“阿堇，”襄王的手搁在两膝，握拳又松开，“当初你和寄月……”

提到王妃的名字时，他明显顿住，小心翼翼地觑了一眼乔堇，见他的情绪并无异常，这才继续说下去。

“自从那件事发生后，你便去了祁莲山庄，我们也已十多年未见了……我写给你的信，你可打开看过？”

乔堇毫无反应，襄王自嘲般笑笑：“也是，你怎么可能会看呢，”说到这里，他的语气有些急切，“但当年之事并非你想的那样！那时你还小，有很多事都不明白——”

乔堇冷冷打断：“不管王爷有什么苦衷，结局已定，何须多言？”

襄王喉头滚了滚，声音沙哑：“是，你说得没错……”

“如果王爷找我是为了说这件事，那就请回吧。”乔堇拉着祁晞的手站起，作势离开。

见此情形，襄王再顾不得什么体面礼数，他面露急色，立即起身挡在两人身前。

乔堇沉下脸：“让开。”

气氛瞬间冷下来，祁晞手指收紧，有点不知所措。

而襄王的态度亦十分坚决，不退不让。他知道，有些话，如果这次不说，大概就永远没机会说了。

垂头思索片刻，他决定换个方式开口：“阿堇，你可知这次皇陵危机并非看上去那般简单。你当真觉得，皇兄会为了杀一个小小的殷憷，如此大费周折吗？”

“……什么意思。”

见乔堇松了口，祁晞扯了扯他的袖子：“我们还是坐下，听王爷把事情解释清楚吧？”

襄王朝她投来感激一眼，祁晞礼貌性笑了笑。

她倒不是帮着襄王说话，只是这事确实蹊跷，她想弄个明白。

正如襄王所言，殷家势力虽庞大却终归是商贾之家，在朝堂上并无靠山。若圣上真的一早就想要殷憷死，何需以皇家世子的性命为引，设下此局？

“人人都说帝王家无情，所以我与皇兄的和睦显得尤为珍贵。他要皇位，我为他争夺，他根基不牢，我替他逢源筹谋，他江山稳固，我帮他除奸革弊。”襄王说着，眼神渐渐失焦，眉目舒展。

随即，他端起茶盏抿了一口，眼底恢复清明。

再开口时，带着些许怅然：“我与皇兄一母同胞、一起长大，他什么性子，我是最了解的。他对我予以信任，却无法彻底信任。

“其实我也理解。一只有野心又有耐心的猛虎，一旦登上王座，注定不能容忍任何威胁，哪怕是自己最亲近的人。

“所以，当他的皇位坐得越来越稳时，我就知道，该我退场了。只是这些年来，我经手的事确实不少，要想一一妥善交接，并非朝夕能成。”

他略带嘲弄地说道：“恰在这时，殷憷出现了。他谗言惑上，加害于你。可我知道，他的出现不过是给了皇兄一个对付我的理由罢了，就算没有他，也会有别人。”

“不过殷憷没想到的是，皇兄虽对我起了疑心，但到底留有一丝情面。”襄王正色起来，颇为后怕地看向乔堇，“就在你们即将出发的前两日，皇兄召我入宫，将殷憷所行之事全部告知于我，却又道，这炸药是真是假，只在我一念之间……”

想到那日的情形，襄王仍心有余悸，惊出了一身冷汗。

“阿堇，你不知道，当时比起怨恨，我心中更多的是感到庆幸。庆幸皇兄终归没有赶尽杀绝，终归给了我救你的机会……”

这时，祁晞注意到，襄王的眼圈瞬间红了。

他迅速用力地眨了眨眼：“我答应皇兄，这个月内会卸下一应事务，包括‘暗网’。关于‘暗网’的事，你应该清楚吧？”

“嗯。”乔堇颔首。

自从殷憷出现在阿晞面前，他就让暗影查清了殷憷的来历。更不必说，殷家本就处于襄王管辖之下，暗影送来的信息情报，足以让他对殷家了如指掌。

似是察觉到祁晞的疑惑，他微微侧过头，解释道：“‘暗网’是一个情报组织，专搜集江湖情报。它表面的主人是殷家家主，实则服务于圣上。”

祁晞惊讶地点点头：“……原来是这样。”

难怪殷家商行遍布天下，其地位几乎无可撼动，原来是背后有皇家的扶持。

“我说这些，一是想让你清楚如今形势，方便日后行事。你到底是世子，即便无意于朝堂，也未必不会卷进这些是非。这第二……”襄王突然停住，似乎是在犹豫接下来的话，要不要说。

“第二，”他还是开口道，“此次危机，亦与当年那件事有关。”

