堂外天色已近黄昏，山坳里的光像被厚手掌捂住，松针间只余斑驳亮影。

厨房里蒸汽扑扑往上冒，腊肉切得整齐，野鸡煨在大铜锅里，汤色清亮，几星葱白浮着。

院里一张长木案摆出，红纸糊的灯笼挂上梁，风吹来，火苗一颤一颤。

青梧寨不缺银子，却也用不得宫里铺子才见的缎绫，喜幔是新扎的红布，色泽狠，布面略粗，薄处透光；

红绸是山下染坊用苏木、茜草兑出来的颜色，见光就更艳了。

言霓从后院的小耳房出来时，刚洗过的发还微带潮意。

她让阿九捧着妆匣，站在铜镜前，先把鬓边那缕碎发理顺，用一支鎏金的簪子半挑在云髻上。

簪头是石榴花式样，红珐琅工艺不算上乘，近看有细细裂纹，却衬得她眼尾的那点红更鲜。

她不爱繁饰，只摘了双金缠丝耳坠，坠脚是小珊瑚珠，隔着灯火，珠面软润。

外披红褙子，里头是绛红细棉里子，袖口滚一圈黑边，腰间系玄色丝绦，一收一束，把身段利落地收在一处。

她骨肉充盈，眉眼明净，站着不言，便带着股压人气势。

言霓把袖口一理，回头吩咐：“酒坛子都滚热了没有？”

“烫着呢。南溪老酿十坛按小姐您说的先开三坛，余下的照看着。一会儿我在堂上替您把人都劝起来。”

阿九把手背在身后，眉梢抖了抖，压低声儿，“那几坛换过的，记号都按着小姐您定的放了。”

言霓“嗯”了一声，眼里掠过一丝冷意：“看牢。散席前，别叫旁人碰到我那两碗。”

她回身再照镜，指尖把唇色轻抹匀净。镜中人一身红，火里抽刀般醒目。她把面纱戴好，只露出那双清亮的凤眼，转身便走。

-

大堂里早把供案摆妥。

正中一张长桌，铺红布，压石镇角。桌上供着天地牌、香炉、烛台，红烛一对，蜡泪淌下来，凝在铜盘边沿。

大当家坐在主位，虎皮披肩，面容粗豪；二当家略斜着身，手里转着一串老核桃。

寨里大小男女挤得满院，吹鼓手把一面破锣敲得当当响，喜气有些粗，却来得痛快。

“霓丫头怎么还不来？”二当家抬眼，作势要起。

大当家“哎”了一声：“她装神弄鬼就会挑劲儿时候。”

话未落，外头一阵骚动，人群自动分开一线。一道红影从后院廊下过来，步子不疾不徐。

那人头上覆纱，纱下一双眼晴润，灯火一照，眼尾的挑仿佛更挑了一分。

一身红衣并非绫罗缎子，却把腰身和肩背都勾得恰到好处。

她走上廊阶，抬手解下面纱，露出整张脸时，堂中竟静了一瞬。

青年站在堂心，正被人牵着腕子要往案前引。

他抬眼正对上那一眼——

好美的小娘子。

他眼中神色动了微不可察的一丝。

像是被突兀的亮光刺了一下。

他很快把视线收回去，睫毛低垂，面上又复平静，袖下指节却不自觉绷紧了一线。

阿九在旁压着笑低声道：“瞧呐，咱姑爷也不是木头。”

言霓已上案前，朝两位当家一揖，转身时衣角开合，腰间玄绦随之倾了倾。

她眼角扫过青年，似笑非笑：“时辰到了。开始。”

青年开口，声音温缓：“姑娘，行礼之前，可否先依礼见过二位尊长？”

二当家“哼”了一声，倒还觉得顺耳。

大当家刚要点头，一旁言霓懒得多生枝节，手一摆：“省了。咱山里不讲那些弯弯绕绕。拜。”

青年面色未变，袖底手指稍稍一翻，像要稳住呼吸，口里却道：“于礼——”

话未了，言霓已然上前一步，近他半身，像是随手拂了拂他衣袖的褶子，指端极轻地在他肩井、臂臑两处一搭一扣。

她手法极快，也极准，指腹微沉又即抬起，旁人根本看不出什么，青年背脊却是忽地一紧，肩胛似被细线牵住。

这小娘子武功不赖，居然还会点穴？

他眼里掠过一丝惊讶，随即藏起，整个人像被绷成一弓，动不得便也不动了。

“拜天地——”阿九拖着长腔，锣声应时响作一片。

言霓侧身，压着青年肩头那一寸细不可察的力道，引着他朝供案深深一揖。

青年不得不弯腰，心里把方才那两处指落的方位记牢，又试着吐纳一口，气至膻中，薄薄一层麻钝仍在，知短时难解，只把呼吸沉下去，收束得更稳。

“拜高堂——”二当家半是好笑半是摇头，端起茶盏抿了一口。

大当家哼哼两声，仍有几分不痛快，却到底也没拦。

旁人起哄声越来越大，有人吹口哨，有人拿筷子敲碗，笑得不成样。

“夫——妻——对——拜——”

青年垂眸，眼尾不动。

言霓转身与他相向，眸中无甚笑意，姿势却端，略一俯，示意极简。青年脊背绷得如直木，又被她按着，终究还是弯下去。

两人行过，堂中叫好一片，锣鼓敲得破了音。

阿九早把合卺酒端上来。粗胎青花碗，各一只。

碗沿系红绳。

言霓把自己的那只端起，唇只沾了一点，放下时目光偏了偏，阿九会意，换手把她那只碗撤去另放一只。

青年那一只递到手里，他看了一眼酒面，清亮，热气缓缓往上熏，带着老酿特有的甜辛。

他把碗举到胸前，略一停顿，唇边淡淡：“得罪。”

