“表姐，你们等等我啊！今日你们到底查到了些什么？”回府衙的一路上，任凭夏溪启如何追问，赵寻英和宋澜皆是沉默不语。夏溪启急得抓耳挠腮道：“到底是怎么个情形？你们两个就不要同我故弄玄虚了！”

赵寻英瞥了他一眼，不答反问道：“你多次出入时升坊，就没察觉到有何异样？”

“异样？”夏溪启凝神细想，“要真说异样……便是园中的人都嘴极严，无论我如何旁敲侧击，都探听不到多少有用的消息。这般的警惕，确实非同寻常。”他语气中带着几分挫败。自己出身世家，自幼修习察言观色，与人周旋之术，即便不算顶尖，也不该一无所获。几次探查，竟只摸清了园子的大致布局。

赵寻英知这事倒也怪不得夏溪启，夏家规矩森严，最恶子弟流连风月。夏溪启少年心性，一有空闲宁愿去山林狩猎，与飞禽走兽为伴，只怕对着野兽还比对人熟悉几分。

宋澜出声解释，语气沉肃：“他们皆受过训练的，你自然问不出什么。”

“训练？”夏溪启愕然，“可我观他们步履虚浮，并不似身怀武功之人啊！”

赵寻英轻叹一声：“非是武功训练，而是言行举止，一颦一笑，乃至如何应对盘问，都经过精心雕琢，滴水不漏。”

“言行举止……”夏溪启细细回味，却仍抓不住关窍，“他们……的言行举止有何不同？”他以往只觉得时升坊本身可疑，注意力多在环境蹊跷处，从未仔细审视过那些小厮和姑娘本身。此刻经提醒，才觉出些模糊的不对劲，却又说不清道不明。

三人刚踏入府衙庭院，便见赵承与楚锦头挨着头坐在石凳上，正窃窃私语。赵寻英上前，用扇子不轻不重地敲了下赵承的后脑。两人吓了一跳，慌忙起身。

“阿姐，你们回来了！”赵承一眼注意到赵寻英出门前整齐的衣袍此刻略显松散，衣领处甚至蹭上了一抹暧昧的口脂印，不由挑眉，语带调侃，“阿姐今夜玩得可还尽兴？莫不是……也被那时升坊的姑娘迷了心窍？”

“也？”赵寻英捕捉到这个词，目光扫向赵承，“听这意思，你是被里面的哪位迷住了？”

一旁的楚锦立刻瞪大眼睛，两眼放光看向赵承。赵承顿觉头皮发麻，连连摆手，“我没有！阿姐你别曲解我的意思！”他赶忙转移话题，看向宋澜，“你们今夜可探得什么线索？”

今日是宋澜独自行动，无人知晓他究竟有何收获。几道目光瞬间聚焦在他身上。宋澜却先看向赵寻英，语气意味不明：“时升坊确非寻常，看守森严，暗桩密布，其中不乏好手。”这话像是说给赵寻英听，提醒她昨夜之地的危险。见赵寻英只是不以为然地挑眉一笑，他抿抿唇，移开视线，正色道：“我潜入园中，北面都是独立院落，丝竹声声，应是待客之所。穿过一片竹林后，却另有一番天地，屋舍俨然，有炊烟人迹，似有人聚居。”

如此规模，时升坊网罗的女子定然不少！竹林之后恐怕便是她们平日居所。”赵承猛地一拍手，冲到赵寻英面前，惊道，“阿姐！你说这些女子会不会是山匪掳掠来的？那时升坊的东家就是方铮！他借剿匪之名让兵卒假死脱身，实则为己所用，替他从各地劫掠少女！明里是茶馆，暗地里经营的全是这种，那大把的钱财自然全都流到了方铮囊中！否则朝廷明令禁妓，他们怎敢如此猖獗？”

楚锦闻言，柳眉倒竖，义愤填膺：“若真如此，这方铮千刀万剐也不为过！不知害了多少良家女子！”

赵寻英却缓缓摇头：“方铮上任满打不过一年有余。要布下这般庞大的一张网，还将手伸入到军中，要说仅仅是为了敛财？我看未必。”

“阿姐，那可不是小钱！”赵承强调。

赵寻英站起身，目光扫过众人，“你们都去过时升坊，当知其中陈设用度，无一不精，所费不赀。网罗、训练如此多的女子，更非一朝一夕之功。背后所需的人力、财力、势力，绝非方铮一介巡抚所能供给。”她踱步到宋澜面前，“有劳宋将军，让你的人再细细审问方铮那些爪牙，看看能否撬出些关于时升坊背后之人的线索。”

