江承祖别的本事没有，哄父母开心却是一把好手。他深谙"光说不练"的道理，甜言蜜语张口就来，反正说几句好话又不会少块肉，家里的好东西照样会落到他碗里。即便他一时吃不下，父母也会特意给他留着，自己都舍不得碰一下。

相比之下，江家小儿子江承耀在讨父母欢心这方面就差远了。虽然江田产和李英子整天把"兄弟同心"挂在嘴边，但江承祖才不会那么傻，把自己琢磨出来的"孝道心得"白白教给弟弟。

江小草生活的县城不大不小，唯一的高中就设在县城里。这天周末，回家拿生活费的江承耀听见院子里有动静，连裤子都来不及系好就从茅房冲出来，理直气壮地嚷嚷："妈，我饿死了！我要吃炒鸡蛋！"

李英子闻言面露难色。在她心里，大儿子才是最重要的，方方面面都更舍得为他花钱。眼下家里正攒钱要给大儿子娶媳妇呢。那些金贵的鸡蛋、鸭蛋、白米、腊肉，她都盘算着要留到喜宴上用，这样既能省下一笔开销，又能让婚事办得体面些。

虽说大儿子一向懂事，从不让父母为难，但李英子知道，要是在婚事上亏待了他，这孩子心里肯定不好受。不过小儿子毕竟也是心头肉，李英子很快又堆起笑脸："好好好，让你姐给你炒一个。"

一家四口其乐融融地说笑着，谁也没注意到江小草正默默地把洗好的衣服晾在院里的麻绳上。她戴上草帽，从角落里赶出鸭子，准备带它们去河边觅食。

见大女儿要出门干活，李英子脸上的笑容僵了一瞬，随即对小儿子说："你姐要去地里，妈亲自给你炒。"

被惯坏的江承耀却不依不饶："那得多放猪油！不然我就不吃了！"

李英子听得心头直抽疼，但还是咬牙应下："行行行，多放油。"

一旁的江承祖哪肯让弟弟独享好处？他摸着肚子，故作腼腆地说："妈，我也好久没尝您的手艺了。"

看着比村长家儿子还体面的大儿子，李英子心里美滋滋的——这孩子说话跟城里干部似的，一口一个"您"，这份恭敬让她受用极了。她忙不迭答应："都炒都炒！一人两个蛋！"

转眼瞥见扛着锄头出门的江小草，李英子突然气不打一处来。这死丫头，明知道哥哥弟弟在家，也不知道主动多炒几个蛋。要是让她来炒，不就能省下些油了吗？真是个没眼力见的赔钱货！

江小草自然不知道母亲的心思。她摸了摸咕咕叫的肚子——农忙时才能吃上干饭，今早那碗能照见人影的稀粥配咸菜，早就在喂鸡喂猪、洗衣打扫的忙碌中消耗殆尽了。

这时隔壁院门"吱呀"一声开了。比她小五岁的江春霞也戴着大草帽，赶着一群白毛鸭走出来。小姑娘从口袋里掏出一个用荷叶包着的野菜油渣包子："小草姐，给你！我娘昨晚做的，可香了！"

江小草闻着面香，强忍着咽口水的冲动："这怎么行，这是花玲婶特意给你做的。"

江春霞不由分说把包子塞进她手里："昨天要不是你帮我找鸭子，我非得挨骂不可！"说着调皮地吐了吐舌头。其实江小草知道，花玲婶疼这个老闺女还来不及，哪舍得真骂？

"你教我写名字，我帮你找鸭子，这不扯平了？"江小草想把包子还回去，却被灵巧地躲开了。她只好把包子揣进兜里，真诚地道谢："春霞，谢谢你。"——连道谢都是跟这个妹妹学的呢。

江春霞挽住她的胳膊，突然感叹："小草姐，你笑起来真好看！比我们学校所有女生都好看！"

江小草脸颊微红："我哪比得上那些有文化的姑娘..."

"哼！"江春霞一甩辫子，"全县都找不出比你好看的！那些城里来的知青都比不上！"

看着江小草逆来顺受的样子，江春霞气不打一处来："你这是被剥削！为什么不反抗？"

江小草只是温柔地笑笑："我自己的事，心里有数。"

她比谁都清楚，在这个家里，勤勤恳恳干活才是安身立命之道。若是学别人家姑娘闹脾气，说不定哪天就会被卖到更偏远的山里去。前年村里有个姑娘受不了家暴逃回来，不还是被亲兄弟押着送回了夫家？

在旁人眼里，她是个任人揉捏的软柿子。但没人知道，这个看似温顺的姑娘心里比谁都明白：只有让父母觉得留着她干活比拿彩礼划算，才能保住眼下这份勉强算得上安稳的日子。

只是...想到大哥要娶的那个城里媳妇，江小草的心又沉了下去。