你也不用想着他们了，这世上有的人其实是不配做家人的。”
萧灼其实并不难过，这些事在他心中已经算不得什么，他伸手拥住程墨，将脑袋埋在她的颈项，唇角却勾起一抹不易察觉的笑：“这些事情我早就忘了，只是今日触景生情罢了。”
触景生情？哦，是了，今日是中秋佳节，外头到处都是张灯结彩，百姓们阖家上街游玩，早两年她孤身一人时看到这些也很难过。
“别难过了，今夜我家中做了许多好吃的，你和磐石若是不弃，就到我家来过中秋，如何？”
萧灼嗓音低沉，在程墨耳畔响起：“可会叨扰程御史？”
程墨耳朵一痒，心头猛然一跳，连忙推开萧灼退回原位，怕萧灼多想连忙道：“不会的不会的，我们家只有三人，我爹喜欢热闹。”
萧灼从善如流：“那便叨扰了。”
“啊，好，没事的。”
马车外的磐石有些嫌弃地摇摇头。
忙了一整天，就为了蹭了一顿团圆饭，为此，还不惜用上了苦肉计。
这还是他家英明神武，令人闻风丧胆的首辅大人吗？
……
回到梧桐街巷，天色有些不早了。
程墨急急忙忙地下了马车，让萧灼和磐石先行回去，她也要回家收拾一番，顺便将宴请二人的事情告知老御史。
老御史倒是没有什么意见，虽然萧灼一堂堂首辅来到他府上过中秋佳节，被朝中人知晓难免会有些闲言碎语，可他程衷身正不怕影子斜，旁人说什么便由他说去。
又听闻今日萧灼孤身一人与他的侍卫在府中过节，着实有些可怜。
“既是邻里，请他来府上用顿便饭也没什么，阿锋你一会亲自去请。”老御史当即拍板定下此事，又让厨房里加了餐，让下人从去后院挖一坛他从祖宅里带来的好酒。
程锋离去没多久，程墨沐浴梳妆打扮好出来了。
“阿墨啊，你自己请来的客人，你自己去外头迎迎。”老御史忙着摆弄他的那坛美酒，没空出门。
程墨边走边道：“来者是客，爹你一会可别给人灌醉了。”
“放心吧，这点酒怕什么？”
程墨来到大门外，一辆马车刚到门前，从里面下来的人赫然是闻人涟，他一袭青衫直缀，如夏日清荷，风雅气度，手中捧着一个木盒款款而来。
“阿墨姑娘。”
程墨有些诧异：“涟公子，今日中秋佳节，你不该在府中陪你爹娘用饭吗？”
程墨从前在书信里也是这般称呼闻人涟的。在外人听来，他们也只觉得她是在说‘莲公子’，唯有闻人涟知道她是在称呼他的字。
闻人涟眉眼柔和，道：“我在家中已经用过饭，只是不知阿墨姑娘几时用饭，又恐误了来接你的时辰，这才早早到了，还望阿墨姑娘见谅。”
“那没事，我家还未用饭，你既然来了，一会也来吃杯酒吧。”说着程墨左顾右盼，紧张兮兮道：“你来这，路上没人看到吧？”
闻人涟失笑：“安心，今日出行，府里同时出去了七辆车马，分散了诸多目光。而我是独自一人偷换了府中下人衣衫出来的。”
程墨听了啧啧摇头：“难为你了，想要出一趟门，得做这诸多准备。”
小剧场：
萧灼：蹭顿饭，太难了，这丫头一点都没有眼力劲。
闻人涟：我来的可巧。
程墨：完蛋，家里的饭菜可还够吃？
作者有话说
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第53章 苦肉计
