皇城之下戒严，丞相出事，朝堂之上也人心惶惶。
但好在半月以来，除此以外没甚大事，也不知是否是因为浑浑噩噩的风气太久，所以惊雷出现时更让众人措手不及。
一连好几日早早下朝，哪曾想这日怀国公范向盟忽然上奏提议攻打滕迟，说是滕迟与大越缠缠绵绵数十年耗费了大量人力物力，如今在滕迟的暗探来报，两王夺嫡正值内乱，此刻发兵方能一劳永逸，一统北边解决一心腹大患。
若是待新皇登基，滕迟好战，新皇为立其威望功绩，恐我北境危矣。
众臣因这提议仿佛如梦初醒，在大殿之上你来我往唇枪舌战，而反对派自然就是以文顺伯丁炎为首。
怀国公府有从军的儿子，他丁炎才不让他如愿。
听得永光帝脑仁突突地疼也没得出个结论，他开始想念起一直作为中间调停者的褚志柏，于是最后永光帝大手一挥，“近日大事频发，褚相已静思己过，即日起官复原职，一切照旧；然后怀国公和文顺伯来泰德殿，退朝。”
邵春朝尖细高亢的声音传遍大殿：“退朝——”
泰德殿中，书案两侧，分别站着范向盟和丁炎。
“陛下，一统北境是从高祖之时就祈盼的夙愿，如今天时地利，就差我大越的人和啊。”范向盟觉得机不可失，“先帝未做成的事，陛下却能实现，那陛下的统北功绩必定是要载入史册供后人瞻仰的。”
“如今济天港的龙行号正在建造，洛州的行宫也才刚修一半，若是再攻打滕迟，国库空虚，于国不利于民生不宜啊陛下。”丁炎细数难处，“南遥使者如今还在登阳，其此行目的以和亲为名实则是为购买煤铁石矿，若要开战就要铸造新兵，我们哪还有多余的铁矿给南遥，若是被他们知晓大越要与滕迟开战，难免不会使我们腹背受敌，还望陛下三思！”
范向盟立马抓住重点冷嘲热讽，“我道是为何呢，原是丁大人早与南遥暗度陈仓，恐怕卖铁矿的钱能有一半进国库就谢天谢地了。”
“你这老匹夫，空口白牙随意栽赃，简直是以小人之心度君子之腹！”
“好了！”永光帝语气中无奈更多，光听二人争吵就觉得口渴，让随侍太监上茶，“二位歇歇喝口茶吧。”
“谢陛下。”两人异口同声。
待用茶水润了润嗓，永光帝开口问怀国公，“范爱卿，暗探的消息何时递回国的？”
“就昨晚，微臣一夜未眠，思索此次机会真是失不再来。”范向盟将滕迟消息细细讲述：
“陛下应当还记得当年滕迟的和悦公主和亲失败后，名不见经传的三皇子孟新之靠与我大越之战站稳脚跟，上位太子；谁知近年那看似不争不抢的六皇子孟友之一跃成亲王，而三月前孟皇病重，夺嫡风起。暗探回报，上月二十日，孟新之发动兵变逼宫失败，但他没有束手就擒，反而自立旗帜，与孟友之开战。滕迟现如今内乱四起，战争频发，若我大越再以外力重击，滕迟必亡！”
永光帝听及此默默点头，丁炎哪能让陛下此刻点头，“国公爷不过是以最好的结果去预想，若滕迟实际上是想诱我大越能臣大将深入敌区呢？奚荣镇守北境多年，不比你我了解滕迟和北境军力？而奚将军那般了解都没传信回京要求开战，不知道国公爷在这儿着急个什么劲。”
“我看丁大人才是将战场视作儿戏，假装内乱只为杀敌国将领？简直是闻所未闻的荒唐乱语！”
范向盟气得眉毛倒竖，怀国公府祖上乃开国名将，虽如今已不再以武传家，但武将风骨还是留存了几分的，这般不知所谓的荒谬言论无疑是在亵渎战场。
