“你说说，事情怎么就变成这样了呢？”

薛山长坐在铁槛之外捶足叹息。

“他们没有为难你吧？你说说你，骨头那么硬做什么？但凡稍微服个软也不至于沦落到这步田地……”

“欲加之罪，何患无辞？”

牢房里的郑夫子蓬头垢面，胡子邋遢，双眼布满血丝，要多狼狈有多狼狈。

但他的脊背仍挺得笔直，透着股不服输的倔劲。

“没做的事就是没做，大朝依法治国，他们还能逼我承认不成？”

“你让我说你什么好！”薛山长简直恨铁不成钢，“你我相识于微，你的才学和能力明明远在我之上，却只能当个平平无奇的教书匠——全是吃了这犟驴脾气的亏！”

这番话让郑夫子噎住了，神色变得黯淡，偏生薛山长浑然不觉，喋喋不休地往下说：“唉，也不知温相当初怎么想的，所有学生里属你最刻苦也最聪慧，他却跟圣上引荐把你发派到尚渊书院，这不是葬送人前途嘛！”

“老师或许有老师的考量。”

郑夫子声音沙哑，饶是再坚强的人被戳到痛处也会神伤：“过去我对老师多有埋怨，经此一遭算是明白了，任何事任何人光看表面是不够的——被捕那日看那些学生们的反应我就知道了。”

被他寄予厚望的勤学堂众人作壁上观，而他无数次想放弃、撒手不管的纨绔子弟们反倒站出来替他鸣不平。

薛山长用黏糊糊的声音说：“唉，勤学堂那帮孩子家境不好，想出人头地只能靠读书入仕这条道，容不得一点差错，明哲保身也不能说他们错……”

“我明白的。”郑夫子长叹道，“我不怪他们，只是觉得人心叵测，世事难料啊。”

他话锋一转，突然握住铁栏杆，面孔有些狰狞：“此番定是有人栽赃陷害于我，我行得正坐得端，即使严刑逼供也不能让我屈服，唯一放心不下的就是病弱的内子……”

他死死攥住薛山长的手，哽咽道：“倘若我无法洗刷冤屈，枉死在这牢房里，内子……就拜托薛兄了！”

“你放心。”

薛山长吸了吸鼻子，触动万分地说：“有我在，绝对不会让弟妹被人害了去。”

“怕只怕背后之人连一个弱女子都不放过……”郑夫子神色悲怆，拳头不自觉地握紧。

气氛登时有些凝重，像是为转换心情，薛山长故作轻快地说：“案子还在查呢，说这些丧气话作甚？来来来，喝酒！吃菜！”

“瞧瞧你，吃了几天牢饭都饿瘦了，多吃点多吃点。”

他将带来的食盒打开，给郑夫子斟了满满一杯浊酒：“今朝有酒今朝醉，来！不管那些烦心事，咱们今天不醉不归！”

酒液是浑浊的，一看便知不是什么好货。

但郑夫子被他乐观的情绪感染，啐了一声：“你这守财奴！都生死攸关的时候了，你还舍不得请我喝一顿好点的酒。”

“话不能这样说，这浊酒喝着才够味啊……”

薛山长哈哈大笑，正要劝酒时，有人从身后叫住了他。

*

出了郑宅，一行人直奔大理寺的地下监牢。

监牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股挥之不散的血腥味，越往深处去黑色越浓，江寒枝走在坚硬的地面上，被偶尔传来的几声惨叫吓得瑟瑟发抖。

“怕的话现在出去还来得及。”

宋疏桐注意到她发白的脸色，眉头紧蹙。

大理寺的审讯出了名的残酷，江寒枝自小生活在优渥的环境里，何曾来过这种地方？

血腥的场面连李君悦和王文昕两个大老爷们都受不住，更遑论一个小姑娘。

原本宋疏桐是让她在外头候着，可江寒枝偏要随他们一道进来，宋疏桐拗不过她，只好同意。

“我不怕。”

