人活在世上，最难认清的不是局势，不是旁人，而是自己。

棠繁清久居国都，生活简朴，虽然经常有游客去讼局门口守着，但往往只远远看一眼，并不敢打扰她的工作生活；或有些人借着咨询案件的由头，想要接近，多数都会被李成棣指派学徒们拦住。街坊四邻的知道她不喜被人打扰，不会跟外来的游客随便透露她的住址，如此一来，这“三杰”这名声虽然响亮，棠繁清却没有切实感受到有不便之处。直到了出入境的关口，才发现虚名累人。

小慧生得美，又是棠讼师的外甥女儿，关卡的人一见她来了，隔着老远地就迎上来招呼，再看旁边的棠繁清气质孤高，穿戴不同寻常女流，早就猜到身份，格外热情地请了进去，关卡大厅里所有办事的、交文书的纷纷站起来张望，直看得棠繁清浑身不自在。不多时，连此地的官员守御都跑了出来，穿着五品的官服，要亲自招呼棠繁清，棠繁清坚持只要按顺序排队，与众人一般的待遇，岂料排在她前面的人主动站起来相让，非要她往前面排，一个让一个，一整条队伍的人都齐刷刷地让了条路出来，双方僵持了片刻，到底还是棠繁清脸皮儿薄，熬不过众人只等她一个，赶紧交了担保书函和过所证件，又向着众人谢了一番，才算完。

待要走的时候，又发现大门挤了许多来看热闹的，都想亲眼看一看传说中的三杰的风采。守御看棠繁清为难，主动提出送她从侧门出去，一边偏又期期艾艾地提出想要设宴款待，不知棠讼师能不能赏光。棠繁清连忙婉拒了，说自己跟亲人长久没见，只希望赶紧回家安顿，不想在外地逗留太久。那守御无法，只好指了个方向，说：“回国都一般都是换乘马车，在西南边的广场聚集，这时节是淡季，应该是不愁找不到。有个马夫老方，为人踏实，常年做这趟生意，若是此刻在，倒可以雇他。”来回叮嘱，似乎只恨自己穿着官服，不能亲自陪着去安排妥当了，棠繁清只能陪着笑脸谢过了，又答应有机会一定再来浦港拜访，才终于脱身。

不多时，天上落下淅淅沥沥的小雨，小成和阿灿赶紧撑开了伞，分别给棠繁清和小慧打着，好在广场不远，一会儿就到了，却与想象中的大相径庭，偌大的广场上竟然空空荡荡，只有些没有清理干净的草料马粪，暗示此地确实曾有不少的马车停留。

棠繁清不由得纳罕，说：“刚才守御还说不愁找不到，怎么一辆马车都没有？”

阿灿把伞交到小慧手里，冒着雨跑远了些，又跑回来，抹了抹脸上的雨水，说：“我刚去问了附近的店铺，说平时这里多得是做拉车生意的，刚才却一辆接一辆的都走了。兴许是因为大雨，车夫想今天没客会冒雨出行，在这里淋着也等不到生意，就都散了。”

棠繁清看雨势此刻已经不小，阿灿出去一个来回就几乎湿透，心想就算是此刻找到了马车，也不可能下午冒雨启程，便说：“人算不如天算，没办法，咱们先回梧桐客栈去。”

小成答应着，转身向回走，小声说：“地滑，您小心。”伸出一只手相挽。

棠繁清推开他的手，说：“我也没有老到那么不中用。”

小成回头看了一眼阿灿和小慧，那两人第一次见面，有些拘礼，拉开了些距离，别别扭扭的，走得就慢了些。小成看那两人落得远，才回头小声说：“原来这几天雇我做杂工的竟是三杰之一，小人我可真是有眼无珠了。”

棠繁清冷哼了一声，说：“省省这些拍马屁的话，没憋什么好的。”

