任婉云为沈清理了理鬓边碎发，轻声道：“清儿，娘看你你近来变化不小，是不是心里另有了喜欢的人？”语气似拉家常般，试图让沈清放下防备，袒露心声。

沈清素手轻抬，缓缓握住任婉云之手。

眸光似透过窗棂，望向那遥不可及之处，继而，悠悠言道：“并非女儿中意之人，实乃天数，无从逃避。”

语气中，丝毫不见少女谈及心仪之人时应有的娇羞与情窦初开的雀跃，反而透着历经世事沧桑的深沉与无奈，看来这所谓的 “命定之人”，并非良缘美眷，而是一场宿命安排。

说完便以指尖作笔，在任婉云摊开的掌心之上，一笔一划、郑重其事地写下一个 “豫” 字。

她的动作不疾不徐，每一笔都仿佛带着千钧之力。

任婉云的视线牢牢锁定在成型的字迹上，起初，眼中只是闪过一丝疑惑，可随着笔画逐渐清晰，她的瞳孔猛地一缩，眼眸中满是不可置信与极度的惊恐。

豫亲王，是圣上一母同胞的亲兄弟，年四十二，论起年纪，足可以当沈清的长辈。

昔年，在一场惊心动魄的刺客行刺中，为护圣上周全，他挺身而出，以血肉之躯抵挡利刃，一番激斗后，左腿不幸遭受重创，最终无奈截肢，从此落下残疾，成了瘸子。

自那之后，豫亲王性情大变，往日的温润谦和消失得无影无踪，取而代之的是残暴凶狠与乖戾无常。

豫王府之中，姬妾成群。

可这华丽的王府，于那些女子而言，实则是阴森恐怖的人间炼狱。

豫亲王有着诸多不堪入目的肮脏癖好，不知多少无辜女子，在他的折磨下香消玉殒。

王府里的下人，更是人人自危，稍有不慎，便会遭受打骂严惩，性命堪忧。

七年前，豫王妃溘然长逝，透着一股说不出的蹊跷。

然而皇帝与太后皆偏护豫亲王，王妃一族纵然满心愤懑与疑惑，却也只能将这口苦水默默咽下。

近日，豫亲王府忽传消息，言豫亲王欲再纳王妃。

豫亲王身份尊崇，地位显要，又蒙皇帝与太后宠爱有加，其选妃自然讲究门当户对。

高门大户之中，但凡真心疼爱女儿者，岂会忍心将自家娇女送入那如狼窟般的豫亲王府，使其深陷未知之险境。

然亦有一些人家，只将女儿视作谋取利益的筹码，听闻此讯，简直欣喜若狂，恨不能即刻将女儿送进王府，以换得荣华富贵，哪怕这意味着女儿或许会命丧其中。

豫亲王妃娘家，虽痛失爱女，却在皇帝补偿式的照拂下，家族愈发昌盛，权势日隆，财富益增。

如此情形，更是令那些贪图功利之辈，对这门亲事趋之若鹜。

任婉云听闻此言，不假思索便厉声拒绝：“清儿，你这说的是什么傻话！那豫亲王府分明就是虎狼之地，娘怎会眼睁睁看着你往那火坑里跳！”

话到嘴边，她犹豫片刻后，还是低声喃喃道：“若真要有人去…… 怎么也该是五丫头去……”

话说一半，恰好对上沈清平静无波的目光，不知为何，心间竟涌起一股莫名的心虚，不敢再与女儿对视。

沈清眼神似笑非笑地看着任婉云，故意拿捏起腔调，惟妙惟肖地学起任婉云说话的语调：“娘亲，五丫头这姑娘，我们自然是希望她好的。”

她顿了顿，眨了眨眼，继续道：“虽说豫亲王殿下是个鳏夫，年纪又大了些，名声也不大好，可是好在家族不错。日后七哥儿大了……”

故意拖长了尾音，目光直直地盯着任婉云，那刻意模仿的语调，此刻听来，却多了几分嘲讽与质问的意味，仿佛在将任婉云的虚伪与功利，**裸地摆在她面前。

任婉云听闻沈清这番模仿，无论如何也想不到，自己心底那些隐秘盘算，竟被沈清窥测得如此透彻，但是，她心心念念算计的都是沈妙，从未想过要将沈清卷入这等事，她确实是真心想给沈清寻一门好亲事。

“清儿，娘...... 娘没有这个意思。”

“你是娘的亲生女儿啊，娘怎么这么做！”

沈清扯起嘴角，笑容里却未达眼底，“有区别吗？我和五妹妹都是女儿身，在您眼里，不过都是能给七弟争个好前途的棋子罢了。”

“五妹妹那边，娘亲若栽了跟头，到时候，不还是要指望我这个亲生女儿！”

“对您而言，不过是先把我送出去，还是后把我送出去的问题，有什么本质上的不同呢？”

过去，沈清一直活在自以为是的亲情美梦中，却不知这一切都是建立在利益的权衡之上。

她努力扮演着家族期望的角色，哪怕是那遭人厌恶的恶毒女配，也只是为了在这残酷的环境中生存。

可这，又岂是她真心想要的？

在这沈家二房的深宅大院里，亲情不过是一件华丽却空洞的外衣，掩盖着的是对利益**裸的追逐。

女儿就如同家族那赌桌上的筹码，随意地被押出，只为博取家族想要的功名利禄，念此，沈清失望至极的表现，她对任婉云的最后一丝期待，也在这一刻彻底破碎。

沈清心底对任婉云失望透顶，然而其心智尚且清明。

深知此刻万不可与任婉云公然决裂，还需善用任婉云心中那抹愧疚之意，为自己所用。

想到这，沈清面上又泛起乖巧温顺之态，决意继续佯装那贴心女儿。

“娘亲，” 沈清声若莺啼，却又暗藏忧虑，“您细想，即使五妹有幸嫁与豫王殿下，以其执拗脾性，又怎能博得殿下青睐？”

“豫王府内，美眷如云，五妹素不擅逢迎谄媚之道，生性耿介，行事率直，在王府恐怕举步维艰呢！”

沈清微微皱眉，“长此以往，五妹妹在王府中受尽委屈，心中难免会对咱们二房生出怨怼。”

“以她的脾气，一旦心生恨意，说不定会做出什么冲动之事。”

“若她在王府中暗中使坏，给咱们二房招来麻烦，那可就得不偿失了。”

“娘亲，您一向深谋远虑，定要三思啊。”

沈清言罢，悄然觑向任婉云神色，眼神中忧切之意恰到好处，看似字字句句皆为家族考量，实则不着痕迹地引导任婉云权衡利弊，摒弃将沈妙嫁入豫亲王府之念，亦使任婉云愈发觉对己心有亏欠，以便日后行事顺遂。