很快，孤儿院中的人就发生了变化。爱丽丝还记得那是二十二年前，孤儿院第一次进入极夜的日子。

爱丽丝这时候已经成了真正的孤儿，她的父母得了孤儿院的小诊所治不好的病，皮肤上出现大片大片的红斑，头发也迅速脱落。爱丽丝的父母开始在家里也戴上帽子遮掩头顶的脱发。爱丽丝回到家中，把院长送来的物资放在桌上，强颜欢笑道：“爸爸，妈妈。没有头发也很好看的，你们看，”爱丽丝把自己头上的帽子也摘了下来，“我也没有头发啦！”

家中，父母的卧房门紧紧地关闭着。他们的房门已经被院长用厚实的铅板封死，只有母亲微弱的声音从门后传来：“嗯，爱丽丝是最漂亮的孩子。快去院长那里吧，他还在等着你吃饭呢。”

爱丽丝极力地仰起头，不让自己的眼泪滴下来。她努力地吸着鼻涕，想让自己的声音听起来正常一些：“好的，妈妈。我马上就走了。”

爱丽丝明白，父母需要等她离开之后才会出来拿这些物资。她从家中逃跑，关上了同样被换成厚重铅板的家门，再也忍耐不住，蹲在自己家门前失声痛哭起来。

即便是此刻，爱丽丝也在压抑着自己的哭声。她感受到头顶有一张宽厚的手掌抚摸着自己的头发，爱丽丝抬头，发现是院长。院长递给她纸巾，牵着她的手拉起她：“走吧。”

或许从那天开始，院长就代替了爱丽丝的父母。第二天，爱丽丝就站在那座雪做的丰碑之后，一手拿着锤子，一手拿着錾子，一点点地在坚冰上刻出父母的名字。

他们死得很安详。在无可逃脱的死亡面前，他们仍旧选择拥抱彼此，一起面对死神的降临。

而爱丽丝父母的死，似乎打开了孤儿院中死亡的开关，大量的成年人因为突然患上的各种各样的疾病而死去。田中也是在这个时候发生了变化。

起初没有人发现田中变了。田中去诊所时开始戴厚厚的围巾，会把她戴着口罩的下半张脸都遮住，并且把自己的长发披散下来，只在背后扎头绳，束成一个低马尾，再也不像原来那样在脑后盘成一个发髻。

这违反了一些卫生规则，但田中似乎有意培养新的护士长，把一些工作都交给了年轻的石春去做。石春的父母也在这次莫名其妙的死亡之潮当中丧生了。她需要疯狂的工作来麻痹自己。

于是当石春在值夜班时打着哈欠走向卫生间时，她看到旁边的浴室中亮着灯，门却没有关好。她觉得奇怪，凑上前去敲门，没有人回应她。石春担心是病人在浴室中，但是临时犯病无法回应，连忙闯了进去。

石春看到了自己一生中无法忘怀的景象。

浴室中没有拉帘子。幽蓝的月光直射窗内，照出了浴缸中怪物的身影。那似乎是一个女人，头发很长，黑色的长发粘黏在后背上，仿佛水藻黏附在海底的白沙上。女人的下颌骨和耳朵的交接处长着一排腮孔，正在艰难地呼吸，从胸腔中发出沙哑的“嗬嗬”声。女人钻进水里，发出一声绵长的叹息。石春不敢相信自己的眼睛，她的腿发抖，战战兢兢地走过去，女人被惊动了，突然从水中钻出来。石春被吓了一跳，忙后退一步，把手挡在自己的脸前面，却没有感受到什么攻击性，忙放下手。

浴缸里的怪物，长着一张田中的脸，她的双腿已经被一层沾满了粘液的筋膜连在了一起，双腿之间满是因为强行行走而磨出的鲜血。

田中镇定地靠在浴缸里，抱歉地看着石春。石春在震惊过后，默默地给田中放满了水，出去拿了一些食物来放在浴缸外，然后在这个浴室门口贴了封条，表示浴室故障正在维修，无关人员不要进入。