小成凑近了些，说：“只是有件事儿实在是蹊跷。我听说的棠繁清讼师，是个没有官职、出身平凡的弱女子，却做出了救国救民的壮举。可没听说她是个武功了得的女侠，又会飞檐走壁，又还会抓贼。”

按照他的身份，这时候也确实该有这样的猜疑，他若不问，反而令人生疑。棠繁清便顺着他反问道：“怎么？觉得我是假的？冒充了那个讼师，跑到这里来欺世盗名？”

小成做出一副拿住了她把柄的样子，得意洋洋地说：“假是不能假的，若是假的，关卡里的人也不能放行。但是明明有武功，却要刻意隐瞒，想必是有些什么不可告人的理由。”

棠繁清冷笑了一声，并不搭腔。

小成说：“您放心，我绝不会说出去，只要——”他故意拉长了声音，看棠繁清的脸色。

“你想说就说出去，让人知道我会武功，又能怎么样？”

小成倒是一呆，讷讷地说不出话来，想来想去似乎对她确实也造不成什么损失，只好又换个策略，陪笑说：“棠讼师说笑了，说出去干什么？我小时候也是听着三杰的英雄事迹长大的，仰慕您还来不及呢，我就是想……”

棠繁清打断了他，说：“刚才在客栈里你说了一半，我觉得颇有道理。你既然想走，我就不多留你，待会儿回去了算算工钱，结了账你就去罢，只要别再作奸犯科的落在我手里，咱们就从此别过。”

小成一听倒懵了，心想：“她要是真的让我走，护送她回程的时候我就只能在暗中跟随，万一又被她察觉了，可要再找什么理由？要是真被她送去官府关个几天，我这任务就算失败了，回去可怎么交差？至于她会不会武功，有什么隐情，与我此刻的任务又无关，回去跟首领汇报了，由他去判断就是，优先顺序可万万不能错了。”忙说：“别啊！我之前不知道跟着的就是三杰之一，当然是想跑，现在知道了，能在您身边可是我修来的福气。我只是想商量多加些工钱，不是要走。”

棠繁清料定他不敢走，此刻看他果然改了口，心里觉得好笑，脸上仍然冷冰冰地，说：“那不成，你、阿灿，再加上马夫，统共就三个男人了，若是起了坏心，联起手来劫我的财，劫我外甥女的色，那可如何是好？就算不起坏心，住店的时候也要多一间房，多一个人吃饭。你走了，我还能省些开销。”

小成听她的意思竟是认真的要赶自己走，忍不住跳了两下脚，说：”您别赶我走！我哪敢有什么坏心！我……我也会赶车，能给马夫有个照应，阿灿也就是现在能自己走路了，让他搬行李，可还早着呢！再说您有武功，那小慧小姐、阿灿可不会，万一遇上坏人您没有人帮手，那怎么行？我不加工钱了，当小贼担惊受怕的，哪有跟着您安心。您还不信，我发个毒誓，要是有半点坏心，现在就落个雷劈死我。”

棠繁清看他语无伦次的，急得耳朵都红了，连会赶车的事都说漏了嘴，又发起毒誓，便不再逗他，只说：“你要是诚心改过，我倒是也可以带你一同回国都，帮你介绍个正经工作。只是要照顾好我外甥女儿。”

小成大喜，说：“我诚心改过的，一定的。”

棠繁清看他把伞都歪在自己这边，外面半边身子都湿了，轻轻叹了口气，伸手把他拉近了些，说：“伞小，挤一挤也没什么。”顿了顿又说，“待会儿回了客栈去订两间房，要点热水暖暖身子，不要染了风寒。”

小成低头答应了一声，耳朵仍然是红通通的，也不知是冷的，还是急的，一边走一边挨棠繁清更近了些。

好容易冒着大雨回到梧桐客栈，几人推开了大门进去，却见大厅地板上此刻铺了厚厚的地毯，大堂里原来的桌椅撤了个干净，正中间摆了张梨花木大圆桌，桌上已经有四五个盘子，装满了干果蜜饯，还有个黄铜大花瓶，一个男子正在桌边上全神贯注地修剪鲜花。这人看棠繁清一行人进来，便放下花剪，满面春风地迎上来道：“棠讼师，您回来了？”

