嘉崆国国都就算是入了夜，也依旧灯火通明，宛如白昼。站在宽阔的永宁大街上随处一望，只见高楼华厦鳞次栉比，雕梁画栋层层叠叠，大街上人来人往，车流不息，歌舞声、叫卖声不绝于耳，果然是一派泱泱大国的繁华景象。
顺着横贯国都的玉带河往东走，过了平安桥，绕过鑫鼎商号游家的大宅子，再过三个巷口，就是霍家的府邸了。今日恰逢霍公的六十寿诞，大门上贴了大红寿字儿，前院里已挤满了人。国都里的人都知道霍老爷过完了生日就要启程去江南颐养天年，今天的寿诞倒是践行宴了。霍老爷早年丧妻，无心续弦，于是膝下竟是无子，偌大的家产无人继承，在江南置办了房产田地之后，生意都打包卖给了游家，倒也是潇洒。霍老爷平时就乐善好施，是城里有名的善人，这样的大日子里，随便什么人来门口送个生辰喜帖，说一句吉利话，都能进去混口酒喝、讨碗饭吃，待酒足饭饱了，临走还能领两文的赏钱。
除了来混吃混喝的闲人，当然还有平日里的好友贵客，由家仆单独引到后面的中堂庭院用饭，贺礼自然也是记在另外的礼单上。大多是一封银子，再加贺信，游家阔绰些，加送了一对六尺高的珊瑚树，两幅大师的字画。霍老爷家缺什么金银呢，不过是个心意罢了。
礼单上最显眼的，当数梁公公送的一斛夜明珠。梁公公是伺候平顺先帝的老人，现在管着内阁和市舶司的事务，几乎是一人之下，万人之上，每日殚精竭虑，为国尽忠。梁公公亲送的贺礼，别说是价值连城的夜明珠，哪怕只是一袋子鱼眼睛，也是平常人极大的荣宠，够吹嘘个三年五载的。
那些莹莹然生光的夜明珠此刻正在霍老爷的手心里，转了几转，顺着手指落到床上，也落在床上的人雪白细腻的肌肤上。不知是因为冷，还是因为怕，那肌肤上泛起红晕，还有一连串的战栗。霍老爷满意又贪婪地欣赏着那年轻的身体，这才是梁公公送他的真正的贺礼。若是十几年前，送个人远算不得贵重，但自从那个女人摄政之后，搞了一连串不像话的改革，取消了贱籍、奴隶籍，又禁止了赌场和青楼，还提倡什么民族平等、男女平等，行业平等，之前做皮肉生意和人口买卖的都一股脑被肃清，再想要买个年轻标致的玩上一玩，便是要冒着掉脑袋的风险。果然还是梁公公神通广大，不知道从哪里搞到了这样的好东西，洗得干干净净的直接送到他房里来。
这也是他应得的。霍老爷把手落在那光滑纤薄的后背上，细细摩挲，一边欣赏一边想。他为了梁公公冒了多大的风险呢？中间自有许多的波折，对方威逼利诱，自己狮子大开口，好在最后都言而有信，皆大欢喜。生意顺利成交，大笔的银钱神不知鬼不觉地汇入了他在江南的账号，一切都安排得天衣无缝，妥妥当当。所有知情的伙计们都在最后面的厨房里单独用饭，想来现在已经吃下了梁公公送来的美酒，不多时就会悄悄地送出城去，埋在找不到的地方，别人只会以为那些伙计提前去了江南，不会起半点疑心。
说是去江南，自然也是幌子，这嘉崆国是待不得了，可要去的地方也不能带太多人，就是这个尤物，霍老爷的手已经移到了那双细长的腿上，轻轻地捏了一把，恐怕也不能带走，今晚之后就得杀了，倒是有点可惜。说到可惜，还有那个姓棠的，虽然是个无趣的女人，但办事实在滴水不漏，各种环节上可能出现的问题，都能提前准备，安排周密，绝无半点疏漏。别的伙计死了便死了，她死了还真是再难有人代替。若是有她跟着，就算多捞个一年半载再收手，大概也来得及。但是人心不足蛇吞象，那些不谨慎、不知足的人的下场，他看得可太多了。黄金白银，还不是拿来买这**一刻么？
想到这里，霍老爷酒意涌了上来，手上的力气也大了几分，笑嘻嘻地问：”几岁了？”
那孩子颤颤地回答：“十……十二。”
“好，好，十二好。”超过十四岁，他可就不喜欢了。霍老爷舔了舔嘴唇，慢条斯理地准备宽衣解带，既然明早就要杀了，今晚可是要尽情享受一番。
突然窗框上有两声轻叩之声。声音不大，但是足够让霍老爷刚热起来的心瞬间凉透。他记得自己明明叮嘱过，自己喝多了酒要早点就寝，不允许任何人打扰。霍府的什么人能有这样的胆子？还是真的有什么如此重要的急事？