然而等到第二天清晨，石春再次来到浴室时，却发现浴室当中，田中已经消失了。

浴缸附近都是水渍，食物没有动过。装食物的盘子下面压着一张纸条，已经湿透了，上面是田中的字迹：“不要找我。谢谢大家，给大家添麻烦了。我早就知道了自己的结局，很高兴能为大家做些力所能及的事情。”

石春沉默地收好了纸条。后来这张纸条出现在墓地中一个衣冠冢的墓碑上。纸条被冻在了墓碑上，外面加了一层薄薄的冰，保护它不受风化。

后来在物资极度匮乏时，有的居民又开始想办法去尚未封冻的海域中捕鱼。他们在那里海边的冰面上发现了一片巨大的划痕，都是点和线，足足蔓延有一公里那么长。据说他们在夜钓时，曾经在水面下看见过类似田中的人影。但是那个身影拖着一条长尾，没有人敢相信这就是田中。

院长负责协调孤儿院中的各项工作，从石油开采的各项人事和流程安排，到各个部门、各个家庭的物资分配，都安排得井井有条。至于居民之间有时候会产生的分歧，院长都会放到一个月开一次的全员大会上解决。

总之孤儿院的人数基本维持在三百人，不会更多。现在很多人都死了，只有两百多人，开会只会更加方便。

而院长对于儿童的教育向来很看重，孩子们都是在院长以及院长带领的老师们的共同教导下长大的。对于这一点，全体人员都没有什么意见。院长已经以他数十年如一日的精准、公正、勤勉的工作证明了，他拥有足够的资格担任这一孤儿院中最重要的事务。

但是，就像赵老太太所计算的那样，美德不能降低石油消耗的速度。

而且能够承担石油开采工作的青壮年死去了一大片，现在孤儿院的油井下，甚至出现了十二三岁的孩子。

屋漏偏逢连夜雨，孤儿院被北地城要求关闭。

爱丽丝永远都会记得那个极夜。北地城的城邦徽章是一只棕熊踩在冰墙上咆哮。爱丽丝狠狠地记住了这个图案，因为画着这个图案的小型移动炮塔就停在距离孤儿院不到两百米的地方。

小小的一座炮塔，足以把孤儿院炸上三遍。

爱丽丝站在院长身边。院长办公室在孤儿院最高的瞭望塔上。院长看着不远处的小型炮塔，外面环绕着播放着炮塔上的宣言：“任何不归顺联盟政府的非法人类聚居地，都是反人类的！你们是传播辐射的罪人！你们是不肯受伊甸园驯化的猴子！”

孤儿院中没人理它。但是没有人怀疑，如果时间拖长了，孤儿院躲不过覆灭的命运。

所有人都不知道该怎么办，连全员会议上，都没人出声。院长看着沉默的居民，居然笑了出来：“我需要向大家确认一点，没有人想死在炮塔的攻击之下，对吗？请不愿意死的人，举手表决。”

全票通过。

“我还需要向大家确认一点，没有人想经受联盟政府的严密检测，回到城邦之中，对吗？请不愿意回去的人，举手表决。”

全票通过。

来到这里的人，都有各自的理由。但他们都是已经被城邦抛弃过的人。如果现在回去，他们余生都将面临城邦无时无刻地怀疑和排挤。

院长将投票结果记录下来，公布在孤儿院学校最大教室的黑板上。他放下粉笔，转过身，对着全体居民神色肃穆地道：“我会承担起院长的责任。”

这是孤儿院的全体大会中，分歧最小的一次。

爱丽丝看着办公室中的院长。院长坐在了椅子上，看向爱丽丝，又转头看向了窗外茫茫的雪原：“爱丽丝，你是我选中的接班人。今天我会告诉你，在这种时刻，院长该如何履行职责。”

爱丽丝感到极度的喜悦冲向了自己的脑袋：“院长，您、您是说，您选了我做下一任院长的候选人吗？”

院长无奈地微笑着看着她：“是的，爱丽丝。这很艰难，但我保证，你现在还完全不明白这项工作的难处。”