“行了！”
永光帝手中玉杯磕在桌上发出清脆的响声，他的脸色已有些不好看。
一时间泰德殿内沉默无言，气氛有些许凝重。
片刻后永光帝才道：“范爱卿所述朕已知晓，朕会仔细考虑的，你先回去让暗探再探再报。”他顿了顿，“丁爱卿留下。”
“是。”范向盟行礼退殿，脸色黑沉。
殿中只剩永光帝和丁炎，显然两人的关系要亲近一些。
“现下你可以说真话了吧。”
永光帝将新奉上的奏章摊开，漫不经心地听丁炎汇报。
丁炎满脸愁容，“陛下，南遥说商贡卡在半途，需要兵铁拯救。”
“拯救？”永光帝冷笑，“就这样被他们拿捏了？这点事你都办不稳妥，真是越活越回去了！”
自永光帝登基第三年派太子南伐遥国胜利后，便与南遥国协议，每年会有商贡运回大越，这些事主要都是由丁炎经手安排。
丁炎顺势跪下，“陛下恕罪。隆左使近日还同微臣提起先太子妃，说是想必大越百姓会很感兴趣先太子妃如今到底身在何处。”
这是明晃晃的挑衅威胁，永光帝手中的笔杆微微颤动，“什么意思？他们发现了蒲熹微的踪迹？”
“不排除这个可能。”丁炎也没法确定，毕竟夔仙教有位宗师仙人，“若是他们将蒲熹微和皇孙带回登阳一番渲染，恐陛下声威有损啊，届时朝堂震荡国本不稳，他南遥就是打得这主意。”
“以为扶持个傀儡皇帝朕就怕他了？新帝位子都还没坐稳呢就想来舔我们的肉了，想必老遥王的势力不好对付吧。”永光帝目光阴狠，“想拿我们的铁去扩他们的势，真是白日做梦想得美。”
他顿了顿，“不过这恰好说明南遥内政不稳，毕竟南遥不仅找了你一个人，褚卿月前那事也同他们脱不了干系。”
那事过后没多久，丰亲王就上门看望禁足在家的褚志柏，当初永光帝收到褚志柏的传信时便大发雷霆，不过同隆左使的诉求不同，保皇派是想要商路变更负责人。
丁炎倒是没想到这茬，有三公主强势参与，他还以为是三公主筹划对河静驸马的报复。
“此事你不必管了。”永光帝眉头紧锁，“隆亭不是一直想在登阳建夔仙庙，铁矿给不了修座庙还是可以，顺便将隆亭回国路线密传给插在老遥王那边的暗桩。”他面上冷笑，眼中期盼，“待我大越水师成型，便可不再与南遥虚与委蛇，届时南洋商线也可独得，哪还需借遥国之路。春朝——”
他唤邵总管道：“传我口谕给老四，务必在明年立春前将龙行号建好，水师操练也要加大力度。”
丁炎还想说些什么，有小太监进殿跪礼，“陛下，褚丞相觐见。”
君臣都有些意外，早晨刚下的旨，这才多久褚志柏就来了。
永光帝点头，“传。”
褚丞相的到来让丁炎在心里暗骂一声，若不是今日他提起南遥的事，怕是还被君臣俩蒙在鼓里，众人都以为褚志柏失了圣心，谁曾想不到半月就让他们从幻想中醒过来。
丁炎看陛下的样子也知道陛下也不想再与他继续话题，便行礼道：“微臣告退。”
褚志柏在宫门口碰到黑脸的范向盟又在殿门口遇到笑不出来的丁炎，不用猜就知道皇上此刻烦忧不顺。
但他还是选择硬着头皮上殿，他是来说刺客一事的，开门见山道：“皇上，臣这半月得到消息，那刺客可能同荼烟有关系，臣在想荼烟说不定有我们想要的东西。”
荼烟便是当年河静长公主的亲信婢女，在长公主死前突然不见了踪影。