夏溪启上前一步：“那方铮人呢？要不……让我去试试？”

赵寻英冷哼：“不必白费力气。他是不见棺材不落泪，要想让他开口，怕是得拿出些铁证来。”

此事棘手之处在于，若要深查，必动公文，需地方官吏配合。宋澜虽擒下方铮，暂代巡抚之职，可真要动时升坊背后那深不可测的势力，仍是阻力重重，步履维艰。

赵寻英此刻心中确实生出一丝悔意。她未料到一个方铮竟能牵扯出如此盘根错节的暗网。早知如此，当初不如直接将难题抛回京中，让赵进派人来处理这烫手山芋。

夜色深沉，其余人皆已回房歇息，唯有赵寻英独坐院中石凳，望着满地清辉，怔怔出神。宋澜无声地在她对面坐下，凝视着她道：“后悔了？后悔插手这桩闲事？”

赵寻英唇边溢出一丝自嘲的苦笑，挑眉道：“是啊……我本逍遥世间，不知怎就一脚踏入了这浑水，真是自寻烦恼。”她抬眸，目光清凌凌地看向宋澜，“你不也一样？原本只需走个过场便可回京复命，如今却深陷泥潭，惹火烧身。”她忽然向前倾了倾身，唇角勾起一抹近乎蛊惑的弧度，声音压低，“不如……就此打住？你回京只奏报方铮僭越、意图不轨之事。后续如何，交由陛下定夺遣人查办。如此，这把火……便烧不到宋将军身上了，如何？”

宋澜眉头紧锁，目光如炬，紧紧盯着她：“你当真如此想？”

他骤然逼近，两人呼吸可闻。眼见他的唇几乎要触到她的，赵寻英蹙眉欲退，却被宋澜一把攥住手腕，定在原地。他字字清晰，几乎是从齿缝间挤出，“仙蕙长公主当真如自己所言那般，只愿做个与世无争的闲人吗？我看未必！若真如此，当初察觉方铮与军中勾结时，你为何选择留下，而非立刻抽身远遁？”

赵寻英被他咄咄的目光逼视，心火骤起，用力想抽回手腕，厉声道：“放肆！宋澜，你今日言行，已是僭越！”

“那长公主欲如何治臣之罪？”宋澜不闪不避，目光沉沉地锁住她，眼底竟翻涌着难以言喻的痛楚，“我只是……愈发看不清你了。这十余年，究竟发生了什么？”

自李璋去世，赵寻英以为自己早已炼就铁石心肠，不会再于人前落泪。可此刻对上宋澜眼中那毫不掩饰的伤痛与困惑，她竟感到一阵莫名的委屈涌上心头。她猛地转过身去，背对着他，声音硬邦邦的：“一朝天子一朝臣的道理，你该懂得。”

她不知道，自己僵直的脊背和紧握的双拳，早已将她的心绪暴露无遗。宋澜看着她强撑的背影，声音沙哑道：“那当年……为何最终不是赵承登基？”

此话如同惊雷，炸响在赵寻英耳边！她猛地回身，只见宋澜额角青筋跳动，一双眸子赤红，竟似含着泪光。她又惊又怒，急急扫视四周，幸而夜深人静。“你……你不要命了！”见他情绪激动，知此刻无法交谈，她叹了口气，欲转身回房，却被宋澜再次拉住胳膊。

“此话既已出口，今日若不得一个答案，我绝不罢休！”他执拗地如同困兽。

赵寻英闭上眼，深知此事若不彻底了断，终将成为他心中执念，后患无穷。她心一横，转过身，迎上他那双充满渴求与痛苦的眼睛，声音冷硬道：“你在京都这些时日，难道还没看明白吗？内阁权欲熏天，虎视眈眈！若阿承继位，我与他皆会成为内阁的掌中傀儡，生死难料，能否活到今日都是未知！我首先要考虑的，是活下去！所以……”她深吸一口气，决绝道，“你若聪明，就该明白，自十年前皇位传给赵进那一刻起，你我之间就再无可能！我十年前便已知晓，这才写信与你断绝往来。不成想十年过去，你竟还是这般执迷不悟！我不躲着你，难道要眼睁睁看着你拖着我一同跳入火海吗？”

“可你当初明明答应……”

“有何用？”赵寻英厉声打断，“你即便失了军功，也仍是宋家子弟！你身后还有整个家族！我们注定是不可能的！”

宋澜脑中一片混乱，仍挣扎道：“可还有你舅舅，还有夏家……怎么就不能活？”

