三更鼓过，新帝独自坐在乾元宫前的白玉阶上，玄色的冕服散在地上，仿若一片沉入雪地的夜色。

宫墙外隐约传来欢庆声，灯火映红了半边天，这里却静得只有风声。新帝抚过冰冷的地面，掌心传来白日里群臣跪拜的余温。

“听见了吗？”他不自觉闭上眼，百姓的欢呼和颂扬犹在耳边，“朕筹谋多年，为的就是这一刻。”

风拂过，一阵缓慢而坚定的脚步声打破了这片宁静。新帝抬眼望去，一个女人从夜色深处中走来，手中的长剑映着寒冷的月光，生生将万家灯火劈成了两半。

新帝不恼她的闯入，反倒扬起了今日第一抹真心的笑：“朕方才还在想，这庆功酒朕只愿与你共饮，你便来了。”

“庆功酒？”女人的声音格外沙哑。

是啊，所有人都在庆祝大邶终于夺回了失去百年的永宁道，庆祝他们能够一雪前耻，再也不用受别人的压迫。只有她，在这场万民欢呼的胜利中，失去了师父，家人和战友。

只有她不能回家了。

“你想与我共饮，如今又为何不敢看我的眼睛？”

她的语气就像日常闲聊般云淡风轻，可字字句句都打在男人的心上。

他眼底暗潮汹涌：“......阿韶，为了保全数万人的性命，我选择牺牲一小部分人，错了吗？他们作为军人，为了国家和百姓牺牲有何不可？”

“那程家军剩下的将士呢？雁门镇的那些百姓呢？他们不是你的子民了吗？”女人倏地提起剑，抵住皇帝的脖颈，“庄奚，你收回兵权软禁他们的时候，可曾想过他们是助你走上这皇位的你的子民？！”

不知是剑光凛冽，还是女人眼里某一瞬没藏住的杀意太锐，竟刺得他眼生疼。他猛地站起身，握住剑刃，鲜血沿着手掌缓缓流下。庄奚终于打破了这几日伪装的平静，说出的每个字都像淬了冰。

“他们是大邶人吗？！他们到底是为我而战，还是为你师父而战？那些人就像你的这把剑一样，始终悬在我的头上，我能怎么做？！”

他一步步走近，女人却开始后退。

“我原以为程荀死在了永宁道，想着要为他风光大葬，将他的程家军封为王军。可他竟然没死，他没死却也没回大邶，还躲着我派去找他的人。这种情况，我不该多想吗？”

没死？！他说谁没死？！

是了，战后清扫战场时，前锋营一百多具尸体，唯独少了师父的踪影时，她当时就有所怀疑了。

可是......可是......

女人手不禁一抖，庄奚手心又涌出一股鲜血。

看着她不敢置信的眼神，他深吸了一口气，放轻声音问道：“我努力逼着自己不去想你与他的关系，每日都在说服自己，也许你不知道他想做什么。你虽然是他的徒弟，可我与你这几年的情谊也是真的。也许......”

庄奚松开了握着利刃的手，任凭鲜血滴落到地上。他迈出最后一步，声音低不可闻：“你呢，慈韶？如今你要站在哪一边？”

两人鼻尖几乎相触，对方冷冽的气息拂过慈韶的唇畔，刺得她后颈阵阵发寒。

“我不信！”她直直看向庄奚，下意识脱口而出，可声音里的颤抖还是暴露了她的真实想法。

男人看出她的挣扎，苦笑着转身，走远了几步。

慈韶张了张口，声音像是从嗓子里挤出来般嘶哑：“我会找到他，亲自听他解释。”

“明日程荀阵亡的假消息就会被放出去，程家军内愿意归顺王军者，朕会网开一面。若有执意不从的，”庄奚顿了顿，“就地正法。”

“这是朕给他留的最后一点颜面。”

夜空中突然绽开几朵金红色的烟花，漫天的星火将两人的身影衬得忽明忽暗。慈韶看着男人被黑暗笼罩的背影，一阵恍惚。此刻他分明近在咫尺，却始终隔着这九重宫阙。

这才是真实的他，高高在上，遥不可及。

............

十月的江南秋雨淅淅沥沥，如烟如雾，白墙黛瓦都仿佛披上了一层薄纱，让人看不真切。一辆青帷马车缓缓行过长街，榆木车架被打磨得温润光亮，只在边角处刻了几道云纹。车帘忽然被风掀起一角，隐约可以看见里头坐着的三道身影。

马车稳稳地向城外驶去，却在离城门不远处停了下来。

车夫低声向车内的人禀报：“夫人小姐，城门口堵了一队进城的商队，围了不少人，怕是一时半会儿出不了城。”

“知道了，那便等着吧。”一道充满威严的声音传来。

周围挤着不少要出城的人，多是各地来乌越做生意的商队。如今被堵着出不去，便三两成群地闲聊起来。其中有一个见多识广的卷胡子，一眼便认出队伍最后的马车。

他指了指那马车，问同行的年青人：“你知道那马车里坐的是谁吗？”

年青人是第一次出来走商，对一切都充满了好奇：“谁啊？是哪位大人物？”

