翌日，因记挂着要去打猎的事，江寒枝难得不用玉翘催促，起了个大早，换上红色的修身骑装，在江连晟羡慕的眼神下牵着踏雪出门了。

踏雪是江寒枝七岁那年宋越明亲自为她挑选的照夜玉狮子，刚得到它时江寒枝还是个连马背都够不到的小丫头，如今她眼看就要及笄，踏雪也从小马驹长成了又高又壮的骏马了。

至于踏雪这个名字，老实说江寒枝是不满意的。

这马通体雪白，“踏雪”二字根本无法准确形容它的外貌，奈何当初宋疏桐非要给他那匹乌骓取名为“无痕”，还很霸道地要求江寒枝采用“踏雪”这个名字。

左右一个名字而已，江寒枝也懒得计较，便随他去了。

若是不依，那位世子殿下缠起人来可有得烦的呢。

想到这里，她摸了摸踏雪柔顺的鬃毛，马儿用脑袋温顺地蹭着她的掌心，仿佛知道今日要出门，有些兴奋地抬了抬蹄子。

江寒枝被它蹭得手心发痒，咯咯笑道：“你也觉得那家伙是烦人精，对不对？”

踏雪轻轻鸣叫了一声，似是回应。

*

皇家猎场建在人迹罕至的京郊，每年春围和秋猎各开放一次，其余时间对外关闭，仅供皇室子孙做骑射练习的场地。

江寒枝虽受封郡主，但毕竟是外姓，来猎场的次数屈指可数，且每回都是在围猎的大场合，根本放不开手脚。

此番受宋越明相邀，难得有机会无所顾忌地玩个尽兴，她内心期待不已，一到猎场就迫不及待地从马倌手中接过缰绳，牵引着踏雪向里面走去。

原本宋越明传了口信说要去国公府接她，但江寒枝清楚他事务繁忙，能拨冗陪自己已经很不容易了，怎可再给他添麻烦？

于是她坚决要自行前去，并和宋越明约好在入口处会合。

然而真正到了之后，等在那里的却是江寒枝口中的烦人精本尊——

少年抱着双臂斜倚在围栏上，嘴里叼着根草茎，身边那匹骏马毛发乌黑发亮，四腿修长，生得匀称高大，一看便知是不可多得的名马。

“你怎么在这？”

虽是问句，江寒枝的语气却没带多少疑问，显然对他的在场一点都不奇怪。

宋疏桐呸掉草茎。

“啧，这地方是你开的？小爷想来就来。”

开口就这么冲，不知情的人恐怕会以为这是冤家聚头，但宋疏桐自然而然地接过少女手中的缰绳，动作熟稔得又让人摸不清他们的真实关系。

“哦。”

江寒枝面无表情道：“有出息的宋世子昨天还没什么兴趣呢，怎么今日又肯纡尊降贵前来了？”

“我改主意了不行吗？”

听出她话中暗含的讽刺，宋疏桐没好气道。

以为自己占了上风的江寒枝挺了挺胸，刚要乘胜追击再讽刺个一两句，谁料宋疏桐紧接着说：

“过来给你当个对照。”

少年语气欠欠的，眼尾染上一丝恶劣的笑意：“希望等下你看到我的飒爽英姿不会自行惭秽。”

“瞧不起谁呢！”

闻言，江寒枝毫不手软地给了他一记肘击，疼得宋疏桐龇牙咧嘴。

“嘶——江枝枝你讲点道理好不好，每次说不过我就打人，君子动口不动手懂吗？”

“那也得你是君子才成立！”

“……”昨天还理直气壮地说自己并非君子的某人顿觉搬起石头砸自己的脚。

主人之间的对话火药味十足，两匹马儿却丝毫不受影响，像许久未见的牛郎和织女般亲昵地蹭着彼此的脑袋。

“许久未见，你俩感情还是这么要好啊。”

