慈太公府被笼罩在烟雨迷朦中，透着一股庄严端重。

一道长长的的走廊贯通整个太公府，绕过几个弯便是一片曲径通幽处。鹅卵石铺成的小路弯弯曲曲地通向一座檀木水榭亭，亭子一半在一汪潭水上，倚在栏杆旁就能看见假山上倾泻而下的瀑布。鹅卵石路旁种着一片吊钟海棠，可惜江南天气湿热，这片海棠从未开过花。

一位老人蹲在花丛中细细侍奉着这些花。他穿着一身朴素的粗麻布衣，发髻松散。他看似是一个寻常花匠，身旁却有一名小厮为他打着伞。慈心玉也站在一旁，双手交叠在腹前，神色恭敬。

“身体可无碍？”老人一边擦着叶子，一边问道。

“祖父，心玉没事，倒是娘和姐姐伤得重。江大人已唤御医看过了，需得休养几日。”

老人，也就是慈太公，不作声，只专心给海棠换土。慈心玉低垂着眉眼，等了半晌，见老人终于站起身，便递上早就备好的帕子。

慈太君接过手帕随手擦了两下才开口：“嗯。此次鸿荆寺发生如此暴行，险些危及四方馆内的各国使臣，阿韶你处理得不错。”

慈心玉下意识看向身后。只见一名女子靠在亭子边，身形如竹纤直却不失柔韧。她目光游离，不知是在看雨还是在看花。

听见自己的名字，她才回神，却没什么反应，仿若毫不在意他的夸赞。

“过几日宫里要开赏春宴，请了各府女眷，阿韶你一道去。既是慈家的女儿，也该见见人了。”老人将手帕递给下人，又接过伞，“心玉，你多帮衬着她。”

慈韶闻言，隔着雨望向慈太公。她的眼神锐利如箭，一下刺透雨幕，可下一秒却敛起眼帘，表现出一副乖顺的模样，虚虚行礼应了个“是”。

慈心玉也道：“祖父放心。”

“如今鸿荆寺风波未平，赏春宴后又马上便是万寿宴，你们这些小辈就在家好好准备，少出门。”慈太公嘱托完，挥退了想要跟上来的下人，径自回屋去了。

慈韶见他的背影消失在转角处，也从下人手里拿过一把伞，作势要出门，却被慈心玉拦了下来。

“姐姐是要出门？可祖父方才才说不要出门，况且你还受着伤。”

“是少出门，不是不要出门。”慈韶朝她眨了眨眼，“若是祖父或姑母问起我，你就说不知道。”

说完，她便头也不回地走了，只留下慈心玉愣神望着她离开的方向。慈心玉咬了咬唇，拼命压下心里那一点异样。

*

细雨随着愈来愈深的夜色渐渐停歇，街上又热闹起来。乌越国没有宵禁的规矩，很多摊贩都会彻夜做生意。因此即使是深夜，乌越皇都的主街都是灯火通明。

慈韶穿过几条巷子，在一家离皇宫很近的食铺停下。这里离宫门太近，远远的还能望见门前的士兵，因此鲜有人来，现下也只有老板一人在。

“老板，来块胡饼。”她找了个地儿坐下，顺手给自己倒了杯茶。

“饼卖完了，你改日再来吧。”

慈韶指了指锅，“那儿不还有一块吗？”

老板随便找了个盘子，盛了那块饼就坐到她对面，懒洋洋道：“这是我的晚饭。”

话虽这么说，他还是只撕下了半块饼，然后将盘子推到慈韶面前。慈韶轻笑着，拿起剩下半块，毫不介意地吃起来。

等她咽下最后一口饼，她才收起笑意，正色道：“我昨晚托你查的事如何了？”

“按察司内部戒备森严，惠远被单独关押在重刑房，由指挥使的亲信看守，一般人根本无法靠近。我打探不出他的具体位置，但是不知为何，今晚申时开始，每个时辰都会减少一次巡逻。你若要潜进去，半个时辰后是最好的机会。”

“好，”慈韶思忖着点点头，转而又问：“那江惟清你了解多少？”

“按察司指挥使？”老板给两人都续了杯茶，抿了一口继续说：“他和你一样，都是慈太公不知从哪儿捡来的小孩。”

慈韶一手撑着头，一手玩着茶杯，闻言饶有兴趣地挑了挑眉，示意他继续说下去。

“不过慈太公在官场上没怎么提携过他，他能走到指挥使这个位置确实是靠自己厮杀来的。江惟清这个人吧，直接听命于国主，手段又狠辣，没人敢和他来往，毕竟谁也不知道什么时候就被他咬了一口。”

“如何？”

什么如何？慈韶抬眼望了望他。

“听说你昨日遇袭，最后是他救了你？如今你又是慈太公的孙女，你不应该比我更了解他吗？”老板兴致勃勃问道。

慈韶想了想，最后蹦出八个字：“花言巧语，莫名其妙。”

见老板还要问，她连忙道：“好了，我该去按察司了。”然后将茶一饮而尽，离开前还不忘调侃：“老板手艺不错，下次多做点。”