爱丽丝亲眼看着院长在她面前打开了一个款式老旧的保险柜，感觉像是战前的产品了。院长从保险柜中，拿出了一本厚厚的册子。院长翻开来，招手示意爱丽丝过来看。

她看到了田中的照片。这应该是田中刚到孤儿院时候拍的，她那时候浑身都是在冰面上连续爬行剐蹭出的伤口，左手手腕处伊甸园芯片在的地方，伤口尤其狰狞，似乎是她咬开自己的皮肤将芯片拔出来而留下的伤口。

照片下面写着几行字：“姓名：田中抚子。是否自愿接受实验改造：是。接受实验改造种类：向人类基因组中嵌入部分鱼类基因的尝试。实验开始时间：NI时代UG元年。实验结束时间：未详。实验环境：高辐射环境（超过第三安全标准五倍以上）。”

爱丽丝读懂了这几行文字的意思。她感觉自己的大脑像是彼得没有用润滑油的铁膝盖，完全地锈住了，一动不动。

而在这本册子下面还有一份文件。爱丽丝强迫自己看去，这是一份OI时代签署的文件，签署的双方是“联盟集团”和“反同一场论团体”。

爱丽丝明白过来，这是多么惊世骇俗的一份文件。

院长看着田中的相片：“田中背叛了她自己的民族，但她选择了人性。她甚至在冰面上还在记录自己的身体数据。”院长的目光落在文件上：“这是我们做的一个可笑的猜想，我们居然试图在双方之间走钢丝。”院长苦笑着摇头：“我们当年真是一群疯子，居然认为自己能够彻底抛弃人类的道德，来换取人类在核辐射对于人类基因突变的研究上的突破。这个实验从一开始就注定失败。但不是因为实验本身。不过，现在，实验本身已经不重要了。困住我们的不仅是冰雪，还有被我们曾经践踏如脚下泥的道德律。”院长拿起厚册子和文件，穿上自己衣柜中那件最厚的衣服，交代爱丽丝：“让剩下的孩子们准备好食物和水，穿上最厚的衣服。等我回来，我们就出去探险。”

爱丽丝愣怔地看着院长。院长将她抱在自己怀里，蹲下身来，在爱丽丝额头上落下了一个属于父亲的亲吻：“你们不是想出去看看吗？如果顺利，那么今晚就能实现这个愿望了。”

爱丽丝不记得自己是怎么和别人传达的这个消息。她只记得大人们面色凝重地执行了院长的命令——每一个孩子都穿上了最厚的衣服，像一头头小熊，背上背着尽可能多的食物和水。

赵老太太在瞭望塔中开启了热力覆盖场。这是孤儿院自从成立以来一直维护至今的设施，之前从来没有开启过。

她蹒跚地从瞭望塔上下来，对被大人们围在中间的孩子们说：“走吧，出城去吧。我给你们算了一卦，命悬一线，柳暗花明。孩子们，你们还有希望。我从来不会算错。”

赵老太太确实从来没有错过。

趁着院长拿出实验数据和北地城的人交涉的时候，孤儿院中的孩子，每一个都找了不同的方向，开始在冰原上逃生。

这是爱丽丝人生中最灰暗的一段记忆。她强迫自己从回忆中回过神来，发现机械仆人正站在自己面前，询问：“检测到您没有进食，请问是否需要换其他食物？”

爱丽丝摇头：“没事，不需要。”机械仆人离开了爱丽丝身边。不过，如果机械仆人装有红外线感应仪的话，它会发现，爱丽丝左手手腕上，并没有发热的迹象。

按理说，爱丽丝进行了如此剧烈的思维活动，她的伊甸园此时应该在疯狂运转才对。

列车隆隆地驶过冰原。爱丽丝向一个方向看过去。那里曾经是孤儿院所在的方位。

爱丽丝无疑是幸运的，她被伏洛金斯在路边发现了。她睁开眼的第一句话，就是“请救救我们”。

出乎她意料的是，伏洛金斯听了这句话，关掉了马车内的智能系统，掏出了自己怀中用于礼仪作用的、曾经的欧洲贵族用来削尖他们的鹅毛笔的小刀，将自己左手手腕处的伊甸园芯片挖了出来，告诉她：“你只有十分钟的时间。十分钟后，我们都将开始失温。”