一红一白两道身影追随着宋越明缓步走近，说话的正是穿红衣的那位青年。

“子昱哥哥！”

江寒枝把宋疏桐扔到一旁，兴高采烈地和来人打着招呼。

宋疏桐不爽她的注意力从自己身上挪走，阴阳怪气地对谢子昱说：“皇伯父刚任命你为步军都指挥使，你这个大忙人怎么有空过来？”

他从小跟着谢子昱的父亲镇北侯习武，按道理谢子昱算他的师兄，但宋疏桐跟他讲话从来都不客气。

“再忙也要休息，我年纪轻轻的还没娶妻，可不想过劳而亡。”

谢子昱习惯了这位名义上的小师弟的臭脾气，也不跟小孩一般见识，抬手对着江寒枝的头发一阵呼噜，对滑溜溜的手感十分满意，还想再捏捏她略带婴儿肥的脸蛋时，被旁边的白衣青年用折扇狠狠抽了下手背。

“注意你的行为。”

青年收回折扇负手而立，一举一动都充斥着浓浓的书卷气，完全是个不食人间烟火、一心只读圣贤书的正派人家少爷的形象。

谢子昱揉搓着迅速红肿的手背，不服气地抗议：“枝枝是我看着长大的妹妹，哥哥觉得妹妹可爱捏下脸怎么了？”

“男女授受不亲。”温书衡一本正经地纠正他，“而且你并非枝枝的兄长，我才是。”

“真是受不了你这小学究。”谢子昱翻了个白眼，“谁规定兄妹必须有血缘关系了？以前我在塞北的时候，多的是非亲非故却情比金坚的异姓兄弟。”

谢子昱是镇北侯谢远之子，自幼跟随父亲镇守塞北，直到十二岁才回京。

而温书衡则是温相嫡长孙，从小接受祖父严格的教育，才二十出头的年纪，性格却跟个小老头似的，谢子昱常奚落他古板又无趣。

这两人明明同龄，站在一起却天差地别：一个皎皎如云间月、山头雪，一个自由热烈似塞上风、燎原焰。

非要说两人有什么共同点，那就是都为宋越明得力的左右手了——

且不说自幼相识的温书衡，连谢子昱那头桀骜不驯的塞北孤狼都能降服，足以见宋越明本身的人格魅力。

宋越明比这两人还要小上两岁，但或许是由于与生俱来的君王气度和后天养成的储君风范，无论处于怎样的风暴中心他都能轻而易举地掌控全局。

就比如现在。

“你们俩刚才又在吵架？”

宋疏桐和江寒枝心虚地移开视线，不敢和兄长对视。

“难得出来一趟，可别坏了兴致。”宋越明无奈叹气，“日常琐事繁多，像今日这样陪你们出来的机会是越来越少了。”

江寒枝敏感地捕捉到他语气中不易察觉的疲惫：“太子哥哥最近……是遇到了什么麻烦吗？”

此言既出，温书衡和谢子昱的脸色都不大好看，宋疏桐更是烦躁地拧起眉，显然是回想起什么不愉快的事。

只有宋越明还保持着微笑：“嗯？怎么突然这么问？”

“因为……你看上去很累。”江寒枝小声说。

宋越明的神情有片刻怔愣，但很快又恢复如常，快到江寒枝以为是自己的错觉。

“没什么，只是些小事，枝枝无需担心。”

“可是……”

想起昨夜饭桌上的对话，江寒枝深知事情肯定没有那么简单，咬了咬唇还想继续追问时，身后突然响起一道讨厌的声音——

“太子殿下今日好雅兴啊。”

如果说宋疏桐和江寒枝的拌嘴不过是小打小闹，真正破坏氛围的人当属眼前这位不速之客——润王，宋越平。

宋越平大摇大摆地走了进来，端着长兄的架子，压根不把太子放在眼里。

“现在就为秋猎做准备是不是太早了些？不过本王也不是不能理解殿下想拔头筹的心情，毕竟父皇对你寄予厚望，只有拿出对应的成果才能得到他老人家的一两句赞美啊。”