他也只点到舌尖，便抬手又放下。

言霓那边已把碗斟足，抬手就把青年那只与自己那只碗边一错，红绳绕在一处，像个好看的结，旁人只当是热闹，笑得更响。

礼行毕，阿九高声：“兄弟们——喝！谁要是今儿不醉，便是看不得三当家风光！”

寨里人的豪气一下子被点着了，酒坛一坛接一坛。

南溪老酿是好酒，前味甜，后劲沉，烫过之后更像火顺着喉咙往下走，人很容易就多喝两碗。

言霓端着酒在场间绕，逢人便笑，逢人便敬，嘴里话不多，却把气氛抬得妥帖。

她不催，阿九在旁催，几回三转，众人脸上都红了。

到换新坛时，阿九眼风一抬，后生们把记号的坛子抬上来，封泥在灯下泛着微光。

阿九故意把酒舀得满，溅得案上都是，众人笑骂着去抢碗，敞着喉咙往里灌。

再过两盏茶工夫，有人笑声慢了，有人筷子掉在地上懒得捡，墙角有人靠着柱子打盹，鼾声断断续续。

再过一回，鼓手手里的锣落在腿上，人也歪到一边，眼皮撑不开。

大当家撑得久，终究也撑不住，先是砸吧两下嘴，拍拍桌面，道：“这酒——好。好、好……”

话声拖开，人就垮在椅背上，平日里威严的鼻息，这会儿响得像拉风箱。

二当家心里知不是，方才端碗时悄悄留了神，然而到此刻，眼前也开始发花，只来得及摆摆手：“你们——把……把门看……”

后半截话没了声。

堂上堂下一片东倒西歪，火盆里炭还红着，烛泪半凝不凝，风过，细小的火花跳了一跳。

院门外守夜的两人还说着悄话，过了片刻，一个靠门，一个倚柱，脖子也一点点软了。

言霓把手中碗放下，抬眼看阿九。

阿九一挑眉，低声：“成了。”

言霓回身，眼光从屋里扫过，确定无漏，便道：“抬着你这便宜‘姑爷’回喜房去。门外你守。”

“得嘞。”阿九点头应了。

-

回到大堂，人已经“睡熟”得透了。

粗瓷碗横七竖八倒着，酒渍沿木案一条条地晕开，火盆里炭红如豆，簇在一起，偶尔崩一星火，落在灰里便暗了。

大当家仰着睡，虎皮披肩滑到一半，胸口起伏如鼓；二当家斜倚着椅背，手里的老核桃还夹在指缝里，半落不落。

言霓没急着动手，先绕案看了一圈，门口守夜的人果然并肩坐着，脑袋一点一点往下垂。

她折回主位，站在大当家身侧。

钥匙不在腰间明处，她目光往下掠——皮带的扣头处有一只旧铜铃，□□塞着一小团棉。

她记得这铃，白日动辄叮当，夜里却极安静，原来是这样。

她伸指把铃往里按了按，拇指抵住，另一手去掀虎皮，虎皮下面里衣膝间绑着一条细绳，绳上串着三把钥匙，一把小、一把长、一把呈鱼腹形。

她把绳轻轻一挑，铜钥匙串离身半寸又落回去，动静小得很，连人呼吸都没乱。

遂心里一定，步子极轻从大堂斜角绕出，顺廊往后。

账房在西偏尽头，门上挂的锁肥厚笨重，正与她掌中这把鱼腹钥匙相称。

她把耳朵贴门侧，里头安安静静，钥匙入锁孔，旋时有极轻的“嗒嗒”声。

锁开，她把门只推出能容一人的缝，身子斜插进去，又反手把门掩到一线。

一股油墨气迎面而来。

墙边一整列柜子，分三层。

上层是粗账，粗黄纸成册，多记柴米盐酱；中层是日销，竹签穿页，戳印稀稀落落；

底层抽屉里压着皮面大本，牛皮染黑，角上有棕线缠得实，封面没题字，只贴了红纸小签，写着“总出入”。

这纸页上边角已有起毛，分明常有人翻阅。

她心里一动，将那本厚册轻轻抽出，置于案上。翻开，却见无目录。

她便自末页看起。

正月一栏，用朱笔重圈：“扬州来银三万六千两，兑银七成，余折货；经手李，号‘万春记’。”

再往前，腊月记着：“江都入银二万四千，号‘太和兴’，经手仍李。”前后不过半月，两笔皆大额。

言霓眉心微蹙，指腹在那“李”字上一顿，随即掩去痕迹，把手抹在衣摆。

她又往前翻，见“京城回流”四字，旁边盖一方粗戳，近灯细看，似是“和记”。

继而两三页，皆是“京城转手”，银子分散到七八家铺号，数目零碎，不成整段，显然是刻意拆散。

她一页一页翻，心里暗自计较，直到见到后头：“漠北支出两笔：一、军需摺补；二、边备贮粮。”

落款钤一小印，写“镇北侯府库”，虽不似官府正印，却也绝非江湖坊市的寻常戳口。

言霓静静盯着那几行字，眼神一沉。

李家——是扬州的大商，绕了这般大一圈，银子终究是送到漠北去。

漠北镇北侯府，那是朝廷边务之地，与顾家并无牵连。

她心下便放松了几分。

只要不是给顾家挖坑，只要不是政敌暗中布置的局，其余，她不欲再管。

思及此，她仍俯身，把关键几页抄在随身携的绵纸上，不写全数，只记来路与去处，存一份底。

抄完遂折作小片，暗暗塞进发髻簪尾处，簪脚一扣，外头看不出丝毫。

一方作罢，她小心翼翼环顾四周，遂快步抽身离去了。