棠繁清先回头看小慧，用目光询问这男人是谁，小慧轻轻摇头，棠繁清见她也不知，四下里看了看，又回头看了看大门，说：“我们是走错了？这里不是梧桐客栈？”

那人笑道：“棠讼师真是会说笑，这里当然是梧桐客栈。港口上只此一家，别无分店。”

他挥了挥手，不知从哪里抢出几个人来，接过阿灿和小成手里的滴着水的雨伞，又递上毛巾手帕，给几个人擦拭。三个年轻人不知该不该接，都看棠繁清的脸色。

棠繁清说：“若还是梧桐客栈，怎么陈设都改了，掌柜的也不见了。您又是哪位？”

那人笑道：“在下是鑫鼎商号的二当家，敝姓余，贱字恩恕，在梧桐客栈也有一点投资。听闻棠讼师大驾光临，在下便特意赶来，跟原本的掌柜换了班。多有冒昧之处，还请包涵。”说着先行了个礼。

棠繁清不禁皱了皱眉。鑫鼎商号算得上嘉崆国内大商号之一，浦港有他们的产业也不算稀奇，之前有些商业上的纠纷诉讼找到棠棣讼局来，只是都由李成棣去承接，所以她与鑫鼎也谈不上有交情，看对方这阵势，显然是冲着自己来的。在关卡就被人围观，现在回到客栈里还要被盯着，她心里有些不悦，拱了拱手，冷笑道：“我虽然不经商，但也知道客栈讲究的是个宾至如归，大概是说客人到了客栈，如同回自己的家一般。却不知道什么样的人能跑到我家的客厅，摆上了这样的阵仗来等我呢？这又算是哪门子的宾至如归？鑫鼎商号这么大的产业，难道就是这么做生意的？”

那余恩恕被她讥讽了两句，却面不改色，笑着说：“棠讼师说的极是！浦港上想跟棠讼师亲近的人可太多了，只有小人借着是这里老板的身份，抢了机会，打扰了棠讼师，实在说不过去。只是这摆设也不单为了您，下了大雨的时候，都是要这样布置，免得客人滑倒受伤。原来的桌椅要撤下去打些桐油，避免潮湿生霉。摆些鲜花，也是要用花香来缓解客人们阴雨里不快的情绪。”

棠繁清心里不怎么买账，但也没有办法，只哼了一声。

余恩恕看她脸色稍缓，马上说：“至少容在下先为棠讼师安排入住。这两位小兄弟的房间已经准备好了，就在顾小姐的转角隔壁。雨大寒重，梧桐客栈为各位准备了热水香茶，不妨先暖暖身子。”一边抬手，请棠繁清等人上楼。

棠繁清看他客气礼貌，行的都是客栈接待之礼，挑不出什么，便点了点头，说：“如此就多谢店家。棠某人虽然有些虚名，但终归只是个寻常百姓，余老板可不要太费心了。”

她言下之意便是提醒对方，对她再客气优待，她也没有什么回报。

对方微微一笑，说：“棠讼师言重了，不管什么人到我们客栈投宿，都是这样的待遇。”

棠繁清心想：“堂堂鑫鼎商号的二当家的，到一家小客栈里来亲自迎宾接客，还说都是这样的待遇，怕是没有人信。”但此时也没有必要与他计较，转身就与小慧上了楼。

小慧关上了门，脸色凝重，匆匆走到棠繁清身边，低声说：“我需要你帮我，制造我跟余恩恕说话的机会。”

棠繁清微微一惊，顺口说：“怎么？你是要对他使美人计？”

小慧抬眼望着她，冷冷地笑了一声，说道：“这就不关你的事了。”