蓝染的威胁暂时退去，瀞灵廷恢复了表面的平静。然而，在五番队队长室的回廊下，雏森桃的心却难以平静。
额头上那冰凉而坚定的触感，仿佛烙印般挥之不去。冬狮郎……吻了她。不是儿时嬉闹的触碰，而是属于男人对女人的、带着明确占有欲和深沉情感的吻。
每当回想起那一刻，以及他紧拥着她时，那宽阔胸膛传来的、令人心安的温度和力量，她的脸颊就会不受控制地发烫，心跳也失了章法。
可是……“恋人”？
这个词像一颗投入心湖的石子，激起的不仅是涟漪，还有一丝无所适从的慌乱。那个她看着长大、曾经抬手就能摸到头顶的“小白”，那个别扭又可爱的“弟弟”，怎么一夜之间，就变成了会用那种深邃眼神凝视她、会强势地握住她的手、会……亲吻她额头的男人了？
她试图用繁忙的队务麻痹自己，但效果甚微。批阅文件时，会想起他递来草莓牛奶时微红的耳根；巡视庭院时，会想起他在梅树下近乎侵略性的靠近；甚至只是听到走廊上传来熟悉的、沉稳的脚步声，她的脊背都会下意识地绷紧。
她爱他吗？
答案是毋庸置疑的。那份感情早已深植骨髓，超越了青梅竹马，融入了生命。
但她准备好，以“恋人”的身份，去面对这个全新的、已然成长的冬狮郎了吗？
雏森桃发现，自己竟有些怯步。
这日傍晚，她抱着一摞需要与其他队协调的文件，迟疑地站在十番队队长室门口。深吸一口气，才抬手敲了敲门。
“请进。”里面传来他清冷的声音，似乎……比平时柔和些许。
雏森桃推门而入。冬狮郎正伏案工作，夕阳的金辉透过窗棂，为他冰色的发丝镀上一层暖色，柔和了他平日里过于冷硬的线条。听到她进来，他抬起头，碧色的眸子看向她，那里面不再是以往纯粹的公事公办，而是多了几分难以言喻的、专注的温柔。
“日番谷队……”雏森桃下意识地要用敬称，却在触及他目光的瞬间，舌头打了个结，后面两个字硬生生咽了回去，脸颊微热。
冬狮郎将她的窘迫尽收眼底，眼底掠过一丝极淡的了然，却没有点破，只是放下笔，自然地站起身，向她走来。
随着他的靠近，那种无形的压迫感再次笼罩了雏森桃。她更清晰地意识到，他真的已经比她高了许多，他靠近时，投下的阴影几乎能将她完全笼罩。
“这些是……需要协调的文件。”雏森桃有些慌乱地将文件递过去，指尖微微发颤。
冬狮郎没有立刻去接文件，而是先伸出手，极其自然地拂开了她颊边一缕被汗水粘住的发丝。他的指尖带着惯有的微凉，触碰却温柔得不可思议。
“嗯。”他应了一声，接过文件，指尖若有似无地擦过她的，带来一阵微弱的电流。他没有立刻翻看，而是低头看着她，语气平静却不容置疑：“晚上有空吗？”
“诶？”雏森桃一愣。
“流魂街新开了一家茶屋，点心不错。”他顿了顿，目光落在她依旧有些苍白的脸上，补充道，“你最近……气色不好，需要休息。”
这不是询问，是带着关心的邀请。
雏森桃的心脏又开始不争气地加速。她想拒绝，想找个借口躲回自己的安全区，但看着他那双仿佛能看穿她所有不安的、沉静而坚定的眼眸，拒绝的话怎么也说不出口。
“……好。”她听到自己的回答。
冬狮郎的唇角，几不可见地向上弯了一下，那弧度很浅，却瞬间点亮了他整张冷峻的面庞。
傍晚，两人走在流魂街渐渐热闹起来的街道上。冬狮郎刻意放缓了步伐，迁就着她的速度。他没有试图去牵她的手，但行走间，他的手臂总会若有似无地碰触到她的，传递着一种无声的陪伴与存在感。
茶屋的环境清幽，他点了几样精致的点心和一壶暖茶，将其中一盘她年少时最爱的、撒着金箔的糯米团子，轻轻推到她面前。
“尝尝看。”他的声音在温暖的灯光下，多了几分暖意。
雏森桃小口吃着点心，甜糯的味道在舌尖化开。她偷偷抬眼看他，他正垂眸为她斟茶，侧脸线条在灯光下显得格外柔和，长而密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。这一刻，他不再是那个叱咤战场、令虚闻风丧胆的冰系最强少年死神，只是一个安静陪伴着她的、俊美而专注的男子。
心中那份因身份转换而产生的别扭与慌乱，似乎在这静谧温暖的氛围里，悄悄融化了一些。
回去的路上，夜色已深。路过一段光线昏暗的巷口时，突然发生了一个不大不小的爆炸，
惊得雏森桃下意识地往后躲。十一番队的家伙又喝多打起来了。
下一瞬，一只温暖而有力的手稳稳地扶住了她的腰，将她轻轻带向自己。“小心。”他低沉的声音在头顶响起。
雏森桃靠在他怀里，能清晰地感受到他胸膛下沉稳的心跳，以及他身上那股清冽好闻的气息。这一次，她没有立刻挣脱，反而有一种奇异的、想要依靠片刻的冲动。
他似乎察觉到了她的默许，手臂微微收紧，却没有更进一步的动作，只是这样护着她，直到她站稳。
“走吧，离这帮家伙远点。”他松开手，语气自然，仿佛刚才的亲密接触再寻常不过。但雏森桃却敏锐地捕捉到他耳廓那抹在夜色中也无法完全隐藏的淡红。
看着他走在前面，挺拔而可靠的背影，雏森桃忽然觉得，那个需要她保护的“弟弟”真的已经长大了。他正在用他的方式，笨拙却坚定地，学习如何成为一个“恋人”。
冰雪依然覆盖着大地，但红梅，已然在悄然适应着这份独一无二的、来自冰雪的温暖。
