总队长那场突如其来的紧急会议，如同一盆冷水，暂时浇熄了训练场上那几乎燎原的暧昧之火。然而，有些东西一旦被点燃，便再难回到绝对的冰冷。
接下来的几日，瀞灵廷仿佛被一层无形的薄雾笼罩，平静之下涌动着不安。据技术开发局监测，断界边缘出现了异常的灵子乱流，其波动模式与记载中的“虚圈远征时期”遇到的某种空间侵蚀现象极为相似，疑似有未知的强大虚群试图突破界限。
危险等级被不断提升。最终，由多位队长组成的探查队成立，日番谷冬狮郎与雏森桃皆在其列。
穿过略显不稳的穿界门，探查队抵达的是一片荒芜的灰色地带，这里是断界与虚圈夹缝的缓冲区域。天空是压抑的暗红色，大地龟裂，空气中弥漫着腐朽与狂躁的灵子。
很快，他们遭遇了敌人——并非普通虚群，而是数只经过特殊强化的亚丘卡斯级大虚，它们似乎能利用此地的空间特性，神出鬼没，攻击方式刁钻狠辣。
战斗瞬间爆发。各位队长各自为战，灵压碰撞的光芒与巨响撕裂了空间的寂静。
冬狮郎的冰轮丸挥洒出漫天冰棱，精准地冻结着试图靠近的敌人。他的战斗风格一如既往的冷静高效，但若细心观察，便能发现不同——他的身形似乎更加挺拔舒展，挥刀的动作带着一种以前未有过的、属于成年男性的沉稳与力量感。百年时光并非毫无痕迹，那个曾经的少年天才，在无数次战斗与责任的磨砺下，身形已然悄悄拔高，肩膀更加宽阔，昔日略带青涩的轮廓被坚毅的线条取代。
雏森桃的飞梅烈焰在他身侧不远处绽放，与冰轮丸的寒气形成了奇妙的互补。她战斗得同样专注，但眼角的余光，总会不自觉地追寻着那道冰色的身影。她清楚地看到了他的变化，不仅仅是战斗技艺的精进，更是那种由内而外散发出的、令人安心的可靠感。
突然，空间一阵诡异的扭曲！一只体型远超前者的、浑身覆盖着暗紫色骨甲的亚丘卡斯，毫无征兆地从雏森桃身后的空间裂缝中探出巨爪，那爪上凝聚着足以撕裂灵魂的暗芒，速度快得超越了寻常瞬步！
“雏森——！背后！”
惊呼声并非来自冬狮郎，而是另一位队长。
雏森桃悚然一惊，回身已然不及，那毁灭性的气息已笼罩了她全身，死亡的寒意瞬间窜上脊背。
就在这千钧一发之际——
“卍解·大红莲冰轮丸！”
一道冰冷到极致、也愤怒到极致的灵压如同火山般轰然爆发！并非广域冻结，而是极致的速度与力量的凝聚！
众人只觉眼前一花，一道缠绕着冰龙翼翅的白色身影，以超越视觉捕捉的速度，瞬间出现在了雏森桃与那巨爪之间！
“轰——！”
冰晶与暗芒猛烈撞击，爆发出震耳欲聋的巨响。强大的冲击波将周围的沙石尽数掀起。
雏森桃被一股温柔却坚定的力量推开，踉跄几步站稳。她惊魂未定地抬头望去，瞳孔骤然收缩。
冬狮郎背对着她，稳稳地站在那里。冰龙的翼翅在他身后缓缓扇动，散发着亘古的寒气。他单手握着完成卍解的冰轮丸，竟硬生生地用刀身挡住了那只足以粉碎山岳的巨爪！
他的身姿挺拔如松，那曾经需要微微仰视她的背影，此刻竟已需要她稍稍抬起目光才能看清全貌。百年的时光，不仅带走了他少年的稚气，也赋予了他真正足以撑起一片天空的高大与强悍。
“退后。”他没有回头，带着不容置疑的命令，却更蕴含着一种令人心悸的、仿佛被触逆鳞的震怒。
那隻亚丘卡斯发出不甘的咆哮，试图施加更大的力量。
冬狮郎眼神一厉，手腕猛然发力，冰轮丸爆发出璀璨的蓝白色光芒！
庞大的冰之巨龙虚影在他身后凝实，伴随着一声仿佛来自远古冰原的龙吟，极寒的灵压瞬间反向吞噬了那暗紫色的光芒！
“咔……咔嚓……”
坚固的骨甲在绝对零度的侵蚀下发出不堪重负的哀鸣，随即寸寸碎裂，连同那只巨爪，以及其后庞大的虚躯，一同被彻底冰封，继而化为漫天晶莹的冰粉，簌簌落下。
战斗在瞬间开始，也在瞬间结束。
周围一片死寂，只有冰晶落地的细微声响。其他队长看向冬狮郎的目光中，多了几分惊叹与凝重。这位最年轻的队长，其成长速度实在骇人听闻。
冬狮郎解除了卍解，缓缓转过身。冰晶在他周身飘散，他的目光越过尚未平息的灵压尘埃，直直地落在雏森桃身上。
他向她走去，步伐沉稳。刚才那瞬间爆发的、足以冰封一切的恐怖灵压已然收敛，但他周身依旧萦绕着一种难以言喻的、强大的压迫感。
他停在她面前，距离很近。雏森桃必须微微仰起头，才能看清他此刻的表情。他碧色的眼眸中，翻涌着未散的杀意，以及更深处的、几乎要将她吞噬的担忧与后怕。
“有没有受伤？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，目光在她身上迅速扫过，确认着她的安全。
雏森桃摇了摇头，心脏依旧跳得飞快，却不仅仅是因为刚才的危机。“没、没有……”
他沉默地看着她，看了很久。周围的一切仿佛都消失了，只剩下他们两人，以及之间那几乎要凝成实质的情感。
然后，在所有人的注视下，冬狮郎做出了一个让雏森桃，也让在场所有熟悉他性格的人，都难以置信的举动。
他伸出手，并非礼节性的搀扶，而是——直接、坚定地，握住了她微微颤抖的手。
他的手掌宽大，指节分明，带着常年握剑的薄茧，以及冰轮丸使用者特有的微凉温度。但这微凉，却像一道暖流，瞬间击穿了雏森桃所有的伪装与不安。
她的手在他掌心轻轻一颤，却没有挣脱。
“走吧。”冬狮郎握紧了她的手，力道不容拒绝，语气却是一种前所未有的温和，“任务继续，跟紧我。”
他没有再松开。
雏森桃感受着从他掌心传来的、坚定而有力的触感，看着他高大挺拔、为她挡下一切危险的背影，一种前所未有的安全感与悸动将她紧紧包裹。
冰，终于融化了。不再是悄无声息的消融，而是以一种宣告般的姿态，化为守护的暖流。
