七月中旬，永裕帝循例带领宫眷、朝中要臣以及王公显贵前往皇家宫苑名堂避暑。

明堂河湖密布，多处殿所依水而筑，很有江南的情调，锦鳞游摆，四面荷香，盛暑炎热在这里被荡涤了大半。

皇帝在沧波殿召对臣下，窗外树影婆娑，溪流淙淙，殿内他的嗓音洋洋盈耳，响遏行云，长篇大论的政事、经义在众臣听来也少了些许枯燥。

退朝后，周子尚等候大臣散尽，迈入殿中禀告：“回陛下，赞德娘娘来了。”

在大明宫时，宜政殿常常宣孟赞德侍奉笔墨，几次之后，这一传宣变成了一份主动。皇帝在御案后阖眼，捏着鼻梁，神色疲倦：“让她回去吧，等朕有空再见她。”

周子尚带着圣令到殿外回话，那张脸上明显流露出失望，问：“陛下可曾说了几时？”

“娘娘，”周子尚道：“圣上政务繁巨，何时有余暇，奴子也不知啊。”

察觉出失言，孟赞德勉强笑道：“周扈司所言极是，是我未想周全，那便等陛下有空吧。”

周子尚看着她落寞转过身去，不禁纳罕，盛宠优渥的嘴脸，怎的也患得患失？

丹墀上，一人抬手在眼前遮挡日光，在散朝的人群中捕捉到一抹花萼瑞草的艳丽彩绣，他下阶融于数丛官袍，一步一步追近她，拍她的肩。

“李令丞。”

李越回身，被刺眼的日光晃花了眼，两手在额前架起“人”字檐，在阴影里窥到一副昂扬气盛面目。

“郑舍人。”她觑视左右人流，公众面前，礼貌称呼他。

他携她在人流中慢走，脑后乌纱帽翅轻轻颤，在她眼角烙上斑驳，“时间尚早，李令丞有空么？我有事要同你商量。”

“没空。”李越昂脸拒绝：“我还要去击鞠场练习打毬，为下个月击鞠比赛做准备。”

每逢避暑，入秋后圣驾回銮前，会在避暑所选的宫苑内举办狩猎或者击鞠赛事作为娱乐，此为惯例。

“巧了，”郑崟笑道：“我也向司宫台报备了名额，参与今年的赛事，我跟李令丞同路，一起去练毬如何？”

“那我不去了，改天再去。”她白眼翻飞。

“知己知彼，方能百战不殆嘛。”他侧脸看向她，“摸清我打毬的实力，日后不至于输得太惨。”

李越听了冷嗤：“郑舍人未免太过自信，你打毬水平如何，别人不知道，我还不清楚么？小时候是不是被我打哭过？你承不承认？”

“三十年河东三十年河西，莫欺少年穷。”郑崟声称：“郑某人今朝不同往日，令丞大人与我相互切磋便知。”

“不必。”李越轻哼：“届时我们赛场上见，胜负自有分晓。别瞎扯了，不是说有事商量？何事？”

“当然还是上次未谈完的事，”郑崟把她罩在自己身影开辟出的阴凉中道：“我们的婚事，李令丞考虑得怎么样了？上次你没有给我答复，今日可否给个说法？”

“又来？”李越冷哼：“上次我已向郑舍人明确表过态了，我们二人姻缘已断，还请郑大人不要再提这门婚事，你的承诺可以用来哄骗其他人，一定有不少名媛小姐会被打动。”

她还是不肯信他。

“琤琤，”他突然驻足，醍醐灌顶般追问：“如果我恳请圣上赐婚呢？你能违抗圣意么？”

李越艳阳下打了个冷颤，回身后柳眉倒竖，“郑山钦！你敢？你个浅薄之徒，跟我玩巧取豪夺的手段？”

郑崟似笑非笑，挑唇道：“果真如此，琤琤奈我何？”

“你……”她气赌，脸颊涨得通红，“你要是敢请圣上赐婚，我明日就削发为尼，到庙里做姑子去。佛门净地，你倒是来娶！”

两人争执，引得不少官员纷纷侧目，郑崟烈日下的眉眼依旧澄湛，翩翩公子样，把她汗意萌发的形容衬托狼狈。

李越轻咳一声，扶正官帽整理仪态，一撩袍，潇洒转身：“今日话已言尽，告辞。”

刚迈步，他就追上她一段腰身，拉起她的手腕在人潮中大步流星，李越被迫蹭过许多官员的肩头，引来他们诧异注视。

身侧之人忻忻得意，曼声道：“我们两家的婚事，长安京门人尽皆知，李令丞翻脸不认人，郑某还能娶到谁人？你要是去做尼姑，我就八抬大轿登门尼姑庵迎娶你，正好瞧瞧你光头什么样子。”

“得了吧你，痴心妄想，”李越奋力甩开他的手，落在他身后，气喘吁吁地道：“击鞠先赢了我再说，你个狗皮膏药！”

“赢了怎么说，”郑崟目光澹冶，唇边的笑意却狡猾，“倘若我赢了，琤琤嫁给我么？”

胜负欲旺盛的姑娘最吃激将法。

她不屑挑眉，眉弓弯成嶙峋山黛，目光从他的白玉帽正移入他的眼中，缓缓点头，“郑舍人，我们不妨打个赌，我赢了，你今后不能再以任何借口纠缠我。你赢了，我任你处置，怎么样？”

