暮霭沉沉，玉娇苑内，烛火摇曳，光影在墙壁上斑驳陆离。

任婉云与沈贵神色端坐在厅中，正与沈清商议她与豫王结亲之事。

沈清微微颔首，自袖间取出一封书信，又拿起一旁的一件精心缝制的衣服，递与沈贵，轻声说道：“爹爹，豫王殿下虽年事稍长，然其身份尊贵，此乃我沈家难得之机缘。”

“爹爹前往王府之时，务必将书信中之言，一字不差地转述与豫王殿下。”

沈贵深知女儿这一步，与自己的仕途息息相关，“清儿放心，爹爹定当竭尽全力，办妥此事。”

任婉云却仍是满脸忧虑，眉头紧蹙，“清儿，娘实在放心不下…那坊间传言，进了豫王府之人，大多成了白骨。”

沈清轻轻握住任婉云之手，“娘亲莫忧，百善孝为先，女儿既为爹娘所生，若日后真有不测，也定要为爹爹、娘亲、大哥与元柏谋得福祉。更何况市井流言，多为无稽之谈，不可轻信。”

“往后诸事，女儿自会谨慎应对，这段时日，还望娘亲多多提点清儿。”

任婉云本就对沈清心怀愧疚，听闻此言，忙不迭应道：“清儿放心，娘定护你周全，绝不让你受半分委屈。”

沈贵见任婉云与沈清母女二人相处和睦，笑意融融，心中不禁泛起丝丝暖意，回想起任婉云近日种种举动，较之往昔那强硬专断的手段，竟柔和了许多。

先是主动与钱姨娘摒弃前嫌，二人相逢一笑，过往恩怨皆随风而逝。

而后，她又贴心地给万姨娘和韩姨娘增添了生活用度的贴补，关怀备至地嘱咐她们调养身子。

起初，沈贵心中难免生疑，揣测任婉云又在谋划什么手段，可近日细细观察，却惊觉她竟是真心实意地为自己考虑。

“二爷，自妾身嫁与您，便一心系于沈家。”

“过去几年，妾身总想着在二爷心中独占鳌头，却不想，岁月匆匆，如今儿女渐长，二爷在外应酬繁多，妾身忙于宅中诸事，竟疏忽了二爷的需求。”

“沈家身为大宅门，开枝散叶，繁衍子嗣，才是关键所在。”

“家中妾室众多，若不能一视同仁，难免心生嫌隙。”

“妾身先前行事多有不妥，如今想来，实在不该，家和方能万事兴嘛，只有二房上下齐心，咱们沈家才能蒸蒸日上，二爷在外也能毫无后顾之忧地打拼事业。”

沈贵想到此处，心中大为触动凝视着任婉云，见她眉眼间虽添了几分岁月痕迹，却多了几分主母的沉稳与风范。

回想过往，任婉云操持家务，虽手段有时强硬，却也是为了维护沈府的安稳。

如今她这般转变，实是难得。沈贵不禁感慨，岁月悠悠，却也能让人心性改变，变得愈发包容与体贴。

沈清来到沈贵身前，微微福身，“爹爹，东菱妹妹如今也到了该启蒙的年纪，清儿身子已然大好了，想着让东菱妹妹同我一道去广文馆，往后姐妹间也可有个照应 。”

沈贵听闻沈清提及沈冬菱，眼眸之中刹那间涌起欣喜之情。

沈冬菱乃万姨娘所出，因着庶出身份，向来低人一等。

自其呱呱坠地，便常年拘于房中，读书识字这般事，宛如镜花水月，遥不可及。

此刻沈清主动提议，沈贵自是求之不得，当即颔首应允。

“清儿能有这般心思，为父深感欣慰，你们姐妹本就该相互扶持、彼此照应。” 沈贵眼中满是赞许，言罢，右手缓缓抬起，食指与拇指轻轻捻动着左手袖口的锦缎，动作轻柔却又带着几分不自觉的用力。

沈清嘴角轻扬，娇俏地嗔道：“爹爹，今儿个女儿还想与娘亲说些贴心体己话呢。”

“爹爹，您今晚便去万姨娘、钱姨娘或是韩姨娘处吧，女儿可盼着多一些兄弟姐妹绕于身畔，共享天伦之乐呢！”

沈贵乍闻此言，这般直白且亲昵的话语，于他而言，实属鲜见，一时间，他竟愣在当场，不知该如何回应。

任婉云佯装嗔怪，“清儿，休得胡言乱语！”

语罢，她眸光流转，看向沈贵，眉眼间蕴着几分温柔，轻声说道：“二爷，时候不早了，也该去妹妹们那边了，我和清儿尚有诸多事宜需细细交代呢。”

沈贵心中五味杂陈，过去的日子里，他为与任婉云置气，有意无意地疏远她。

然而今日，被任婉云这般 “驱赶”，却还是头一遭。

但奇怪的是，他非但未觉恼怒，心底反而涌起一股难以言喻的喜悦。

他缓缓踏出房门，脚步不自觉地慢了下来，寂静的庭院中，他的思绪如脱缰之马，肆意驰骋。

踏入仕途伊始，沈贵便似被一股无形之力牵引，莫名地与大房沈信陷入无休止的争斗。

连同胞弟弟沈万，亦是如此，他们皆以为这是追逐权贵之路，可现在沈贵静下心来细思，只觉一切皆透着蹊跷。

且看，大房沈老夫人早已仙逝，而沈信身为武官，征战沙场，乃堂堂将军。

自己与沈万则一心走文官之道。虽说同处一族，略有几分情面，然于官场而言，实乃风马牛不相及。

沈信远在边疆，忙于战事，又怎能分身来处理自己这文官的应酬琐事？

自己亦毫无征战之能，无法为沈信在战场上助力。

如此说来，那所谓的几分薄面，究竟体现在何处？实在令人费解。

再者，二房本应专注于拓展人脉，与三房携手共进，壮大自身势力。

可往日里，却将大把光阴耗费在紧盯大房琐事之上，实在是本末倒置。

沈贵不禁自问，这么多年，自己究竟在做些什么，为何从前从未有过这般思索？

沈贵怀疑，自己过去针对大房的种种行径，或许并非出自本心，而是受某种潜在力量的影响，深陷其中而不自知。

随着身份的悄然转变，从单纯的家族争斗者，逐渐意识到自己作为父亲、丈夫的角色。

沈贵似于混沌中窥见一丝曙光。他开始反思，过往的争斗，是否只是一场被误导的闹剧？

在这看似繁华却暗藏玄机的世间，人们往往为了虚幻的目标，迷失在复杂的人际关系与权力斗争中，忘却了生活的本真。

沈贵默默下了决定，待寻得合适时机，便与沈万促膝长谈。

他深知，改变不能仅靠一人之力，唯有与弟弟坦诚相商，才能一同挣脱这无形的枷锁，为二房寻得一条真正的发展之路，不再重蹈覆辙。