“谁？”
“梁公公有紧急口信。”窗外响起一个低沉含糊的声音。
难道是东窗事发？偏在他临行的今晚？霍老爷顾不得多想，连忙拉好衣服，起身开门，只觉眼前一花，脖颈儿上一凉，竟是一把雪亮的弯刀架到了他脖子上。
霍老爷心思转得飞快，冷笑道：“怎么？梁公公连我的口也要封么？”
来人并不出声，藏在门侧，连身子都不露。
“难道梁公公忘了，我手里还有证据？我要是死了，那来往的信件可就都会送到大理寺的桌上了！”
霍老爷有恃无恐，他早就想到了兔死狗烹这个可能，准确点说，是那个姓棠的女人提醒了他。
来人冷笑了一声，低声道：“我看你就是吓唬人，哪里有什么证据？再说，就是有证据，多半也是在你那几个心腹手中，梁公公早就派了人逐一去追杀了。”
霍老爷听他这样说，反倒是松了口气，说：“非也！我有那么笨么？当然是交到了绝不相关的人手里，就算是你挖地三尺，也找不到他。但是倘若我与他失去联系，或者他听闻我的死讯，那不出七日，大理寺就会收到梁公公勾结外国的证据。”
来人似乎犹豫了一会儿，才问：“你若是活着，如何保证那证据就一定安全？难道就不会落到旁人的手中？”
“那些书信用油纸封存，外面另有机关，包着硝石木炭，如果不用特殊的手法打开，就会立刻燃烧，留不下一点痕迹。只有我信任的人知道藏在何处，也只有他知道如何开启。”
来人沉默了片刻，忽然轻轻一笑，悠然道：“这么说来，只要放出霍老爷您寿诞之夜暴毙去世的消息，那梁公公就死定了啊。”
霍老爷闻言一愣，还未答言，从墙外掠进来一道身影，不耐烦地说：“我早就说过了，你怎么还是不信，瞎耽误功夫。”
从门侧转出一个人，笑嘻嘻地说：“以防万一嘛。后院如何？都安排好了？”
霍老爷定睛一看，这人身量颇高，皮肤黝黑，牙齿雪白，一头长发蓬松卷曲，张牙舞爪地胡乱束在脑后，穿着黑色的窄袖短袍，手腕上还带着亮闪闪的一对金环，与中土人相貌打扮大不相同，竟是个夜叉族人。
从墙外掠进来的人此刻走到亮处，显出苗条修长的身影，只点了点头，就算回答了问题，又说：“怎么就你一个？那瞎子呢，不是叫你们一起来？”声音低沉又疲倦。
霍公公听那声音耳熟之极，只是不敢相信，抬头却见了一张熟悉的脸，正是他的得力助手、此时本应在后院饮酒的棠繁清，直惊得话也说不出来，再听她与这人说话口气熟稔，竟似故交，更是如五雷轰顶。
“他不放心蓉蓉，跟着去了内阁，这会儿说不准已经抓了梁公公，要回去了。再说，就抓这个色老头儿，还用得着我跟他两个人？”那夜叉人仍然笑嘻嘻的，一口白牙在夜色中尤其显眼。
棠繁清哼了一声，从后腰摸出绳索麻核，过来熟练地把霍老爷绑了，一边还在跟夜叉人说：“我是担心这老小子带着火器，才叫他来帮手。再说，蓉蓉有那么没用么？那瞎子就是爱操心，瞎操心。”
那夜叉人笑着说：“蓉蓉如今是当朝皇帝了，九五至尊，可不是闹着玩的。”说着把弯刀收起，探头看了看屋里，却瞥见床上**的身体，闹了个面红耳赤，连忙缩回来，对唐繁清说，“我先带这老小子走了。”伸手拎起霍老爷的衣领，像只黑鹰抓了只羊羔一般，跃上房梁几个起落就不见了。
女人抬头吹了声哨，墙头又落下几个黑影，闪进屋里，有的收拾了明珠，有的用被子包了那孩子，只是短短一瞬间，又迅速地消失在夜色之中。
前院的喧闹声还未停，中堂的乐声又起了，后院的伙计们还无忧无虑地喝着酒，夜风悠悠吹过，歌舞楼台，秋千院落，月移花影，谁也不知道刚刚发生了什么。
那女人背着手，站在院子里，抬头看看天边的新月，终于长出一口气，疲惫地闭上了眼睛。
纯属虚构，如有雷同，那就是太阳底下无新事。
作者有话说
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第1章 第一章 旧案