“瞧见那马车上的云纹了吗？那是慈府的马车。”

旁边有人凑上来，插嘴道：“说起这慈府，我倒是知道不少，我叔父岳家的侄子就在府上做工。他们祖上是出过不少大官，也往宫里送了几位王妃，可都是些老黄历了。”

“如今族里主事的老太公在朝中还有些威望，撑起了些门面，可儿孙太不争气。原本老太公的女儿都要进宫了，硬是被她那不学无术的浑弟弟给搅黄了。”

“后来她只得留在家里招了个赘婿，又生了个女儿，好不容易把女儿养成乌越数一数二的才女。大家都道这回太子妃非慈家女儿莫属了吧，谁知这回太子娶了个大邶来的姑娘。”

卷胡子见自己没卖弄成，脸上有些挂不住。他轻哼一声：“你说的这些谁不知道？早就不是什么新鲜事了。”

“那你可知最近慈家出了件大事儿？”那人也没生气，反而挤着眼睛，悄声问他们。

“什么事儿啊？”年青人听得入神，下意识接话。

“几个月前，慈太公悄悄从外面接回来一个小姑娘。”那人得意地笑了几声，“据说是他那混账小儿子留在外头的私生女。”

“小儿子二十几年前就离家出走了，大家都以为他早死了，谁成想蹦出来个女儿。不过那私生女和她爹一个性子，都不服管教，让人头疼得很。”

“你这又是哪里来的谣言？”卷胡子只当他是想炫耀自己的人脉，才编出这些话本子都懒得写的故事。

卷胡子还想挖苦几句，却见一个校尉打扮的人路过他们，朝马车跑去，立马噤了声。

“马车上可是慈府的贵人？”那校尉躬身抱拳，语气恭敬，“城门处一队胡商的货车损毁，进出的百姓便都堵在了此处。末将马上差人让他们让出一条小道，绝不耽误贵人出城。”

校尉一边说着，一边不着痕迹地打量车驾。慈家虽不及当年显赫，但老太君在朝中仍有些薄面，这些守城将士自然不敢怠慢。

“无妨，按规矩来。你自去处理，不要耽误了这些百姓才是。”车内传来一道女声，不疾不徐，带着微不可查的上位者的威慑。

闻言，校尉悄悄松了口气，应了声“是”，然后急匆匆地离开了。聚在一起的几人将他们的对话听得一清二楚，不由想起方才他们嚼的舌根，心里突然有些发毛，不敢再多嘴，赶忙散开了。

马车里一片寂静，只听得见交错的呼吸声。没了外头的闲言碎语听，慈韶无聊地斜靠在软塌上，把玩着匕首。这匕首刀柄由白玉雕刻而成，缀着点点鎏金，精巧锋利，一看就不是凡物。

慈韶对面坐着一位端庄自持的妇人，她看着在慈韶指间翻动着的利刃，又看了眼身旁看入了迷的女儿，眉头不自觉跳动了几下。

过了半晌，她才忍无可忍开口：“此行去鸿荆寺礼佛一是为你们祖父祈福，二也是希望你们能修身养性，尤其是你”，她望向慈韶，“去去身上的乡野气，别平白让外人看了笑话，丢你祖父的脸。”

慈韶听后乖乖收起匕首，回道：“好的，姑母。”

她面上装得一副乖顺听话的模样，眉眼间却是藏不住的桀骜。

慈夫人看在眼里，恍惚间觉得看见了另一个人。那人也是如此，被自己教训了就低头听着，从不反驳，转头却还是想做什么便做什么。

真是他养出来的好女儿。

一直没出声的慈心玉见母亲表情不善，又想起方才那些商贩说的话，柔声宽慰道：“母亲放心，姐姐只是活泼了些，还未习惯家里的规矩。姐姐聪慧，既答应下来了，必会做到的。”

慈韶看向慈心玉，她便是世人口中“数一数二”的才女。她原是慈府大小姐，如今自己来到这里取代了她的位置，慈心玉便成了二小姐。

慈心玉一身素色绸裙，银线绣的梅花缀在裙摆上随着动作簌簌颤动，却不知何时沾上了一片泥点。她似乎毫不在意，挺直着白得如玉般的脖颈，腰身盈盈一握，如同一朵柔韧坚强的小白花。

现在她朝自己使着眼色，黛眉微蹙，目光纯净。

慈韶只好装模作样，嘴角扬起浅浅的弧度，点了点头。

慈夫人见状，想再提醒两句，却也不好再苛责，突然想起了什么，嘱托两人：“鸿荆寺旁的四方馆如今住着各国来的使臣，这几日你们便不要出寺了。如今朝局不稳，虎狼环绕，你们身为慈家人，一举一动都须得小心，明白吗？”

感受到妇人暗含警告的视线，慈韶低垂着眼，跟着妹妹一起顺从地应下了。

没等多久，马车开始缓慢前进。路过城门时，慈韶透过车帘的缝隙看见一群胡人，应该是那校尉口中货车损毁的胡商。他们正被一人指挥着，有条不紊地将倒在地上的货物搬上车。她的视线在那些人身边的货物上停留了刹那，又很快移开。