江寒枝摇了摇头，目光坚定。

都走到这个地步了，怎能半途而废？

她在心里默默给自己打气，然而每走一步都觉得脚下黏腻，好似踏在血水上，下一刻就有骨瘦如柴的手从地底深处伸出，攥住她的脚腕。

就在恐惧逐渐放大时，右手被人包裹进了掌心。

宋疏桐无声地牵住她的手，带着她一步步向前。

刹那间，周身仿佛树立起一道看不见的屏障，所有鬼哭狼嚎都被隔绝在方寸之外。

心潮微动，江寒枝抬头观详少年的侧脸。

烛光跳跃，她看不清宋疏桐的表情，只能感觉到他的掌心很烫、很烫。

宽大的衣袖很好地遮掩了一切旖旎和暧昧，加之环境昏暗，其他人压根没发现两人交叠在一起的手。

“还要走多远啊？真是受不了这鬼地方了。”

王文昕冷不丁地抱怨了一句。

江寒枝吓了一跳，手指做贼心虚般蜷缩起来，唯恐被其他人察觉她跟宋疏桐正手牵手走在监牢里——这已经远远超出青梅竹马允许的接触范围了。

掌心被柔若无骨的手指飞快挠了一下，好像一根羽毛撩拨过心脏，又似被幼猫轻蹭了下掌心，细密的痒意瞬间蔓延至全身。

耳根热得发烫，宋疏桐暗自庆幸监牢光线不足，否则江寒枝一定能看见他此刻的窘样。

漫长的通道在烛火最幽微处戛然而止，在尽头的牢房外，他们遇到了一个意想之外的人。

“薛山长？”

王文昕惊呼出声：“您怎么在这里？”

薛山长看到他们也很惊讶，手一抖，杯中之物差点倾洒出来。

“你们……”

“我们是来探望郑夫子的。”宋疏桐抢先说，“顺便问一些案件相关的事。”

“胡闹！”

没等薛山长做出反应，郑夫子就厉声呵斥：“查案交给大理寺就好，你们跟着添什么乱？”

即使身陷囹圄、狼狈不堪，他也依旧端着师长的架子，中气十足地教训着几个顽劣的学生。

“诶您怎么这么……”

王文昕本想说他不识好歹，但想到他如今的凄惨处境，话到嘴边又咽了回去，改为不服气的嘟嘟囔囔。

“我们为了救您差点跑断了腿，您就少骂我们几句吧。”

“……”

听到他的话，郑夫子眉宇间有些动容，但还是固执地说：“快回去，监牢不是你们该来的地方！”

“无妨，我同意他们进来的。”

负着双手立在一旁的韩煊淡淡道。

江寒枝颇感稀奇地看了他一眼——这铁面阎王怎么好心帮他们说话了？

“既然是韩大人的意思，那我就不留下来碍事了。”

面对几个金尊玉贵的小辈，薛山长搓着双手，露出他一惯的讨好笑容。

郑夫子见状又重重哼了声，对昔日同窗的狗腿行径十分不齿。

薛山长费劲地挪动笨重的身躯，将还没来得及享用的美食美酒收纳回食盒中，堆起满脸的肉褶子赔笑道：“我先告辞了。”

“薛山长————”

宋疏桐懒洋洋地喊住他，吓得他打了个大大的哆嗦。

“你送的砚台质地不错，就是保养不太好，上面有好几道划痕跟印记。”

他说得漫不经心，薛山长却不知为何紧张起来，硕大的脸盘上渗出油腻腻的汗水：“世、世子要是不喜欢，回头我给您换个彩头……”

“不必了。”宋疏桐拒绝得干脆，“我很喜欢，放在桌上当个摆饰也不错，兴许我看见了还能打起精神听课呢。”

“好、好……”

薛山长擦着额上的汗水，趔趄着告退。

“你之前还说那块砚台是破石头，现在怎么又喜欢了？”

面对江寒枝的疑问，宋疏桐含糊其辞，也不嫌脏，盘腿在牢房前坐下：

“考题所在暗间的钥匙一直是夫子您在保管吗？”

“呃……”

被少年的魄力慑住，郑夫子情不自禁就顺着他的话走：“是，钥匙和锁都是特制的，我和乔阁老一人一把。”

“钥匙现在在哪里？”

“进来之后是要搜身的，我所有东西都上缴了，钥匙大概在大理寺的哪个角落里躺着吧。”

提起这个，郑夫子幽怨地看了韩煊一眼。

“钥匙是重要证物，现由专人负责保管。”

韩煊无视他抗议的眼神，淡声陈述事实。

“除了师母，可还有什么人能近你身拿到钥匙？”

“没有，那么重要的东西我一直都是随身携带的。”