永光帝思索片刻，“当初你心软放刺客离开，如今泥牛入海没了线索，提起这事又有什么用？”
褚志柏自信一笑，“江湖嘛，以情探之以利诱之以威逼之，那么多江湖人士总有能为我们所用的，那姑娘年少，入京路上的痕迹不可能清理干净，正适合我们找人。”
“那此事就由你去办。”
“是。”
“今日来不会就是说这事的吧？”永光帝瞧着这事也并不着急。
褚志柏也知道这不算什么非说不可的大事，不过他是想让此事在皇上面前过个明路，毕竟在那刀娘离开登阳之时，他就已经往江湖上传消息了。
再者他在朝堂上销声了半月之久，君心难测，他可不敢真当什么事都没有发生过。
“臣其实是想念陛下，才找个由头进宫。”，褚志柏倾诉衷肠后打算告退，却又被皇上阻拦，“等等，来尝尝南边新贡的翠山芽尖，怀国公和文顺伯方才都尝过了，朕也不能厚此薄彼。”
褚志柏敞笑两声，“多谢陛下。”
褚志柏坐下品茶，永光帝便与其闲聊，“如今老四替朕在济天港督建水师龙舟，老五在洛州替朕督造行宫，倒显得朕这父皇在宫中闲着。”
“陛下还是喜欢说笑，您这书案上的奏折都有半人高，明明是忙得不能再忙了。”褚志柏喝完半杯，赞道：“陛下的贡茶果真是万里挑一，喝起来如舌口游于山林，怎一个舒适清爽了得。”
“你既喜欢，朕让春朝给你装些回府。”永光帝哈哈两声，又耷拉眉尾道：“朕其实是在愁着，待老四老五回登阳该如何封赏，两人同岁，明年都将弱冠成人，德妃和柔妃也都是后宫中的老人了，此后还要赐婚封赏定官职，志柏你可有什么好建议？”
褚志柏端起茶杯的手一顿，“陛下爱子心切，只是此时商定为时尚早，不若等等看二位殿下做出的成果，再以成果论定。”
这是不会出错的回答。
“确实早了点儿。”永光帝嗯了一声，“那志柏更看好哪一个？你不用有压力，朕既唤你志柏，便只是以叔伯看子侄的角度闲聊而已。”
说是闲聊，但却不敢掉以轻心，虽说明白他的意思，但褚志柏当然不会信，浅浅一笑，“若以叔伯角度，四皇子殿下能力强处事刚正，五皇子殿下擅用贤才为人和善，两人都敬老尊师友爱亲朋，自然都是好孩子。”
换句话说就是肃王明慎但固执不听劝，睿王仁贤但耳根子软，一人太刚一人太柔，各有长处也各有不足。
而褚志柏坚信不站队才是最好的选择，如今坐在龙椅上的是魏筠，他便是魏筠的人；至于下一任皇帝，谁能登基他便支持谁。
他身后无强族依附，如今褚家靠他得到的富贵也可能一夕之间因他覆灭，而他始终记得这富贵是永光帝给他的。
所以他说：
“陛下正值壮年，依臣看，都比不上当初的陛下。”
此话说得永光帝心感熨帖，随即一股挥之不去的怅然包围着他，这些年他一拖再拖，不是也明白剩下的儿子中再也没有那样惊才绝艳的继承人吗？
“就你会哄朕开心。”永光帝笑得勉强，“好了，接下来南遥使团的践行宴爱卿多费心些，朕已允夔仙教在登阳建庙，夔仙教在南遥颇得民心，小皇帝不愿被掣肘，他能仰仗的人也不多，此前丰亲王说的商路一事朕倒是觉得可行。”
“陛下放心，夔仙教主胃口一直不小，若是能以此同小皇帝搭上线倒也不错。”
“南遥千算万算，算不出君臣同心，爱卿受了伤还能不计前嫌，不愧是大越肱骨，多亏爱卿为朕分忧啊。”永光帝欣慰地拍拍对方的肩。
“为陛下分忧，臣之幸事。”