爱丽丝尽可能简短地说了孤儿院的困境。伏洛金斯将伊甸园重新按回自己的血肉里，打开智能控制系统，皱眉道：“即使我现在做批示，派出一个探险队去查看情况，他们到达最快也要三天之后了。他们会带上食物和医疗物资，尽可能地降低你所说的聚居地里居民的辐射，看能带回来多少，你觉得可行吗？”

爱丽丝根本没时间反驳他关于把人带回来的决定，她忙不迭地点头：“可以，可以！”

于是伏洛金斯利用执政官的权力在光屏上立马下了指示。爱丽丝没有见过光屏，但她看懂了上面的文字。

等伏洛金斯批示完，才发现爱丽丝已经力竭晕倒了。

爱丽丝求来的援助是最及时的，但是也已经晚了。她根本没有思考一个北地城的执政官为什么会愿意帮助她，更是从来没有怀疑过伏洛金斯的“善良”。

他是爱丽丝能抓住的唯一一根稻草。

几天以后，伏洛金斯手腕处裹着纱布，血色从中透出来。他递给爱丽丝一张照片，爱丽丝躺在伏洛金斯庄园的卧室里，接过照片。照片是OI时代的机器拍摄的，右下角写着时间：“NI时代UG三十一年，十一月二日。”

画面中，背景里是一片废墟，隐约可见一座高耸的瞭望塔矗立在废墟里。在废墟前面立起了一个十字架，上面挂着一具尸体。尸体头颅低垂，双肋从背后被打开，在骨骼的支撑下，像是一双血红的翅膀。

尸体的双手双脚都被钉在十字架上。爱丽丝紧紧盯着尸体的面容，眼泪抑制不住地落下来，胃里不断反酸，“呕”地一声吐在了床边站着的伏洛金斯身上。

伏洛金斯一边在光屏上叫来医务机器人一边向爱丽丝道歉：“对不起，出动小型炮塔是城防军那边根据联盟政府的要求直接做的举动，即使我作为执政官，也无权干涉。”

爱丽丝推开伏洛金斯递过来的手帕。她的嗓子像被火烧过。她不明白，如果伏洛金斯不愿意帮她，为什么要救她？

爱丽丝胡乱地吃掉了自己面前的食物。她伸手揉了一把自己的脸，使自己再次从回忆中清醒过来。

隔壁的水族箱车厢中，索菲亚沉默地漂浮在车厢壁旁，安静地听着从孤儿院曾经所在的雪原上传来的风声。

她没有爱丽丝走运，她选择的方向只有大海。当她从海岸上坠入冰冷的海水时，居然感受到的是一种温暖而快乐的解脱。

在海里应该不用爬了吧。

然后她就看到了一张柔和的女性面孔来到自己身边，张开嘴，满口的獠牙扎进了自己的皮肉。

等她再清醒过来时，索菲亚认出了面前的田中，而她自己，也变成了和田中一样的怪物。

但她还活着，而且有自己的意识，能够和人类通过超声波交流。

在爱丽丝通过伏洛金斯逐渐接手了伏洛金斯家族的石油生意、运输生意、贸易之后，索菲亚就守在海岸边，日夜等待着爱丽丝的到来。

她还记得她在水里看到岸上的爱丽丝的时候。爱丽丝当时带着伏洛金斯家族的人在岸边行走，他们身上都戴着小型的辐射屏蔽器，而且北地城的衣物加温技术很好，他们个个都看起来高挑而体面。

爱丽丝正在和他们说把列车修到这里，然后换海运，能给公司省下多少物流成本——伏洛金斯家族的股东会成员就是家族成员，小伏洛金斯也来了。伏洛金斯虽然是最大的股东，但他从来不第一个拍板。爱丽丝要想做任何的决策，都要先说服其余股东同意，伏洛金斯才会同意。