听他再度提及此事，乔堇皱了皱眉，下颌微扬，有些不耐的模样，可到底没有打断。

襄王明显松了口气，道：“皇兄疑心于我，除了因我手中权势外，和当年那件事也脱不了干系。他知道，我恨他。而他最终选择放过你，或者说放过我，是因为他心中有愧。

“当年，皇兄登基后为稳固朝堂、拉拢乔家，娶了寄月的姐姐，也就是你的姨母，当今皇后。寄月常常进宫陪伴皇后，我因此与她相识，加之我二人早有婚约，便顺理成章结为夫妻。”

许是往事太过美好，襄王的脸上终于显现出一丝笑意，转瞬即逝。

“阿堇，不管你信不信，我此生仅爱过寄月一人……”

闻言，乔堇嗤笑一声，什么也没说。

襄王叹了口气，没有为自己辩驳什么，只是继续道：“那时你外祖父身为国公，手握重兵，虽将两个女儿都嫁入了皇室，可皇兄怕他将来心生不轨，外戚专权，便欲纳丞相赵世华之女为妃，不仅能进一步收拢权柄，还能和你外祖父相互制衡。

“但国公与丞相常因政见不合而针锋相对，皇兄担心此举的意图太过明显，会引得国公离心。于是，他想到了我。”

蓦的，襄王悲戚一笑，声音愈发沙哑。

“我没有拒绝的余地，只好纳了赵世华的庶女为侧妃。可我万万没想到，此举竟会害得寄月丢了性命！还让你多年来受尽折磨……真是一步错，步步错……”

听到这番忏悔之言，乔堇依然冷漠地紧抿着唇，不为所动。

“我虽纳了赵氏，却从未去过她房中。直到有一天，她说有要事商讨，将我引去她的院子，在我茶水里下了迷-药……因此有了身孕。”

“后来……”襄王沉默一瞬，道，”寄月死后，我杀了她。我悲愤不已，一心想为寄月报仇，便将此事上报给皇兄。赵氏不仅毒杀王妃，还敢残害皇家世子，按律，当诛九族！哪怕是丞相，也得落个全家流放的下场。”

他哽咽了一下：“可我忘了，皇兄还需要赵世华的助力和支持。他将此事拦下，对外宣称王妃被害，世子病重。

“国公痛失爱女，卧床不起，很快就撒手人寰……赵世华也因此感念皇兄恩德，对他越发忠诚。”

“我恨他们！”襄王咬牙切齿，双眼通红，“却更恨自己。是我……是我的懦弱和无能害了寄月……”

他终于忍不住，流下了眼泪。

压抑的呜咽声从喉咙里泄出，握拳的双手因太过用力而不住地颤抖，连带着早已弯折的脊背也颤动起来。

“我不会原谅你的。”乔堇慢慢说道，一字一句，“以前不会，以后，也不会。”

他静静坐着，面色如水，始终没有因襄王的悔恨和痛苦而出现一丝波澜，吐-出的字句冷硬如冰。

祁晞却注意到他深陷掌心的指尖，知道他并非表面那般平静、那般无情。

她不由得红了眼眶，轻轻掰开他一根根紧攥僵硬的手指，将自己的掌心印上他的，盖住那几道弯月形的红痕，然后，紧紧扣住。

如果言语太轻，那就身体力行。

她想用这种方式告诉他，她在。

不论何时，不论何地。

乔堇的身体猛然一僵，又渐渐放松下来。

他侧过脸面向她，喉结滚动间，缓缓扯出一个笑。

那弧度很淡，可祁晞知道，这已是他的极限。

他也想安慰她，他没事。

祁晞垂眸，下意识想回他一个笑，可嘴角的笑容还未成型便凝固住。

啊，他看不见。

视线落在覆住他双眼的绸带上，祁晞抿了抿唇。

许久，襄王的情绪渐渐平复下来，他抬起手，用衣袖蹭了蹭眼角，再开口时，嗓音已嘶哑得不成样子。

“我不求你原谅，阿堇。

“我时常想，若当初我勇敢一些，哪怕以死相逼也要拒了那道赐婚的旨意，一切会不会不同？可是这世上没有如果，一切也不会重头再来……”

襄王说完，垂头沉默半响，道：“阿堇，我知道你不会原谅我，却还是想告诉你全部真相，因为除了你，我早已无人诉说……

“往事已矣，我也不希望你一直在仇恨中生活。这份痛苦由我承担，便足够了。

“阿晞姑娘是个好孩子，你们要好好的。若寄月在天有灵，知道你寻到了意中人，余生有人相伴，并不孤单，定会为你高兴。”

起身离开前，襄王最后深深看了乔堇一眼：“离开王都之前，去见见你姨母吧……她很想你。”