漠北世子这番话让整个大殿陡然一静，无数道目光在世子和慈家席位间徘徊。众人都觉得这世子莫不是疯了，让女子入伍从军，简直荒唐得令人发笑。可他话里的认真又让人一惊，宾客们各自暗忖，他的荒唐话里究竟藏了什么深意。

大家偷偷观察着国主的脸色，无人敢说话。倒是站在殿中间的慈韶微微偏首，睁着澄澈的眸子，笑问：“听闻大漠女子个个都会挽弓射雕，执鞭牧云，其中翘楚甚至能胜过大多男子，世子可有将她们收入军中？想来会是一大助力吧。”

此话一出，几个武官嗤笑出声，谁不知道漠北这几年在程荀手中连吃败仗？这小姑娘的话倒是歪打正着了。

几人正笑得开心，突然一股寒意顺着脊背爬上脑后。江惟清眼风淡淡扫过他们，明明未含杀气，却让人脊背倏地僵直。

“世子殿下，看来程荀殉国后您清闲了不少，竟有余力挂心我国事务了。”江惟清垂眸为自己添了一杯酒，连一个眼神都没投向漠北世子。

“你！”

漠北世子将酒杯往地上一扔，酒水四溅，甚至波及了安安份份坐着的谢庆。

谢庆拿出手帕擦拭着衣裳上的水渍，心里暗道倒霉。当初朝中同僚推举他当这都御史时，话说得倒是冠冕堂皇，什么让去见见远嫁的女儿。可谁不知这摆明了是份苦差事，他们都不愿去，而自己无甚人脉，也无实权，自然就被推了出来。

本想着自己一生庸碌，如今好不容易有个能在陛下面前露脸的机会，又能见上女儿一面，此行应当不至于太差。可别说没得到谢鸣玉一个正眼，就说这世子，表面上是与乌越呛声，可句句不离大邶，谢庆听着属实坐立难安。

就在几方僵持不下之际，太子忽然站出来打圆场，爽朗的笑声在殿中回荡：“父王您瞧瞧，方才还说慈小姐不似其父，儿臣倒觉得不尽然。当年慈伯父闯进您书房，与您争执时，眉宇间就是这般不肯服输的神色。如今见慈小姐这一句话都不肯输的模样，倒让儿臣恍惚以为慈伯父又站在这里了。”

国主听了笑骂道：“确是孤看走了眼，你与那一根筋一模一样，世子打趣你几句而已，难道真叫一个女子去打仗？”他挥挥手：“行了行了，你退下吧，看见这臭脾气就来气。”

太子见漠北世子未再追究，父王面上也带着笑意，才暗中松了口气。他坐回谢鸣雁身边，为她夹了一筷子菜，说：“这是御厨专门做的大邶那边的口味，你尝尝，可喜欢？”

谢鸣雁瞥了一眼，并未动作，只垂眸浅笑道：“多谢殿下体恤。”

“我早听闻漠北人生性狂悖，今日得见那世子言行，才知传闻不虚。为讥讽我们乌越军力不济，竟连女子入军营这等荒唐话都说得出口，还妄图攀诬程家军清誉。谁人不知，程家军军纪严明，是常胜之师。”

太子自顾自说着话，眼神却状似不经意地划过她盘子里被冷落在一边的菜。他语气里残留着和漠北世子周旋的圆滑，听着只让人觉得做作：“我瞧岳父被气得脸色都变了，漠北人也不想想，程将军怎会做出这种让天下人笑话的事？”

谢鸣雁眼里淡淡的，没有一丝情绪，只顺从地附和了几声，思绪却早就不知飘向了哪里。

“那慈家小姐也是，不知是太单纯还是胆子大......”说着，太子想起了什么，“我听长平说，你与慈小姐颇合得来，在赏春宴上还替她说话。我见你时常一个人待着，若喜欢她，日后可常唤她入宫说话。”

闻言，谢鸣雁眼睫微颤，柔声拒绝：“殿下的好意臣妾心领了，只是慈小姐不受拘束，她若进宫，恐怕会惹得母后不喜。”

太子转念一想，确实如此，便没有再坚持。他本还想说些什么，可看见谢鸣雁冷淡的侧脸，又将话咽了下去，只闷头喝酒。

众人的注意力仍留在殿中央的慈韶等人身上，并未有人留意他二人。

慈韶无意与漠北世子争口舌之快，于是听见国主让自己退下，她马上行礼离开了这漩涡中心。可刚没走几步，她又听漠北世子说：“程荀是死了，可本世子一点儿也不闲。”

他阴恻恻的眼神如毒蛇一般缠绕着慈韶，见她脚步不停，接着说：“原本程荀战死，本世子还有些失望，失望他没能死在我的手上。可很快，我听见了些有意思的传闻。”

慈韶仍没有理会，径自坐回了自己的位置。漠北世子见她这番态度，原本十拿九稳的试探，此刻竟觉得有些吃不准了。他盯着那几个慈家人一副事不关己的模样，还欲再言，却突然被打断了。