索菲亚向岸上发射了自己的超声波。田中潜在她身边，面色不善地盯着岸上的人。

一般来说这种大家族的安保设施都非常齐全，对于声波武器，他们的安保系统中也有防范。因此当索菲亚发射出声波之后，安保系统开始尖叫，打断了爱丽丝的讲述。

爱丽丝无奈地叹气：“各位，今天可能是安全扫描没有到位，请各位先稍事休息，我亲自再进行一遍排查，再请各位继续。”

于是伏洛金斯家族的人，除了小伏洛金斯之外都散开了。爱丽丝看向留在原地的小伏洛金斯：“你怎么不走？”

小伏洛金斯坚决地摇头：“绅士应该保护妇女和儿童。”

爱丽丝失笑：“算了，你愿意留下来就留着吧。”她点出安保系统的光屏，却看见光屏上翻译出了一堆的摩斯密码。她一愣，一个隐约的猜测在她心中产生。爱丽丝眼疾手快地将这张摩斯密码截图之后删掉，小伏洛金斯奇怪道：“刚才那是什么？你怎么删了？”

“应该是海面下飘来的战争遗留的超声波雷达，刚才的都是乱码，没什么大事。”爱丽丝朝他笑笑，将此事掩盖过去。

小伏洛金斯将信将疑，但他选择在爱丽丝面前肯定她的结论：“那看起来你的安保工作并没有出纰漏。我去叫他们回来。”

爱丽丝点点头。小伏洛金斯一走，爱丽丝就看见海岸边闪过一条鱼尾的影子。

等到了夜晚，爱丽丝有一次来到海边。索菲亚猛地冲出水面，爱丽丝连忙向后退了一步，这才免于被水兜头浇下来。

爱丽丝这次专门带了一个超声波翻译器。她看向面前鲛人一样的怪物，手里的翻译器响了：“爱丽丝，我是索菲亚。”

爱丽丝惊讶不已，二人简短地交流了自从孤儿院分开之后发生的事。爱丽丝看向索菲亚：“我知道一个办法，可以复仇。”

索菲亚的鱼尾拍着海水：“好啊，我也想复仇。如果再在海里一味地吃鱼，我真的要丧失人的意志了。”

海面又掀起一阵水花，田中也从海里钻了出来：“索菲亚，你要做什么？”

两条鲛人的交流显然比鲛人和人类的交流要快捷得多。爱丽丝的翻译器简直是在接连不断地爆鸣。终于，她们吵完了，田中看了爱丽丝一眼，重新跃入海中。

索菲亚看向爱丽丝：“她不同意我去报仇。但她不会阻止我。”索菲亚向爱丽丝身后瞥了一眼，又道：“你需要我做什么？”

爱丽丝向着索菲亚看向的地方看过去，居然在阴影中发现了小伏洛金斯。小伏洛金斯从阴影中走出来，一脸戒备地挡在了爱丽丝身前：“爱丽丝，它是怪物！你怎么这么放心地和怪物说话？！”

索菲亚没憋住，笑了。同时爱丽丝的翻译器尖叫起来：“爱丽丝，这小家伙喜欢你呢。”

爱丽丝十分恼火，但是显然这时候她没法和索菲亚谈合作的事，只好对索菲亚说：“下个月的今天，我会再来这里检查工程进度。”索菲亚会意，向爱丽丝点点头，尾巴一拍水，故意浇了小伏洛金斯一头一脸的水，就此跃入深海中去了。

爱丽丝拉过浑身湿透的小伏洛金斯往回走。小伏洛金斯感觉自己破坏了爱丽丝的计划，但他十分不服气：“它明明就不是人！爱丽丝，你到底在做什么？！这件事就这么重要吗，你连自己的安全都可以放在一边？”

爱丽丝压抑着自己的怒火，她冷冷地看向小伏洛金斯道：“是，很重要，我生命的全部意义都在于此。”爱丽丝站定，看着不远处的伏洛金斯家族基地，坚决道：“我回去之后会给神学院教务处递交关于你持续在学校留宿一个月的申请。你下个月不用再回来了。”