按察司离得不远，还未靠近，一股肃杀之气就扑面而来。慈韶紧了紧蒙面的黑纱，倏得隐入檐下的阴影处，趁四下无人，足尖轻点，几个起落便翻上了最高处的房檐。她紧贴房顶，正探查着地形，好奇着怎么一个人也没有时，两道熟悉的身影印入眼帘。

走在前面的俨然是江惟清，月光将他的轮廓勾勒得异常锋利，远远看着就能感受到那股生人勿近的寒意，像一柄未出鞘的利刃，蛰伏着血腥气。

后头的那个人被黑披风裹得严严实实，看不出是谁，可那身形慈韶总觉得在那里见过。

等不及细想，只见江惟清径直走向角落里的铁门。他侧身让黑衣人先行，自己则守在门边，冷眼扫过四周，确认无人后才反手带上门。

难怪今夜守卫稀疏，原是江惟清要亲自带人潜入。他这么小心，定是为了哪个重犯，即便不是因为惠远和尚，也必是要事，跟上去看看，也算没白来一趟。

这么想着，慈韶立马放轻呼吸，轻轻一纵，无声地跟着江惟清他们，闪入了那扇铁门。

门后果然是一座地牢，潮湿渗人的血腥气让慈韶都忍不住皱起了眉。如她所想，牢里一个守卫都没有，静得只有江惟清二人的脚步声。她循着声音远远地跟在后面，路很绕，不知走了多久，血气越来越重。

“惠远。”

果然是他。

慈韶神色一凛，忙走几步，最后躲在了一个转角，悄悄侧头观察着里面的情形。

惠远跪在地上，一只手被铁链反绑着，另一只手无力的垂在身侧，除此之外似乎没受过什么刑。

慈韶看向背对着自己的江惟清。

难道是坊间的传闻不靠谱？他似乎也没传说中那么心狠手辣啊。

慈韶正这么想着，就看见那黑衣人竟脱下了兜帽，露出花白的头发和沧桑却难掩锋芒的侧脸。

慈太公？！怎么会是他？他为何会出现在此？难道惠远身上藏着连他都不得不出手的秘密吗？

慈韶稳住思绪，静静地听着那三人的动静。

只见惠远一脸挑衅：“江指挥使的酷刑也不过如此啊，只废我一条手臂可打不开我的嘴。”

江惟清把玩着旁边的刑具，不急不慢道：“这条手臂是你欠下的，至于我的手段你会体验到的，别急。”

“呵，”惠远冷笑一声，一副毫不畏惧的模样，他看向旁边的老人，问：“那慈明远老儿来这儿做什么？莫不是从你家孙女嘴里听见了......”

他话还没说完，就看见慈太公凑到他耳边说了些什么，惠远的表情一下子就变了。他先是一怔，然后突然笑得前仰后合，即使扯到了手臂的伤，也像感觉不到痛一般。

慈太公说了什么？

慈韶离得太远，听不清楚。她正想办法要靠近些时，慈明远又带上帽子，转身向外走去。她只好找了个死角躲起来，直到确认两人已经走远，才走到惠远面前。

惠远脸上痛苦和笑意交织，表情扭曲，见到慈韶出现，也不惊讶，面上反而有几分戏谑。

“他和你说了什么？”

惠远不说话，直勾勾地盯着她。慈韶也不恼，随手在他伤口最深处狠狠一按。

“呃。”惠远痛呼出声。

慈韶端详着他，只过了一夜，他竟如同老了十岁，两颊凹陷，颧骨突兀地支棱着，只剩一层皮挂在骨上。

“我见过你。”慈韶淡淡开口，“在狄戎。”

惠远刚想嘲讽，闻言神色一顿，戒备地看向她，似乎是在判断她又想使什么花招。

慈韶看着他陌生的脸，回忆起了那个夏天。

她已经想不起那时师父是派她做什么任务了，只记得那次任务有惊无险，他们最后在一个山里落脚。

她已经好几天没吃饭了，好不容易可以捕点野味，那人却自顾自走在前面，头也不回。

“喂，阿水，你真的打算一直不和我说话了吗？”慈韶慢悠悠地跟在后面打趣道。

见走在前面的少年不搭理自己，慈韶又故意大声喊：“我刚刚才打了一架，好不容易死里逃生，现在一点力气都没有了。如果谁这个时候可以给我一只烤鸡，他就是我最好的朋友了。”

少年仍不回头，步伐却放慢了。

慈韶见有戏，几步并作一步跑上前，搭上他的肩膀，笑嘻嘻说：“如果是阿水的话，给我一小块肉就是我最好的朋友了。”

“谁要做你朋友了，你找那小子去吧。”

“谁？”慈韶故意逗他，见他冷着脸作势要挣开自己，才说：“小庄刚来，师父叫我多带带他，我才勉为其难和他说话的。”

她加快几步，堵住他的路，“你要是生气，我就不和他说话了，只和你说，只和你做朋友，可好？”