“好。”郑崟双臂背在身后，探脸到她面前，挑衅似地笑：“琤琤可要愿赌服输，不能食言。”

“说话算话。”李越对着他白玉帽正里自己的倒影，慢条斯理把鬓角梳理整齐，然后推开他的肩道：“起开，挡我路了。”

她却无情他越喜欢，望着她绝尘的背影默然笑之。身旁有其他官员经过，撞见他笑，不明所以，拱拱手问：“郑大人这是？人逢喜事精神爽？有喜事临近了？”

他交指回礼，应承说：“快了快了。”

两人的赌约隔着一个盛夏，一场秋雨后，如约而至。

中秋的前一日，金风送爽，击鞠场被枫叶染出零星的红和黄，它们时不时被毬杖击飞，再次散落于天际。

场中骏马奔驰，金银珠珞镶缀在鬃鬣间，马蹄声中迸发出脆响。鸣笛雷鼓交织不断，伴着看场周围的人声喧哗，一时沸天震地。

舍人院对阵司宫台，开场第一局的赛况就已十分激烈。松石珊瑚马鞍上的毬手个个姿貌秀美，穿梭于赛场两端的毬门间，飞速传毬，击毬。

七宝毬在他们的操纵下灵活游走于马蹄中间，被他们的毬杖奋力铲飞，穿越毬门上的风流眼，落入网中。

局面胶着，舍人院和司宫台的得分相互紧咬不放，左军毬头中书舍人郑崟和右军毬头宫闱局令丞李越两人的身影纠缠，互不相让，争得难舍难分。

场外，太皇太后一边观赛，一边感慨：“年纪大了，愈发看不了这个，真揪心呢。”

话落只有一众嫔妃回复，不见了皇帝的踪影。太皇太后讶异的问：“皇帝何时起身的，哀家竟未留意。”

“回太皇太后，”柳苏白道：“刚升完座就离席了。”

太皇太后看着场内七宝毬在空中划了道弧线，叹道，“黄鹰拴住鹞子的脚，扣了环儿了，安隅今日要上毬场，怀业怎能坐得住？”

一句话，引得有人乐，有人凄苦。

柳苏白笑着附和：“可不是，待会儿有好戏看了！”

时间所剩无几，比赛马上结束。舍人院和司宫台当下打了个平手，只见左军头挟带着毬冲破右军毬头的拦截，将毬传给了自己的毬头。

毬门近在眼前，但凡有些球技沾身的人都难以失手。全场人的目光都凝聚在中书舍人郑崟的身上，屏息敛声，紧张以待。

他回首，遇到她焦灼不安的眼神，高高扬起了毬杖，七宝毬飞出，错过了风流眼，撞在毬框上反弹回来。

本场时间截止，平局。

满场哗然。

她跳下马，疾步快跑，他追了上去。

水面波光潋滟，未谢的碧荷簇拥在汉白玉石桥两侧，一人怒气冲冲，快步行至桥中央，被另外一人追了上来拽住肘弯拉回了身。

李越面红面绿，甩手道：“松开我！”

他任她手腕活鱼似的挣扎，她颓下胳膊，眼睛通红的望着他，“做什么让着我？我不需要你让着我。”

郑崟松开她，抬起手尴尬刮了刮鼻梁，小心翼翼地道：“对不起。”

他不辩护，只是道歉，与平日油腔滑调的作风有所出入。她低眉垂眼，吸吸鼻子追问：“为什么让着我？”

“因为不想让琤琤为难，打个平手挺好的，以后顺其自然，我慢慢等你，只是不想逼迫你，也不想让你欠我人情。”他的回答行云流水，一气呵成，仿佛早就酝酿好了一般。

“可能要等一辈子。”

“无妨，一辈子很快，等得起。”

她转身就走，他再追，“你毬技什么时候这样好的？”她乜他一眼问。

像回到了两人并肩的青葱年少时，他笑，“很早之前，被你打哭那次以后。”

第二场，北衙禁军对阵南衙十六卫。看场上的呼喝声一度空前绝后。

左军毬人高居麟首凤翅的金鞍之上，玄帕横额，也难压眉间峥嵘，辔策驭于手，十指定山河。

右军毬人与他相望，眼埋利刃，唇绽枫红，波斯灯笼裤被风吹出波光水褶，长靿靴钳在马镫上，蓄势待发。

君王隆情如秋水。

美人肆意且嚣张。

天高云淡，剑拔弩张。一曲雅乐后，鼓声大作。人声冲喊，马声嘶鸣，左右两军瞬间融于一片混沌。

太皇太后捂住惴惴心跳，惊叹道：“狮牙对虎口，这两人闹将起来，真了不得。”

酎浓在贤妃怀里欢呼雀跃，“浓浓也要学击鞠，跟父皇母后一起玩毬！”

柳苏白抚摸她的发髻，轻叹，不知公主将来会是哪般命运，能否免于宫内束缚。

再看那场中，你追我赶，龙飞凤舞。

她杖端划出一尾偃月，毬落网囊。

他杖下铿锵碾碎嘈杂，击穿风流。

当局者迷，旁观者清。

作者有话说

第19章 第十九章