“深宫重重，诡谲莫测！岂是舅舅和夏家能全然护住的？想要一个人无声无息消失的法子有千百种！我难道要一辈子活在战战兢兢、朝不保夕的恐惧之中吗？”赵寻英的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“可是……”

“没有可是了，宋澜。”赵寻英打断他，语气疲惫却斩钉截铁，“事已至此，各自向前吧。有些路，注定只能一个人走下去。”

宋澜望着她决绝离去的背影，一股巨大的无力感席卷全身。她是对的。自始至终，自己似乎都缺乏足够的力量去护她周全，又凭什么一次次将她拖入险境？至于那些未曾问出口的……或许，真的不必再追问了。

赵寻英回到房中，心绪翻腾，久难平静。思虑良久，她终是铺纸研墨，写了一封长信，详细陈述大同之事，并附上印信。待墨干封缄，她望着这封信，心中犹疑万千。此信一旦发出，她便再难从此事中脱身，更不知会引来赵进怎样的猜忌。

翌日清晨，赵承放心不下赵寻英，早早便来叩门。声响惊动了邻屋的楚锦，她揉着惺忪睡眼出来，仍不见赵寻英房内有动静。“阿姐呢？”赵承心急如焚。

“许是还在睡？”楚锦打着哈欠道。

“不可能！”赵承心下不安，正欲强行推门，却听身后传来清冷的声音：“你在此作甚？”

赵承猛地回头，见赵寻英衣着整齐地从院外走来，疑道：“阿姐这一大清早去了何处？”

“你这一早来扰我清梦，又是为何？”赵寻英不答反问，推开房门进屋。炉上温着的茶正暖，她斟了两杯，递了一杯给赵承，自己捧着一杯，垂眸轻啜，语气平静：“我往京中寄了一封信。”

赵承起初未反应过来：“那正好，此事若舅舅知晓，定会……”他话说到一半，忽见赵寻英神色有异，心头猛地一跳，“阿姐的信……不是寄给舅舅的？”见赵寻英颔首，他失声惊道，“是寄给陛下的？”

赵承刚开始没反应过来，“那正好，此事舅舅知晓了，定然会干涉的……”见赵寻英只是垂着眼不说话，“阿姐的信不是寄给舅舅的？”见赵寻英点头追问道，“是寄给陛下的？”

“是。”

赵承大惊失色：“阿姐！你忘了我们为何要离京了吗？你如今这样做，岂不是……”他看着赵寻英，责备的话终究说不出口，急得在原地团团转，“不行！那信不能寄！快派人追回来！”

“送信之人早已出发，此刻怕是已出城数十里。你待如何？派人去劫官道驿马吗？”赵寻英语气淡然。

“可……可这分明是糊涂！”赵承又急又气，脱口而出，“阿姐是因为宋澜才如此行险？”若非宋澜，阿姐绝不会如此不顾后果！每次遇上他，阿姐总是方寸大乱！

赵寻英蹙眉，面色一沉：“赵承，注意你的言辞！”

“那要如何说？阿姐敢说留在大同，没有半分是为了宋澜？”赵承气得口不择言，恨不得冲出门去，揍宋澜一顿。

赵寻英看着弟弟焦急担忧的模样，心下一软，语气缓和下来：“阿承，在你心中，阿姐便是那般色令智昏，不计后果之人？”

“自然不是！我只是怕阿姐被他扰乱了心神……”

“最初留下，是因事关军务。镇守此地的陆老将军与舅舅有旧谊，本就受朝中排挤，若再因此事获罪，恐难逃解甲归田的结局。于公于私，我不能坐视不管。”赵寻英缓缓道。

“那现下呢？”

“现在？”赵寻英默然片刻，坦然道，“有。确有他的缘故，我才决定不再隔岸观火，但归根结底，此事水深难测，宋澜孤身一人，触碰不得，若依常例报于京中，你猜陛下会如何处置？”

赵承一滞，以他对赵进性情的了解，尤其正值与内阁斗得火热之际，多半会竭力压下此事，派心腹前来妥善处理。而最简单的方式，恐怕便是寻个替罪羔羊，届时，首当其冲的很可能就是那位耿直的陆老将军！

见赵承哑口无言，满面憋屈，赵寻英微微一笑，安抚道：“好了，别摆出这副苦大仇深的样子给我看。你若得空，不妨与溪启再去一趟军营。”

赵承一怔：“阿姐还是不放心陆老将军？”

赵寻英转眸望向窗外，天际微云舒卷，她的目光却变得悠远而深沉，轻声道：“一个真正治军严明、洞察秋毫的主帅……怎会对方铮在其眼皮底下的诸多小动作，毫无察觉呢？你要知道，陆老将军在大同可是待了十余年。”