连续几年的围猎都被太子抢去了风头，宋越平积怨已久，逮着机会便要酸上两句。

谢子昱和温书衡在旁边听着，脸色均是一沉。

润王仗着有个手握兵权的外祖横行霸道，在朝堂上混得风生水起，私下里结交拉拢了不少官员，明眼人都能看出他夺嫡的意图。

原本他还会稍微装一装，随着势力壮大，再加上永昌帝迟迟没有让他离京就藩，宋越平遂有些飘飘乎，这几年是愈发不把太子放在眼里了。

“和友人小聚一下罢了。”

宋越明语气平淡。

他看了眼躲在后面畏畏缩缩不敢上前的宋越安，点了点头：“四弟也在。”

突然被叫到，宋越安吓了一跳，把脖子缩得更紧了。

“偶、偶然碰到了……二皇兄便邀我一起……”

他拼命摆手解释，表示自己并非自愿，而是迫于淫威不得前来。

瞧见他那副没出息的样子，宋越平目露鄙夷。

他三番五次向宋越安示好，暗示他跟自己统一战线，奈何宋越安素来是个胆小怕事的，每次都支吾其词含混过去，委婉地表现出只想明哲保身的态度。

今天不过是和自己一道前来，这孬种就怕得罪太子。

宋越平暗啐。

果然是从宫女肚子里出来的，一股小家子气，难怪父皇不喜欢他。

“四弟何必如此惶恐？”

这废物唯一的用处就是能膈应到太子了，宋越平满怀恶意地说：“太子殿下是你兄长，又不是什么食人的猛兽，瞧你怕成那样，不知道的还以为太子欺负你了呢。”

“我……我……”

宋越安怯弱地看了嫡兄一眼，又飞快把头低下。

他知道二皇兄是拿自己当枪使，可又不敢反驳，相比之下太子还比较平易近人。

事实上，宋越明的确没有被接二连三的挑衅激怒，依旧维持着云淡风轻的模样。

生来便被立为太子，从小就活在尔虞我诈的环境之下，多年以来他早已习惯了隐忍和退让。

“是天气太热了吗？”

宋越明能忍，不代表宋疏桐可以。

他扇着掌风驱赶热气，狭长的凤眸里凌光乍现。

宋越平心里咯噔，顿时生出不好的预感——忘记这家伙也在了。

从某种程度上说，宋疏桐比太子还让他讨厌：这小王八蛋从以前起就帮着太子对付他，只要和宋疏桐对上，自己没有一次能讨得到好。

太子不能说不能做的事情有很多，但宋疏桐不一样。

宋疏桐是宁王世子，没有皇位要继承自然也就无所顾忌，仗着帝王和太后的宠爱肆意妄为，连他这个正儿八经的皇子都不放在眼里。

果然，宋疏桐的下一句话便让他七窍生烟。

“热得不知谁家的狗发了癫，跑出来乱咬人——你说是吧？润、王、殿、下。”

“宋疏桐！你骂谁是狗？”

宋越平气得头皮发麻——他就知道这死小子开口准没好事！

“骂的就是你这条丧家之犬。”

宋疏桐也不否认，冷笑着应下来：“有空在这夹枪带棒地说话，不如回去好好孝敬你那外祖，毕竟岁数大了毛病也跟着增多，再不孝敬就没机会了。”

“你！！”

宋越平愤怒至极，可又无从反驳，毕竟当初陈猛就是以“年事已高、膝下空虚，希望外孙能在京多留几年”为由，说服永昌帝让宋越平暂缓离京的。

江寒枝站在稍远的地方，看到润王因宋疏桐的精准打击一张脸涨成了猪肝色，忍不住笑出声。

她竭力压低了音量，没想到正在气头上的宋越平居然听见了。

“谁在笑？活腻了不成？”

作者有话说

第5章 猎场