“世子殿下，此乃国主的寿宴，何必一直提起故人，惹得大家不快呢？”谢庆苍白着脸，似是鼓足了勇气才能开口。

漠北世子不善地转头看向谢庆，让他的脸色又白了几分。世子见他这副怂样，嗤笑道：“软脚虾。”

他的声音不大不小，恰好能让在座的所有人听见。感受到四面八方投来的视线，有关切，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑，谢庆的脸由白转红，他强压下想要低头的本能，望向坐在高处的女儿。

谢鸣雁仿佛没察觉父亲的目光，垂眸抚平袖口的褶皱，唇边还噙着恰到好处的笑，唯有在听见席间窸窸窣窣的议论声时，才将指间的玉戒转了个面，冰冷的戒面若隐若现地映出了他仓皇的倒影。

谢庆失落地收回视线，不再言语，漠北世子见状更是笑得不屑。

“世子慎言，谢大人不仅是大邶派来的贵使，更是太子妃的父亲，乌越的座上宾。您今日在宴上如此行事，是不将大邶和乌越放在眼里吗？”国主沉着脸，不悦道。

“本世子千里迢迢来此，自然是诚心给国主贺寿的，还为您准备了一份贺礼。”漠北世子挂着不怀好意的笑，敷衍地行了个礼。

慈韶冷眼看着，却悄悄握紧了袖中的匕首。

“国主可听闻，程荀有一支可上天入地的秘密军队，若是拥有它便能拥有天下？”见国主满脸怀疑，他接着说：“我原以为只是坊间流言，可直到我遇到了一群有意思的人。”

漠北世子忽然作恍然大悟状：“啊，那些人您应该知道。他们自称狄戎人，被您手下的石将军灭了全族，因此想借本世子之力向乌越寻仇。”

他话说得轻飘飘的，却让满座哗然，不仅是石破天，国主的脸色也一下变得难看。

“特木尔，你究竟是何用意？”江惟清唇齿间碾出漠北世子的名字，不再奉着虚礼，每个字都像淬着冰的刀片，裹着毫不遮掩的威胁。

“各位不必紧张，这个故事还未到关键之处。”特木尔玩味地看着在场的每一个人，“本世子的东西，可不是什么猫猫狗狗都能来利用的，于是他们用一个秘密与我做了交易。”

“一个有关那支秘密军队的线索。”

国主脸色阴沉，闻言眉头却不自觉地跳了跳：“世子若真要去找那什么军队，去找便是，为何要来此闹事？”

特木尔摇摇头：“本世子不是说了，为您准备了一份贺礼。”

“......世子是要将线索拱手相让？不知这份贺礼，孤又要用什么来换呢？”国主身子微微前倾。

“既是贺礼，自是特木尔用双手奉上的，何需交换？”特木尔感受到他目光中的警惕，微微一笑：“毕竟这线索直指乌越。”

狼终究狼，岂会甘心吐出到嘴的肉？可若是别处有更肥美的猎物，它也不介意暂时与人同行几步，待走到猎物跟前，自然会将它们全部拆吃入腹。

“若真如你所说，程荀握有如此强大的力量，大邶吞并几国岂不是轻而易举，如何等着你我去寻？”

谢庆感受到国主阴鸷的眼神，浑身一颤，赶忙解释：“国主明鉴，大邶从未听过程将军有此物。”

“任谁有了一统天下的力量，都不会拱手让人吧？更何况程荀颇得民心，像天阳君那样自立为王亦不是不可。”

“胡说！”

谁也没想到一向端庄守礼的太子妃会在此刻发声，国主下意识转头看她，眼里闪着危险的光，王后也低声喝止：“太子妃，朝堂之事岂是你一介女子可妄言的？”

谢鸣雁未把这些威胁放在眼里，扬声道：“程将军一生正直忠诚，岂容你这等狂徒置喙！”

特木尔看着不远处的谢鸣雁，颇觉新奇：“你这女人倒是有趣，先前你父亲被讽，你一声不吭，如今却为一个外人出头，难道程荀比你父亲还重要？”

慈韶也没料到谢鸣雁的举动，一脸担忧地看着她接着往下说。

“大邶子民皆受过程将军的福泽，他为国战死，大邶自不会让他死后还承受他人的恶意。”

“鸣雁！”谢庆急得团团转，恨不得冲上去捂住她的嘴。

她如今已嫁到乌越，如何能再已大邶子民自称，更遑论为曾打败过乌越的将军说话。

另一个让人意想不到的人也在此刻站了出来。

石破天放下了从开席起就未离手的酒杯，不闪不避地看向国主：“臣与程荀交手多次，虽是对手，臣却相信他不是那样的人，任何人都可能有叛国之心，他绝不会有！”

“哦？”特木尔如同听见了什么笑话，嗤笑出声：“他本不就是一个叛国贼吗，你的信任还真是可笑。”