翻来覆去都是差不多的问题，说了老半天也不知他用意何在，郑夫子只当宋疏桐是把办案当乐子：“钥匙在考题遭窃的瞬间已经失去它的作用，现如今纠结这个还有什么用？世子带着郡主他们回去吧，莫要蹚我这趟浑水……”

宋疏桐用手指摩挲下巴，语气耐人寻味：“钥匙当然很重要，可以说是破案的关键。”

“你说什么？”

这下连韩煊都不镇定了——这小子莫不是掌握了什么他不知道的线索？

“没什么。”宋疏桐利落起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“我想知道的事已经确认了，现在——”

摇曳的烛光中，他的眼眸亮得惊人，嘴角上扬形成一个愉悦的弧度。

那表情江寒枝再熟悉不过了：那是他恶作剧之前的表情。

“该去会会我们的真犯人了。”

*

夜已深沉，浅淡的月光为沉睡中的房屋楼阁镀上一层银辉，偌大的京城显得空旷而静寂。

巡逻的更夫敲响第三声铜锣时，崇文堂门口出现一道几乎要与夜色融为一体的黑影。

黑影先是躲在墙角后探头探脑地查探了一番，然后才鬼鬼祟祟地溜进崇文堂，熟门熟路地绕到最后排靠窗的位置。

他小心翼翼地翻找桌案上的东西，竭力控制着不发出声响。

“放哪儿了呢？”

黑影悄声嘀咕：“应该没带回去才对啊……”

他正准备细细搜索一番，门口突然亮起灯笼的光，影影绰绰的几道人影在橙红的光芒后摇晃着，形如鬼魅。

黑影想躲已经来不及了，情急之下欲翻窗逃跑，奈何体型庞大加动作笨拙，腿连窗框都够不到，卡在原地不上不下。

“需不需要帮忙啊，薛山长？”

为首那人举高灯笼，笑意吟吟地看着狗急跳墙的黑影。

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温久生得一副倾国倾城的好容颜，是闻名京城的病美人，还有桩令世家女称羡的好姻缘——

和镇北侯府的小侯爷谢怀蔺指腹为婚。

京城所有人都知谢小侯爷待温久极好，不仅不嫌弃她是个病秧子，还跟个宝贝似的宠着护着，眼里除了温久再无旁人。

谢怀蔺对她这样好，温久却在镇北侯府横生变故后毅然决然与他和离，转头当了暴君的皇后。

然而封后大典当天，四十万大军压境，温久眼睁睁看着那个曾是自己夫君的男人一剑刺穿暴君的胸膛，用染血的手捏住她的下颔——

“你想嫁给谁？我的——夫人。”

*

谢怀蔺在岭南厮杀的那些日子里，曾有人撞见他死死攥着一纸和离书，在睡梦中咬牙切齿地反复念着温久的名字。

众人皆想：他定是恨极了温久。

一朝江山易主，谢怀蔺推翻残虐无道的暴君，黄袍加身，登基为帝。

就在所有人都以为他会狠狠报复对自己始乱终弃的病美人时，他却将温久迎上了皇后之位。

那个杀伐果断的新帝单膝跪地，吻着美人洁白的手背，哑着嗓音哀求——

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某年某日，世界各地一夜之间生长出水晶苹果树，各种险象环生的副本随机掉落，调查局疲于应对，不得不求助于已经隐退的侦探林冉。

林冉，曾经声名在外的名侦探，清冷卓绝，性情古怪，却鲜少有人知道她的另一个身份：无限流大佬级别玩家。

随着游戏背后的阴谋一点一点被挖掘出来，围绕在林冉身边的那些或是伙伴、或是对手的男人们，看向她的眼神也悄然发生了变化：

毒舌竹马无微不至的关怀，桀骜不驯的副队直球表白，口嫌体正直的总裁一掷千金博美人笑，妖孽惑众的怪盗赠她永不凋谢的玫瑰……就连游戏里的npc也对她穷追不舍。

面对一群各有所图的男人们，林冉表示：……谢邀，本人只想闯关。

*

五年前，林冉带着满身鲜血通关伊甸园游戏；

五年后，游戏再次对林冉发出召唤，将她诱惑至胜利者的王座。

杀意席卷全球，罪恶蔓延人间，这一次，林冉下定决心彻底摧毁那座虚妄的乐园。

*那是杀意凝结成的毒果，将人诱惑至罪恶的国度。

作者有话说

第26章 真相