说完爱丽丝就走了。小伏洛金斯十分委屈，但他觉得自己做的没错，于是便憋了一肚子的闷气转身回了自己的宿舍。

“您好，列车已到站，请您及时下车。”爱丽丝的耳边响起了一个机械音。她恍惚地醒来，发现自己不知道什么时候睡着了。爱丽丝只愣了一秒，立马在光屏上点了几下，下达了新的命令。隔壁车厢的车厢壁直接打开，露出其中盛在透明玻璃中的海水。

站台上，已经有相应的运输车辆在等待。一只机械手抓起整个海水缸，稳稳地把它放到了运输车辆上。

运输车辆的机械马一步一踏地启动，向着元老院首席长老亚历山大的府邸而去。墨蓝色的海水中，一条青色的尾鳍一闪而过。

爱丽丝这才站起身来，缓缓地走下列车。月台上，她意外地看到了小伏洛金斯在等待自己。

这是伏洛金斯家族的私人车站。爱丽丝一愣，小伏洛金斯走到她面前，抱怨道：“你怎么去了这么久。”

爱丽丝看看时间：“不过四个小时，不算久了。怎么了？”她熟悉小伏洛金斯，知道他一定不是为了单纯地抱怨她离开得太久了。

小伏洛金斯站在爱丽丝的侧后方，看着她纤长的睫毛：“......今天我下午去参加了索朗夫斯基的庭审。”

二人走向伏洛金斯家的机械马车。爱丽丝提着裙子上车，小伏洛金斯在她身后帮她提着裙摆。

等到二人都坐在了马车上，爱丽丝才看向小伏洛金斯：“怎么样？面对杀死自己大伯的仇人？”

爱丽丝嘴角边露出一个笑容来。小伏洛金斯看出了其中的嘲讽意味。他自从爱丽丝嫁进伏洛金斯家之后，和父亲的关系就破裂了，更别提这个几乎从不来往的大伯。小伏洛金斯摇头：“不是。索朗夫斯基承认了他致使339侵入了我们的安保系统，借家务机械仆人杀死了弗朗西斯。但我总觉得这很奇怪。”

爱丽丝慵懒地躺在车厢里，歪头看着小伏洛金斯：“哪里奇怪了？”

“动机。”小伏洛金斯看着爱丽丝的眼眸。爱丽丝的眼睛并不是纯粹的蓝色，更接近蓝色和绿色之间的颜色，此时在车厢中的灯光下看来，像是一只波斯猫的眼睛。

“他说因为他以前和弗朗西斯有过冲突，弗朗西斯截胡了他的一笔生意，因此他为了报复弗朗西斯而杀了他。但索朗夫斯基并不是一个心胸狭隘的人，我不觉得他会为这点小事而记恨弗朗西斯这么久，甚至还要杀了他。”小伏洛金斯目光灼灼地看着爱丽丝。

爱丽丝突然笑了，她摇头叹气：“伊万，你明白为什么我不接受你来帮我吗？”

“为什么？”小伏洛金斯一头雾水。

“因为你太执着于真相了。”爱丽丝冲他惋惜地笑笑：“既然审理庭认定索朗夫斯基为此杀了人，那还有什么好说的呢？伊万，你有没有想过，有时候重要的不是真相，而是如果他确实不是出于这个动机杀了弗朗西斯，那么他为什么要这么说？”爱丽丝疲倦地打了个哈欠：“这不重要了。我睡一会儿，明天还要开集团的董事会呢。”

由于弗朗西斯死亡，在伏洛金斯死后的集团股权将再次重新分配。

小伏洛金斯有很大的概率能够获得最多的股权，但他常年在神学院，因此不难猜测，他会把自己的股权交给原本占比并不多的爱丽丝代持。

而至于执政官以及在元老院的席位，保守的北地城不会接受爱丽丝一个女人涉政。在弗朗西斯死后，伏洛金斯家族有资格继续踏入政坛的人只剩下了小伏洛金斯，其余的家族旁枝，不过是一些酒囊饭袋而已。

但是小伏洛金斯志不在此。于是这些权力和席位，在没有选出下一任执政官之前，会归属于元老院的七元老。

小伏洛金斯看着熟睡的爱丽丝，眼神中带着他自己都察觉不到的悲悯。